尉迟恭的咆哮还在作坊里回荡，秦儒已经冲到工作台前，一把掀开木箱盖子。铜线缠绕的铁片正冒着青烟，几处接点焦黑卷曲。
“别碰！”他拦住要伸手的尉迟恭，“短路了。”
将军缩回手，瞪着冒烟的箱子，“这玩意儿上了朝堂，也这么冒烟？”
“不会。”秦儒拆下烧坏的部分，“御前演示用的是备用机，这个是测试版。”
李丽质站在门口没动，“父皇今天召集群臣，专议你的‘奇技淫巧’。”
秦儒手上不停，“魏征肯定跳出来骂了吧？”
“他说你动摇农本，蛊惑人心。”公主走进来，把一张纸拍在桌上，“房玄龄偷偷让人送出来的，朝堂上每个人的发言要点。”
尉迟恭凑过来看，“老魏说话还是这么冲啊。”
“房相还说，陛下没当场表态，但加派了禁军‘保护’你。”李丽质盯着秦儒，“说是保护，其实是监视。”
秦儒把新铜线绕上磁针，“三日后御前对质，我得准备辩词。”
“光靠嘴皮子没用。”尉迟恭抓起酒坛灌了一口，“得让他们亲眼看见这东西多有用。”
“军中传令确实方便。”秦儒调试着接点，“但魏征关心的是民生。”
李丽质从袖中抽出一卷账册，“这是房相整理的，你那些改良农具推广后的增产数据。”
秦儒接过翻看，“比预想的还好。”
“房相的意思是，用数据说话。”公主压低声音，“魏征最服实打实的数字。”
尉迟恭拍桌子，“那还等什么？赶紧把能传声的东西修好，我带去军营试给你看！”
“来不及。”秦儒摇头，“三日后就得进宫。”
“我帮你。”李丽质挽起袖子，“你说怎么弄，我动手。”
秦儒愣了一下，“你？”
“别小看人。”公主已经拿起工具，“在你这儿混了这么久，基本操作还是会的。”
尉迟恭大笑，“有公主帮忙，这活儿稳了！”
三人忙到天黑，终于把备用机调试完毕。秦儒敲击发报键，隔壁屋传来王五用铁锤回应的节奏。
“成了。”秦儒松了口气。
李丽质擦擦额头的汗，“明天我带这个进宫，先给父皇单独演示。”
“不行。”秦儒摇头，“必须当着所有大臣的面。”
“为什么？”公主皱眉。
“魏征要的是公开辩论。”秦儒收起工具，“躲躲藏藏反而显得心虚。”
尉迟恭点头，“有道理。老魏就吃这套。”
李丽质沉默片刻，“那你准备怎么辩？”
“分三步。”秦儒掰着手指数，“第一，展示实际用途；第二，用数据证明利大于弊；第三……”
“第三是什么？”尉迟恭追问。
秦儒笑了笑，“第三步现在不能说。”
公主瞪他，“都这时候了还卖关子？”
“不是卖关子。”秦儒收起笑容，“是怕提前泄露，被人针对。”
尉迟恭拍拍胸脯，“有我在，谁敢动你？”
“将军的好意我心领了。”秦儒看向窗外，“但这次是在朝堂上，刀剑帮不上忙。”
李丽质突然问：“波斯人那边有动静吗？”
“阿里昨天出城了。”秦儒说，“带着我故意留下的半截铜线。”
“你故意的？”公主挑眉。
“嗯。”秦儒点头，“让他们以为偷到了关键技术。”
尉迟恭摸着下巴，“调虎离山？”
“差不多。”秦儒收拾工具，“他们忙着研究假技术，就没空捣乱了。”
李丽质若有所思，“房相说，波斯最近买了大量硝石。”
“我知道。”秦儒把工具收进柜子，“所以更不能让他们盯上真技术。”
尉迟恭突然压低声音，“要不要我派人跟着阿里？”
“不用。”秦儒摇头，“让他们走，走得越远越好。”
公主不解，“为什么？”
“长安城里还有他们的探子。”秦儒冷笑，“阿里一走，剩下的人就会慌，一慌就容易露出马脚。”
尉迟恭竖起大拇指，“高啊！”
李丽质却皱眉，“你这些心思，最好别让父皇知道。”
“放心。”秦儒拍拍她的肩，“在陛下面前，我就是个老实巴交的工匠。”
公主打开他的手，“少来。父皇精着呢。”
尉迟恭哈哈大笑，“你们俩斗嘴的样子，跟我家那口子一模一样！”
秦儒和李丽质同时转头瞪他。
将军连忙摆手，“当我没说，当我没说！”
夜深了，尉迟恭打着哈欠离开。李丽质却没走，坐在工作台前翻看账册。
“数据够说服魏征吗？”她问。
“不够。”秦儒实话实说，“但能让他闭嘴一会儿。”
“然后呢？”
“然后抛出第三步。”秦儒神秘一笑。
公主合上账册，“你到底在打什么主意？”
“明天你就知道了。”秦儒推她出门，“快回去休息，养足精神帮我吵架。”
李丽质站在门口，“秦儒。”
“嗯？”
“别玩火。”她认真地说，“魏征真的会要你命的。”
秦儒收起笑容，“我知道。”
公主转身要走，又停下，“对了，房相让我告诉你，明天早朝后，他会找机会见你。”
“知道了。”秦儒点头。
李丽质走后，秦儒回到作坊，从暗格取出一叠图纸。最上面那张画着复杂的机械结构，标题写着“蒸汽犁”。
他轻声自语：“老魏，这次看你怎么说。”
窗外传来脚步声，秦儒迅速收起图纸。禁军巡逻队从门前经过，火把的光透过窗纸晃动。
秦儒吹灭油灯，坐在黑暗里。
第二天一早，李丽质派人送来一套新衣。“进宫穿这个。”随行的侍女说。
秦儒换上衣服，发现内衬缝着一层薄铁片。
“防身用的。”侍女解释，“公主吩咐的。”
秦儒苦笑，“不至于吧？”
“魏大人昨天写了三封奏折。”侍女压低声音，“都说要严惩你。”
秦儒系好腰带，“告诉公主，我没事。”
侍女离开后，王五跑进来，“外面全是禁军！”
“正常。”秦儒检查着要带进宫的工具箱，“帮我看着作坊，别让人靠近。”
“你要的东西我都备好了。”王五递过一个布包，“阿秀连夜赶制的。”
秦儒打开一看，是几块特制的炭精。
“谢了。”他收进怀里。
辰时刚过，宫里来人接秦儒。马车穿过街道，两旁店铺都关着门，行人稀少。
“今天怎么这么安静？”秦儒问车夫。
“都在等朝议结果。”车夫低声说，“听说要定你的罪。”
秦儒笑了笑，“让他们等着吧。”
马车停在宫门外，禁军仔细搜查了秦儒全身和工具箱。
“规矩。”领头的将领面无表情。
秦儒配合地举起双手，“应该的。”
搜查完毕，将领递还工具箱，“陛下在宣政殿等你。”
秦儒抱起箱子，跟着太监往里走。路过偏殿时，他瞥见房玄龄站在廊下，对他微微点头。
太监引路到宣政殿外，“在此等候传唤。”
秦儒站定，听见殿内传来激烈的争论声。
“此等奇技淫巧，必乱国本！”是魏征的声音。
“可增产三成，何乱之有？”房玄龄反驳。
“农为国之根本，岂容儿戏！”魏征不依不饶。
秦儒深吸一口气，握紧了工具箱的把手。
太监推开门，“宣，秦儒觐见。”
殿内瞬间安静。秦儒迈步进去，看见李世民坐在龙椅上，两侧文武分立。魏征站在最前面，脸色铁青。
“草民秦儒，叩见陛下。”秦儒放下工具箱行礼。
李世民抬手，“平身。听闻你造了个能传声百步的物件？”
“回陛下，是电报机。”秦儒打开工具箱，“请容草民演示。”
魏征上前一步，“陛下！此物妖异，不可轻信！”
房玄龄立刻接话，“魏大人，眼见为实。”
李世民抬手止住争论，“秦儒，开始吧。”
秦儒取出电报机，在殿中摆好。又让王五站在殿外百步处。
“陛下，请出题。”秦儒说。
李世民略一思索，“写‘贞观之治’四字。”
秦儒敲击发报键，殿外很快传来王五的喊声：“贞观之治！”
殿内一片哗然。
魏征脸色更难看了，“不过是传话把戏！”
秦儒不慌不忙，取出账册呈上，“这是各地使用改良农具后的增产数据。”
太监接过呈给李世民。皇帝翻看片刻，递给房玄龄。
房玄龄高声念道：“关中地区增产三成二，陇右增产四成一，江南增产两成八……”
魏征打断他，“数据可造假！”
“魏大人可以亲自去查。”房玄龄微笑，“随时欢迎。”
李世民开口：“秦儒，你除了这些，还有什么要说的？”
秦儒深吸一口气，“草民请求在长安设立工学院，培养技术人才。”
殿内再次哗然。
魏征怒斥：“荒唐！读书人都去摆弄器械，谁来治国？”
秦儒直视魏征，“魏大人，治国需要粮食，粮食需要农具，农具需要工匠。工匠也是读书人。”
魏征气得胡子直抖，“强词夺理！”
李世民抬手，“够了。”
殿内安静下来。
皇帝看向秦儒，“你说的工学院，具体如何运作？”
秦儒正要回答，殿外突然传来急报：“突厥骑兵袭扰陇右！”
李世民猛地站起，“多少人？”
“先锋三千，主力未明！”
满朝文武顿时慌乱。
秦儒突然大声说：“陛下！用电报机，现在就能联系陇右守军！”
李世民眼睛一亮，“速速架设！”
秦儒飞快组装设备，接通陇右。片刻后，守将的声音通过电报传来：“敌军先锋已至三十里外，请求支援！”
李世民当即下令调兵。
整个过程不过半柱香时间。
殿内鸦雀无声。
魏征站在原地，脸色变幻不定。
李世民重新坐下，看向秦儒，“工学院的事，准了。”
秦儒行礼，“谢陛下。”
皇帝又看向魏征，“魏卿，还有异议吗？”
魏征沉默良久，深深一揖，“老臣……无话可说。”
退朝后，房玄龄悄悄拉住秦儒，“干得漂亮。”
秦儒苦笑，“差点吓死我。”
“突厥来袭是巧合？”房玄龄眯眼。
秦儒眨眨眼，“房相觉得呢？”
宰相大笑，“年轻人，前途无量啊！”
秦儒正要说话，李丽质匆匆跑来，“父皇让你去甘露殿！”
房玄龄拍拍秦儒的肩，“去吧，陛下有赏。”
秦儒跟着公主往甘露殿走。
“你早就知道突厥会来？”李丽质小声问。
“猜的。”秦儒低声回答，“春天是突厥惯常劫掠的时候。”
“你胆子真大。”公主摇头，“万一猜错了呢？”
“那就只能靠第三步了。”秦儒笑。
“第三步到底是什么？”
秦儒刚要回答，甘露殿到了。
李世民站在殿前，手里拿着一份奏报。
“秦儒。”皇帝招手，“来看看这个。”
秦儒上前，看见奏报上写着：“波斯使团求见，愿以重金购买电报技术。”
李世民抬头，“你怎么看？”
秦儒笑了，“陛下，咱们该谈谈专利费了。”
