第一节：回响
那一瞬间，我的血液几乎冻结。
雾气中，几个穿着破旧古式衣衫的人影，以绝对违反人体结构的方式，将头颅硬生生拧转了一百八十度，面朝向我们。没有五官，或者说，他们的脸被浓稠的灰雾笼罩着，只能看到几个模糊的、凹陷的轮廓。但那种被“注视”的感觉，却无比清晰、无比冰冷地穿透雾气，钉在我们身上。
左肩的印记如同被烧红的铁钎狠狠刺入，剧痛让我闷哼一声，几乎站立不稳。口袋里的金属薄片“钥”烫得像一块火炭，隔着衣服都能感觉到那股灼热。
阿雅的反应最快。她猛地踏前一步，不是迎敌，而是迅速从腰间挂着的那个小皮囊里，抓出一把之前研磨好的、混合着驱魈藤和定魂叶的暗绿色粉末，手腕一抖，粉末呈扇形撒向我们身前的苔藓地面。
粉末落地，没有激起什么光影特效，却散发出一股比之前更加浓烈的、混合着辛辣与苦涩的草药气息。这股气息如同实质的屏障，扩散开来，暂时阻隔了那几道冰冷“视线”的锁定。
几乎同时，老陈也动了。他没有贸然攻击那些明显不对劲的人影，而是迅速解下背包，从侧袋里掏出一个小巧的、看起来像老旧相机闪光灯的东西，只是前端没有灯泡，而是一个凸起的、刻着繁复纹路的玻璃透镜。
他将那东西对准雾气中的人影，拇指用力按下了侧面一个按钮。
“咔嚓！”
一声轻微的机括响动，并非闪光，而是从那玻璃透镜中，骤然爆发出一片极其刺眼、频率极高的、近乎无色无形的光波！那光波仿佛带着某种奇特的震荡，瞬间穿透雾气，扫过那几个人影！
被光波扫中的瞬间，雾气中的人影发出一种无声的、却直接在脑海里响起的、如同指甲刮擦玻璃般的尖锐嘶鸣！他们的轮廓剧烈地扭曲、波动起来，仿佛平静水面被投入石子的倒影。紧接着，他们的身体如同被橡皮擦抹去的铅笔画，开始从边缘消散，化作更浓的雾气，融入了周围灰蒙蒙的背景中，短短两三秒，便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
只有地面上，留下了几个浅浅的、与周围苔藓颜色略有不同的暗色印痕，像是什么东西长久站立留下的痕迹。
老陈迅速收回那个古怪的装置，额头上渗出了一层细密的冷汗，显然刚才那一下消耗不小。阿雅则微微侧头，似乎有些诧异地看了老陈手中的装置一眼，但什么也没说。
我捂着刺痛的肩膀，大口喘息着，惊魂未定。刚才那瞬间的注视，让我有种灵魂都要被吸走的错觉。
“那……那是什么东西？”我压低声音，用近乎气声问道，生怕惊扰了这片山谷诡异的寂静。
“残响。”阿雅的声音比我还轻，几乎只是嘴唇翕动发出的气流声，但在这绝对的寂静中，却异常清晰，“不是活物，也不是完整的魂魄。是死在这里的人，强烈的执念或恐惧，被这哑谷特殊的‘气’场困住，形成的……影子。没有灵智，只有本能。它们‘看’到我们，是因为我们身上的‘活气’和‘声音’。”
残响？执念的影子？这解释比单纯的鬼魂更加令人心底发毛。
“刚才那光是？”我看向老陈手里的装置。
“高频震荡紫外线混合特定频谱的声波，你爹以前捣鼓的试验品，说能干扰不干净东西的‘场’。”老陈言简意赅地解释，将装置小心地收回包里，“没想到真有用。但能量有限，用一次少一次。”
原来父亲还研究过这种东西……我心中五味杂陈。
阿雅对我们的小声交流没有阻止，只是做了个“继续走，快”的手势。她重新迈开脚步，但更加谨慎，几乎是踮着脚尖在苔藓上滑行，同时不断观察四周雾气的流动和那些扭曲树木的姿态。
我们紧随其后，不敢有丝毫大意。刚才的遭遇让我们明白，这片看似死寂的哑谷，潜藏着比实体怪物更加诡异难防的危险。
接下来的路程，我们走得更加心惊胆战。左肩的印记和“钥”的感应变得极不稳定，时而剧痛灼热，时而冰冷麻木，像是不稳定的信号接收器，在这片特殊的“气”场中受到了严重干扰。这导致我们对方向的感知也出现了混乱，有好几次，阿雅都不得不停下来，闭上眼睛，似乎是在用某种我们无法理解的方式感知“印”与“钥”传来的微弱指引，才能重新确定前进的方向。
雾气似乎有生命般，在我们周围缓缓流动、聚散。有时会凝聚成各种模糊的、令人不安的形状，有时又会突然散开，露出前方一小段相对清晰的路径。那些扭曲的灰绿树木，在雾气中时隐时现，姿态似乎也在不断变化，仿佛在我们不注意的时候，悄悄移动过位置。
我们不止一次又“看”到了那些“残响”。有时是单个的，有时是三五个聚在一起，保持着各种怪异的静止姿态。有了之前的经验，我们尽量绕开它们，屏住呼吸，放轻脚步，不去“惊动”这些沉寂的执念。阿雅也会提前撒出一些药粉，或是做出一些古怪的手势，似乎能降低我们被“残响”感知到的概率。
但山谷的诡异远不止于此。有一次，我们经过一片颜色格外深暗的苔藓地时，老陈的脚刚踩上去，那片苔藓竟像活物般猛地向下凹陷，同时从苔藓下伸出无数条细如发丝、近乎透明的白色菌丝，闪电般缠向他的脚踝！
老陈反应极快，工兵铲瞬间挥出，锋利的铲刃斩断了大部分菌丝。但仍有几根缠住了他的裤脚，菌丝顶端立刻分泌出带有强烈腐蚀性的黏液，将厚实的帆布裤子烧出几个小洞，接触到皮肤，立刻泛起一片红肿。
阿雅迅速上前，从皮囊里倒出一些淡黄色的粉末撒在菌丝上。菌丝如同遇到盐的蛞蝓，剧烈收缩、枯萎，松开了老陈的腿。她示意我们绕开那片区域，并在经过时，低声警告：“噬肉苔，别碰，别踩颜色太深的苔藓。”
还有一次，我差点撞上一棵看起来平平无奇的灰绿矮树。就在我靠近它不到一米时，左肩印记突然传来一阵尖锐的警告性刺痛。我下意识止步，只见那棵矮树垂下的、看似柔软的枝条，尖端竟以肉眼可见的速度分泌出几滴墨绿色的、散发着甜腥气的粘液，滴落在下方的苔藓上，立刻腐蚀出几个小坑。
这些危险往往毫无征兆，且与周围环境完美融合，防不胜防。若非阿雅提前警告，或者印记偶尔的预警，我们早就着了道。这片哑谷，就像一头沉睡的、浑身布满致命陷阱的巨兽，而我们，正在它的皮肤上小心翼翼地行走。
时间在高度紧张和压抑的寂静中流逝，变得模糊而漫长。不知道走了多久，周围的雾气似乎淡薄了一些，光线也稍微亮了一点，虽然依旧是那种令人不适的灰蒙蒙。前方的地势开始缓缓上升，我们似乎正在走向哑谷的另一端边缘。
就在我们即将走出最浓的雾区，看到前方隐约的山体轮廓时，阿雅再次停下了脚步。
这一次，她并非因为发现了“残响”或危险植物，而是侧耳倾听着什么——尽管这里依旧死寂。她的眉头微微蹙起，那双总是平静无波的黑眸中，罕见地掠过一丝凝重。
“怎么了？”我用口型无声地问。
阿雅没有立刻回答，而是缓缓蹲下身，将手掌轻轻按在厚厚的苔藓上，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，她睁开眼，用手指在地面上快速划了几个字：
“有东西，在下面，醒了。”
下面？我心头一紧，看向脚下。除了厚实柔软的苔藓，什么也看不见。但阿雅凝重的表情告诉我，绝非虚言。
老陈也蹲下来，用手指捻起一点苔藓下的泥土，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖极其轻微地舔了一下（这个动作让我头皮发麻），脸色也沉了下来：“土腥味里，有股淡淡的硫磺和……血腥气。下面不干净。”
几乎是老陈话音落下的同时，我们脚下的地面，极其轻微地，震动了一下。
不是错觉。是实实在在的、来自地底的震动。很轻微，像是有什么巨大的东西在深处翻了个身。
紧接着，左肩的印记和口袋里的“钥”，同时产生了前所未有的剧烈反应！印记像是要炸开一般灼痛，“钥”则滚烫得几乎要灼伤我的皮肤！与此同时，一股难以形容的、混合着古老、威严、暴戾和混乱的“气息”，如同沉睡了万年的火山骤然苏醒，从我们脚下深处，隐隐升腾而起！
这股气息无形无质，却沉重得让人窒息，仿佛一座大山压在胸口。它并非直接攻击，而是一种存在感的宣告，一种领地意识的彰显。在这股气息面前，之前遭遇的“残响”、噬肉苔、毒树，都显得微不足道。
阿雅猛地站起身，脸色苍白如纸，她迅速在地上又划了几个字：
“快走！离开这片区域！不要跑！轻！快！”
不用她说第二遍，我们都感觉到了那股发自灵魂深处的颤栗。这不是我们能对抗的东西，甚至不是我们能理解的存在。留在这里，必死无疑！
我们立刻按照阿雅的指示，用最快的速度，但尽可能放轻脚步，朝着前方雾气变淡、地势上升的方向疾行。脚下的震动变得越来越频繁，也越来越明显，苔藓地面如同潮水般微微起伏。周围的雾气被这股来自地底的气息搅动，开始不规律地翻滚、旋转，那些灰绿色的扭曲树木也发出无声的“呻吟”，枝叶无风自动。
空气中开始弥漫起一股越来越浓的硫磺味，混合着更加清晰的血腥气，还有……一种淡淡的、类似焚香但又更加古老腐朽的气味。
我们不敢回头，不敢停留，甚至不敢大口喘气。心脏在胸腔里狂跳，与地面传来的震动几乎同频。左肩的印记和“钥”的灼热感已经达到了极限，仿佛下一秒就要将我的皮肉点燃。
终于，前方的雾气豁然开朗，我们冲出了那片最浓的雾区，脚下也从柔软的苔藓变成了坚实、布满碎石的斜坡。回头望去，哑谷中心那片区域，雾气如同煮沸般剧烈翻滚，隐隐有低沉的、仿佛来自地心深处的闷响传来，灰绿色的树木在雾中狂乱舞动，仿佛在承受着巨大的痛苦。
我们不敢停留，继续向上攀爬，直到跑出数百米，彻底脱离哑谷的范围，冲进一片相对正常的针阔叶混交林，那股令人窒息的恐怖气息和地面的震动感才渐渐减弱、消失。
我们瘫倒在一棵巨大的古树下，背靠着粗糙的树皮，剧烈地喘息着，汗水早已浸透了内外衣衫，冷风一吹，冰凉刺骨。劫后余生的虚脱感和后怕，如同潮水般席卷全身。
“刚才……那到底是什么？”我喘着粗气，看向阿雅。她的脸色依旧苍白，额头上也有细密的汗珠，但眼神已经恢复了之前的平静，只是眼底深处，残留着一丝不易察觉的悸动。
阿雅没有立刻回答，她先是警惕地观察了一下四周，确认安全后，才缓缓开口，声音依旧很轻，但已不像在哑谷中那样刻意压制：“是‘守门人’的一部分。或者说，是它沉睡时，逸散出的气息和力量，在哑谷的特殊环境下形成的……‘领域’。”
“守门人？”老陈眉头紧锁，“地底下那东西？和地穴里那个‘守墓人’一样？”
“不一样。”阿雅摇摇头，“‘守墓人’是失败的闯入者，被‘门’的力量侵蚀异化后，用来守卫外围的爪牙。而‘守门人’……是‘门’本身的一部分，或者说，是建造‘门’时，被强行束缚、融合进去的……更古老、更强大的‘东西’。”她的用词很谨慎，似乎也在避免直接提及那个存在的真名或本质，“它大部分时间在沉睡，但偶尔会翻个身，或者……被靠近的‘印’和‘钥’惊醒。”
所以，刚才那恐怖的动静，是因为我们身上的“印”和“钥”，惊动了那个沉睡在地底的“守门人”？仅仅是一部分逸散的气息和力量形成的“领域”，就如此可怕，那真正的“守门人”本体，又该是何等恐怖的存在？而那扇“门”背后……
我不敢再想下去。
“我们刚才，算是通过‘哑谷’了？”我换了个相对实际的问题。
阿雅点点头，又摇摇头：“算是通过了它的外围‘屏障’。真正的‘门’所在，还在更深处。但‘哑谷’是必经之路，也是最容易迷失和陨落的地方之一。我们运气不错，‘守门人’只是略微苏醒，没有真正注意到我们这几个‘小虫子’。”
运气不错……回想起刚才那令人魂飞魄散的压迫感和地动山摇的动静，我实在无法将这与“运气不错”联系起来。
“休息一刻钟，然后继续赶路。”老陈看了看天色，尽管被树冠遮挡，但能感觉到日头已经偏西，“必须在入夜前，找到一个相对安全的宿营地。这鬼地方，晚上比白天危险十倍。”
我们都深以为然。哑谷的经历，已经充分证明了这一点。
短暂休整时，我检查了一下左肩。印记处的皮肤通红一片，像是被严重烫伤，那三个青黑色的指印颜色似乎更深了，边缘隐约有细微的、暗红色的纹路向外蔓延。而那块金属薄片“钥”，也依旧散发着灼人的热度，表面那些复杂的纹路在阳光下（透过树叶缝隙）隐约流转着暗哑的光泽。
阿雅看了一眼我的肩膀，没说什么，只是从她的小皮囊里又取出一些淡绿色的药膏，示意我敷上。药膏清凉，敷上去后灼痛感减轻了不少，但印记本身的异样感依旧存在。
一刻钟后，我们再次上路。脱离了哑谷那令人窒息的寂静和诡异气场，周围的森林似乎恢复了正常，有了鸟叫虫鸣，空气也清新了许多。但我们三人都知道，真正的危险，或许才刚刚开始。
“守门人”的领域我们已经“惊扰”过了，接下来，我们要面对的，可能就是那扇“门”本身，以及门后未知的一切。
阿雅辨认了一下方向（似乎是通过观察树木的年轮和苔藓的分布），带着我们继续向山脉深处进发。地势开始变得陡峭，我们似乎正在爬上一座山梁。
爬了约莫半个多小时，前方的树木变得稀疏，天空开阔起来。我们登上了一处相对平缓的山脊。山风强劲，吹散了身上的汗气和疲惫。
站在山脊上，我们终于有机会看清来路和去路。
身后，是我们刚刚穿越的、被灰蒙蒙雾气笼罩的哑谷，像一块巨大的、不规则的疤痕，嵌在苍翠的群山之间，显得格格不入。而前方，山势更加险峻奇崛，峰峦叠嶂，在午后的阳光下呈现出墨绿、深蓝、青灰等层层叠叠的颜色。云雾在山腰缠绕，如同玉带。
阿雅站在山脊边缘，任凭山风吹动她的长发和衣角。她眺望着远方群山深处，目光悠远，仿佛能穿透层层叠嶂，看到那隐藏在最深处的目的地。
“就在那边。”她抬起手，指向云雾最浓、山势最为险恶的一片区域，“‘门’的入口。不远了。”
我顺着她手指的方向望去，除了山和雾，什么也看不到。但左肩的印记和口袋里的“钥”，却同时传来一阵清晰而强烈的悸动和温热，仿佛在印证她的话语。
不远了。
希望，或者终结，似乎都已隐约可见。
只是，这最后一段路，恐怕才是最凶险的。
第二节：石不语
离开哑谷边缘的山脊，我们沿着一条被野兽踩踏出的、几乎难以辨认的狭窄小径，继续向阿雅所指的方向前进。地势开始明显下降，我们进入了一条更加深邃、植被也更加茂密的山谷。这里的树木异常高大，树冠遮天蔽日，即使是在白天，林间光线也十分昏暗，空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和潮湿的水汽。
与哑谷那令人心悸的死寂不同，这条山谷充满了“声音”。但不是鸟语虫鸣，而是一种更加低沉、恒久的背景音——那是无数溪流潺潺的水声，从四面八方传来，忽远忽近，交织成一片连绵不绝的、如同窃窃私语般的白噪音。水汽极重，岩石和树干上长满了厚厚的、滑腻的青苔，藤蔓如同巨蟒般从树枝上垂落，有些粗如儿臂，上面开满了颜色艳丽、形状怪异的花朵，散发出甜腻到令人头晕的香气。
“小心这些藤和花，别碰，可能有毒或致幻。”阿雅低声提醒，她走得很小心，尽量避开那些垂落的藤蔓和地上颜色过于鲜艳的菌类。
老陈用工兵铲拨开挡路的枝条和过于茂密的蕨类植物，开辟道路。我紧随其后，左肩的印记在进入这条山谷后，搏动感变得规律而有力，仿佛一颗微弱的心脏，在随着某个遥远的节奏跳动。“钥”的温度也稳定在一个较高的水平，持续散发着热量。
我们沿着水声最密集的方向前进。地势越来越低，空气中的水汽几乎凝结成肉眼可见的雾滴，附着在皮肤和衣物上，冰凉黏腻。脚下的泥土越来越松软，有时一脚踩下去，会陷进没过脚踝的、散发着腐臭气味的黑色烂泥里。
“我们好像在下坡？”我忍不住问，声音在水汽弥漫的山谷里显得有些沉闷。
“嗯。”阿雅简短地回应，“‘门’的入口，往往在最低处，或者……最深处。”
最深处？我心中升起一股不祥的预感。这山谷已经足够阴森潮湿了，再往下，会是什么？地下暗河？还是更加幽邃的洞穴？
又前行了约莫半个小时，水声陡然变大，从潺潺细流变成了轰鸣的咆哮。拨开一片巨大的、如同屏风般的蕨类植物叶子，眼前豁然开朗。
我们站在一处陡峭的悬崖边缘，下方是一条水量充沛、湍急奔腾的地下暗河。河水呈现一种浑浊的暗黄色，打着旋涡，撞击着两岸黑色的岩石，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起无数白色的水花。暗河不知从何处涌出，又流向更深的黑暗，水汽蒸腾，在悬崖底部形成一片氤氲的雾气。
而就在我们正对面的悬崖峭壁上，距离暗河水面约二三十米高的地方，赫然出现了一个巨大的、黑黢黢的洞口！
洞口呈不规则的拱形，高约四五米，宽约三米，边缘参差不齐，布满了湿漉漉的苔藓和垂挂下来的藤蔓。洞口内部深邃无比，手电光照进去，只能看到十几米内粗糙的岩壁和地上湿滑的石头，再往深处，便是吞噬一切光线的浓重黑暗。更诡异的是，从洞内深处，隐隐传来一种低沉、悠长、仿佛无数人同时叹息般的回音，与暗河的咆哮声混合在一起，形成一种令人心神不宁的合奏。
“就是这里。”阿雅的声音在巨大的水声中显得很微弱，但她指着对面悬崖洞口的神情，却无比确定。
我左肩的印记和口袋里的“钥”，在此刻同时达到了反应的顶点！印记灼热得像是要燃烧起来，搏动剧烈得让我半边身体都在微微发麻；“钥”则滚烫得几乎无法贴身存放，表面的纹路似乎都亮起了微弱的、暗红色的光。
洞口！那扇“门”的入口！就在对面！
然而，如何过去，成了摆在我们面前的第一道难关。
悬崖陡峭近乎垂直，岩壁湿滑，长满了青苔，几乎没有落脚点。暗河在下方咆哮，水势汹涌，深不见底，冒然下水无异于自杀。洞口距离我们所在的崖边，直线距离超过五十米，中间是深不见底的峡谷和奔腾的河水。
“怎么过去？”老陈眯着眼，打量着对面的洞口和下方的暗河，眉头紧锁，“飞过去？”
阿雅没有回答，而是沿着悬崖边缘，向右侧小心地走了十几米，然后蹲下身，用手拨开一片茂密的、长着锯齿状叶片的灌木丛。
灌木丛后，赫然隐藏着一条极其狭窄、几乎被藤蔓完全覆盖的天然石桥！
那石桥与其说是桥，不如说是一道从我们这边的崖壁延伸出去、又奇迹般连接了对岸洞口下方一块突出平台的天然石梁。石梁最宽处不到半米，最窄的地方仅能容一人侧身通过，表面布满湿滑的青苔和裂缝，下方就是轰鸣的暗河和嶙峋的岩石。石梁本身也并非水平，而是微微向下倾斜，更加增加了通过的难度。无数粗壮的藤蔓从两侧崖壁上垂落，缠绕在石梁上，有些地方几乎将石梁完全掩埋。
“从这里过去。”阿雅指着那条险峻的石梁，“小心藤蔓，有些是活的，会缠人。落脚要稳，重心放低。下面是‘哑河’，掉下去，连声音都发不出来就会被卷走。”
哑河？我看向下方浑浊咆哮的河水，难道这河水也有吞噬声音的特性？
没时间细想，阿雅已经率先行动起来。她没有走石梁表面，而是抓住那些垂挂的、看起来比较结实的藤蔓，手脚并用，像猿猴一样，沿着石梁边缘，利用藤蔓和石梁本身的凸起，灵活而稳健地向对岸移动。她的动作极其敏捷，仿佛演练过千百遍，对每一处落脚点和受力点都了如指掌。
老陈深吸一口气，将沉重的背包紧了紧，检查了一下腰间的安全绳（虽然在这地方，安全绳能提供的保护有限），然后学着阿雅的样子，也抓住了藤蔓，开始小心翼翼地横渡。
轮到我了。看着下方奔腾的河水和湿滑狭窄的石梁，我心跳如擂鼓。左肩印记的剧烈搏动更是让我心烦意乱。但我别无选择。咬了咬牙，将背包调整到最舒适的位置（主要是为了不影响平衡），将桃木短匕插在腰间最容易拔出的位置，然后伸出因为紧张而微微颤抖的手，抓住了一根看起来还算粗壮的藤蔓。
藤蔓入手冰凉湿滑，表面有细密的毛刺，扎得手掌生疼。我模仿着阿雅和老陈的动作，将身体紧贴在湿冷的岩壁上，脚下试探着寻找石梁上稍微粗糙一点的落脚点，一点一点地向对岸挪动。
风从峡谷中呼啸而过，吹得人摇摇欲坠。下方暗河的咆哮声震耳欲聋，水花不时溅上来，打湿了裤脚，冰冷刺骨。石梁上的青苔滑得吓人，好几次我都差点失足，全靠死死抓住藤蔓才稳住身体。那些藤蔓也并非全都牢固，有些一拉就松，有些看似粗壮，实则早已腐朽中空，必须万分小心地试探。
短短五十多米的距离，我感觉像走了一个世纪。汗水模糊了视线，心脏几乎要跳出嗓子眼，手臂和腿部的肌肉因为过度紧绷而酸痛不已。左肩的灼热和搏动感，在这极度的紧张和专注下，反而被暂时忽略了。
当我终于踩上对岸洞口下方那块相对平坦、但同样湿滑的突出平台时，双腿一软，几乎瘫坐在地。老陈伸手拉了我一把，我才勉强站稳。
阿雅已经站在了洞口边缘，正用手电向洞内照射，仔细观察着。她的脸上没什么表情，但眼神格外专注。
平台不大，约莫十几个平方，堆积着不少从上方崖壁滚落的碎石和枯枝烂叶。洞口就在我们头顶斜上方，需要攀爬一段约三米高、同样湿滑陡峭的岩壁才能进入。
“休息一分钟，调整呼吸。”老陈低声道，他自己也喘着粗气，显然刚才那段横渡也绝不轻松。
我靠着冰冷的岩壁，大口呼吸着潮湿冰冷的空气，努力平复狂跳的心脏。目光不由自主地投向那个幽深的洞口。手电光柱在洞内切割出有限的明亮区域，照亮了洞口附近粗糙的岩壁。岩壁的颜色很深，呈现出一种暗沉的铁灰色，上面似乎有一些模糊的、人工开凿的痕迹，但被厚厚的苔藓和渗水形成的白色钙化物覆盖，看不太真切。
从洞内传来的、那种低沉悠长的叹息般回音，此刻更加清晰了。那不是风声，也不是水声，而是一种更加空洞、更加悠远的声音，仿佛来自地心深处，又像是无数亡灵在甬道尽头齐声哀叹。
“准备好了吗？”阿雅回过头，看向我们。她的眼神在昏暗的光线下，显得格外幽深。
我和老陈对视一眼，点了点头。
阿雅不再多说，抓住岩壁上凸起的石头和垂落的藤蔓，几下就攀上了洞口，轻盈地跃入其中。老陈紧随其后，动作虽然不如阿雅灵巧，但胜在稳健有力。我深吸一口气，也学着他们的样子，开始攀爬。
岩壁湿滑，落脚点很少，攀爬的难度比看起来更大。我手脚并用，指甲抠进石缝，指尖磨得生疼，才勉强爬上洞口边缘。老陈在上面拉了我一把，将我拽进洞内。
进入洞口的瞬间，一股与外界截然不同的气息扑面而来。
那是一种混合了陈年尘土、岩石水汽、淡淡霉味，以及一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又仿佛香料腐朽的复杂气味。洞内的温度明显比外面低了好几度，阴冷潮湿，让人忍不住打了个寒颤。
手电光扫过，我们所在的位置是一条天然形成、但经过人工拓宽的甬道。甬道高约三米，宽约两米，地面还算平整，铺着大小不一的石板，但石板缝隙里长满了湿滑的苔藓。两侧的岩壁有明显的人工凿刻痕迹，上面覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓和白色的钟乳石沉积物。甬道向深处延伸，手电光无法照到尽头，只有一片令人心悸的黑暗。那种叹息般的回音，正是从这片黑暗深处传来，带着诡异的共鸣，在甬道中反复回荡。
阿雅站在甬道入口处，没有立刻深入。她闭着眼睛，似乎在倾听着什么，又像是在感知着什么。片刻后，她睁开眼，从怀里掏出一个小小的、兽皮缝制的袋子，从里面倒出一点暗红色的粉末在掌心，然后轻轻吹了一口气。
粉末飘散开来，在空气中形成一片淡淡的红雾。红雾并没有立刻消散，而是像有生命一般，缓缓向前方的黑暗飘去，在飘出大约十几米后，忽然像是撞到了无形的墙壁，猛地向四周扩散开来，形成一片薄薄的红晕，照亮了前方一小段甬道，随即迅速黯淡、消失。
“前面有东西。”阿雅的声音在空旷的甬道里显得有些缥缈，“不是活物，是‘石不语’。”
“石不语？”我疑惑地重复这个陌生的词。
“一种古老的禁制。”阿雅解释道，语气带着一丝罕见的凝重，“利用特殊的岩石排列和共鸣，形成一个‘静默场’。任何进入其中的声音，都会被吸收、放大、扭曲，然后以特定的频率反射回来，形成你们听到的这种‘叹息’。声音越大，反射回来的干扰越强，最终会让人迷失方向，产生幻觉，甚至……被自己的声音‘杀死’。”
“怎么破？”老陈问得直接。
“不能破，只能过。”阿雅摇摇头，“尽量别发出声音，走路轻，呼吸缓。如果必须交流，打手势，或者在地上写。跟紧我，别掉队，别乱看岩壁上的东西。”
她说完，再次打头阵，迈步向甬道深处走去。她的脚步极轻，几乎听不到声音，仿佛猫走在厚地毯上。
我和老陈学着她的样子，屏息凝神，踮起脚尖，尽量让脚步落在石板缝隙的苔藓上，减少声响。呼吸也被刻意放缓、放轻。在这绝对的安静和诡异的回音背景下，连自己的心跳声都显得格外响亮，砰砰地敲击着耳膜。
甬道似乎很长，手电光只能照亮前方十几米的范围，之外便是浓得化不开的黑暗。两侧的岩壁在手电光下显得光怪陆离，苔藓和钟乳石沉积形成了各种扭曲的图案，有些像人脸，有些像野兽，在手电晃过时，仿佛活了过来，投下晃动的、张牙舞爪的影子。
阿雅走在最前面，她的身影在手电光中显得有些模糊。她走得很慢，不时停下来，侧耳倾听，或者用手电仔细照射地面和岩壁的某些特定位置，似乎在辨认什么标记或者避免触发什么机关。
我跟在她身后，精神高度集中，既要留意脚下湿滑的苔藓，又要克制自己不去看岩壁上那些令人不安的阴影图案。左肩的印记和“钥”在此刻却异常“安静”，之前的灼热和搏动感都消失了，只剩下一种沉甸甸的、冰冷的凝滞感，仿佛被这甬道中无形的“静默场”压制住了。
甬道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄。有时需要侧身通过仅容一人挤过的裂缝，有时又豁然开朗，进入一个稍大一些的天然洞窟。洞窟的岩壁上，偶尔能看到一些模糊的、人工凿刻的壁画，但年代久远，又被水汽侵蚀，早已斑驳不清，只能隐约辨认出一些扭曲的人形、鸟兽，以及一些难以理解的符号。
越往深处走，那种叹息般的回音就越发清晰、立体，仿佛真的有很多人贴在你耳边轻声叹息，声音里充满了无尽的悲苦、怨愤和迷茫。这声音并非通过耳朵听到，更像是直接作用于大脑，让人心烦意乱，头晕目眩。我必须紧紧咬住舌尖，用疼痛来保持清醒。
突然，走在前面的阿雅停下了脚步，举起手示意我们止步。
我立刻停下，全身肌肉紧绷。老陈也握紧了工兵铲。
手电光向前照射，只见前方甬道出现了岔路。一条继续向前，更加深邃黑暗；另一条向左拐去，坡度向下，似乎通往更低处。而在两条岔路的交汇处，立着一块半人高的、颜色暗沉如墨的石头。
石头表面光滑，像是被打磨过，上面用某种暗红色的颜料，画着一个极其简单的图案——一个圆圈，里面套着一个不规则的三角形，三角形中心，点着一个红点。
图案古老而抽象，透着一股说不出的邪异。
阿雅盯着那块石头和上面的图案，脸色变得极其难看。她缓缓抬起手，指向那块石头，用口型无声地说了两个字：
“祭石。”
