第十九章：锋刃初试
民国十三年，正月初五，破五。
河曲的冬日干燥而寒冷，但庄子内外却弥漫着一种不同往年的气息。年前的联防会成立与骨干训练，像投石入水，涟漪持续扩散。这个年，周边几个村子过得比往年踏实，连走亲串户的胆子都壮了几分。但蓝安国知道，这份脆弱的安宁需要更坚实的实力来背书，而实力，需要在实战中检验和锻造。
正月十五一过，他便将目光投向了西边山区——那里盘踞着一股三十来人、自称“穿山甲”的土匪。这股土匪规模不如钻山豹，但更为狡猾凶残，行事毫无底线，绑票勒索、奸淫掳掠，对周边山村危害极大。县保安团装聋作哑，钻山豹与其井水不犯河水。以往庄子自顾不暇，如今羽翼渐丰，是时候拿他们开刀了。
但这不仅仅是一次剿匪。
“这次行动，代号‘砺刃’。”聚贤堂内，蓝安国对着核心成员摊开一张更精细的周边地形图，“目标，铲除‘穿山甲’，解救被掳人质，缴获物资。但更重要的目标有三个：第一，实战检验教导队和新战术；第二，缴获武器弹药，补充自身；第三，扬名立威，让联防会内外看到我们的决心和能力！”
他看向教导队队长——原快枪队副队长栓子，现已正式提拔。“栓子，教导队二十人，全员参战，作为主攻和突击力量。老杨，你从民防队挑十个最稳重老练的，负责外围警戒、支援和缴获物资转运。孙把头，你的人熟悉山路，出五个向导，要嘴巴最严的。”
“东家，就三十来人去打三十来个土匪？还是攻坚战，他们有山寨……”老杨有些担忧。
“不是强攻。”蓝安国手指点在地图上一处断崖，“‘穿山甲’的老巢‘野狼洞’在这里，地势险要，但并非无懈可击。据我们侦察和内线情报（孙把头通过关系买通了一个土匪小喽啰的亲眷），他们内部因为分赃不匀，近来颇有矛盾。而且，他们习惯在每月二十左右，派一半人手下山‘踩盘子’（踩点）和采购，洞内空虚。”
“我们要打时间差，更要打‘斩首’。”蓝安国眼中寒光一闪，“教导队的任务，不是在正面吸引火力，而是利用夜暗和地形，秘密渗透接敌，直扑匪首‘穿山甲’及其核心头目的住处，实施精准清除。其余匪众，群龙无首，再以火力震慑和心理攻势迫降。老杨的人在外围制造动静，虚张声势，阻断可能回援的土匪。”
这是典型的现代特种作战思维：斩首行动、中心开花。在这个时代，尤其对付组织松散的土匪，效果可能出奇的好。
“教导队分成四个五人作战小组，每组配步枪两支，其余为卡宾枪或霰弹枪，额外携带烟雾弹（改进后的发烟筒）、炸药包（用于破门或制造混乱）。行动前，进行针对性强化训练：夜间山地渗透、简易攀登、手势通讯、室内近距离战斗（CQB）基础。”蓝安国开始细化战术。
众人听得屏息凝神。这种打法，他们闻所未闻，但仔细想来，又觉得极有道理。
“栓子，你带小组长们，跟我去沙盘推演。老杨，你去挑选人手，检查装备。赵师傅，优先保障教导队此次行动的弹药和特种装备。文先生，准备好接收俘虏和缴获物资的人手、场地，还有……宣传的稿子。”蓝安国一条条指令清晰下达。
接下来的十天，庄子后山丙区彻底封闭，教导队开始了地狱般的临战训练。夜间按图行进、在模拟匪巢地形中反复演练突击路线和配合、练习用绳索和钩爪攀爬陡崖……蓝安国亲自示范和纠正每一个战术动作。训练中，不断强调“静默”、“突然”、“协同”、“控制”。他要的不是匹夫之勇，而是一把精密的、一击必杀的匕首。
正月二十五，子时。
野狼洞外三里，一处背风的山坳。教导队二十人，加上老杨带的十个民防队员，孙把头的五个向导，全员集合完毕。每个人都用锅灰涂抹了脸和手，检查装备，鸦雀无声。清冷的月光下，只能看到一双双在黑暗中发亮的眼睛。
蓝安国最后做了战前动员，声音低沉有力：“记住，我们不是土匪，是保境安民的民防队！洞里有被掳的乡亲，有土匪抢来的不义之财！我们的人务，是解救，是清除毒瘤！行动要快、要狠、要准！但记住纪律，降者不杀，不虐俘虏，一切缴获归公！出发！”
教导队四个小组，像四支离弦的箭，悄无声息地没入山林。他们按预定路线，从野狼洞防守最薄弱、也是最险峻的后山断崖进行攀爬渗透。老杨则带着其余人，运动到前山道路附近，隐蔽待机，准备制造佯攻动静。
栓子带领第一小组，率先利用钩索攀上断崖。整个过程如同鬼魅，仅有绳索与岩壁的细微摩擦声。登上崖顶后，他们迅速清理了岗哨——两个靠着石头打盹的土匪，被干净利落地解决。随后发出安全信号。
四个小组陆续上崖，在向导（曾远远观察过山寨布局）的指引下，直扑匪巢核心区域。野狼洞并非单一洞穴，而是依山而建的几间木屋和天然洞窟的组合。匪首“穿山甲”住在最里面、也是最大的一间木屋里。
行动异常顺利。大部分土匪或在酣睡，或在赌钱，根本没想到会有人从“飞鸟难渡”的断崖摸上来。教导队按照预案，两人一组，踹门、突入、控制。遇到抵抗，近距离的霰弹枪或刺刀迅速解决。栓子亲自带队冲进“穿山甲”的木屋，这个凶名在外的匪首刚从床上爬起，还没来得及摸到枕边的驳壳枪，就被几支黑洞洞的枪口指住。
“别动！动就打死你！”栓子的声音冷得像冰。
前山，老杨估摸时间，下令点燃了几处堆好的、掺了湿柴的草堆，顿时浓烟滚滚，火光隐现，同时让队员们呐喊、敲锣、零星开枪。洞内本就因后方遇袭而乱作一团的土匪，听到前山“大军压境”的动静，更是魂飞魄散，大部分选择了跪地投降。
战斗从第一声枪响（解决岗哨）到基本控制局面，不到半个时辰。击毙顽抗土匪九人，俘虏十七人（包括匪首“穿山甲”），解救被掳妇女三人，缴获步枪十一支（多为老旧杂牌）、手枪三把、子弹数百发、粮食、布匹、银元若干，更重要的是，找到了土匪埋藏的一小坛金银首饰和几十块大洋。
教导队仅轻伤两人，无一阵亡。大获全胜。
当清晨第一缕阳光照亮野狼洞时，战斗早已结束。被解救的妇女抱头痛哭，俘虏们瑟瑟发抖地被集中看管，缴获的物资正在清点装车。
蓝安国站在匪首的木屋前，看着眼前的一切，心中并无太多波澜。这只是第一步，一场预料之中的胜利。他更关注的是这次行动暴露出的问题和获得的经验。
正月二十八，“砺刃”行动的战果与影响，开始在河曲西乡乃至更广范围发酵。
被解救的妇女家人千恩万谢，送来简陋的礼物。联防会各村更是欢欣鼓舞，民防队的威望空前高涨。缴获的物资，部分分给了受害者和贫困村民，大部分充公。俘虏中，经初步甄别，血债累累的匪首“穿山甲”及两名头目被公审后处决，以儆效尤；其余多数是被裹挟或生计无着的贫苦人，经过严厉训诫和教育后，愿意悔改的，被分散安排到庄子或各村，在严格监督下从事劳动，以观后效。这一手“首恶必办，胁从不问”的处理方式，既彰显了武力与决心，又展现了克制与胸怀，赢得了更多人心。
但蓝安国知道，树大招风。剿灭“穿山甲”，固然立威，也必然会引起其他势力的注意，尤其是钻山豹，以及……县里的刘半城，甚至更上面的官府。
果然，二月初，刘半城的管家再次登门，这次态度更加“热络”。
“蓝先生用兵如神，为民除害，刘老爷钦佩不已啊！”管家拱手笑道，“刘老爷说了，如此大功，理应上报县府，为蓝先生和民防队请功！说不定，还能得阎督军那边的嘉奖呢！”
“刘老爷过誉了。”蓝安国神色平淡，“剿灭小股土匪，保一方平安，本是民防队分内之事，不敢居功。上报之事，但凭刘老爷和李县长做主便是。”他故意表现得对“请功”兴趣缺缺，甚至有些回避。
管家察言观色，话锋一转：“另外，刘老爷听说此次缴获颇丰，特别是那些土匪抢掠的金银细软……县里近来财政也颇紧张，协防开销不小，李县长的意思是，这缴获是否……”
蓝安国心中冷笑，果然来了。他早有准备，让文守诚拿出一份早已拟好的“清单”：“管家请看，此次缴获，粮食布匹已分恤受害乡邻及充作联防公用。枪支弹药，民防队损耗颇大，正好补充。至于金银钱物，”他指着清单上一个不大的数字，“确实起获一些，大部分是赃物，已登记在册，准备用于抚恤伤亡、奖励有功、以及补贴联防训练开销。若县府确有急需，我们可酌情上缴一部分，但需有正式公文和收据。”
他既没有完全拒绝，也没有痛快答应，而是摆出公事公办、账目清晰的姿态，同时暗示“民防队损耗大”、“开销多”，堵住对方狮子大开口的可能。管家看着那份条目清晰的清单，一时语塞，只得回去禀报。
蓝安国料定，刘半城和李县长更看重的是控制权而非这点蝇头小利。他们更希望将民防队和联防会纳入其管理体系。果然，几天后，县府来了一份“嘉奖令”，同时附有一份“建议”：为统一事权，更好发挥民防作用，拟将“河曲西乡联防会”改组为“河曲县保安团西乡独立中队”，由蓝安国暂代中队长，隶属县保安团，粮饷补给由县府“酌情统筹”。
这是明升暗控，想要给蓝安国套上笼头。蓝安国与核心成员商议后，决定“原则上接受，具体再议”。他让文守诚回复：感谢县府信任，但“独立中队”编制、粮饷额度、驻扎地点、指挥权限等具体事宜，需详细磋商。同时，以“剿匪后需休整、整训”为由，将谈判时间拖后。
他在争取时间，也在观察风向。
二月下旬，一个意外来客，带来了黑风寨的消息。
来人是陈启明派出的信使，一个精悍的汉子，自称姓冯。他没有直接进庄子，而是在孙把头的引荐下，于煤窑附近的一处窝棚秘密见到了蓝安国。
“蓝先生，陈二当家让我带话给您。”冯姓汉子低声道，“他一直没有忘记约定。但这大半年，山寨里不太平。大当家疑心越来越重，和草上飞那伙人走得近，对二当家诸多防备。二当家手里真正信得过的兄弟，只有三十来人。他让我问您，当初说的‘出路’，如今可还作数？您这边，到底到了哪一步？”
蓝安国没有直接回答，而是反问：“陈二当家如今境况如何？若他离山，大当家会如何？”
“二当家处境不易，但自保无虞。大当家虽疑他，但山寨规矩和不少兄弟还认二当家的本事和人望，暂时不敢明着动手。若二当家决意离开，大当家必会阻拦，甚至可能火并。但二当家说了，只要蓝先生这边真有立足之地，他愿意冒这个险，带兄弟们来投！”
蓝安国沉吟片刻。陈启明这股力量，是他早就看中的。三十来个有基本军事素养、见过血的汉子，而且是成建制的投靠，价值巨大。但现在接收他们，时机是否成熟？会不会立刻引来黑风寨的报复，甚至引起官府的警觉？
“冯兄弟，你回去告诉陈二当家。”蓝安国终于开口，“约定依然作数。我这边，已非吴下阿蒙。但眼下接收你们，动静太大。我需要一个更稳妥的时机，和一个更合适的‘名义’。”
他看着对方疑惑的眼神，继续道：“让陈二当家再忍耐些时日。最迟三个月内，我会创造一个机会。可能需要陈二当家配合，演一场戏，比如……黑风寨‘内讧’，陈二当家‘兵败’被逐，走投无路之下，被我‘收留’。以此掩人耳目，顺理成章。具体如何操作，我们再详细计议。另外，请陈二当家尽可能摸清大当家与草上飞那伙人的具体矛盾，或许……我们能借力打力。”
冯姓汉子眼睛一亮，抱拳道：“蓝先生思虑周全！我定将话带到！”
送走信使，蓝安国知道，整合外部武力、进一步壮大核心军事力量的契机，或许就要来了。但必须慎之又慎，不能引火烧身。
三月初，春耕开始，庄子内外一片繁忙。
但军事训练和军工生产并未放松。教导队经过实战检验，信心和能力大增，训练更加投入。蓝安国开始给他们灌输更复杂的排级战术和连级协同概念，虽然目前用不上，但种子要先埋下。军工方面，子弹产量终于实现小幅稳定产出，虽然距离充裕还很远，但已不再是极度稀缺品。赵铁锤带着徒弟，开始尝试利用缴获和自产的钢材，试制更复杂的机械——一台手摇式的简易钻床，用于加工枪管和零件，这是提高精度和效率的关键一步。
同时，在文守诚的主持下，“联防会”框架内的经济整合悄然启动。以“互助合作、平价流通”为名，开始尝试在几个村子间调剂粮食、种子、农具。庄子用自产的优质铁器、盐、布匹，换取各村富余的粮食和土产。一种以庄子为核心、打破村落壁垒的初级经济圈正在形成，这比单纯的军事联防更为牢固。
三月十五，蓝安国站在瞭望塔上，看着庄子内外生机勃勃的景象，心中筹划着下一步。
“穿山甲”的覆灭，证明了锋刃的锋利。县府的“招安”意图，需要巧妙周旋。陈启明的投降，亟待稳妥安排。军工体系在爬坡，经济网络在编织，思想教育在渗透……
力量的扩张，不仅仅是人数的增加，更是体系的完善、控制的深入、影响力的外延。
他已经在这片土地上，深深地扎下了根，并开始伸展枝叶。接下来，是要让这棵树的根系，扎得更广，枝叶更茂，同时，将它的主干，锻造得更加坚韧，足以迎接未来更猛烈的风雨。
锋刃既已初试，便需常加砥砺。
而真正的考验，或许才刚刚开始。
本章完
