第九章 拔除毒刺（上）
消息是第二天早上传回来的。
苏家的一个伙计，连滚带爬冲进县衙，衣服破了，脸上有血，进门就瘫在地上，话都说不利索。
“大、大小姐......货、货被劫了！”
苏宛儿手里的账本掉了，心中也庆幸这几天在工坊忙，没有亲自押运。
林启正在和周荣说修路的事，闻言转身：“慢慢说，怎么回事？”
“昨、昨天傍晚，过卧牛山......”伙计喘着粗气，“五六十号人，蒙着脸，有刀有弓......王护卫带人挡，死了三个，伤了八个......货，全被抢走了......”
“人呢？”
“人......人跑回来了。货......货没了。”伙计哭了，“大小姐，三百张雪花笺，二十匹彩线锦，还有、还有新收的定金六十八贯......全没了！”
苏宛儿脸色煞白，身子晃了晃。
林启扶住她，看向陈伍。
陈伍已经出去了。
片刻后回来，低声道：“真的。尸体抬回来了，三个，都是刀伤。货一点没剩。”
周荣在旁边，搓着手，一脸焦急：“这、这可如何是好......卧牛山那帮人，早就说了不能惹......大人，要不，咱们报州里，请兵来剿？”
“报州里？”林启冷笑，“等州里公文批下来，再调兵过来，至少半个月。半个月，山匪早把货销干净了，人也跑没影了。”
“那、那也不能就这么算了啊......”
“当然不能算。”林启松开苏宛儿，走到堂前，看着外面灰蒙蒙的天，“这是冲我来的。”
他转身：
“周县丞，你带人去安抚死伤者家属。抚恤金，按最高标准发。钱从县衙出，不够的，我补。”
“是......”
“还有，”林启盯着他，“传话出去。就说商路不通，工坊暂缓出货。已经接的订单，延期交付。定金，双倍退还。”
周荣一愣：“双倍？那、那得一百多贯......”
“照做。”林启声音很平静，“信誉不能坏。钱，我出。”
“是......”周荣躬身退下，走到门口，回头看了一眼。
林启站在堂中，背挺得笔直，脸上没什么表情。
但周荣觉得，那股平静底下，有东西在烧。
人散了。
堂上只剩林启、苏宛儿，还有陈伍三人。
“大人，”苏宛儿声音发颤，“是我的错......我不该急着出货......”
“不关你事。”林启摇头，“他们等这个机会，等很久了。这次是货，下次可能就是人。”
他看向陈伍：
“卧牛山，你了解多少？”
陈伍想了想：“山在县城西三十里，路险，林密。匪首外号‘坐山虎’，四十来岁，使一把鬼头刀，据说身上背了七八条人命。手下五六十人，多是亡命徒，也有活不下去的农户。寨子建在山腰，三面峭壁，只有一条路上山，易守难攻。”
“内部呢？”
“不铁板。”陈伍说，“前不久我去探过。山匪分两派，一派是坐山虎的老弟兄，心狠手辣。一派是后来收拢的流民，只为混口饭吃，不太想拼命。两派常为分赃闹矛盾。”
林启点点头。
“苏姑娘，”他看向苏宛儿，“你在商路有眼线，能打听到寨子里的详细情况吗？比如，谁和坐山虎走得近，谁有怨言，换岗规律，粮草储备。”
苏宛儿深吸一口气，眼神坚定起来：“能。我马上去安排。”
“要快，要准。”
“明白。”
苏宛儿转身就走，走到门口，又停住，回头：
“大人，您打算......”
“剿。”林启只说一个字。
“可县里能用的，就十几个衙役，还大多是老弱......”
“不用衙役。”林启说，“用人。”
“人？”
“我们自己的人。”
当天下午，林启去了工地。
河道清淤的工程，已经推进了三里。官道路基，夯了五里。工地上热火朝天，人们干得卖力。
见林启来了，纷纷停下招呼。
“大人！”
“大人好！”
林启摆摆手，走到高处。
“都停一下，说个事。”
人群安静下来。
“卧牛山的土匪，劫了苏家的货，杀了咱们三个人。”林启开口，声音不大，但每个字都清楚，“货，是工坊出的。工坊的钱，是给你们发工钱的。人，是咱们郪县的人。”
下面一片死寂。
“我知道，有人想说，土匪凶，惹不起。以前县里也这么想，所以给钱，给粮，买个平安。”林启顿了顿，“可结果呢？土匪胃口越来越大，要的钱越来越多。商路不敢走，货出不去，工坊就得关门。工坊关了，你们去哪干活？去哪挣工钱？”
他扫过每一张脸。
“今天抢苏家，明天就可能抢你们的粮。今天杀护卫，明天就可能杀你们的亲人。这口气，你们忍不忍？”
没人说话。
但很多人的拳头，攥紧了。
“不忍的，站出来。”林启说，“我要二十个人。年轻，有力气，有胆量，家里有老小牵绊的优先——因为有牵绊，才不敢跑，才会拼命。”
他补充：
“不是白干。一天工钱一百文，管吃。伤了，我治。残了，我养。死了，抚恤一百贯，养你全家老小。干成了，每人赏十贯，表现最好的，进县衙当差。”
人群骚动起来。
一天一百文！
干成了还有十贯！
进县衙当差！
“我！”王大山第一个站出来，眼睛通红，“我弟弟在苏家当护卫，昨天......死了。我要报仇！”
“算我一个！”另一个汉子站出来，“我爹前年走货，被他们打断了腿，现在还在床上躺着！”
“我也去！”
“还有我！”
站出来的人，越来越多。
林启看着，心里有数。
“陈伍，”他说，“你挑。二十个，要最可靠的。家里情况，摸清楚。”
“是。”
陈伍上前，开始挑人。
他挑得很仔细。看身形，看眼神，看手上的茧子，还问家里几口人，靠什么过活。
最后，挑了二十个人。
都是青壮，眼神里有股狠劲，但又不像亡命徒——因为他们有家，有牵挂。
“大人，挑好了。”陈伍说。
“好。”林启点头，“带去后山，开始练。”
后山是片荒地，平时没人来。
二十个人站成两排，陈伍在前面训话。
“从今天起，你们不是民夫，是兵。”陈伍声音硬邦邦的，“兵，就得听令。令行禁止，做不到的，现在滚蛋。”
没人动。
“好。”陈伍点头，“第一项，列队。站直，挺胸，收腹，目视前方！”
他一个个纠正姿势。
林启在旁边看。
老吴和小石头，已经开始准备“装备”了。
从苏家工坊搬来的竹筒，手臂粗，两头留节，中间打通。皮囊是从皮匠铺买的，猪尿泡，洗干净，晒干，弹性很好。
林启要做的，是“喷嚏粉投射器”。
原理很简单：竹筒当发射管，皮囊当气泵。竹筒里装辣椒粉和生石灰的混合物，用布包着塞紧。发射时，挤压皮囊，气流把布包推出去，在空中破裂，粉末四散。
他亲手做第一个。
“辣椒粉要细，石灰要干。”他一边做一边说，“比例，七成辣椒，三成石灰。混合均匀，不能结块。”
“大人，这玩意儿......有用吗？”小石头好奇。
“你试试？”林启笑。
小石头缩缩脖子。
“还有这个。”林启拿起一根长竹竿，在头上绑了个铁钩，像镰刀，“这叫镰枪。长一丈二，土匪的刀够不着你，你的钩能钩他的腿，钩他的胳膊。三五个人一组，钩、拉、戳，配合好了，土匪近不了身。”
老吴眼睛一亮：“这法子好！咱们不用拼命，耗死他们！”
“对。”林启点头，“还有，每人准备一块湿布，进攻时蒙住口鼻，防粉末。眼睛闭着往前冲，冲到跟前再睁眼。”
“那要是粉末飘自己这边......”
“所以要看风向。”林启说，“陈伍会教你们。”
正说着，苏宛儿来了。
她带来了一张图。
是寨子的草图。
“眼线送来的。”她指着图，“寨门在这里，木制的，不厚。晚上有四个哨，两个在门口，两个在箭楼。子时换岗，换岗时有半刻钟空隙。粮仓在这里，靠近后山崖，但崖下是深涧，下不去。”
她顿了顿：
“还有，坐山虎手下有个二当家，外号‘过山风’，对他不满很久了。这次劫的货，坐山虎想独吞七成，‘过山风’的人只分三成，底下人怨气很大。”
林启仔细看图。
“寨子里，有水井吗？”
“有一口，在寨子中央。”
“好。”林启点头，“苏姑娘，你再帮我办件事。”
“大人吩咐。”
“收购火油，越多越好。还有硫磺、硝石——就说工坊要用，别让人起疑。”
苏宛儿眼神一凛：“大人是要......”
“有备无患。”林启说，“快去。”
“是。”
苏宛儿走了。
林启看向后山。
陈伍正在教那二十人简单的阵型。
三人一组，背靠背。一人持镰枪在前，两人持短棍在侧。进，同进。退，同退。
“练配合，练胆量。”陈伍吼着，“土匪也是人，挨了打也会疼，见了血也会怕！你们越狠，他们越怂！”
喊杀声，在后山回荡。
林启看了一会儿，转身回县衙。
他还有件事要做。
夜里，二更天。
陈伍回来了，一身夜行衣，脸上抹了炭灰。
“大人，探清楚了。”他压低声音，“寨子守卫不严，晚上除了四个哨，其他人都在喝酒赌钱。坐山虎住正屋，‘过山风’住西厢。两人下午还吵了一架，为了分赃的事。”
“粮仓呢？”
“堆满了，新抢的货也在里面。守粮仓的只有两个人，在打瞌睡。”陈伍顿了顿，“还有，寨子后面有条小路，很陡，但能上去。知道的人不多，是‘过山风’的人偷偷用的，方便下山找乐子。”
林启点点头，在图上标出小路。
“陈伍，你说，如果咱们夜袭，从后山小路上去，先控制粮仓，再放火制造混乱，然后趁乱抓人，有几分把握？”
陈伍想了想：“七分。但有个问题——咱们人少，就算拿下寨子，也控制不住那么多俘虏。万一跑了几个人，后患无穷。”
“那就不要俘虏。”林启声音很冷，“负隅顽抗的，杀。跪地投降的，绑。但坐山虎和几个头目，必须活捉。我要在郪县城门口，公审，明正典刑。”
陈伍看着他，忽然笑了。
“大人，您这心，够狠。”
“不是狠。”林启摇头，“是没办法。郪县要活，就得有人死。他们不死，郪县就活不好。”
他站起身，走到窗边。
“三天后，夜袭。你带那二十人，再加老吴和小石头。我让苏姑娘准备十辆大车，跟在后面。拿下寨子，立刻运货下山，不能过夜。”
“是。”陈伍应下，又问，“那张霸那边......”
“他？”林启笑了，“他肯定在等消息。等咱们出兵，或者等咱们求饶。可惜，他等不到了。”
他转身，看着陈伍：
“这次剿匪，要快，要狠，要干净利落。打完这一仗，我要让郪县所有人知道——这郪县，到底谁说了算。”
陈伍重重点头。
“大人放心。”
“去准备吧。装备齐了，再练两天。尤其是那个喷嚏粉，要多试几次，别到时候哑火。”
“明白。”
陈伍走了。
林启一个人坐在灯下，看着那张寨子图。
他知道，这一仗，不能输。
输了，之前所有的努力，都白费了。
工坊会垮，人心会散，张霸会反扑，周荣会倒戈。
他这县令，也就当到头了。
但赢了......
赢了，郪县才算真正握在他手里。
有了钱，有了人，有了威信。
才能做更大的事。
他吹熄了灯。
黑暗中，眼睛亮得吓人。
三天。
三天后，要么他踏平卧牛山。
要么，卧牛山踏平他。
没有第三条路。
窗外，有脚步声。
很轻，很稳。
是苏宛儿。
她没敲门，只是站在窗外，轻声说：
“大人，火油、硫磺、硝石，都备好了。藏在工坊地窖里，没人知道。”
“好。”
“还有......”她顿了顿，“我爹当年，也被土匪劫过货。他报官，官不管。他凑钱赎人，人没回来。从那时起，他就说，这世道，靠谁都不如靠自己。”
她声音很轻，但很坚定：
“大人，您这次，一定要赢。”
林启没说话。
只是点了点头。
虽然她看不见。
但有些话，不用听见。
心里明白，就够了。
