柳茜的闹剧，如同夏日午后一场骤来的急雨，来得凶猛，去得也干脆，只在江念心里留下了一层淡淡的、对人情复杂的警觉。父亲江宏涛的身体在精心调养下日渐康复，已能在家远程处理一些公司要务。并购案顺利进入最后的平稳整合期，江念肩上的担子终于轻了不少。
日子似乎又回到了甜蜜而规律的轨道。江念和沈确的恋爱日常，在经历了项目风波、家庭变故和小人作梗后，沉淀出一种更加踏实稳定的亲密。他们依旧很忙，但总会挤出时间见面，哪怕只是一起吃顿简单的晚餐，或者沈确开车送加班的江念回家，在楼下交换一个短暂的吻。
周末，沈确带江念去看他刚入手不久、正在重新装修的一处江边大平层公寓。巨大的落地窗外是开阔的江景和对岸的城市天际线，室内还散落着一些建材和保护膜，空气里有淡淡的木材和油漆味。
“这里视野很好，装修风格按你上次提过的意见做了调整。”沈确牵着江念的手，带她穿过空荡的客厅，走到阳台上。江风拂面，带着湿润的气息。“等装修好了，我们可以经常过来住。”
江念看着眼前壮丽的景色，心里涌起一股奇异的安定感。这里未来会是他们的家吗？她偷偷瞟了一眼身边男人线条利落的侧脸，他正专注地看着江面，眼神平静而深远。
“沈确，”她忽然开口，“你……想过以后吗？”
沈确转头看她，眼神带着询问。
“就是……更远的以后。”江念比划了一下，有点不好意思，“比如，结婚，生孩子什么的……”她越说声音越小，觉得自己是不是太心急了。
沈确没有立刻回答，而是伸手将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。“想过。”他的声音低沉而清晰，透过胸腔传到她耳膜，“从确认喜欢你那天起，就在想。”
江念心跳漏了一拍，仰头看他。
沈确低头，吻了吻她的额头，目光温柔而坚定：“江念，等你准备好了，我们就结婚。生几个孩子都好，只要你喜欢。不过，”他顿了顿，眼底闪过一丝促狭，“在这之前，或许可以先练习一下？”
“练习什么？”江念懵懂地问。
沈确松开她，从西装内袋里掏出一个深蓝色丝绒小方盒。盒子很简洁，没有任何logo。
江念的心跳骤然加速。
沈确打开盒子。里面躺着的，不是她预想中的钻戒，而是一对款式简洁大方的铂金素圈对戒，没有镶嵌任何宝石，只在戒指内侧，似乎刻了极细微的字。
“不是求婚。”沈确仿佛看穿了她的想法，拿起女款那枚，执起她的左手，“是‘预约’。”他将戒指缓缓套进她的中指——订婚通常戴的位置。
尺寸刚刚好，冰凉的金属很快染上她的体温。
“这是我的承诺，也是我的提醒。”沈确看着她手指上那圈低调的银光，“江念，你是我认定了要共度一生的人。这枚戒指，代表我预留了你未来无名指的位置。等你觉得时候到了，我们再把它换到该去的地方。”
他又拿起男款那枚，递给她。
江念接过戒指，手指微微颤抖，心里像是打翻了蜜罐，甜得发慌，又胀满了难以言喻的感动。她拿起戒指，小心翼翼地套进沈确的左手中指。同样的尺寸合适。
沈确低头看着两人手上交相辉映的素圈，然后十指紧扣，两枚戒指轻轻碰在一起，发出细微的脆响。
“现在，你被我预约了，江总监。”他眼底漾开笑意，“盖了章，跑不掉了。”
江念眼睛有点湿，用力回握他的手，声音哽咽：“你也一样，沈总。要是敢反悔……”
“没有反悔的选项。”沈确打断她，语气斩钉截铁。
两人在尚未完工的新家阳台上，迎着江风，紧紧相拥。无名指的位置似乎还空着，但心已经被那枚小小的素圈，和眼前这个人，填得满满当当。
戴上“预约”对戒后，两人之间的关系仿佛又多了一层无形的联结。沈确偶尔会在开会时，不经意地转动一下中指上的戒指，被眼尖的对手或下属看到，难免引发一些猜测和议论，但两人都坦然处之。江念更是时不时就要摸一摸自己手上的戒指，确认那份真实的存在感，然后偷偷傻笑。
然而，平静的水面下，潜流似乎并未完全平息。
几天后的一个傍晚，江念正在公司处理最后几封邮件，准备下班和沈确一起吃晚饭。前台内线电话打了进来，声音有些迟疑：“江总监，有位先生找您，没有预约，他说……是您的亲戚，姓柳。”
柳？江念眉头一皱。柳茜还不死心？还是她那个母亲？
“请他到小会客室，我马上过来。”江念合上电脑，整理了一下情绪。兵来将挡，水来土掩。
推开小会客室的门，里面坐着的却并非柳茜或她母亲，而是一个看起来四十岁左右、穿着得体但神色略显疲惫焦虑的男人。男人见到江念，立刻站起身，态度有些拘谨甚至惶恐。
“江……江总监，您好。冒昧打扰，我是柳茜的哥哥，柳明辉。”
柳茜的哥哥？江念有些意外，面上不动声色：“柳先生，请坐。找我有什么事吗？”她在对面坐下，保持着距离和警惕。
柳明辉搓了搓手，似乎难以启齿，半晌才低声说：“江总监，我是为我妹妹柳茜之前做的糊涂事，来向您和江叔叔道歉的。”他抬起头，眼神里满是歉意和无奈，“那封律师函，还有她之前的一些行为，非常不妥，给江叔叔和您添了大麻烦，实在对不起！”
江念审视着他，语气平淡：“柳先生，事情已经过去了。柳小姐的行为，我们已经通过法律途径做了澄清。道歉的话，你应该对我父亲说。”
“是是是，我一定会亲自去向江叔叔赔罪。”柳明辉连忙点头，表情更加苦涩，“不瞒您说，江总监，我妹妹她……唉，从小被家里惯坏了，出国几年也没学到什么本事，心气又高。这次回国，听说江叔叔病了，又知道您和启明资本的沈总在交往，她就……她就动了歪心思。觉得只要能攀上点关系，或者……或者制造点麻烦要点钱，就能解决她自己的困境。”
“困境？”江念捕捉到关键词。
柳明辉叹了口气：“她在国外投资失败，欠了不少钱，催债的电话都打到国内家里了。我父母年纪大了，经不起吓，我也只是个普通上班族，帮不上太多。她可能是急了，才……才想出这种昏招。律师函的事，我和我父母事先完全不知情，知道后已经狠狠骂过她了。那些所谓的‘协议’，根本就是子虚乌有，是她自己伪造的。”
江念听着，心里的怀疑并未完全消除，但看柳明辉的神态不像作伪，而且逻辑上也说得通。柳茜那种眼高手低又急于求成的心态，确实可能做出这种蠢事。
“柳先生，你的歉意我收到了。”江念语气缓和了些，“但这件事，归根结底是柳茜的个人行为。她需要为自己的行为负责。既然你们家里已经知情，也希望你们能约束好她，不要再有类似的事情发生。至于债务问题，那是她的私事，与我家无关。”
“我明白，我明白！”柳明辉连连保证，“我们一定管好她，绝对不会再来打扰您和江叔叔！这次真是……太丢人了。”他站起身，深深鞠了一躬，“再次代我妹妹向您道歉。打扰您了，江总监。”
送走柳明辉，江念坐在会客室里，若有所思。柳明辉的出现和说辞，似乎给柳茜事件画上了一个合理的句号——一个被债务逼急了的、愚蠢的投机者。她将情况简单跟沈确在电话里说了一下，沈确听完，只是说：“知道了。保持警惕就行。”
生活继续向前。江宏涛身体恢复良好，已经可以回公司进行半日工作。并购案圆满结束，庆功宴上，江念和沈确作为双方核心功臣，自然备受瞩目。两人手上同款的素圈戒指，也在不经意间被一些有心人注意到，成了圈内半公开的秘密。双方家长更是乐见其成，已经开始私下讨论起订婚宴的规模和日期。
就在江念以为一切尘埃落定，可以安心享受恋爱和事业双丰收的果实时，一个不起眼的细节，像一根细小的刺，扎进了她逐渐放松的神经。
那是一个周六，她和林薇薇约了做SPA。做完护理，两人在休息区喝着花茶闲聊。林薇薇眼尖，拉着江念的手仔细看那枚素圈：“啧啧，沈太子真是行动派，这就‘预约’上了？不过话说回来，这戒指款式真简单，跟他身份不太搭啊，我以为至少得是个鸽子蛋呢。”
江念笑着抽回手：“简单点好，日常戴着方便。而且，这只是‘预约’，又不是正式的。”
“那也是心意嘛。”林薇薇托着腮，“对了，你知不知道柳茜那事儿，后来怎么样了？她哥真来道歉了？”
“嗯，来了，态度挺诚恳的，说是柳茜自己惹的祸，家里不知情。”江念随口答道。
林薇薇却皱起眉头：“柳茜有哥哥吗？我怎么记得她妈就生了她一个？她爸那边倒是有个同父异母的哥哥，但好像很多年不联系了，关系很差。”
江念喝茶的动作一顿：“你确定？”
“确定啊！”林薇薇说，“我妈跟她妈以前还算有点走动，听她妈抱怨过，说前夫那边的大儿子没良心，不怎么认他们。柳茜是独生女，哪来的亲哥哥？”
江念的心慢慢沉了下去。如果柳明辉不是柳茜的亲哥哥，那他为什么要冒充？他的道歉是真是假？柳茜那看似合理的行为动机背后，是否还有别的隐情？
她没有立刻表现出异常，又和林薇薇聊了些别的，但心里已经种下了怀疑的种子。
回到家，她立刻打开电脑，利用一些人脉和渠道，开始重新调查柳明辉这个人。之前因为柳茜事件似乎已了结，她并没有深入去查这个突然冒出来的“哥哥”。
调查结果让她后背微微发凉。
柳明辉，四十二岁，确实与柳茜同父异母，关系疏远，几乎不来往。他本人是一家小型贸易公司的负责人，公司经营状况平平。关键点在于，这家贸易公司近半年的资金流水有些异常，有几笔不大不小、来源不明的款项进出。更深入一点查，发现柳明辉近期与一个中间人有过数次接触，而那个中间人……隐约指向了沈家内部一个不太起眼的旁支亲戚，与沈确的父亲沈青山那一脉关系较远，但在启明资本旗下某个子公司有些股份。
线索很模糊，没有直接证据表明柳明辉的出面与沈家旁支有关。但这一切的巧合，让江念无法不产生联想。
柳茜闹事，或许不仅仅是为了钱？那个看似合理的“被债务所逼”的理由，会不会是烟雾弹？柳明辉的道歉，是为了平息事端，防止她继续深究？
沈家内部……有人不希望她和沈确在一起？或者，不希望看到江家和沈家因为联姻而结合得更紧密？
这个猜测让她感到一阵寒意。如果真是这样，那柳茜可能只是一枚被利用的棋子，而真正的对手，还藏在暗处。
她看着自己中指上那枚沈确亲手戴上的素圈戒指，银光闪烁，却忽然觉得有些刺眼。这枚代表承诺和预约的戒指，是否也成了某些人的眼中钉？
她没有立刻把自己的怀疑告诉沈确。一来证据不足，只是猜测；二来，涉及沈家内部，她需要更谨慎。她只是旁敲侧击地问过沈确，关于他家族内部是否有人对两家联姻有不同看法。
沈确当时正在看一份文件，闻言抬头看她，眼神深邃：“为什么这么问？听到什么了？”
江念含糊道：“就是突然想到，我们两家结合，利益牵扯太大，会不会有人不乐意？”
沈确放下文件，走过来握住她的手，指腹摩挲着那枚戒指，语气平静却有力：“江念，沈家内部确实不是铁板一块，有人有些小心思也正常。但那些都不重要。重要的是我的态度，我父亲的态度，还有我们彼此的心意。没有人能阻止我们在一起，也没人能破坏我们两家的合作。”
他看着她，眼神笃定：“别担心，一切有我。你只需要相信我就好。”
他的话语和眼神给了江念极大的安抚。是啊，沈确不是那么容易被动摇的人。也许真是自己想多了？柳明辉的出现可能只是柳家内部为了平息事端的举措，与沈家无关？
她暂时压下了心中的疑虑，选择相信沈确。然而，那根刺毕竟已经扎下，在某些不经意的时刻，还是会隐隐作痛。
几天后，江念因为一个项目需要，去拜访一位退休多年的前银行行长，也是她父亲的老友。谈话间，老先生得知她是江宏涛的女儿，又听说她正与沈家老大交往，很是欣慰，聊起了些旧事。
“你爸和沈青山，当年可是有名的‘欢喜冤家’，斗得厉害，但也互相佩服。没想到下一代倒要成一家了，缘分啊。”老先生喝着茶，感慨道，“沈青山那人，能力强，手段硬，就是家里头……稍微复杂点。不过他对这个长子沈确，那是寄予厚望，也全力支持。沈确那孩子，像他爸，但比他爸更稳，看得更远。你们俩能成，是好事。”
闲聊中，老先生似乎无意地提了一句：“不过啊，树大招风。你们两家这一联手，盯着的人可不少。前段时间，好像还听说有点小风波？有个姓柳的姑娘，扯着什么陈年旧账？”
江念心里一动，面上不露声色：“一点小误会，已经解决了。”
“解决了就好。”老先生点点头，像是随口一提，“这年头，有些人为了点利益，什么都敢做。我听说，那个姓柳的姑娘，好像跟沈家那边哪个拐着弯的亲戚，有点七拐八绕的联系？也不知道是不是有人故意递了话，让她出来搅合搅合。”
江念握着茶杯的手指微微收紧。连这位半隐居的老先生都听到了风声？看来，她的怀疑并非空穴来风。
“您知道是沈家哪边的亲戚吗？”她尽量语气随意地问。
老先生摆摆手：“这我就不清楚了，也是听人闲话一句。总之啊，念念，你们年轻人感情好是好事，但该留心的地方，还是要留心。沈确那孩子靠得住，但他一个人，未必能面面俱到。”
拜访结束，坐在回程的车上，江念看着窗外飞速倒退的街景，心情有些沉重。老行长的话，几乎印证了她的猜测。柳茜事件背后，很可能真有沈家内部人的影子。目的呢？是不满沈确掌权，想给他制造麻烦？还是单纯不想看到江沈两家强强联合？
她再次看向自己手上的戒指。预约无名指的位置，似乎不仅仅意味着幸福和承诺，也意味着要共同面对未来可能出现的、来自家族或外界的风雨。
这一次，她没有犹豫，直接拨通了沈确的电话。
“沈确，我有事要跟你说。”她的声音平静，却带着前所未有的认真。
电话那头，沈确似乎察觉到了什么，语气也严肃起来：“你在哪儿？我过去找你。”
“不用，电话里说就行。”江念将老行长的话，以及自己之前的调查和怀疑，原原本本地告诉了沈确。
沈确在电话那头安静地听着，只有轻微的呼吸声传来。等她说完，他沉默了片刻。
“江念，”他的声音透过听筒传来，沉稳依旧，却多了一丝冷意，“谢谢你告诉我这些，也谢谢你的敏锐和谨慎。”
“你……早就知道？”江念问。
“有所察觉，但不确定，也没有确切证据。”沈确坦白道，“柳茜闹事的时候，我就觉得有些不对劲，太蠢太直接，不像单纯的讹诈。我让人查过柳茜，但没往沈家内部深挖，是我疏忽了。”
他顿了顿，声音里带上了一丝不容置疑的坚决：“这件事，交给我来处理。我会查清楚是谁在背后捣鬼。无论是谁，敢把主意打到你头上，都要付出代价。”
“沈确，”江念叫住他，有些担忧，“会不会……让你为难？毕竟是你们沈家内部的人。”
“没有什么比为你的安心更重要。”沈确语气斩钉截铁，“江念，记住，我和你才是一体的。沈家内部的事情，我来清理。你只需要知道，无论发生什么，我都会站在你这边，保护你，不让你受任何委屈。”
他的话，像一剂强心针，注入了江念心里。那些不安和猜疑，瞬间被一股强大的安全感驱散。
“嗯。”她轻轻应了一声，“我相信你。”
挂断电话，江念靠在车椅背上，长长地舒了一口气。阳光透过车窗照在她手上，那枚素圈戒指折射出柔和而坚定的光芒。
预约无名指的路，或许不会一帆风顺。但只要有身边这个人，和他给出的承诺与担当，那么，无论前方是鲜花还是荆棘，她都有勇气携手共赴。
疑云或许还未完全散去，但信任的基石，已在风雨的考验中，越发坚固。
