“但是……”
萧惊尘的话，让赵阳刚刚提上来的心，又一次悬到了嗓子眼。
“死罪可免，活罪难逃。”
“老王头死了，周婶一家的天，塌了。你，得负责把这天给撑起来。”
赵阳哪敢有半句废话，连连点头如同捣蒜。
“我赔！我赔钱！侯爷您说个数，多少钱我都赔！黄金万两，十万两！只要能让我活命！”
他现在只想赶紧拿钱砸平这件事，然后逃离这个让他灵魂都在发抖的地方。
萧惊尘发出了一声轻呵，声音里满是嘲弄。
“你以为，在北疆，人命是能用钱来衡量的？”
他踱步到赵阳面前，蹲下身子，与他平视。
“我给你讲几个故事。”
“十年前，妖族五百万大军陈兵朔北城下，我带兵屠了他们，尸骨堆成了一座山，至今那片土地寸草不生。”
“五年前，蛮族千万铁骑南下，叫嚣着要踏平云京，我让他们的人头，铺满了回家的路。”
“三年前，一个妖族的宗师强者，喝醉了酒，在边境小镇失手错杀了一个正在玩泥巴的北疆娃娃。我带三千轻骑，追了他八百里，闯进妖族王庭，当着妖王的面，砍下了他的脑袋。”
萧惊尘的声音越来越低。
“我还让那个妖族，赔偿了那个家庭整整一百年的用度。”
“我告诉你这些，是想让你明白一个道理。”
“在我北疆的地界上，别说你一个皇亲国戚，就是天王老子来了，杀了我的人，也得用命来填。”
赵阳的牙齿在疯狂打颤，发出“咯咯”的声响。
他彻底明白了。
这不是威胁，不是恐吓。
这是在陈述一个事实，一个用尸山血海铸就的，北疆的铁律。
萧惊尘站起身，对着赵武一挥手。
“赵武，把他给本侯按住了。”
赵武大步上前，一把揪住赵阳的衣领，像是拎小鸡一样将他提了起来，然后狠狠掼在地上。
那名仅存的三流宗师护卫，双腿如同灌了铅，钉在原地，连大气都不敢喘。
“侯爷有令，行刑！”
赵武一声暴喝，从旁边亲卫腰间抽出一根水火棍，双手紧握。
萧惊尘的声音，传遍了整条长街。
“特使赵阳，主使杀人，本应偿命。念其特使身份，又得苦主宽恕，死罪豁免。”
“改判，杖一百！”
“本侯，亲自行刑。”
话音未落，他从赵武手中接过了那根沉重的棍子。
赵阳被两个亲卫死死按在地上，脸贴着冰冷的石板，闻着自己身下那摊骚臭的液体，羞愤与恐惧让他几乎要疯掉。
“萧惊尘！你敢！你敢动我……啊——！”
凄厉的惨叫声，划破了长街的宁静。
萧惊尘抡起的棍子，带着呼啸的风声，结结实实地落在了赵阳的屁股上。
“啪！”
“一！”
周围的百姓自发地计数，声音里透着一股解气的快意。
“啪！”
“二！”
“啊！我的屁股！我的腿！”
“用力！侯爷用力打！打死这个畜生！”
“为老王头报仇！”
人群的怒吼声，与赵阳的惨叫声交织在一起，形成了一曲奇异的交响乐。
萧惊尘面无表情，手臂稳定有力，每一棍落下，都让赵阳的身体如同一条离水的鱼般剧烈弹动。
起初赵阳还嘶吼着咒骂，到了三十棍后，就只剩下求饶，五十棍后，连求饶都变成了断断续续的呻吟。
等到一百棍打完，赵阳已经彻底没了动静，像一滩烂泥般趴在地上，屁股上一片血肉模糊，只有微弱的呼吸证明他还活着。
萧惊尘随手将沾血的棍子扔在地上。
“把他，和他的狗，扔出云京郡。”
“滚回去告诉那个坐在龙椅上的女人，他这条命，是周婶给的，是《北疆律》给的，不是她女帝的圣旨给的。”
几个亲卫上前，架起昏死过去的赵阳，拖着那个吓傻了的护卫，朝城门方向走去。
被拖出十几米远，赵阳悠悠转醒，剧痛让他倒吸一口凉气，他用尽最后的力气，回头嘶吼。
“萧惊尘……你撕毁圣旨，殴打钦差……你这是要造反吗！”
萧惊尘没有回头，只是留下了一句冰冷的话。
“我，镇北侯，绝不割地。”
说完，他转身，向着侯府的方向走去。
苏谋走到那个被吓破了胆的三流宗师护卫身边，用只有两人能听见的声音说。
“这位兄弟，回京之后，话可要说清楚了。”
“若是朝廷因为一些不实之词，与我北疆开战，你说……我北疆安插在京城的暗桩，会不会让你和你的家人，在某个夜里，睡得不安稳呢？”
那护卫浑身一哆嗦，头点得像是在啄米。
回侯府的路上。
赵武骑在马上，还是有些不解。
“侯爷，就这么放他回去，不是放虎归山吗？这小子一看就是个睚眦必报的主，回去肯定要添油加醋告黑状。”
萧惊尘骑在最前面，头也没回。
“他？”
“还不配当虎。”
“一条只会乱叫的狗罢了，掀不起什么大浪。”
赵武更迷糊了，他看向一旁的苏谋。
“军师，那你刚才还拦着侯爷？我还以为你怕了呢。”
苏谋摇了摇头，轻笑一声。
“我不是怕麻烦，我北疆，什么时候怕过麻烦？”
“杀了他，是图一时痛快。但会把‘谋反’的帽子，结结实实地扣在我们头上，让朝廷那些人，有了同仇敌忾的借口。”
“不杀他，再打他一顿，是告诉所有人，我北疆有自己的规矩。人，我们打了；理，我们占了。他们想动我们，就得先掂量掂量自己有没有这个本事撕破脸。”
苏谋顿了顿，又补充道。
“侯爷的意思很明白，北疆的命运，只能掌握在北疆自己手里。赵阳也好，女帝也罢，都只是棋盘外的噪音。”
萧惊尘的声音从前方传来。
“撕毁圣旨的那一刻，我们就已经做好了最坏的打算。现在发生的这一切，只不过是让那一天，提前到来而已。”
他勒住马缰，回头看了看云京繁华的街道。
“今天这出戏，只是开胃菜。”
“明天，去中州。也该让那些高高在上的世家大族们，认清认清现实了。”
