滴答。滴答。
不是水声，是齿轮咬合的节奏，从密道深处逼近，每一声都像踩在心跳上。秦儒脚步一顿，右手按住伤口，左手摸向怀中那枚染血齿轮。李丽质察觉他停下，回头低声问：“怎么了？”
“它追来了。”秦儒声音压得很低，“活体哨兵——皇帝布在宫外的。”
少年工匠凑近一步，耳朵贴着潮湿石壁，片刻后点头：“不止一个，至少三组传动结构，同步率极高，应该是同源核心驱动。”
尉迟恭拔刀挡在最后，火把光映着他满脸焦黑：“管它几个，来一个砍一个。”
“砍不动。”秦儒摇头，“它们体内嵌的是初代天工遗骸碎片，物理攻击只会触发自爆程序——刚才那个太监就是例子。”
李丽质抓住他手臂：“那怎么办？密道尽头还有两百步，我们跑不过机械。”
“不跑。”秦儒深吸一口气，从怀里掏出齿轮，“我引它们停机——用共鸣。”
“你疯了？”尉迟恭瞪眼，“上次在藏书阁你差点被反噬烧成傻子！”
“现在没得选。”秦儒把齿轮举到耳边，闭眼凝神。齿轮表面“天工”二字在黑暗中泛出微弱红光，与远处传来的滴答声逐渐同频。他额头渗出冷汗，右臂伤口崩裂，血顺着指缝滴在石阶上。
少年工匠突然伸手按住他肩膀：“博士，让我试试。”
秦儒睁眼看他：“你？”
“我能分导匠气。”少年工匠语气平静，“刚才在井口放药丸时就感应到了——你的精神波动和齿轮频率有偏差，强行共鸣会撕裂意识。”
李丽质立刻站到少年身旁：“我帮你稳住他。”
不等秦儒回应，她已握住他左手，掌心温热。少年工匠双手搭上秦儒右肩，闭目凝神。刹那间，秦儒感到一股温和力量从肩头涌入，像溪流般分流了体内躁动的匠气。怀中齿轮红光骤盛，滴答声戛然而止。
密道深处传来金属卡壳的闷响，接着是重物倒地的震动。
“停住了！”尉迟恭压低嗓门，“干得漂亮！”
秦儒却猛地跪倒在地，一口血喷在石阶上。齿轮脱手滚落，红光熄灭。李丽质扶住他后背：“撑住！”
“反噬……比我预想的强。”秦儒喘着粗气，视线模糊，“皇帝在齿轮里留了后门——共鸣触发时会反向抽取使用者精神力。”
少年工匠蹲下来捡起齿轮，指尖拂过“天工”刻痕：“不是后门，是认证机制。只有初代天工血脉能无损驱动——博士你强行破解，等于用蛮力撞锁。”
尉迟恭一把拎起少年衣领：“这时候说这个？快想办法带他走！”
李丽质掰开尉迟恭的手：“别吵！让他说完。”
少年工匠把齿轮塞回秦儒手中：“现在换我主导——你放松，别抵抗。”
秦儒苦笑：“你才学徒境，扛不住反噬。”
“但我能引导。”少年工匠双手重新按上他肩膀，“你的匠气太暴烈，像野马；我的像缰绳——拉得住。”
不等秦儒反驳，少年已闭眼发力。这一次，齿轮亮起的是青白色光芒，滴答声重新响起，却变得杂乱无章。密道深处接连传来爆炸声，气浪掀得火把狂舞。
“它们在自毁！”尉迟恭大吼，“快走！”
李丽质架起秦儒右臂，少年工匠撑住左臂，三人跌跌撞撞往前冲。尉迟恭断后，刀尖挑飞几块飞溅的齿轮残片。转过最后一个弯道，前方出现微弱天光——密道出口近在咫尺。
秦儒突然挣开搀扶，踉跄着扑向石壁某处凸起。他抠下一块松动砖石，露出后面暗格，将染血齿轮塞进去：“留个记号——下次来取。”
“命都要没了还惦记破铜烂铁！”尉迟恭拽他后领拖向出口。
四人冲出密道，刺眼阳光让人眯眼。护城河边果然泊着艘小船，船夫正打盹。李丽质扔出块令牌：“征用！”
船夫揉眼看清令牌纹样，连滚带爬跳上岸。尉迟恭把秦儒扔进船舱，少年工匠紧跟着钻入。李丽质最后一个上船，挥剑斩断缆绳。小船顺流漂离岸边时，宫墙方向腾起浓烟——密道彻底坍塌了。
秦儒瘫在船板上，脸色惨白如纸。李丽质撕开他衣袖检查伤口，少年工匠从铁匣取出药粉撒上去。药粉接触皮肉瞬间，秦儒浑身一颤，却咬牙没吭声。
“疼就说。”李丽质按住他挣扎的手。
“不疼。”秦儒咧嘴笑，“比改蒸汽机图纸被房相骂舒服多了。”
少年工匠突然开口：“博士，你早知道我能引导匠气？”
秦儒闭眼摇头：“第一次见你拆解擒纵机构时，我就怀疑——普通学徒不可能那么快掌握共振原理。”
“那你为什么不说？”
“怕吓着你。”秦儒睁开眼，目光灼灼，“初代天工血脉……这身份搁谁身上都得琢磨半个月。”
船身突然剧烈晃动，尉迟恭提刀站在船尾：“下游有拦截！”
五艘快艇呈扇形包抄而来，艇首站着披甲禁军，弩箭已上弦。李丽质抓起船桨塞给少年工匠：“划！我去对付他们！”
“公主别动！”秦儒突然撑起身，从靴筒抽出短刃掷向水面。刀锋击中某处暗桩，连锁反应般引发河底机关。数十根铁矛破水而出，逼得快艇紧急转向。
尉迟恭吹了声口哨：“好小子，连护城河都埋了陷阱！”
“临时改装的拒马桩。”秦儒重新躺倒，“本来防波斯刺客的——没想到先用来逃命。”
快艇绕过铁矛阵再度逼近，弩箭破空射来。尉迟恭挥刀格挡，一支箭擦着他耳际钉入船板。李丽质抽出匕首准备迎战，少年工匠却突然夺过她手中匕首，反手插进船侧某个凹槽。
船身底部传来齿轮转动声，两侧木板翻转，露出隐藏的青铜桨叶。桨叶高速旋转，小船如离弦之箭窜出包围圈。
“你连这个都会改？”李丽质瞪大眼睛。
少年工匠没回答，专注盯着桨叶转速。秦儒轻笑：“他改的不是船——是匠气传导路径。普通船夫摇桨靠力气，他摇桨靠精神力。”
尉迟恭抹了把脸上的水：“所以这小子到底什么来头？”
秦儒望向少年工匠后颈——那里隐约露出半截胎记，形状像断裂的齿轮。“墨门总说天工技艺断绝了。”他声音渐弱，“可有些东西，血脉里刻着呢。”
小船冲过最后一道水闸，长安城轮廓消失在芦苇荡后。李丽质松了口气，却发现秦儒已昏睡过去，右手仍死死攥着少年工匠的衣角。少年工匠没挣脱，反而调整姿势让他枕得更舒服些。
尉迟恭收刀坐下：“接下来去哪？”
“陇右矿区。”李丽质从秦儒怀里摸出那本血迹斑斑的册子，“找房相——他手里有未被篡改的原始档案。”
少年工匠突然抬头：“博士醒来前，别翻开那本书。”
“为什么？”
“封皮夹层有追踪符。”少年工匠指向册子边缘一道金线，“用匠气激活的——现在它正往皇帝手里传坐标。”
李丽质猛地合上册子：“你怎么知道？”
少年工匠低头整理铁匣，声音轻得几乎听不见：“因为……是我祖父设计的符文。”
