第一节：篝火旁的沉默
烤土豆粗糙温热的口感，暂时熨帖了空乏冰冷的肠胃。篝火驱散了衣物上大半的湿气，也将深入骨髓的寒意逼退了些许。火焰跳跃着，在阿雅苍白的脸上投下晃动的光影，让那双过于漆黑、过于平静的眼眸，时而隐入阴影，时而泛起一点微弱的橘黄，却始终读不出什么具体的情绪。
老陈吃得很快，几口就把土豆吞下肚，然后拿起水壶，灌了一口他自己调制的、辛辣刺喉的药酒，目光始终没有离开过火堆对面的阿雅。他在观察，在评估，像一个经验丰富的猎手在审视一头突然出现在领地内的、不明习性的野兽。工兵铲就放在他触手可及的地方，铲刃映着火光，偶尔闪过一丝冷芒。
我吃得慢一些，一方面是手掌被烫伤的地方火辣辣地疼，另一方面也是心思重重，食不知味。阿雅透露的信息太过于惊人，像一块块沉重的石头，压在我的心头。
莫家先祖与守陵人的血契？世代相承？也就是说，我肩上这要命的“雒魂印”，和我父亲、祖父、曾祖父他们离奇的早逝，都源于一个古老而残酷的约定？那枚鬼钱，不仅仅是一封催命符，更是一份早已签署、不容反悔的“债务”通知书？
还有这“钥”，这“门”。阿雅说得轻描淡写，仿佛只是去打开一扇普通的门，取走或毁掉一件东西。但联想到地穴里那恐怖的“守墓人”，那需要以生人活祭、用青铜剑镇魂碑才能禁锢的诡异存在，以及这深山老林中种种不合常理的凶险，那扇“门”背后，又该是何等光景？所谓的“东西”，又会是什么惊世骇俗、或者恐怖绝伦的存在？
“阿雅姑娘，”最终还是老陈打破了沉默，他放下水壶，声音不高，却带着一种不容置疑的质询意味，“你说你是引路人，也是见证人。那你能不能告诉我们，这‘门’到底在哪儿？我们要找的‘东西’，又是什么？”
阿雅刚刚吃完手里的土豆，正用一根细树枝，慢条斯理地剔着指甲缝里的灰。闻言，她抬起头，目光平静地看向老陈，又扫过我。
“门在‘山’允许的地方。”她的回答依旧带着那种玄乎的调子，“当‘印’、‘钥’、‘契’都齐备，并且走在正确的路上时，‘门’自然会显现。至于里面的东西……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“族里的记载也很模糊。只说是‘不该存于世间之物’，是‘祸乱的源头’，也是‘解脱的钥匙’。具体是什么，需要开门的人自己去确认。”
“等于没说。”老陈毫不客气地评价，“那正确的路呢？怎么走？总不能在这林子里瞎转吧？”
“沿着‘印’的指引。”阿雅的目光落在我左肩上，虽然隔着衣服，但我能清晰地感觉到那视线的落点，“‘雒魂印’不只是标记，也是罗盘。越接近‘门’，它的反应会越强烈，也会给出方向。”
我下意识地摸了摸左肩。自从拿到那块金属薄片“钥”之后，印记的阴冷和刺痛确实缓解了许多，但并没有完全消失。此刻，在篝火的暖意和内心的纷乱中，它更像是一种沉甸甸的、冰冷的存在感，蛰伏在皮肉之下。指引方向？怎么指引？像之前在公路边那样突然剧痛，或者与地脉共鸣吗？
“怎么个强烈法？指个方向看看？”老陈显然不太相信这种玄乎的说法。
阿雅没有回答，而是站起身，走到火堆旁，从她那个沾满泥污的登山包里，拿出一个扁平的、由某种深色兽皮缝制的水囊，拔开塞子，自己先喝了一小口，然后递向我们。
“喝点水。”她说，“山里的夜露重，只吃干的，不行。”
她的举动很自然，带着一种山野之人的朴素，却又透着一股不容拒绝的意味。仿佛在她的认知里，分享了火，分享了食物，再分享水，就是一种初步的、无声的同盟契约。
老陈看着她，又看了看那个水囊，没接。我也犹豫着。在这陌生而诡异的环境里，接受一个底细不明、手段莫测的陌生人递来的水，需要极大的勇气，或者说，信任。
阿雅似乎并不意外我们的迟疑。她收回水囊，重新坐下，将水囊放在自己脚边，目光重新投向跳跃的火焰，仿佛刚才的举动只是随口一提。
“你们可以选择不信我，也可以选择不喝我的水。”她的声音在雨声和火焰噼啪声中显得有些飘忽，“但在这片林子里，没有我的指引，你们走不出三天。不是迷路饿死，就是被‘山’留下的东西，或者……被‘门’吸引来的其他东西，拖进地底，变成新的‘守墓人’。”
她的话平静无波，却带着一种令人心悸的笃定。我想起地穴里那具青黑色的骸骨，想起那些呜咽的白影，想起肩膀上这如跗骨之蛆的印记。我们确实对这片诡异的山林一无所知，而阿雅，显然知道得比我们多得多。
老陈沉默着，又从怀里掏出烟盒，发现里面的烟早就被雨水泡烂了，有些烦躁地将空烟盒揉成一团，扔进火堆。火苗窜起一下，将烟盒吞噬。
“你手臂上那个印，”我开口，试图寻找更多突破口，“守契印……也会疼吗？或者，有什么别的感觉？”
阿雅撩起袖子，再次露出那个暗红色的、鸟形的印记。在篝火下，印记的颜色似乎更深了些，边缘有些模糊，像是融进了皮肤里。“不疼。”她回答得很干脆，“但能感觉到‘契’的状态。当‘雒魂印’被触发，当‘钥’被取出，当‘门’开始松动……它会有反应。发热，或者发冷，或者……跳动。”她用另一只手的指尖，轻轻点了点印记的位置，“现在，它在发热。说明契约正在履行，路已经走了三分之一。”
“三分之一？怎么算的？”我追问。
“印显，为一；钥出，为二；门开，为三。”阿雅放下袖子，遮住印记，“现在，钥已在手，只差开门。”
“开门之后呢？契约完成，然后呢？我肩上这玩意儿会消失？我们莫家那该死的诅咒会解除？”我急切地问道，这是我最关心的问题。
阿雅看了我一眼，那眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，像是怜悯，又像是……某种更复杂的东西。“契约完成，债务清偿。‘雒魂印’会消散，你身上的‘债’，也就还清了。至于你们家族的诅咒……”她顿了顿，“那是契约带来的‘果’。因若消，果自灭。”
因果……她说得轻巧。可这“因”，是几百上千年前先祖种下的，却要我们这些后代子孙，用性命去偿还。这公平吗？我心里涌起一股难以言喻的愤懑和悲凉。
“最后一个问题，”老陈的声音打断了我的思绪，他的目光锐利如刀，盯着阿雅，“你，或者说你们守陵人，在这件事里，到底扮演什么角色？仅仅是引路和见证？打开那扇门，对你们有什么好处？为什么非要等到现在，等到他这一代？”他指了指我。
这个问题直指核心。如果仅仅是履行一个古老契约，守陵人似乎太过“热心”了。又是送鬼钱，又是暗中跟随，现在更是直接现身引路。他们必定有所求。
阿雅沉默了。这次沉默的时间有点长。她垂下眼帘，看着跳动的火焰，长长的睫毛在脸上投下小小的阴影。雨声似乎在这一刻变得清晰起来，沙沙地落在周围的树叶上，也落在我们三人的沉默之间。
“为了……结束。”良久，她才缓缓开口，声音比之前更低，更轻，仿佛怕惊扰了什么，“守陵……是一个诅咒，和你们莫家的诅咒一样，甚至……更久。我们世代守着不该守的秘密，等着不该等的人。族人凋零，传承断绝。打开那扇门，取出或毁掉里面的东西，或许……也是我们解脱的唯一机会。”
她的语气依旧平淡，但我却从中听出了一丝深藏的疲惫和……绝望？那是一种经历了漫长岁月、看不到尽头的等待后，所产生的、近乎麻木的绝望。
“所以，我们是你们选中的‘钥匙’？”我苦涩地问。
“是契约选中了你们。”阿雅纠正道，“我们只是……执行契约的人。等待，引导，见证。直到契约完成，或者……执行契约的人全部死去。”
火堆里，一根粗大的柴薪发出“噼啪”的爆裂声，溅起几点火星。阿雅不再说话，重新拿起那根细树枝，在地上无意识地划拉着，划出一些凌乱的线条。
老陈和我交换了一个眼神。阿雅的解释，似乎说得通，但又似乎隐藏了更多。守陵人的秘密，他们守护的东西，他们为何急于“结束”……这些都是谜团。但至少，她表明了一个态度：在打开那扇“门”之前，我们的目标暂时一致。这就够了。在这危机四伏的深山里，多一个知道内情的“同伴”，总比多一个莫测的敌人要好。
“水。”老陈忽然开口，朝着阿雅伸出手。
阿雅抬起头，看了他一眼，没说什么，将脚边的水囊拿起，递了过去。
老陈接过，拧开塞子，没有立刻喝，而是凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看囊口，确认没有异味和异物，这才仰头灌了一大口。喝完后，他抹了抹嘴，将水囊递给我。
我犹豫了一下，也接过来喝了一口。水很清凉，带着一丝淡淡的、类似草药的甘甜，入喉之后，胸口似乎有一股微弱的暖意扩散开来，驱散了些许疲惫和寒意。
这水……似乎不一般。
“加了点山里的草药，驱寒定神。”阿雅仿佛看出了我的疑惑，淡淡解释了一句。
我们没有再追问。有些事，心照不宣即可，逼问太紧，反而可能适得其反。
沉默再次降临，但气氛似乎缓和了一些，不再是之前那种剑拔弩张的戒备。我们围着篝火，各自想着心事。老陈开始检查他背包里的装备，将湿透的东西拿出来烘烤，给工兵铲上油，清点剩余的物资。我也学着样子，整理自己的背包，检查桃木短匕和那块“钥”，将它们用油布仔细包好，贴身存放。
阿雅则从她的背包里拿出一个小小的、扁平的皮囊，从里面倒出一些暗绿色的、碾碎的草叶，混合着另一种灰白色的粉末，用一个很小的铜制研钵轻轻研磨着。她做得很专注，手法娴熟，带着一种古老而神秘的仪式感。空气中渐渐弥漫开一股清苦的草药香气，混合着篝火的烟味，竟有一种奇异的、令人心神安宁的效果。
夜色渐深，雨不知何时已经停了。林间升腾起淡淡的雾气，在树梢和地面缓缓流动。远处传来不知名夜鸟的啼叫，悠长而凄清。火焰舔舐着柴薪，发出稳定的、令人安心的声响。
就在这诡异的平静中，左肩的印记，忽然传来一阵轻微的、如同脉搏跳动般的悸动。
不是疼痛，而是一种有节奏的、缓慢的搏动，像是沉睡的心脏被轻轻敲击。与此同时，贴身存放的那块金属薄片“钥”，也传来一丝微弱的、几乎难以察觉的温热感。
我身体微微一僵，下意识地看向阿雅。
她似乎也感觉到了什么，研磨草药的动作停了下来，抬头看向我，又顺着我的目光，看向我的左肩。然后，她缓缓抬起自己的左臂，隔着衣袖，轻轻按在那个“守契印”的位置。
“感觉到了？”她问，声音很轻。
我点点头：“在跳，很慢，但很明显。‘钥’也有点发热。”
阿雅放下手臂，目光投向篝火光芒之外的、被雾气笼罩的黑暗山林深处，眼神有些缥缈：“‘门’……在动了。它感觉到了‘印’和‘钥’的靠近。”
“方向呢？”老陈立刻问道，停下了手中的动作。
阿雅闭上眼，似乎在感知什么。几秒钟后，她睁开眼，伸出一根苍白的手指，指向我们左侧，那片雾气最浓、山林最深邃的方向。
“那边。”她说，“不远，也不近。‘山’的态度……还在犹豫。”
山的犹豫？是指我们还会遇到像地穴那样的阻碍吗？
“需要准备什么？”老陈问得直接。
“天亮出发。”阿雅重新开始研磨她的草药，“晚上，是‘它们’活动的时候。我们需要休息，也需要……避一避。”
“它们？”我心头一紧。
阿雅没有解释，只是将研磨好的草药粉末小心地倒进一个小巧的皮袋里，收好。然后，她从背包里拿出几段看起来干枯的、颜色暗红的藤蔓，以及一些晒干的、形状奇特的叶子。她将这些藤蔓和叶子围绕我们的篝火堆，间隔均匀地插在地上，形成一个不太规则的圆圈。
“这是‘驱魈藤’和‘定魂叶’。”她一边布置，一边简单解释，“烧起来的气味，大部分东西不喜欢。可以让我们睡个安稳觉。”
做完这些，她又从背包里取出一块叠得方方正正、颜色灰扑扑的油布，铺在火堆旁相对干燥的一块空地上，自己则和衣躺下，背对着我们，似乎准备休息了。
“轮流守夜。”老陈低声对我说，“你先睡，后半夜我叫你。”
我确实累极了，精神和身体的双重透支，加上热食和篝火的温暖，困意如潮水般涌来。我点点头，靠着背包，找了个相对舒适的姿势躺下。身下是潮湿的苔藓和落叶，硌得慌，但总比在雨中跋涉强。
闭上眼睛，耳朵里充斥着火焰的噼啪声、夜鸟的啼叫、还有远处隐约的、不知是风声还是别的什么的呜咽。左肩印记的搏动和“钥”的温热感依旧持续，像两个微弱的信号源，在黑暗中彼此呼应，指向同一个未知的终点。
阿雅……守陵人……血契……门……
纷乱的思绪在脑海中盘旋，最终被疲惫拖入黑暗。
第二节：雾起
我不知道自己睡了多久，也许只是浅眠，也许沉入了梦境。意识模糊中，总觉得周围有什么东西在移动，在窥视。不是那种实质的、带有恶意的窥视，而是一种更加飘忽的、如同雾气般弥漫的“关注”。
左肩的搏动感在睡梦中也没有停止，反而变得更加清晰，像是在与某种遥远的存在进行着无声的对话。口袋里的“钥”时热时冷，温度变化细微，却总能将我即将沉入更深睡眠的意识拉回一点边缘。
然后，我被一阵极轻微的、仿佛绳索摩擦树皮的“沙沙”声惊醒。
不是老陈守夜走动的声音，那声音更轻，更飘忽，来自篝火圈外的黑暗深处。
我猛地睁开眼，心跳骤然加速。篝火已经小了许多，只剩下暗红色的炭火在明明灭灭，提供着有限的光和热。老陈靠在一块岩石上，眼睛闭着，但呼吸很浅，手就放在工兵铲的柄上，显然也处于一种高度警醒的假寐状态。
阿雅依旧背对着我们侧躺着，呼吸均匀，似乎睡得很沉。
我悄悄抬起头，借着微弱的炭火余光，看向声音传来的方向——那是阿雅布置的、插着驱魈藤和定魂叶的圆圈之外，靠近我们左侧山林的方向。
浓雾，不知何时已经弥漫开来。不是之前那种淡淡的、飘荡在林间的雾气，而是浓得如同化不开的牛奶，沉甸甸地堆积在树木之间，将视线完全遮蔽在四五米之内。雾气本身是灰白色的，但在炭火微弱的光晕边缘，却仿佛染上了一层淡淡的、不祥的幽绿色，缓缓地翻滚、流动。
那“沙沙”声，就是从这浓雾深处传来的。很轻，很密，像是无数细小的脚爪在落叶上爬行，又像是某种柔软的东西拖过潮湿的地面。声音不是来自一个点，而是从四面八方传来，将我们所在的这片小小空地，隐隐包围。
我轻轻碰了碰身边的老陈。他立刻睁开眼，眼神清明，没有丝毫睡意，对我微微摇了摇头，示意我不要出声，同时手指悄悄指向地面。
我顺着他指的方向看去，心头一凛。
只见阿雅插在地上的那些驱魈藤和定魂叶，靠近外围的几株，叶片正在以肉眼可见的速度卷曲、枯萎！仿佛被无形的力量吸走了生机！而那些暗红色的藤蔓，表面也渗出一种黏稠的、如同血液般的暗红色汁液，散发出比之前浓烈数倍的、混合着辛辣和腥甜的气味。
这气味在浓雾中扩散开来，似乎让那“沙沙”声停顿了一瞬，但很快，声音变得更加密集、更加靠近了！浓雾也开始向我们的篝火圈缓缓涌动、挤压，幽绿色的光泽在其中流转，仿佛有无数双眼睛在雾气深处闪烁。
“什么东西？”我用口型无声地问老陈。
老陈摇摇头，脸色凝重。他也从未见过这种情形。他缓缓握紧了工兵铲的柄，身体微微绷紧，做好了随时暴起的准备。
就在这时，一直似乎睡得很沉的阿雅，忽然动了。
她没有起身，甚至连眼睛都没有睁开，只是轻轻翻了个身，变成面朝篝火的方向。然后，她用一种极其轻微、几乎听不清的音量，开始哼唱。
那是一种曲调古怪、音节拗口的哼唱，没有歌词，只有悠长而起伏的旋律。声音很轻，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接钻进人的脑子里，与心跳、呼吸的节奏产生共鸣。哼唱的调子古老而苍凉，像风穿过古老峡谷的呜咽，又像水流过地下暗河的潺潺，带着一种安抚人心的力量。
随着她的哼唱，那些正在枯萎的驱魈藤和定魂叶，枯萎的速度似乎减缓了。空气中那股辛辣腥甜的气味也变得更加浓郁，形成一层无形的屏障，将翻涌的、带着幽绿色光泽的浓雾，稍稍阻挡在圈子之外。
“沙沙”声变得更加焦躁，雾气涌动的速度也加快了，但似乎对阿雅的哼唱和草药的气味有所忌惮，始终不敢真正侵入那个由枯萎植物和古怪哼唱构筑的脆弱防线。
阿雅的哼唱持续了大约两三分钟，然后渐渐低落，最终归于沉寂。她依旧闭着眼睛，仿佛只是睡梦中无意识的呓语。
但周围的浓雾和“沙沙”声，也随着哼唱的停止，而渐渐退去。雾气不再涌动，幽绿色的光泽黯淡、消失，那密集的爬行声也渐行渐远，最终彻底消失在山林的寂静之中。
又过了约莫一刻钟，浓雾开始慢慢变淡、消散，露出后面湿漉漉的、寂静的树林。炭火的光芒重新能照到更远的地方，驱魈藤和定魂叶停止了枯萎，但已经萎靡不堪，失去了大半效力。
老陈和我对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼和后怕。刚才那是什么东西？雾气里的“存在”？山林的精怪？还是阿雅口中，“山”留下的东西？
这个自称守陵人的年轻女人，比我们想象的更加神秘，也更加……深不可测。她似乎懂得很多我们无法理解的东西，能用哼唱和草药暂时驱退那些诡异的存在。
阿雅这时才缓缓坐起身，仿佛刚刚睡醒，揉了揉眼睛，看向外面已经变淡的雾气，语气平淡地说：“是‘瘴傀’。雾瘴凝结了地气里的怨念和残魂，化成的影子。没有实体，但被缠上会很麻烦，吸人生气，惑人心智。”
她解释得轻描淡写，仿佛在说天气。然后她看了看地上那些枯萎的草药，微微皱了皱眉：“只能撑过今晚了。明天必须加快速度，赶在下一个夜晚到来前，找到‘门’的入口附近。那里的‘气’不一样，‘瘴傀’不敢靠近。”
老陈沉默地点点头，没再多问。有些东西，问多了也没用，反而可能触及不该知道的禁忌。
我摸了摸左肩，印记的搏动在刚才浓雾逼近时变得格外强烈，此刻也渐渐平复下来，但那种微弱的悸动感依然存在，如同一个无声的倒计时，提醒着我们时间的紧迫。
后半夜，我和老陈轮流守夜，阿雅则继续休息。但谁都知道，经历了刚才那一幕，没人能真正睡踏实。篝火被重新添了柴，燃得旺了些，驱散着黎明前最深的寒意和黑暗。
当第一缕惨淡的天光，艰难地穿透茂密的树冠和尚未完全散尽的晨雾，投射到林中空地上时，我们都已经收拾停当。
阿雅将那些已经失效的驱魈藤和定魂叶小心地收集起来，用一块布包好，放进背包。“还有用。”她只说了这么一句。
我们熄灭了篝火余烬，用泥土仔细掩埋，不留痕迹。然后背起行囊，在阿雅的示意下，准备出发。
“跟着我。”阿雅说，她看了一眼我左肩的方向，又看了看初露的晨光，“‘印’的指引，和太阳升起的方向一致。今天，我们要穿过‘哑谷’，那里是‘门’的屏障之一。”
“哑谷？”老陈问，“有什么说法？”
“进去就知道了。”阿雅没有多解释，只是紧了紧背包的带子，拿起那根结实的登山杖，率先向左侧那片雾气散尽后、显得格外幽深静谧的丛林走去。
她的步伐很稳，不快，但每一步都踩在实处，仿佛对这片危机四伏的山林了如指掌。阳光透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光点，落在她瘦削的背影上，却驱不散那股与生俱来的、如同这山林本身一般古老而神秘的气息。
我和老陈紧随其后，再次踏上征途。
这一次，我们的队伍里，多了一个沉默而神秘的引路人。前路依然迷雾重重，但至少，我们知道了下一个目的地的名字——
哑谷。
第三节：哑谷
晨间的山林，经过一夜雨水的洗礼，空气清新得过分，带着植物和泥土特有的腥甜气息。阳光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在林间地面上投下破碎的光斑，驱散了部分雾气，但也让林间显得更加光影斑驳，深邃难测。
阿雅走在最前面，她似乎不需要借助罗盘或者地图，仅凭某种难以言喻的直觉和对山势地形的熟悉，就能在密林中找到相对好走的路径。她的登山杖用得很少，更多是徒手拨开垂落的藤蔓和带刺的灌木，动作轻盈而准确，像一只习惯了山野生活的灵巧山猫。
我和老陈跟在她身后，深一脚浅一脚地跋涉。昨夜短暂休息带来的体力恢复，很快就被崎岖湿滑的山路消耗殆尽。左肩的印记持续传来那种有节奏的、缓慢的搏动感，像一颗不属于我的、冰冷的心脏在皮下跳动。金属薄片“钥”则一直保持着微弱的温热，与印记的搏动隐隐呼应。
大约走了两个多小时，日头渐渐升高，林间的湿气被蒸发，变得闷热起来。各种昆虫开始活跃，嗡嗡声不绝于耳。我们身上的衣服干了又湿，是被汗水浸透的。
前方的地势开始发生变化。茂密的原始丛林逐渐被一种低矮、扭曲、枝叶呈现不健康灰绿色的灌木和怪树取代。地面上的苔藓也越来越厚，踩上去软绵绵的，像踩在吸饱了水的海绵上，发出“噗叽噗叽”的声响。空气变得异常沉闷，连鸟叫虫鸣都稀疏了许多，一种诡异的寂静开始笼罩四周。
“快到哑谷了。”走在前面的阿雅忽然停下脚步，回头对我们说。她的脸色比之前更苍白了一些，眼神中多了几分警惕。“进去之后，尽量别说话。如果非要交流，用手势，或者写在地上。”
“为什么？”我下意识地问，声音在寂静的林间显得格外突兀。
阿雅看了我一眼，没有解释，只是竖起一根手指，贴在苍白的唇边，做了一个噤声的手势。然后，她转身，拨开前方一丛极其茂密、叶子边缘带着细小锯齿的灰绿色灌木，率先钻了进去。
我和老陈对视一眼，压下心中的疑惑，也紧跟其后。
穿过那片灌木丛，眼前的景象豁然一变。
我们站在一道隆起的、长满苔藓和地衣的土梁上，下方是一个巨大的、碗状的山谷。山谷面积广阔，一眼望不到头，被笼罩在一片灰蒙蒙的、仿佛实质的雾气之中。雾气静止不动，像一锅煮开了又冷却的浓汤，沉甸甸地堆积在山谷里。雾气之下，隐约可见山谷中遍布着那种低矮扭曲的灰绿树木，形态更加怪异，枝干虬结盘绕，像是痛苦挣扎的人形。地面上看不到泥土，只有厚厚的、颜色深暗的苔藓和地衣，间或有一些颜色鲜艳到诡异的蘑菇和菌类，像点缀在灰绿色地毯上的毒瘡。
最令人心悸的，是这里的“静”。
绝对的、死一般的寂静。
没有风声，没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连树叶摩擦的沙沙声都听不到。仿佛所有的声音都被山谷里那浓稠的雾气吸收、吞噬了。我们站在土梁上，能听到自己粗重的呼吸声和心跳声，但一旦将注意力投向山谷，那些声音仿佛也被某种力量压制、减弱，变得遥远而不真实。
这就是“哑谷”？名副其实，吞噬声音的山谷。
阿雅再次对我们做了个噤声的手势，然后用手指了指自己的耳朵，又指了指山谷，摇了摇头。意思是：在这里，不要发出声音，也不要轻易去“听”。
我点了点头，表示明白。老陈也神色凝重地颔首。
阿雅率先沿着土梁边缘，一条几乎被苔藓覆盖的、极其狭窄的小径，向下方的山谷走去。小径陡峭湿滑，我们必须手脚并用，紧紧抓住旁边扭曲的树干或突出的岩石，才能稳住身体。
越往下走，那种寂静的压迫感就越强。空气仿佛凝固了，带着一股淡淡的、类似于石灰和腐烂植物混合的古怪气味，吸入肺里，让人胸口发闷。灰蒙蒙的雾气就在我们脚下不远处翻滚，像是有生命一般。
当我们终于踏上哑谷谷底那厚实的苔藓层时，仿佛踏入了一个完全不同的世界。光线变得极其晦暗，头顶被浓密的树冠和雾气双重遮蔽，只能看到一片灰蒙蒙的、模糊的天光。脚下是柔软的、富有弹性的苔藓，踩上去悄无声息，像踩在厚厚的地毯上。
四周那些扭曲的灰绿树木，在静止的雾气中呈现出各种怪诞的姿态，有的像弯腰驼背的老人，有的像张牙舞爪的怪兽，静静地矗立着，投下扭曲的阴影。颜色鲜艳的蘑菇和菌类散发着微弱的光晕，在灰暗中格外刺眼，却更添诡异。
阿雅走在最前面，脚步放得极轻，几乎是踮着脚尖在行走，登山杖也很少触地，避免发出任何声响。她不时停下来，侧耳倾听——虽然这里根本没有什么可听的——或者仔细观察周围树木的形态和雾气的流动，然后调整前进的方向。
我和老陈学着她的样子，尽量不发出声音，连呼吸都刻意放轻放缓。在这片绝对寂静的山谷里，任何一点细微的声响，都可能被放大，引来未知的危险。
左肩的印记，在踏入哑谷后，搏动的节奏发生了微妙的变化。不再是均匀的跳动，而是变得忽快忽慢，时而急促如鼓点，时而缓慢如停滞。金属薄片“钥”的温度也随之起伏，时热时冷。仿佛这山谷中存在着某种干扰，或者……某种更加靠近“门”的力量场。
我们在这片诡异的、被寂静统治的山谷中穿行了大约一个小时。时间在这里仿佛失去了意义，周围一成不变的灰暗景象和绝对的安静，让人产生一种空间错位和感官麻痹的感觉。如果不是肩膀印记和“钥”的异样感觉持续提醒，我几乎要怀疑我们是在原地打转。
就在我们沿着一条被苔藓覆盖的、干涸的溪床前进时，走在前面的阿雅忽然停下了脚步，身体瞬间绷紧。
我和老陈也立刻停下，警惕地看向前方。
前方的雾气似乎比周围更浓一些，像一堵灰白色的墙。而在那雾气之中，隐约出现了几个模糊的影子。
是人影。
他们背对着我们，静静地站在干涸的溪床中央，一动不动。穿着打扮很古老，像是民国时期甚至更早的山民服饰，颜色灰暗破旧。他们的姿态也很奇怪，有的微微仰头，像是在望天；有的低头躬身，像是在寻找什么；还有的张开双臂，像是在拥抱空气。
没有声音，没有动作，就像几尊被遗忘在这里的雕塑。
阿雅缓缓抬起手，示意我们不要靠近，也不要发出任何声音。她的眼神紧紧盯着那几个人影，手指微微屈起，做出了一个戒备的手势。
我屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳。在这诡异的哑谷里，突然出现这么几个静止不动、穿着古旧的人影，怎么看都透着邪门。他们是死是活？是人是鬼？
就在这时，我左肩的印记猛地传来一阵剧烈的、如同被针扎般的刺痛！与此同时，口袋里金属薄片“钥”的温度骤然升高，变得滚烫！
几乎在印记刺痛的同一瞬间，前方雾气中，那几個背对着我们的人影，齐刷刷地，以一种极其僵硬、如同木偶般的姿势，将头扭转了一百八十度，面向了我们！
