陆仁在磐石营地医务室的床上又躺了两天才缓过劲来。
手臂上那些暗红色纹路没有消退，反而像血管网络般向肩膀蔓延。陈墨给他做了全面检查，结论是：基因层面出现了“非典型性变异”，暂时无法判断好坏，但生命体征稳定。
“通俗讲，你把自己当充电宝给赵刚充能时，可能发生了某种……能量交换。”陈墨推着眼镜，平板上的数据曲线令人费解，“他的病毒融合状态稳定了，而你获得了部分‘能量亲和’特性，代价是基因稳定性下降了15%。”
“能恢复吗？”陆仁活动着手臂，除了偶尔有轻微的灼热感，倒没什么不适。
“理论上，只要不再透支使用那种吸收能力，身体会慢慢自我修复。”陈墨顿了顿，“但我建议你做个长期记录。这种变异史无前例，我需要数据。”
陆仁点头同意。经历了蜂巢事件，他意识到陈墨虽然危险，但他的知识在末世里确实是稀缺资源。
走出医务室，营地正午的阳光有些刺眼。磐石营地比一周前又扩大了一圈，新搭建的瞭望塔上有人值守，空地上几个孩子在玩闹——这是营地第一次有孩子的笑声。
“陆哥！”李明从维修棚里探出头，手里拿着个改装过的无人机，“快来！看看我的新作品！”
陆仁走过去。无人机下方加装了一个小网兜和机械爪，侧面还挂着两个小喇叭。
“诱饵无人机升级版！”李明兴奋地演示，“网兜可以空投小型物资，机械爪能抓取五公斤以下物品。这两个喇叭——一个放音乐引丧尸，一个放白噪音干扰它们！”
“厉害。”陆仁由衷赞叹。这个技术宅加入后，营地的科技水平肉眼可见地提升。
“赵哥呢？”他问。
李明指了指营地西侧的围栏：“在训练场，和林薇姐一起。”
训练场是用旧停车场改造的，地上画着简易的靶区和障碍。赵刚赤裸上身，正对着一排木桩练习。他的动作快得带出残影，军刺在阳光下划出一道道冷光，木桩被精准地刺出一个个孔洞。
林薇在旁边练习移动靶射击，复合弓几乎不瞄准，全凭感觉，箭箭命中红心。
陆仁走近时，赵刚正好收势。他转过身，胸口和手臂上那些淡金色的血管状纹路在阳光下若隐若现——那是病毒融合的显性特征。
“感觉如何？”陆仁问。
赵刚活动了一下手腕：“力量、速度、反应都提升了大约30%。但最奇怪的是这个——”他闭上眼睛，几秒后，周围十米内的几只苍蝇突然同时坠落，掉在地上抽搐。
“生物电场干扰。”陈墨的声音从后面传来，他不知何时也过来了，“你能够释放微弱的生物脉冲，干扰小型生物的中枢神经。对丧尸效果如何还不清楚，但对付变异昆虫应该有用。”
赵刚睁开眼，金色瞳孔边缘的光晕微微闪烁：“我能感觉到小雨。”
所有人都安静下来。
“不是幻觉。”赵刚的声音很平静，“是一种……模糊的感应。她在城北方向，距离大约八公里。状态很奇特，不像痛苦，也不像疯狂，更像是一种……沉睡中的共鸣。”
陈墨快速记录：“蜂巢核心的量子纠缠效应？有意思。如果两个融合体之间存在感应，那么理论上我们可以通过赵刚定位核心的具体位置。”
“然后呢？”林薇放下弓，“再去一次？上次我们差点全死在那里。”
“这次不一样。”赵刚握紧军刺，“我熟悉那种感觉了。而且我怀疑，小雨的状态可能不是被控制，而是……”
“而是什么？”
“而是她在维持蜂巢的某种平衡。”赵刚看向城北，“我在塔顶看到她时，她的眼睛是纯黑的，那是深度融合的特征。但那一刻，蜂巢的工蜂并没有全部攻击我们，只有一部分。好像……她在压制着什么。”
陈墨若有所思：“如果蜂巢存在多个意识节点，而赵小雨因为特殊体质成为了主节点之一，那么她可能确实在用自己的意志影响蜂巢行为。当然，这只是推测。”
“怎么验证？”陆仁问。
“需要更近距离的观察，最好是能和她建立某种……连接。”陈墨看向赵刚，“你的感应能力如果继续增强，也许能隔着一段距离与她进行浅层意识交流。”
“太冒险了。”林薇反对，“万一那是陷阱呢？万一所谓的感应是蜂巢故意放出的诱饵呢？”
“所以需要准备。”陈墨从背包里掏出一个手掌大小的设备，“这是我用营地的零件改装的生物信号放大器。理论上，它可以增强赵刚的感应信号，让他能在更安全的距离进行探测。”
他递给赵刚：“但记住，使用时你的位置也会暴露。蜂巢可能反过来追踪你。”
赵刚接过设备，毫不犹豫：“用。”
“等等。”陆仁按住他的手，“我们需要一个完整的计划。上次是侦察，这次如果要去接触，必须做好全面准备。物资、路线、撤退方案、应急预案……”
正说着，营地东门方向突然传来警报声！
是瞭望塔的铃铛被摇响了——三级警报，代表有中等规模威胁靠近！
“所有人！战斗准备！”老胡的吼声传遍营地。
训练场的几人立刻抓起武器冲向围墙。陆仁爬上瞭望塔，顺着守卫指的方向看去——
东面公路上，烟尘滚滚。不是丧尸，是车！三辆改装过的皮卡正朝营地疾驰而来，车顶上焊着钢板，车窗里伸出黑洞洞的枪管。
“是掠夺者！”守卫紧张地说，“看涂装，是‘野狗帮’的人！他们上个月被我们打退过一次，这次带更多人来了！”
陆仁眯起眼睛。皮卡后面还跟着两辆摩托车，每辆车上两个人，都背着长武器。
“通知周姐。”他对守卫说，然后爬下瞭望塔。
营地里已经行动起来。男人们拿起武器进入防御位置，女人和孩子被疏散到地下室。赵刚站在正门掩体后，军刺反握，眼神冰冷。
林薇爬上围墙制高点，箭已上弦。李明和阿飞操控着两台改装的遥控车——上面绑着炸药和铁钉，准备当做移动地雷用。
三辆皮卡在距离营地一百米处急刹车停下。车门打开，跳下来十几个彪形大汉，为首的是个独眼龙，脸上纹着扭曲的蜘蛛图案。
“磐石营地的！”独眼龙拿着扩音器喊，“上次的账该算了！交出半个月的食物和药品，再让那个打伤我兄弟的当兵的出来，不然今天就踏平你们这破地方！”
周敏从营地里走出来，站到围墙上：“野狗帮的，上次是你们先动手。我们按规矩反击，有什么账可算？”
“规矩？”独眼龙狞笑，“老子的枪就是规矩！给你们五分钟考虑，五分钟后不开门，我们就炸进去！”
气氛剑拔弩张。
陆仁注意到，那两辆摩托车没有停下，而是绕着营地外围缓慢行驶，车上的人拿着望远镜在观察什么——他们在侦察营地的防御弱点。
“赵哥。”陆仁低声说，“那些摩托……”
“看到了。”赵刚点头，“林薇，能射中吗？”
“距离八十米，风速二级。”林薇调整弓弦，“可以，但要等他们停一下。”
就在这时，独眼龙那边似乎等不及了。他一挥手，皮卡后车厢打开，两个人抬出一台老旧的汽油锯改装的“切割器”——那东西启动后能轻易切开铁皮门。
“准备——”周敏举起手，营地里的弩手和投矛手都瞄准了下方。
战斗一触即发。
“等等。”
一个声音响起，不大，但让所有人都愣了一下。
陈墨从营地里走了出来，手里没拿武器，只有那个平板电脑。他穿过防御工事，竟然直接走向大门。
“陈墨！你干什么！”陆仁想拉住他，但陈墨已经推开了一条门缝，走了出去。
独眼龙也愣住了：“你谁啊？”
“谈判代表。”陈墨走到距离对方三十米处停下，举起平板，“我想你们不是为了报仇来的。上个月那场冲突，你们只轻伤两人，抢走的物资价值不超过三天的口粮。今天兴师动众，冒着被丧尸围攻的风险来攻打一个防御完善的营地，不符合掠夺者的行为逻辑。”
他调出平板上的一张地图：“所以真正的原因是——你们的据点被什么东西袭击了，对吧？需要大量物资重建，或者……需要转移。”
独眼龙的脸色变了。
陈墨继续说着，语气平淡得像在讨论天气：“看你们的车辆，后车厢有大量泥土和植物残留，说明刚从野外回来。轮胎磨损严重，但车身上却没有多少丧尸的血迹——意味着你们走的路线很干净，或者说，被迫走了很干净的路线。”
他放大卫星地图的某个区域：“如果我没猜错，你们的据点原本在这里，城东的旧物流仓库。但现在那里应该不能住了，因为……”
他抬起头，眼镜片反着光：
“因为地下冒出了某种东西，对吧？可能是变异植物根系，也可能是地下的……别的什么。”
野狗帮的人全安静了。独眼龙的表情从愤怒变成震惊，最后变成恐惧。
“你……你怎么知道？”
“分析。”陈墨收起平板，“所以，谈判条件可以改一下。我们提供一部分食物和药品，以及……关于如何对付地下威胁的建议。作为交换，你们离开，并且告诉我们那个区域的具体情况。”
独眼龙犹豫了。他身后的手下开始窃窃私语。
“老大，他说得对，仓库确实不能待了……”
“那地下藤蔓太邪门，一晚上就死了五个人……”
“我们需要药品，老六的伤口还在化脓……”
独眼龙咬了咬牙：“你能对付那东西？”
“我有理论方案。”陈墨说，“但需要验证。不过总比你们硬攻这个营地划算——就算打下来，你们至少死一半人，得不偿失。”
这话击中了要害。掠夺者虽然凶悍，但最怕伤亡，人死多了团伙就散了。
“……好。”独眼龙最终点头，“但我们要三天的食物，还有抗生素和绷带。”
“一天的食物，基础药品，加上我的建议。”陈墨寸步不让，“或者开战，你们试试。”
独眼龙死死盯着陈墨，最后啐了一口：“操！成交！”
十五分钟后，一箱压缩饼干和几盒药品从围墙里递了出去。陈墨则拿到了野狗帮据点地下藤蔓的详细描述和照片。
野狗帮的人开车离开时，独眼龙回头看了陈墨一眼，眼神复杂：“你这样的人，怎么会待在这种小营地？”
陈墨没回答。
等掠夺者走远，营地的人才松了口气。周敏走到陈墨身边，眼神里多了几分审视：“你怎么知道那么多？”
“观察和推理。”陈墨说，“另外，他们的车轮上有‘夜光苔’的孢子——那种苔藓只生长在完全黑暗、湿度极高的地下空间。结合他们慌张的状态，不难猜出发生了什么。”
“那地下藤蔓呢？真有办法对付？”
“有。”陈墨调出照片，“这是一种变异版的‘杀人藤’，特点是嗜血和厌光。用强光照射配合火焰可以驱赶，但要根除需要找到它的主体——通常是一颗变异植物核心。”
他顿了顿，看向赵刚：“这种植物的弱点是对特定频率的生物脉冲敏感。赵刚新获得的能力，也许能派上用场。”
赵刚皱眉：“你想让我去对付那个？”
“不全是。”陈墨笑了，那笑容里第一次有了点人性的温度，“我想做个测试。测试你的能力极限，也测试……我们能不能用非暴力的方式解决威胁。”
他看向所有人：“掠夺者也是幸存者。杀光他们容易，但让他们变成信息源和潜在盟友，更符合长期利益。”
这番话让陆仁对陈墨有了新的认识。这个人或许疯狂，但他的思维方式确实和普通人不一样。
危机解除后，营地恢复了平静。但陆仁注意到，赵刚一个人站在围墙上，望着城北的方向，手里的生物信号放大器指示灯在微微闪烁。
“感应到什么了？”陆仁走过去。
赵刚沉默了很久，才说：“她在……求救。”
“什么？”
“很微弱，但确实是在求救。”赵刚握紧设备，“不是语言，是一种情绪。恐惧、孤独、还有……愧疚。”
“愧疚？”
“好像她在为什么事感到抱歉。”赵刚闭上眼睛，金色光晕在眼皮下流动，“陈墨说得对，我需要增强感应。我要知道她在经历什么。”
陆仁看着好友坚定的侧脸，知道劝阻已经没用了。
“什么时候出发？”
“明天。”赵刚说，“我需要陈墨把放大器再改进一下，把感应范围扩大到十公里。另外……”
他看向陆仁的手臂：“你的情况怎么样？能战斗吗？”
陆仁活动了一下胳膊，那些暗红色纹路在皮肤下微微发热：“没问题。不过陈墨说我最好别再使用那种吸收能力了，基因损伤可能不可逆。”
“那就别用。”赵刚拍拍他的肩，“这次换我保护你们。”
正说着，林薇和李明也走了过来。林薇手里拿着新画的城北地图，李明则背着个鼓鼓囊囊的背包。
“我和你们一起去。”林薇说，“多一个射手多份保障。”
“还有我。”李明拉开背包，里面是各种自制的小玩意儿，“闪光弹、烟雾弹、遥控炸弹……这次咱们装备升级了！”
陆仁看着这些伙伴，心里涌起一股暖流。末世很残酷，但有这些人在身边，似乎也没那么可怕。
“那就说定了。”他伸出手，“明天一早出发。目标：接触蜂巢核心，搞清真相。”
四只手叠在一起。赵刚的带着金纹，陆仁的带着红纹，林薇的布满老茧，李明的沾着机油。
一个新的小队形成了。
夜幕降临前，陈墨找到陆仁，递给他一个小型注射器。
“这是什么？”
“基因稳定剂的试验版。”陈墨说，“我用营地的药品和我的血液样本合成的，效果不确定，但应该能暂时抑制你的基因损伤症状。如果战斗时感觉身体异常，就注射它。”
陆仁接过注射器：“你的血？”
“我是早期免疫者，血液里有一定浓度的抗体。”陈墨推了推眼镜，“虽然不足以治愈，但应该能起到稳定作用。就当是……为之前的利用行为道歉。”
陆仁看着他，发现这个疯狂科学家的眼神里，第一次有了真诚的歉意。
“谢谢。”他把注射器收好。
“还有一件事。”陈墨压低声音，“我分析了野狗帮带来的藤蔓样本，发现它的基因序列里，有和病毒同源的编辑痕迹。”
陆仁心里一紧：“什么意思？”
“意思是，病毒不只感染动物。”陈墨看向营地外黑暗的荒野，“植物、昆虫、甚至微生物……都可能被改造。我们以为的末世只是丧尸危机，但实际上，是整个生态系统的重组。”
他顿了顿，声音更低了：
“而推动这一切的‘普罗米修斯计划’，可能有一个我们还没发现的终极目的。我查到了计划的部分档案，里面提到了一个词——”
“‘文明筛选场’。”
深夜，陆仁躺在床上，反复想着陈墨的话。
文明筛选场。如果整个末世是一场实验，那他们是什么？小白鼠？还是被观察的样本？
系统又是什么？它和“普罗米修斯计划”有关吗？
他打开系统界面，积分还是285，商城里没什么新东西。但当他尝试查看系统日志时，发现了一个之前没注意到的条目：
【系统运行记录-片段】
【纪元前文明编号：7】
【筛选协议启动：第3次重启】
【当前进度：文明火种收集37%】
【警告：天灾倒计时-未知】
纪元前文明？第七个？第三次重启？
这些碎片化的信息让陆仁背脊发凉。如果系统真的来自某个已经毁灭的史前文明，那它选中自己，只是为了收集“文明火种”？
那他之前的努力、挣扎、和伙伴们的羁绊……都只是一场实验的数据？
不。陆仁摇摇头。不管系统背后是什么，他遇到的人是真实的，经历的情感是真实的。赵刚的信任，林薇的关心，李明笨拙的友谊，甚至陈墨复杂的转变——这些都是真实存在的。
就算整个世界是一场实验，他也要按照自己的意志活下去。
正要关闭系统时，一条新的提示突然弹出：
【检测到宿主心智坚定度提升】
【隐藏特质解锁：意志锚定】
【效果：抵抗精神干扰类能力，增强自我认知稳定性】
【成就达成：明心见性，积分+50】
意志锚定？这倒是意外收获。
陆仁关掉系统，准备休息。明天就要再次踏入险境，他需要保存体力。
但就在他闭上眼睛时，手臂上的暗红色纹路突然剧烈灼痛起来！
那种痛不是表面的，而是从骨髓里透出来的，像是有什么东西在基因层面撕扯。陆仁咬紧牙关，冷汗瞬间湿透了衣服。
他抓起陈墨给的注射器，犹豫了一下，还是扎进了手臂。
冰凉的液体注入血管，疼痛逐渐缓解。但纹路没有消退，反而在黑暗中发出微弱的红光，像是有生命般脉动着。
陆仁看着自己的手臂，第一次真正感到了恐惧。
这种变异……真的可控吗？
如果他最终变成了某种非人的东西，赵刚还会把他当兄弟吗？林薇还会信任他吗？
他不知道。
窗外，夜色浓重。远处传来不知名变异生物的嚎叫，悠长而凄厉。
新的一天即将到来，而他们将要面对的，可能比想象中更加黑暗。
