德政院内，暖香浓腻，自缠枝熏炉中阵阵涌出，却怎么也压不住四下隐隐浮动的怒气
与竹心苑的清寂截然相反，此间的空气仿佛凝滞了一般，沉甸甸地坠着。
胡先生躬着身，立在铺满锦绣软垫的榻前，口沫横飞地将今日疏影轩内外的“见闻”添油加醋地道来。
沈清妩如何在院中嬉笑，见他来了便仓皇躲藏，又如何以“伤重”为借口匆匆打发了他，随后独自一人“形迹可疑”地消失……
他说得绘声绘色，眼珠子不时瞟向榻上端坐的秦夫人。
“……夫人明鉴，小人心里实在觉得不对，便大着胆子，远远跟了一段。”
他说到此处，声音骤然压低，脸上交织着窥见秘辛的兴奋与故作姿态的惶恐。
“就见少夫人她……竟熟门熟路，一拐便进了通往竹心苑后园的那条夹道！小人不敢再跟近，可那方向，是断断不会错的！少夫人这般行事，哪里是真心要交出铺子……分明是故意拖延，暗度陈仓！只怕是自觉寻着了靠山，才有恃无恐，敷衍夫人呢！”
“岂有此理！”
话音未落，一旁的裴瑶早已按捺不住，柳眉倒竖，俏脸气得通红，手中的泥金团扇被她狠狠掼在榻上，发出闷闷一响。
“好个不知廉耻的小贱人！我哥哥还在边关吃苦受罪，她倒逍遥，光天化日就敢往男人院里钻！当初答应给铺子答应得那般爽快，原来是存着这般龌龊心思，想攀高枝儿呢！”
她越说越气，转身扯住秦夫人的衣袖，声音又尖又急：
“娘！这贱婢是把我们母女当猴儿耍呢！您再不能心软纵着她了！”
秦夫人端坐不动，手中那串冰透的翡翠念珠被她拨得极缓，颗颗相碰，发出清脆而冰冷的细响。
她脸上平日惯有的慈和笑意早已无影无踪，只余下一层沉沉的、透骨的冷意。
目光落在胡先生惴惴不安的脸上。
“你可看真切了？”
“确确实实，是进了竹心苑？”
“千真万确啊，夫人！”
胡先生忙不迭地躬身。
“借小人天大的胆子，也不敢编排此等大事！那条路径偏僻，府里的老人儿都晓得，尽头就是竹心苑的后墙小门，绝错不了！”
秦夫人沉默下去，唯有指尖念珠规律的轻磕声在静谧中格外清晰。
沈清妩与裴玄寂之间是否真有苟且尚在其次，此刻最让她心头怒焰翻腾的，是这平日看似温顺的儿媳，竟敢当面一套背后一套，阳奉阴违！
那几间日进斗金的铺面，瑶儿风风光光的嫁妆，难道要因为这不知天高地厚的小贱人一番算计，就打了水漂？
“母亲！”
裴瑶见她沉默，更是焦躁，扯着袖子的手摇个不停。
“这次非得给她个刻骨铭心的教训不可！要让她清清楚楚地明白，这国公府后宅，究竟是谁在做主！也趁早绝了她那些爬墙钻洞、丢人现眼的肮脏念头！”
秦夫人抬手，轻轻拍了拍女儿裴瑶紧攥着自己袖口的手背。
裴瑶虽仍噘着嘴，满脸不忿，却也暂且按捺下来，只拿一双杏眼紧盯着母亲。
秦夫人将目光转向垂手侍立的胡先生，脸上已恢复了那层惯常的、让人看不出深浅的平稳神色：
“胡先生辛苦了。此事你察觉得及时，做得很好。铺子对账的事，你且照常去办，她若再借故推脱，你也不必与她争辩，只一一记下便是，我自有道理。”
胡先生闻言，如蒙大赦，一直紧绷的肩背松了几分，连连躬身：
“是，是，小人明白，定按夫人吩咐办妥。”
说罢，便小心翼翼地倒退着出了屋子。
裴瑶立刻凑近，急不可耐地低声道：
“娘，您到底打算怎么治她？要不……女儿这就去寻几个手黑嘴严的粗使婆子，直接到疏影轩……”
“胡闹。”
秦夫人轻斥一声，打断了女儿这简单直接却易留后患的想法。
她眼中并无多少真正的怒意，反而掠过一丝深沉而冰冷的算计光芒。
“直接打上门去，动静太大，落人口实不说，万一……真牵扯到竹心苑那位，反倒不美。打鼠忌器，瑶儿。”
她将女儿拉到身侧榻上坐下，声音压得更低：
“瑶儿，你记着，在这府里，有些事，要么不做，要做，就得做得‘干净’，让人抓不住尾巴，说不出闲话。明火执仗地闹，那是下乘。”
裴瑶眨了眨眼，怒气渐消：
“那娘的意思是……？”
秦夫人嘴角微微勾起一抹极淡的弧度。
“老太太这两日不是总说闷得慌，想听听戏，热闹热闹么？过两日，你便去张罗，请个像样些的戏班子进府，好生‘孝顺孝顺’你祖母。”
她顿了顿，指尖在光滑的榻几上轻轻一点：
“这戏班子里的伶人，尤其是那些唱小生、演才子的，最是‘风流多情’，也最易‘情不自禁’……咱们那位少夫人，不是赖不住寂寞么。”
“到那日，园子里人多眼杂，宾客往来，若是哪位‘不长眼’的风流戏子，错认了路径，或是‘仰慕’少夫人风采，做出些不当之举……”
裴瑶的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽开一抹狠戾的笑容，拍手道：
“妙啊！还是娘亲想得周全！这样一来，众目睽睽之下，是她自己‘行为不检’招惹了是非，与咱们何干？女儿知道了，定会好好‘安排’，让她那日……‘格外引人注目’。”
秦夫人微微颔首，对女儿的领悟表示满意。
她重新拿起方才被裴瑶掷在榻上的那柄泥金团扇，慢条斯理地展开，轻轻摇动。
她又淡淡瞥了女儿一眼：
“记住，万事需做得‘自然’，痕迹越少越好。你那三叔……虽向来不过问内宅琐事，但那双眼睛，未必不亮。此事，万不可将他牵扯进来，一丝风都不许透到竹心苑那边去。明白么？”
裴瑶正沉浸在即将施展手段的兴奋中，只含糊地应了一声“知道了”，并未全然放在心上。
接下来的日子，沈清妩每日上午仍在疏影轩与胡先生对账。
胡先生不再像起初那般咄咄逼人，催促进度，反倒显出几分异样的耐心。
甚至偶尔还会在她“费力回忆”某笔账目时，体贴地说一句“少夫人伤后体弱，不必急在一时”。
这反常的态度，沈清妩心中了然。
她知道，秦夫人那边定然有了新的计较，这胡先生怕是得了什么新的指示，在等待某个时机。
每日午后未时，她则雷打不动前往竹心苑。
裴玄寂配合得近乎沉默，按时服药，忍受着她那套半生不熟的“疏导”手法。
她则全神贯注于扮演好“医者”角色；
指尖每一次落在他肌肤上，都谨慎地控制着力道与停留时间，生怕泄露半分心虚；
却又在偶尔“调整穴位”时，让微凉的指尖不经意掠过他腕间那片空荡，或在他因药力与手法微微紧绷的背肌上，留下稍纵即逝的流连。
有时，他会忽然问起一两个关于药理或经脉的极细微的问题，她需得打起十二分精神，结合临时恶补的医术，小心翼翼地圆过去。
这过程如履薄冰。
