少年工匠低头走在队伍最后，手指一直按在怀里那张羊皮纸的边角。他没说话，也没抬头，只跟着前面几人的脚步节奏走。秦儒推开工坊门时回头看了他一眼，没多问，径直往里走。李丽质落后半步，低声问他是不是有发现，他摇头说等确认了再说。她没再追问，只是轻轻拍了拍他的背。
工坊里灯火通明，几个值夜班的学徒正围着一台新组装的齿轮组调试。见秦儒进来，纷纷起身行礼。秦儒摆手让他们继续，自己带着少年和李丽质进了内室。门一关，他立刻转身：“说吧，你闻到了什么？”
少年从怀里掏出羊皮纸，递过去：“松烟味不对劲。不是波斯那边常用的松脂混胡桃油，是长安本地墨坊的配方——松枝慢焙，加了少量桐油定色。”
秦儒接过纸，在灯下翻转细看，眉头越皱越紧。李丽质凑近：“你是说，这张纸是在长安写的？”
“不止。”少年声音很轻，“墨迹干透不到两天，笔锋转折处还有未散尽的匠气残留——写字的人至少是工匠境以上，而且情绪波动剧烈，写到‘大明宫’三个字时手抖了。”
秦儒猛地抬头：“你能从墨迹里嗅出匠气波动？”
少年点头：“我小时候被火药炸伤过耳朵，后来自己改了铜线缠耳器，能听声辨位，也能……闻气识人。不同境界的匠气留在纸上，气味不一样。”
李丽质倒吸一口气：“这能力若被敌人知道，你性命难保。”
“所以我不敢说。”少年攥紧袖口，“直到刚才在街上，我又闻到同样的松烟味——从绸缎庄后门飘出来的，和纸上的一模一样。”
秦儒把纸拍在桌上：“文渊墨坊就在西市南街，离绸缎庄不到百步。掌柜姓周，表面卖墨，暗地接私活抄录机密文书。”
李丽质立刻接话：“我去查过账册，上个月他进了一批西域松脂，却没报官税。当时以为是偷漏，现在看……是故意混淆产地。”
秦儒抓起外袍：“走，现在就去。”
少年犹豫：“博士，我还没恢复，上次反噬的余痛还在。”
“我背你。”秦儒蹲下身，“你指路，我开道。”
李丽质拦住：“太冒险。周掌柜和鸿胪寺走得近，万一惊动波斯使团……”
“那就更快。”秦儒一把拽过少年扛在肩上，“他们越觉得我们不敢动，就越容易露出破绽。”
三人从后门溜出工坊，绕小巷直奔西市。夜市刚散，街道空旷，只有零星摊贩收拾残局。文渊墨坊的招牌还亮着灯，门板虚掩。秦儒示意李丽质守后门，自己踹门而入。
柜台后正在算账的老掌柜吓得跳起来，看清来人后强笑：“秦博士？这么晚……”
“少废话。”秦儒把羊皮纸拍在柜台上，“这墨，你家产的？”
老掌柜瞥了一眼，脸色骤变：“这……小人不知啊！小店只卖成品墨锭，从不接抄写活计！”
少年从秦儒肩头滑下来，扶着柜台站稳：“墨槽第三格，新磨的松烟粉还剩半碗，气味和纸上一致。您右手虎口有常年握笔的茧，但左手小指缺了半截——三年前在鸿胪寺抄错公文，被波斯使者用刀削的，对吧？”
老掌柜踉跄后退，撞翻砚台。秦儒趁机掀开柜台暗板，底下赫然是个地道入口。少年突然捂住胸口跪倒，嘴角溢血：“机关……有匠气陷阱！”
秦儒一把抱起他：“撑住！”转身冲向地道。李丽质从后门闪入，反手锁死大门。地道狭窄潮湿，两侧石壁刻满波斯符文。少年颤抖着指向尽头石门：“门缝……有新鲜墨渍，他们刚进去不久！”
秦儒一脚踹开石门，眼前是个堆满卷轴的地窖。一个戴斗笠的身影正把一摞竹简塞进麻袋，闻声猛地转身。两人四目相对，斗笠人甩出三枚齿轮镖，转身撞开侧窗逃走。秦儒追到窗边，只看到黑影翻过院墙。
少年挣扎着爬起来，扑向散落的竹简。其中一卷展开后露出双语密信——波斯文与墨门暗码并列，落款盖着齿轮火焰徽记。他刚碰到纸面，突然浑身抽搐，七窍渗血。
“谁动我徒弟，我拆了他祖坟！”秦儒怒吼着撕下衣襟裹住少年，单手抄起密信塞进怀里。李丽质冲进来扶住摇晃的书架：“快走！这地窖要塌了！”
三人刚冲出地道，身后轰然巨响，整座墨坊陷入火海。秦儒背着昏迷的少年狂奔三条街，直到科学院哨塔的灯光映入眼帘才停下喘息。李丽质扯下斗篷裹住少年：“必须立刻回工坊施救，他的匠气脉被反噬切断了！”
秦儒抹了把脸上的灰，盯着怀里的密信冷笑：“墨门和波斯勾结，周掌柜是内鬼，斗笠人能在长安自由出入鸿胪寺……这网比我想的大得多。”
少年在昏迷中突然抓住秦儒衣领，气若游丝：“博士……地窖最里层……有个铁匣子……我没来得及拿……”
秦儒握紧他的手：“下次带你亲手撬开它。”
哨塔卫兵跑下来接应，秦儒把少年交给他们，转身就要往外走。李丽质拽住他袖子：“你去哪儿？”
“找尉迟恭调神机营。”秦儒掰开她的手，“天亮前我要搜遍鸿胪寺每个角落——既然他们用墨迹传信，我就用火药把字烧出来给他们看。”
李丽质突然踮脚在他耳边说了句什么。秦儒动作一顿，眯起眼睛：“你确定？”
“父皇今早召见过周掌柜。”她压低声音，“说是询问西域贡墨成色。”
秦儒沉默片刻，突然笑了：“有意思。看来有人不想让我找到天工残卷——连皇帝身边的人都开始动手了。”
他大步走向军营方向，月光照在染血的衣襟上。李丽质望着他的背影，悄悄摸出袖中一枚铜钥匙——那是刚才在地窖顺走的，齿纹形状像极了大明宫藏书阁的备用锁。
