黎明前最黑暗的时刻，四道身影离开了磐石营地。
陆仁走在最前面，淡金色的脉络在皮肤下若隐若现，提供着夜视能力。基因重构后，他的五感敏锐得可怕——能听见百米外老鼠在废墟中穿行的悉索声，能闻出空气中不同变异体留下的信息素差异，甚至能通过地面细微的震动判断周围生物的数量和体型。
赵刚紧随其后，金色纹路比昨天更明显了，已经蔓延到脖颈。他沉默地走着，军刺握在手中，每一步都踩得极稳。大刘的死像一柄重锤砸碎了他最后的犹豫，现在这个男人眼中只剩下冰冷的决绝。
林薇负责殿后，她的弓换成了从营地仓库找到的复合弩，箭袋里装着二十支碳纤维弩箭和五支绑着炸药的特殊箭矢。李明则走在中间，背着那个鼓鼓囊囊的发明家背包，手里拿着改装的辐射探测器兼生物信号扫描仪。
陈墨没有来。
“他需要分析女王的血液样本，而且……”出发前陈墨推了推眼镜，眼神闪烁，“星光总部有我个人不想面对的东西。地图和准入权限我已经给你们了，剩下的靠你们自己。”
他把一个加密U盘交给陆仁，里面是星光总部的结构图和几段模糊的监控录像。录像里，穿着白大褂的研究人员在走廊里狂奔，身后追着某种……扭曲的东西。
“记住，”陈墨最后说，“总部的地下实验室有独立的备用电源，可能还在运行。如果遇到自动防御系统，不要硬闯，找控制终端输入权限代码。代码是……”
他报出一串三十六位的数字字母组合。
“这是什么代码？”陆仁问。
“我的最高研究员权限。”陈墨苦笑，“虽然现在可能已经失效了，但总比没有强。”
现在，四人正穿行在通往市中心的废墟中。星光总部位于城市最繁华的商务区，那栋八十八层的玻璃幕墙大楼曾是城市地标，如今像一柄黑色的巨剑刺入灰蒙蒙的天空。
越靠近市中心，变异体的密度反而越低。这不是好兆头——意味着这片区域有更强大的东西，让普通变异体不敢靠近。
“生物信号读数异常。”李明盯着探测器屏幕，“周围三公里内只有零星的低阶变异体，但地下……有巨大的能量反应。像是个……反应堆？”
“星光集团有自己的核聚变实验堆。”陆仁想起陈墨给的信息，“在地下三十层。如果还在运行，那总部可能真的保持着部分功能。”
赵刚突然停下脚步。
前方十字路口，横七竖八地堆着几十具尸体。不是丧尸的尸体，而是穿着星光集团保安制服的普通人类。他们的死状极惨——有的被撕成碎片，有的像是从内部爆炸，还有的……融化了，像蜡烛一样融成一滩混合着骨骼和衣物的蜡状物。
“死亡时间不超过一周。”林薇蹲下检查，“伤口没有感染迹象，他们是在病毒爆发后很久才死的。”
“而且是被什么东西杀死的。”赵刚用军刺挑起一块保安制服碎片，上面沾着某种透明的粘液，“这不是丧尸的血。”
陆仁开启能量视觉。尸体上残留着微弱的能量痕迹——深紫色，和女王麾下高阶单位的颜色很像，但更……纯粹，更冰冷。
“继续前进。”他站起身，“保持警惕。”
星光总部的大门敞开着，旋转门的玻璃碎了一地。大厅里一片狼藉，接待台翻倒，墙上挂着价值不菲的抽象画被撕成碎片，地上散落着文件、电脑碎片和干涸的血迹。
但奇怪的是，没有尸体。
“尸体被清理了。”李明用探测器扫描地面，“有拖拽痕迹，通向那边的电梯间。”
电梯间的门紧闭着，指示灯全部熄灭。旁边的消防通道门虚掩着，里面黑洞洞的。
“走楼梯。”赵刚推开消防通道门。
楼梯间里弥漫着一股消毒水的味道，混合着某种甜腻的香气。墙壁上每隔几米就有一个应急灯，居然还亮着微弱的绿光——备用电源确实在运行。
他们下到地下三层时，遇到了第一道防线。
那是一扇厚重的合金门，门旁的控制面板亮着，屏幕上显示着红色警告：“未经授权进入。请出示身份识别。”
陆仁拿出陈墨给的U盘，插进面板的USB接口。屏幕闪烁几下，弹出权限验证界面。他输入那串三十六位的代码。
【权限验证中……】
【识别：陈墨，三级研究员，权限等级7】
【验证通过。欢迎回来，陈博士。】
合金门无声滑开。门后是一条白色的走廊，天花板上的LED灯自动亮起，照亮了走廊两侧的玻璃观察窗。
窗后是实验室。
左边的实验室里，培养槽整齐排列，每个里面都漂浮着某种生物组织——有的是跳动的心脏，有的是蠕动的肠道，还有的是完整但畸形的胚胎。培养液泛着诡异的蓝光。
右边的实验室更可怕。里面没有培养槽，只有一个个金属束缚床，床上固定着人形的……东西。它们还保留着人类的大致轮廓，但肢体扭曲变形，有的长出了额外的器官，有的皮肤变成了角质甲壳，还有的身体透明得能看见内脏。
所有人都死了。眼睛空洞地睁着，嘴巴无声地张合。
“这是……”林薇捂住嘴。
“人体改造实验。”陆仁的声音很冷，“‘普罗米修斯计划’的一部分。”
他们继续往下走。地下五层，地下十层，地下十五层……每一层都有不同的实验室，每一层都陈列着超越人类伦理的造物。
地下二十层，他们找到了档案室。
门牌上写着：“普罗米修斯计划-绝密档案，S级权限方可进入。”
陆仁再次使用陈墨的权限。这次，验证花了更长时间。
【权限验证中……】
【警告：检测到非本人生物特征。】
【启动生物特征复核……】
【复核通过。欢迎回来，陈墨博士。】
门开了。
档案室很大，像图书馆一样排列着一排排金属档案柜。空气中弥漫着纸张和消毒水的味道，居然很干净，没有灰尘——这里的空气循环系统还在工作。
“分头找。”赵刚说，“找关于女王、关于病毒核心弱点、关于……赵小雨的信息。”
陆仁走向标注“生物兵器-迭代记录”的区域。档案柜的标签触目惊心：“迭代1-10：基础丧尸变体”、“迭代11-20：特化型变体”、“迭代21-30：指挥型变体”、“迭代31-40：女王候选体”。
女王候选体！
他拉开标着“迭代31”的抽屉，里面是一份厚厚的档案。封面照片是一个年轻女人的脸，表情麻木，眼神空洞。姓名栏写着：原型体31号，编号Q-07。
档案详细记录了这个女人的改造过程：基因强化、神经接驳、器官替换、意识抑制……最后是“蜂巢网络接驳测试”。
测试结果：成功。原型体31号成为第一个成功接入蜂巢网络的个体，被指定为“初代女王候选体”。
但档案最后一页贴着一张便签，手写的字迹潦草：“31号出现不可控意识复苏迹象，建议销毁。项目负责人：陈墨。”
陈墨？
陆仁的心脏猛地一跳。他快速翻看其他档案：“迭代32号，编号Q-12，项目负责人：陈墨”、“迭代33号，编号Q-15，项目负责人：陈墨”……
所有女王候选体的项目负责人，都是陈墨。
“陆仁！”林薇在另一头喊道，“我找到了小雨的档案！”
赵刚冲过去的速度快得拉出残影。
林薇手里拿着一份相对较薄的档案，封面照片正是赵小雨——穿着校服，扎着马尾，笑得腼腆。照片下的标签写着：“特殊体质样本，编号ST-003，自然免疫者。”
“自然免疫者？”赵刚的声音在颤抖。
陆仁也走过来，一起翻阅档案。
档案记载，三年前的秋天，星光集团在全市中小学进行“常规体检”，实际是采集血样筛查特殊体质者。赵小雨的血液样本显示对多种病毒有天然抗体，被标记为“珍贵样本”。
但她没有被立即带走。档案里有一份评估报告：“ST-003年龄过小，身体未发育成熟，直接改造风险过高。建议持续观察，待其进入青春期后再行收容。”
收容日期定在三年后的秋天——也就是病毒爆发的这个月。
“所以他们一直在等她长大……”赵刚的拳头握得咯咯作响。
档案后面是详细的监测记录：小雨的日常活动、健康状况、甚至心理状态。每三个月一次的“复查体检”，实际上是对她的免疫系统进行跟踪研究。
最后一页，是病毒爆发当天的记录：“ST-003所在学校爆发感染，样本处于高危环境。已派出回收小组，但遭遇不明武装力量拦截。回收失败，样本失踪。”
失踪。
赵刚盯着这两个字，眼睛通红。
“她没有变成实验体。”陆仁按住他的肩膀，“她逃走了，或者被人救走了。然后……她去了哪里？”
档案没有给出答案。
但陆仁想起了蜂巢里的小雨。如果她真的是自然免疫者，为什么又会成为蜂巢的核心？
除非……
“除非她的免疫体质，让她成为了蜂巢网络最理想的‘主机’。”一个声音从门口传来。
所有人猛地转身。
陈墨站在那里，脸色苍白得像鬼。他手里拿着平板电脑，屏幕上显示着复杂的基因图谱。
“你怎么进来的？”林薇的弩对准他。
“我的权限可以关闭所有警报。”陈墨走进档案室，目光扫过那些档案柜，“而且……我对这里很熟悉。太熟悉了。”
他走到“女王候选体”的档案柜前，拉开标着“迭代35号”的抽屉，取出一份档案。封面照片是他自己——年轻几岁，戴着同样的金丝眼镜，眼神冷漠。
“原型体35号，编号Q-23。”陈墨平静地念着档案上的文字，“项目负责人：陈墨。改造目标：制造完全可控的蜂巢指挥节点。”
他抬起头，看向震惊的众人：“是的，我曾经是实验体之一。但我的改造失败了——或者说，成功了，但出现了意外。我保留了完整的自我意识，并且……逃走了。”
陆仁想起陈墨那些匪夷所思的知识，那些对病毒的深刻理解，那些随手就能拿出的实验设备……
“所以你才这么了解蜂巢，了解女王。”他说。
“因为我曾经要成为女王。”陈墨苦笑，“‘普罗米修斯计划’的核心，不是制造丧尸，而是制造一个完美的蜂巢网络，一个由人类意识控制的高效社会结构。丧尸只是……副产品，是测试蜂巢网络承载力的工具。”
他调出平板上的资料：“但计划失控了。早期的女王候选体要么发疯，要么死亡，要么……像现在的女王那样，脱离了控制，反过来要吞噬一切。我逃走时，带走了部分研究资料，也带走了一个秘密。”
“什么秘密？”
“女王的真正弱点。”陈墨放大一张基因图谱，“每个女王候选体的基因里，都有一个‘自毁开关’。那是为了防止她们失控而设计的。只要输入正确的基因指令，就能触发开关，让她们的细胞在十分钟内全部凋亡。”
“指令是什么？”赵刚急切地问。
“每个候选体的开关指令都不同，是根据她们的基因序列定制的。”陈墨看向陆仁，“但我逃走后，实验室被封锁，所有指令都封存在……”
他指向档案室最深处的一扇门。那是一扇厚重的防爆门，门牌上写着：“核心数据库，物理隔绝存储室”。
“那里有所有实验体的完整数据，包括开关指令。”陈墨说，“但门需要双重权限才能打开——我的权限，加上……另一个还活着的三级研究员的权限。”
“另一个研究员是谁？”
陈墨没有回答，而是走向那扇门。门边的控制面板亮起，屏幕上显示：【请输入双重权限验证。当前已识别权限：陈墨，三级研究员。】
他输入自己的三十六位代码。
【第一权限验证通过。请提供第二权限持有者生物特征。】
陈墨深吸一口气，将手掌按在生物识别器上。
【生物特征扫描中……】
【识别：陈墨，三级研究员。】
【错误：同一权限持有者不可作为双重验证方。】
他收回手，转身看向陆仁。
“我骗了你们。”陈墨的声音很轻，“我不是来不了，而是不敢来。因为这里有我害怕面对的东西——我的过去，我的罪孽，还有……我的老师。”
他指向防爆门旁边的墙壁。那里挂着一幅合影，十几个穿着白大褂的研究人员站在实验室里，正中是一个头发花白的老人，笑容温和。陈墨站在他身边，表情还有些青涩。
“李教授，‘普罗米修斯计划’的发起人，我的导师。”陈墨摘下眼镜，揉了揉眉心，“病毒爆发那天，他在实验室。如果他还活着……他就是另一个三级研究员。”
“如果他还活着？”陆仁捕捉到关键。
“实验室的监控显示，病毒泄露时，他把自己锁在了核心数据库里。”陈墨调出一段录像——一个老人匆匆跑进防爆门，门在身后关闭。几秒后，走廊里涌出大量丧尸。
“他可能还活着，在里面。”陈墨说，“也可能已经死了。但无论如何，我们需要他——或者他的生物特征——来打开这扇门。”
“怎么进去？”赵刚问。
“暴力破解需要能够切割三米厚合金的装备，我们没有。”陈墨摇头，“只能从内部打开，或者……”
他看向档案室天花板上的通风管道。
管道口很小，直径只有四十厘米。
“我可以进去。”陆仁说。基因重构后，他的身体柔韧性和力量都大幅提升，勉强能挤进去。
“太危险了。”林薇反对，“谁知道里面有什么。”
“小雨等不了，营地也等不了。”陆仁已经开始检查通风管道，“女王三天后就会发动总攻，我们需要那个开关指令。”
他没有说出口的是，刚才在翻看档案时，他又看到了那些记忆碎片——实验室、培养槽、第七次文明筛选……而这一次，碎片里出现了陈墨的脸。
这个疯狂科学家，似乎和系统的真相有某种联系。
通风管道里一片漆黑，只有陆仁皮肤下淡金色脉络发出的微光照明。
管道壁上覆盖着厚厚的灰尘，还有某种粘稠的分泌物。他用手摸了摸，粘液是温热的，还在微微搏动——像是活物分泌的。
越往里爬，空气越闷热，那股甜腻的香气越浓。香气里夹杂着淡淡的血腥味，还有……消毒水的味道。
爬了大约二十米，前方出现了一个通风口。透过格栅，陆仁看到了核心数据库的内部。
那是一个圆形的房间，直径约十米。墙壁上全是闪烁的服务器机柜，中央是一个控制台，台前坐着一个人。
一个老人，头发花白，背对着通风口。
他还活着，陆仁能听见他微弱的呼吸声。老人手里拿着一个平板电脑，屏幕上滚动着复杂的数据。
“李教授？”陆仁小声呼唤。
老人没有反应。
陆仁用刀撬开通风口格栅，轻巧地跳下去。落地时几乎没有声音，但老人还是察觉了。
他缓缓转过身。
陆仁倒吸一口凉气。
老人的脸上布满了暗紫色的血管状纹路，眼睛是浑浊的黄色，瞳孔已经变形。他的脖子上插着一根输液管，管子连接着旁边的设备，设备里流动着暗红色的液体——那是病毒原液。
“你……终于来了。”老人的声音沙哑得像砂纸摩擦，“陈墨那孩子……还好吗？”
“他在外面。”陆仁警惕地看着那根输液管，“您这是……”
“维持生命，也维持……清醒。”李教授苦笑，“病毒爆发时，我被感染了。但我给自己注射了实验性的抑制剂，勉强保住了意识。代价是……需要定期补充病毒原液来维持平衡。”
他看向控制台：“你们是为了开关指令来的，对吧？”
陆仁点头。
“指令在这里。”李教授调出一份文件，“但我不能给你。”
“为什么？”
“因为给了你们，你们就会去杀死女王。”李教授的眼神变得锐利，“而女王……是我的女儿。”
陆仁僵住了。
“原型体31号，初代女王候选体。”李教授的声音里满是痛苦，“她是我女儿，李薇。我亲手改造了她，把她变成了怪物……然后又看着她失控，看着她成为要毁灭一切的恶魔。”
他指着屏幕上女王的实时监控画面——她正在蜂巢深处蜕变，新的甲壳已经覆盖了大半个身体。
“但我发现了一个秘密。”李教授调出另一份数据，“女王不是要毁灭一切，她是在……筛选。筛选出能够对抗病毒、能够适应新世界的个体。那些变成丧尸的，是淘汰者；那些活下来的，包括你们……是合格者。”
“筛选？为谁筛选？”
李教授没有直接回答，而是问：“你知道‘普罗米修斯计划’的真正目的吗？”
陆仁想起那些记忆碎片：“文明筛选？”
“不完全是。”李教授放大一份文件，那是计划的原始提案，“计划的真正目的，是在地球环境彻底崩溃前，加速人类进化，创造出能够在恶劣环境中生存的‘新人类’。病毒、蜂巢、女王……都是工具，都是为了这个目的。”
“谁提出的计划？”
李教授沉默了很久，才吐出几个字：“一个叫‘观察者’的组织。他们不属于任何国家，不属于任何时代……他们自称是上一纪文明火种的守护者。”
观察者。文明火种。
这两个词像钥匙一样，打开了陆仁脑海中的某个开关。更多的记忆碎片涌出：
星空中巨大的环形空间站，里面漂浮着无数培养槽……
一个声音在宣读：“第七次文明筛选开始，投放基因锁系统……”
最后是一张脸——和陈墨有七分相似，但更苍老，眼神深邃如宇宙。
“陈墨……”陆仁喃喃道，“他和观察者有什么关系？”
李教授猛地抬头：“你知道了？”
“知道什么？”
“陈墨他……”李教授的话戛然而止。
因为防爆门突然打开了。
赵刚、林薇、李明冲了进来，陈墨跟在最后。但当陈墨看到李教授时，他的脸色瞬间变得惨白。
“老师……”他声音颤抖。
李教授看着陈墨，突然笑了，笑得很悲伤：“孩子，你还是回来了。”
陈墨一步步走向控制台，目光死死盯着李教授脖子上的输液管：“您……您感染了？”
“为了保持清醒。”李教授平静地说，“也为了等你回来，把真相告诉你。”
“什么真相？”
李教授没有回答陈墨，而是看向陆仁：“年轻人，你体内有基因锁系统，对吧？”
陆仁浑身一震。
“我看得出来。”李教授指着屏幕上的数据，“你的基因序列里有不属于这个时代的技术痕迹。那是观察者的标记。”
他调出一份绝密档案，封面是星空图案，标题是：《第七次文明筛选-执行者名单》。
名单很长，但其中一个名字被标红：
执行者编号07：陈墨（休眠中）
陈墨看到那个名字，身体晃了晃，像被重击。
“我是……观察者？”他的声音在颤抖。
“你是第七次筛选的执行者之一，被投放到这个世界，任务是推动文明进化。”李教授说，“但投放时出现了意外，你失去了记忆，以普通研究员的身份活了下来。直到病毒爆发，你的基因锁系统才被激活。”
他看向陆仁：“而你……你是意外。你不应该在名单上，但你体内有更高级的基因锁系统。我怀疑，你是观察者中的……叛逃者，或者是某个实验的意外产物。”
档案室里死一般寂静。
所有人都看着陈墨和陆仁，这两个看似普通的人，竟然有着如此恐怖的来历。
就在这时，警报突然响起。
不是档案室的警报，而是从平板电脑上传来的——那是连接到蜂巢监控系统的警报。
屏幕上的女王突然睁开眼睛，十二颗复眼同时转向监控摄像头，仿佛透过屏幕直视着他们。
她的声音在房间里响起，冰冷而威严：
“找到你们了。”
紧接着，整栋大楼开始震动。
