秦夫人今日一身绛紫色缠枝莲纹缂丝褙子，发间一套赤金镶红宝头面，通身气派雍容。
那张保养得宜的圆润脸庞上，堆着惯常的慈和笑容，只是行至榻前，手中攥着的锦帕却不着痕迹地虚掩了下鼻尖，仿佛厌弃这满室的苦涩药气。
“哎哟，我的儿，这才一日不见，怎就伤成这般模样了？”
她语带殷切，在榻边的梨花木椅上落座，目光却细细打量着沈清妩的脸色。
裴瑶紧随其后，一身鹅黄缕金百蝶穿花裙，娇俏明艳。
她并不掩饰地环顾室内，眼神挑剔，最终落在沈清妩那张虽苍白却愈发显得清艳动人的脸上，眸中嫉色一闪而过。
沈清妩挣扎着欲起身行礼，被秦夫人虚虚按住手腕：
“快好生躺着，自家人何须这些虚礼，仔细牵动了伤处。”
“劳婆母挂心，只是些许皮外伤，不得事的。”
沈清妩声音细弱，顺从地垂下眼帘。
“这还叫不得事？”
秦夫人倾身，压低了嗓音，语气里带着刻意的凝重；
“下人们都传遍了，说是……丞相大人亲自将你抱回府的？”
她刻意在“丞相大人”四字上咬了重音，旋即话锋一转，语调拖长，充满了欲言又止的深意：
“唉，虽说事急从权，婆母也深知你的品性，断不会做出格之事。可这众目睽睽之下……终究是于礼不合啊。”
果然，沈清妩闻言，原本苍白的小脸瞬间涨得通红，眼中迅速蓄满了摇摇欲坠的泪水；
一副羞愧难当、慌乱无措的模样，急切地望着榻前的母女二人：
“婆母，小姑，事情并非……请听阿妩解释……”
秦夫人哪里真要听她解释，嘴角的笑意更深，语气愈发“体贴”地截断她：
“好孩子，婆母知道你委屈。虽说瑾儿心里因着从前的事，对你始终存着芥蒂，但既然你已是我们裴家明媒正娶的媳妇，我这个做婆婆的，总是盼着你们夫妻和睦，早日让我抱上孙儿的。能替你周全的地方，我自然尽力。”
佛口蛇心，口蜜腹剑。
沈清妩心中冷笑。
前世，便是这番“为你着想”的言辞，骗走了她全部的嫁妆。
这辈子，她们休想。
心中暗自冷笑，面上却愈发显得柔弱顺从，让一滴泪恰到好处地滑落腮边。
她抬起湿漉漉的杏眼，软绵绵，娇怯怯，满含依赖地望向秦氏：
“婆母……求您帮帮阿妩……”
秦氏见她这般情状，脸上满意之色几乎要溢出来，语气更加“推心置腹”：
“你明白就好。瑾儿远在边关，这府里里里外外，全凭我一人操持，艰难之处，外人岂能知晓？”
她轻叹一声，似有无限愁绪：
“如今瑶儿的婚期眼看着近了，这嫁妆……唉，咱们国公府表面风光，内里也有难言的拮据。总不能让她嫁过去，被未来婆家看轻了不是？那才是真的丢我们裴家的脸面。”
裴瑶立刻依偎到母亲身边，接过话头：
“就是呀，嫂嫂。我听闻你陪嫁过来的几间铺子，位置顶好，生意也兴旺，尤其是东街那家绸缎庄和南市那间胭脂铺……若是能添进我的嫁妆里，一来，全了我们姑嫂间的情分；二来，哥哥知道了，也定会觉得嫂嫂贤惠大度，心里感念，增进你与哥哥之间的感情。这岂不是……两全其美？”
她眨着眼，一副“为你着想”的模样，目光却紧紧盯着沈清妩，其中满是贪婪与算计。
沈清妩心中一片冰冷笑意。
前世，只要这母女二人抬出裴瑾，她何曾有过半个“不”字？
可如今……裴瑾在她心里又算得了什么？
想要她的嫁妆铺子？
她们也配！
面上，她却依旧是那副风吹即倒的柔弱模样，甚至虚软地轻咳了两声，才细声细气地开口，每一个字都透着艰难：
“母亲，妹妹，你们也知晓……夫君他，心中并无阿妩。新婚之夜便让我独守空房，这府中上下，又有谁真当我是主子？半年的月例银子未曾发放，阿妩全靠着这几间铺子的微薄进项勉强维持……若是连这点倚仗都给了出去，往后……阿妩怕是连口体面的茶饭都难求了。”
余下的话她不再多说，只拿起绢帕，掩面低泣，单薄的肩头微微耸动，好不可怜。
秦氏母女交换了一个眼神，脸上皆闪过一丝诧异。
克扣月例，她们早已习以为常，起初还寻些由头，后来见这媳妇逆来顺受、从不敢问，便连借口都懒于编造。
何曾想过，这素来打不还手、骂不还口的泥人性子，今日不仅软声反抗，竟还直戳裴瑾厌弃她的痛处？
秦夫人心中不悦，面上慈和的笑容却未减分毫，只是说出的话，已从哄骗悄然转向施压：
“瑾儿是顶天立地的男儿，志在沙场报国，岂能终日沉溺儿女私情？身为他的妻子，理应体谅、扶持，怎可只想着将他拴在身边？那般行径，与那些只知邀宠献媚的……”
她话锋微妙地一顿，未尽之言比直接辱骂更显刻薄，“……有何分别？”
将一个太傅嫡女，暗喻为勾栏瓦舍之流，羞辱之意，已是昭然若揭。
旋即，她又缓下语气：
“但你且宽心，待瑾儿归来，我定要他与你圆房。这国公府嫡长孙的生母，只会是你。”
打一巴掌，再给个虚妄的甜头，这手段她用得娴熟。
沈清妩心底冷笑更甚——嫡长孙！
喊她娘亲？
呵，她，不稀罕了！
秦夫人见她沉默垂泪，心知火候已到，真正的施压也正式开始：
“阿妩，你也知道，外头都说你能嫁入裴家，是抢了婉清那孩子的姻缘。若是此刻，再传出你与老三的风言风语……便是婆母我想护着你，只怕也堵不住这悠悠众口，更难向老太君交代啊。”
她将沈清妩的“名声”与“不肯帮扶小姑”巧妙捆绑，话语间的威胁已如实质：
“可你若作为长嫂，能对瑶儿的婚事这般尽心尽力，甚至慷慨解囊……那些污糟谣言，岂非不攻自破？旁人只会赞你贤德大度，顾全大局。孰轻孰重，你是个聪明孩子，该当明白。”
不仅以“失德”相胁，更将裴玄寂也拖入这滩浑水，成为逼迫她的筹码。
这位国公夫人拿捏人心、操纵局面的手段，果然老辣，无怪乎能在这深宅后院中，将一众妾室治得服服帖帖。
