晨光透过百叶窗，在医院走廊上划出一道道明暗相间的条纹。沈清宁特意挑选了一件领口较高的衬衫，纽扣一丝不苟地系到最上一颗，试图遮掩钟奕辰昨夜留下的痕迹。但当她俯身检查病人的伤口时，那抹暗红色的印记还是若隐若现，引来了几个眼尖的小护士交换眼神和窃窃私语。
“沈医生今天穿得好严实啊，这么热的天...”
“你没看见她脖子上的...”
“嘘，别说了，她过来了。”
沈清宁假装没有听见那些细碎的议论，保持着专业冷静的表情，手中的钢笔在病历本上快速记录着。唯有微微颤抖的指尖泄露了她内心的不平静。她加快了查房速度，只想尽快回到相对私密的办公室。
刚在办公桌前坐下，还没来得及喝口水缓解喉咙的干涩，敲门声就响起了。钟奕辰的特助周铭站在门口，手里拿着一个深蓝色丝绒的首饰盒，那盒子上的logo无声地宣告着内部物品的价值不菲。
“沈医生，抱歉打扰您工作。”周铭的声音恭敬却疏离，像是经过精心校准的仪器，“钟总吩咐我将这个交给您。”
沈清宁的目光落在那个盒子上。顶级珠宝品牌的标志性包装，低调而奢华，与她简朴的办公室格格不入。昨晚的羞辱还历历在目——钟奕辰捏着她下巴的力度，他冰冷的话语，那个如同野兽标记领地般的吻痕——而现在，这就送来“补偿”了吗？
打一巴掌，给一颗甜枣。他惯用的手段，从未改变。
“周特助，麻烦你拿回去，我不需要。”她的声音平静得像一潭死水，听不出半点波澜。
周铭面露难色，轻轻将盒子放在桌面上：“沈医生，这是钟总特意为您挑选的。您知道他的脾气...”他未尽的话语中藏着小心翼翼的警告。跟在钟奕辰身边多年，周铭深知这位太子爷送出去的东西，断没有收回的道理。更重要的是，他比谁都清楚违逆钟奕辰的后果。
沈清宁知道为难周铭也无济于事。她沉默片刻，伸手接过那个丝绒盒子，指尖触碰到它的质感——柔软却冰冷。她没有打开查看里面的内容，直接拉开办公桌最底层的抽屉，将它随手丢了进去，然后“啪”地一声关上。动作干脆利落，仿佛处理的不是价值连城的珠宝，而是一件无关紧要的杂物。
周铭眼底闪过一丝讶异，但很快恢复如常，微微颔首：“那我不打扰您工作了。”
特助刚离开，同在办公室的叶晚晚就凑了过来。作为沈清宁在医院里唯一交心的朋友，她早就从沈清宁隐忍的神情和今天异常的高领衬衫猜出了七八分。
“哟，这算什么？精神损失费？还是封口费？”叶晚晚嗤笑道，随手拿起桌上的笔转着玩，“咱们钟总可真是大手笔，睡完觉还得附赠个奢侈品。”
沈清宁勉强扯出一个苦笑，没有回答。她何尝不知道，在钟奕辰眼里，这些昂贵的礼物不过是维持关系的工具，一种将物质与情感混为一谈的粗暴方式。他从未真正理解过她需要的是什么。
就在这时，她的手机响了起来。屏幕上闪烁的“王主任”三个字让她的心猛地一跳——那是老家医院母亲的主治医生。
“清宁啊，不好意思这个时间打扰你工作。”王主任的声音透过听筒传来，带着刻意放轻的凝重，“你妈妈最近的情况不太稳定，检查发现CA125指标升高很快，我们建议尽快进行之前讨论过的靶向手术，越拖风险越大...”
沈清宁的手指无意识地收紧，指甲掐进掌心：“手术费用...大概需要多少？”
电话那头沉默了片刻，然后报出一个数字：“加上术后的靶向药物治疗和ICU监护，保守估计，至少要先准备一百五十万。这只是前期费用，后续的康复和药物还需要更多。”
一百五十万。这个数字像一记重锤砸在沈清宁的胸口。她虽然是顶尖医院的主治医师，但收入大多用于支付母亲前期的治疗和维持家庭的日常开销。面对这笔巨款，她感到了前所未有的压力和无力。
挂断电话后，沈清宁靠在椅背上，只觉得浑身发冷。窗外的阳光明明那么灿烂，她却感觉如坠冰窟。母亲的病情像一把悬在头顶的利剑，而巨额的手术费，则是捆住她手脚的锁链。
叶晚晚担忧地看着她苍白的脸色：“阿姨的病...又严重了？”
沈清宁点了点头，疲惫地闭上眼。脑海中浮现出母亲慈祥的面容，那是她在世上唯一的亲人。父亲早逝，母亲含辛茹苦将她抚养成人，支持她读完了漫长的医学专业。如今母亲生命垂危，她却因为金钱而束手无策...
“需要多少钱？我那里还有二十多万存款，本来打算付房子首付的，你先拿去用...”叶晚晚急忙说，掏出手机就要转账。
“晚晚，你的心意我领了。”沈清宁打断她，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“但这笔钱不是小数目，我不能拖累你。你的房子首付攒了那么久，不能因为我就...”
她睁开眼，目光不由自主地落在了那个紧锁的抽屉上。那里面，是钟奕辰随手送出的、她不屑一顾的“补偿”。而此刻，这“补偿”却仿佛成了一条看得见的绳索，一端系着母亲的生机，另一端，系着她摇摇欲坠的尊严。
她想起昨晚钟奕辰冰冷的眼神，警告的话语，还有颈侧尚未消退的刺痛。向他开口求助，意味着将要承受更多的不堪和屈辱，意味着她刚刚试图挺直的脊梁，可能又要被迫弯下。
可是，母亲的生命...她还有别的选择吗？
内心挣扎如同海啸般席卷着她。办公室墙上的钟表滴答作响，每一声都像是在催促她做出决定。她想起母亲在病床上苍白的笑脸，想起她总是说：“宁宁，别太累着了自己，妈妈没事的...”
叶晚晚担忧地握住她的手：“清宁，你没事吧？你的手好冰...”
沈清宁摇摇头，勉强挤出一个安慰的笑：“我没事。晚晚，能帮我请个假吗？我下午有点事要处理。”
“当然可以，”叶晚晚连忙点头，“需要我陪你吗？”
“不用了，我想一个人静静。”
沈清宁站起身，走到窗前。楼下，车水马龙，人流如织，每个人都在为自己的生活奔波。而她，却即将用自己的尊严和自由，去换取母亲的生机。
她轻轻触摸着颈间的痕迹，那处肌肤仍然隐隐作痛。这痛楚提醒着她即将做出的选择，也预示着她与钟奕辰之间，那场早已注定的不平等交易。
夕阳西下，将她的影子拉得很长很长。沈清宁知道，当夜幕降临时，她将走向那个金碧辉煌的牢笼，亲手为自己的翅膀系上锁链。
而这一切，只为了一个渺茫的希望——留住世上最爱她的人。
