校场演武的震撼余波尚未平息，翌日清晨，宫中便传来旨意，宣镇北侯陆北辰携研制复合鳞甲之匠师入宫觐见。
这道旨意，既在预料之中，又让侯府上下为之振奋。陆北辰换上一品侯爵朝服，玄衣纁裳，庄重威严。而沈清音，则择了一身符合侯夫人品阶、却不失清雅的宫装，发髻间只簪一支素玉簪，淡扫蛾眉，气质出尘。
马车驶入宫门，穿过重重朱墙金瓦，最终在乾元殿外停下。拾级而上，步入那象征着帝国最高权力中心的大殿，沈清音能感受到一种无形的、沉重的威压。文武百官分列两侧，目光或好奇、或审视、或探究地落在她与陆北辰身上。
“臣，陆北辰，携内子沈氏，参见陛下。”陆北辰声音沉稳，行礼如仪。沈清音跟在他身侧，依礼叩拜，姿态从容，不见丝毫怯懦。
“爱卿平身。”皇帝的声音从高高的御座上传来，带着一丝难得的温和。他的目光越过陆北辰，直接落在了沈清音身上，带着毫不掩饰的欣赏与好奇，“这位，便是研制出那‘复合鳞甲’的沈夫人？”
“回陛下，正是内子。”陆北辰侧身，将沈清音稍稍让前一步。
沈清音再次敛衽一礼，声音清越平静：“臣妇沈清音，参见陛下。”
“好，好！”皇帝连连点头，脸上带着笑意，“昨日校场，朕亲眼所见，那复合鳞甲确是神物！夫人巧思，惠及三军，功在社稷！朕心甚慰！”
“陛下谬赞。”沈清音不卑不亢地回应，“臣妇不过尽己所能，略尽绵薄之力。铠甲能成，仰赖陛下洪福，侯爷支持，以及众多工匠齐心协作，非臣妇一人之功。”
她这番应对，既谦逊，又将功劳分摊，显得滴水不漏，让御座上的皇帝眼中赞赏之色更浓。
“夫人过谦了。”皇帝笑道，“朕已下旨，厚赏所有参与研制的工匠。至于夫人……”他略一沉吟，目光扫过殿中百官，“夫人献此利国利器，于国有大功。朕特赐夫人‘安乐县主’封号，食邑三百户，另赏东海明珠十斛，蜀锦二十匹，黄金五百两！”
此言一出，殿中顿时响起一片细微的抽气声。县主封号，食邑三百户，这可是宗室女或极得宠功臣之女方能享有的殊荣！陛下对这位侯府夫人的恩赏，不可谓不重！
沈清音也是微微一愣，随即再次叩拜下去：“臣妇谢陛下隆恩！然，臣妇愧不敢当如此厚赏。研制军械，本是为助侯爷，为护将士，非为邀功请赏。恳请陛下收回成命，将赏赐用于抚恤阵亡将士家属，或充作军资，则胜于赏赐臣妇多矣。”
她竟然拒绝了？！百官再次哗然。这泼天的富贵和荣耀，多少人求之不得，她竟轻描淡写地推拒，还要将赏赐用于军资和抚恤？
皇帝也明显愣住了，他深深地看着跪在殿中的女子，见她神色坦然，目光清澈，并非以退为进，而是真心推辞。他心中不由再次高看了她几分。
“夫人高义，朕心感佩。”皇帝的声音郑重了许多，“然，有功必赏，乃朝廷法度。夫人之功，当得起此赏！抚恤军属，充实军资，朕自有安排。夫人的封赏，亦不可废！此事，不必再议。”
皇帝金口已开，便是定论。
“臣妇……叩谢陛下圣恩。”沈清音知道无法再推辞，只得再次谢恩。心中却打定主意，那食邑所出，将来也要寻机用在刀刃上。
“平身吧。”皇帝抬手，目光转向陆北辰，语气带着几分调侃，却也意味深长，“北辰啊，你可是为朕，为大晏，寻来了一位真正的‘女诸葛’啊！日后，夫人若再有奇思妙想，爱卿定要鼎力支持，不可埋没了人才！”
陆北辰躬身应道：“臣，遵旨。内子之能，臣亦钦佩，定当全力支持。”
皇帝满意地点点头，又勉励了二人几句，便让内侍引他们去偏殿用茶，等候领取封赏敕书和印信。
退出乾元殿，走在长长的宫道上，阳光透过高耸的宫墙，洒下斑驳的光影。
陆北辰放缓脚步，与沈清音并肩而行。他侧过头，看着她平静的侧脸，低声道：“为何要推辞？那是你应得的。”
沈清音抬起头，迎上他探究的目光，微微一笑，阳光在她眼中跳跃：“侯爷，木秀于林，风必摧之。‘复合鳞甲’已足够引人注目，若我再欣然接受如此厚重的赏赐，只怕会招来更多不必要的关注与非议。如今这样，挺好。”
她顿了顿，声音更轻了些，却带着一丝坚定：“况且，我所求，从来不是这些。”
陆北辰脚步微顿，深深地看着她。她所求为何，他似乎能懂。是那份实现自身价值的成就感，是那份守护家国将士的责任心，是那份超脱于世俗名利之外的纯粹。
他的心弦被轻轻拨动。她不仅才华横溢，更有一颗玲珑剔透、清醒睿智的心。
“我明白。”他低声道，语气中带着一种前所未有的理解与共鸣。
阳光将两人的身影拉长，投射在朱红的宫墙上，靠得极近。
他忽然想起皇帝那句“女诸葛”的调侃，嘴角不由微微勾起。或许，陛下说得没错。
得此一人，不仅是他的幸运，亦是大晏之幸。
而经此御前觐见，“安乐县主”沈清音之名，连同她那谦逊拒赏的佳话，必将随着复合鳞甲的威名，一同传遍朝野。
