江棠心头莫名一跳，与荼蘼交换了一个眼神。荼蘼会意，搀着她，装作好奇的样子，靠近一群正在议论纷纷的老船工和闲汉。
“老人家，”荼蘼轻声向一个正在摇头叹息、满脸褶子的老船工打听，“方才听你们说……有船翻了？是哪里的船？什么时候的事？”
那老船工抬起浑浊的眼睛，看了她们一眼，见是两个面生的妇人，叹了口气，用带着浓重口音的话说道：“可不是嘛！就是昨儿后半夜，黑石滩那段！那艘跑江宁府的客船‘顺风号’，好端端的，听说跟一艘装石料的驳船撞了个正着！哎哟，那可是半夜里，人都睡死了，水又急得跟鬼扯似的……船一下子就翻了，沉得快哟！”
他边说边比划，周围的人也凑过来补充。
“到现在都没捞上来几个活的！尸首倒是漂起来几具，都泡得没法看了……”
“听说安庆伯府那个刚被休了、要回江南老家的世子夫人，也在那条船上！真是命苦啊……”
“可不是？刚被休，回个娘家还遇上这种横祸……不过话说回来，安庆伯府倒是仁厚，听说人已经不是他们家媳妇了，还立刻派了护卫沿河去找呢，说是活要见人，死要见尸，总要给个交代……”
“是啊，能做到这份上，也算仁至义尽了……”
“听说是那女子先天石女，不能生育，安庆伯府原是愿意养着她的，她不肯，婉拒了夫人的一片好意，非要孤身回江南，这下好了……人大抵是没了……也是个可怜人……”
“可惜了……终究不是个富贵命啊……”
议论声嗡嗡地传入耳中。江棠站在那里，心内翻江倒海。
顺风号……昨夜后半夜……黑石滩……全军覆没……
她心中清楚的知道，那绝不是什么意外。
那是为她准备的归宿。
周氏的动作，竟然这么快，这么狠！那艘南下的船，果然从一开始就是陷阱！
若不是她们中途下船折返，此刻恐怕早已成了黑石滩下的冤魂。
想起那些因为自己而罹难的船客，江棠心中满是歉疚与痛心。
周氏他们真是胆大包天，为了一己私利，竟然这般置百姓的性命于不顾，真该天打雷劈。
“姑娘……”荼蘼的声音也在发抖，紧紧抓住了她的手臂。
江棠深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她低下头，拉了拉头上遮脸的粗布头巾，将眼中的惊涛骇浪尽数掩去。
“走。”她声音低得几乎听不见，“先离开这里。”
码头人多眼杂，绝不是久留之地。
晚间，陆淑珍又一次回到安庆伯府，屏退下人，母女二人坐于内室。
“母亲，那桩心头大患，总算是彻底除了。”陆淑珍声音里透着卸下重负的轻快。
周氏微微颔首，面上是事成的淡然：“也是她命该如此，天意罢了。”
陆淑珍闻言，轻轻笑了笑：“老天？母亲真以为这只是个意外？”
周氏笑意微敛，目光倏地锐利：“难道……是你的手笔？”
陆淑珍没有直接承认，只慢条斯理道：“那撞船的驳船船夫，恰有些把柄落在女儿手里。女儿不过让人递了句话，许了些好处……他便知道该怎么做了。时辰地点都是算好的，事后，那人自己也意外落水没了踪影，查无可查。”
她抬眼，眸中冷静无波：“如此，才算是万无一失，干干净净。”
周氏沉默片刻，看着女儿镇静的面容，最终只淡淡道：“既已了结，便是最好。往后，莫要再提此事。”
她话锋一转：“只是那船上连同船工杂役，少说也有五六十条人命，你为了除她一人，便拉上这几十条无辜性命陪葬？珍儿，你这手……是不是太狠、也太过了些？”
“母亲，您这是在怪我。”陆淑珍脸色一变，“是您教导女儿该下手时，绝不能手软。”
周氏盯着她看了片刻，那目光复杂，夹杂着对女儿手段的惊心，也有一丝事已至此、无法挽回的漠然。
最终，她疲惫地闭了闭眼，挥挥手：
“罢了。此事到此为止，烂在肚子里，永远不要再提。尤其是……不要在你父亲和望轩面前，露出半分痕迹。”
“是，女儿谨记。”陆淑珍低头应道，垂下的眼睫遮住了眸中神色，“女儿还要照顾珮儿，这就回去了。”
“好，这段时间，你就不要来伯府走动了，免得你婆母多心。”周氏脸上露出疲倦之色，“你阿弟就要回京了，等他回来，我差人来叫你。”
陆淑珍口中应着，起身告辞，心里责怪母亲太过仁慈。
几日后，京兆府衙门外贴出了“顺风号”客船遇难者的初步名单，墨字淋漓，触目惊心。那密密麻麻的名字里，江氏与婢女赫然在列，已被朱笔勾画，旁注“尸身未寻获，推定罹难”。
消息很快传开。安庆伯府旋即对外宣告，虽江氏已自请下堂，但念其曾为陆家妇，伯府不忍其身后凄凉，将由主母周氏亲自操持，于城外观音禅院为其设灵超度，并择日立衣冠冢于京郊，以全一段尘缘。
周氏果然亲至禅院，素衣简饰，面容沉静哀戚，指挥着仆役布置灵堂，焚香诵经，一切礼仪周全，无可指摘。
一时间，京中众人交口称赞，都说安庆伯夫人果真是宅心仁厚，气度非凡。
即便对那无福无出、已休弃的下堂儿媳，也能做到仁至义尽，不仅派人搜寻，还亲自料理后事，设坛超度，可谓贤德典范。
他们叹息江氏，军户孤女，攀了高枝却无福消受，真是命中注定，福薄如纸。
无人知晓，此刻，江棠与荼蘼两个已经在京郊小村落脚。
四月十八，春末燥意初显。朝阳门外，一队披着边关风尘的骑兵护着一辆青篷马车缓缓驶近。
车内，陆望轩闭目养神，麦色的面容难掩疲惫与归家的急切心绪。
离家三载，边关的金戈铁马似乎还在耳畔嗡鸣。
“世子，”车外护卫统领的声音压低传来，恭敬说道，“瑞王殿下亲至城门，奉陛下旨意，前来迎接。”
