李丽质裹着毯子靠墙坐了一夜，天刚亮就起身整理衣衫。秦儒已经蹲在灶前生火，锅里水刚烧开，蒸汽顶得木盖咔嗒作响。
“你这锅会叫。”她走近，低头看那锅盖跳动。
“不是锅会叫，是气在推。”秦儒掀开锅盖，白雾腾起，他伸手在雾里搅了搅，“水热到头，就变气，气没地方去，就顶锅盖。”
李丽质盯着那团白雾，眼睛一眨不眨，“这是……什么术？”
“不是术。”秦儒从篮子里摸出茶叶，捏了一撮丢进蒸格，“就是煮茶新法子，省柴，省时，味儿还匀。”
蒸格架在锅口，茶叶铺在竹屉上，底下沸水翻滚，热气直冲茶叶。不多时，茶香混着水汽漫出来，满屋都是清苦回甘的味道。
李丽质伸手在蒸气里探了探，“烫。”
“别碰。”秦儒拉住她手腕，又立刻松开，“气比水烫，沾皮就红。”
她没缩手，反而把另一只手也伸过去，“像云。”
秦儒没接话，只把蒸格端下来，倒进粗陶碗里。茶汤澄黄，浮着细沫。他递给她一碗，“尝尝。”
李丽质接过，吹了吹，小口抿了一下，眉头微皱，“苦。”
“第二口就不苦了。”他说。
她依言再喝，果然回甘渐显，舌尖发润。她捧着碗，没放，“比宫里煮的快，味儿也不差。”
“宫里？”秦儒挑眉，“你家开布庄的，也喝宫里茶？”
她顿了一下，放下碗，“家父……与内廷有往来。”
“哦。”秦儒点头，没追问，转身又往锅里添水，“再来一壶？”
“好。”她答得干脆。
秦儒蹲回灶前，拨了拨柴火。锅底水声渐大，蒸汽又开始往上冒。李丽质站在边上，看他动作熟练，手指干净利落，没半点迟疑。
“你常做饭？”她问。
“一个人住，不做就得饿。”他头也没抬，“王五偶尔送饭，咸得齁嗓子。”
“我可以让他们送些合口的来。”她说。
“不用。”秦儒盖上锅盖，“吃得惯就行。”
锅盖又被顶开，蒸汽喷涌而出，在晨光里散成薄纱。李丽质盯着那股白气，忽然开口：“这东西，能推别的吗？”
“什么？”
“锅盖。”她指了指，“它被气顶起来——能不能顶更大的东西？比如门，车，船？”
秦儒转头看她，眼神认真了些，“你想推什么？”
“不知道。”她摇头，“但我觉得，它不止能煮茶。”
秦儒沉默片刻，从怀里掏出炭条，在灶台边沿画了个圈，又加了几道线，“如果气够多，锅够硬，确实能推东西。但得控制方向，不然炸了伤人。”
“你能做出来？”她声音轻了些。
“能。”他收起炭条，“材料难找，时间不够。”
“要多久？”
“半年。”他说，“如果有人帮，三个月。”
李丽质没说话，低头喝茶。茶已凉，她却一口一口喝完。放下碗时，她从腰间解下玉佩，放在灶台上。
“这个给你。”
秦儒没接，“干啥？”
“谢礼。”她说，“你教我煮茶，还给我画图。”
“这玩意儿能换头牛不？”他拿起玉佩掂了掂，玉色温润，雕工精细，边缘刻着缠枝莲纹。
李丽质掩嘴笑了一声，很快压住，“不止。”
“那行。”秦儒揣进怀里，“等我攒够钱，真去买头牛。”
她没笑完，表情忽地一收，“屋顶还有人。”
秦儒没抬头，“知道。”
“你不抓？”
“抓不到。”他说，“他们轻功好，跑得快。抓到了也没用，背后还有人。”
“墨门不会罢休。”她说，“他们最恨你这种——把机关当日常用的人。”
“那就让他们恨。”秦儒站起身，拍掉手上的灰，“我改犁是为了省力，煮茶是为了省柴，关他们什么事？”
李丽质看着他，眼神复杂，“你不怕惹祸？”
“怕。”他咧嘴一笑，“但我更怕饿肚子。”
她没再说话，转身朝门外走。随从已在院中等候，见她出来，立刻上前递上外袍。她没披，只回头看了秦儒一眼。
“三日后，我再来。”
“带茶叶。”他说，“别带人。”
她点头，迈步出门。马蹄声渐远，秦儒才从怀里掏出玉佩，对着光看了看，又塞回去。
王五这时扛着新打的犁架进门，“那姑娘走了？”
“嗯。”
“她谁啊？”王五放下犁，“穿得不像普通人家。”
“长安来的。”秦儒蹲下检查犁头，“布庄东主的女儿。”
“骗鬼呢。”王五嗤笑，“哪家布庄女儿腰上挂宫里玉？”
秦儒没答，只指着犁辕一处，“这儿再削薄点，左边高了。”
王五蹲下摸了摸，“你咋总看得这么准？”
“练的。”秦儒起身，走到灶台边，掀开锅盖。蒸汽扑面，他伸手试了试温度，“下午教阿秀她们调新肥皂，你来帮忙搬桶。”
“成。”王五应下，又压低声音，“昨晚屋顶那人，真是墨门的？”
“公主说的，应该没错。”
“公主？”王五瞪眼，“哪个公主？”
“长乐。”秦儒盖上锅盖，“别嚷嚷。”
王五张着嘴，半天没合上，“那你还不跪？”
“跪她干啥？”秦儒舀水洗手，“她又没亮身份。”
“可她要是……”
“她要是想抓我，早动手了。”秦儒擦干手，“她是来看我能搞出什么东西。”
王五挠头，“那咱们咋办？”
“照常过。”秦儒拎起工具包，“该改犁改犁，该煮茶煮茶。他们爱盯就盯，爱记就记。”
午后，阿秀带着几个妇人来学新肥皂配方。秦儒在院中支起大锅，按比例投料，一边搅一边讲解火候。女人们围在锅边，七嘴八舌问问题，笑声不断。
李丽质留下的玉佩静静躺在他怀里，贴着胸口，温温的。
日头西斜时，活儿干完，女人们收拾东西离开。秦儒站在院中，抬头看屋顶。瓦片安静，没动静。
他转身回屋，点燃油灯，摊开图纸继续画轴承结构。窗外风轻，月光透进来，照在桌角的玉佩上。
他知道她在试探他。他也知道她在保护他。两人谁都没捅破那层纸，就这么一来一往，像在玩一场心知肚明的游戏。
图纸画到一半，笔尖顿住。他想起她说“三日后我再来”，嘴角不自觉扬了扬。
锅里的水又烧开了，蒸汽顶着锅盖，咔嗒，咔嗒，像在催他快点睡，明天还得干活。
他吹灭油灯，躺上床，玉佩搁在枕边。屋顶传来极轻的脚步声，他没睁眼，只把手搭在扳手上。
脚步停了片刻，又慢慢退去。
秦儒在黑暗里笑了笑，低声说：“下次记得带茶叶。”
没人应声，只有风掠过屋檐。
