“戍卒秦烈，见过百户大人，孙总旗，周先生。”秦烈抱拳行礼。
赵大海放下酒碗，醉眼惺忪地打量他：“野狼燧……就剩你俩了？”
“是。胡骑夜袭，烽燧被焚，同袍殉国。”
“斩首五级？”
“是。”秦烈将布包放在案前。
周先生上前验看，捏着鼻子翻看首级，点点头：“确是北虏。”
孙总旗却盯着秦烈：“听说你们还杀了十一头狼？”
“侥幸。狼群偷袭，被迫应战。”
孙总旗冷笑：“一个人，一个伤号，四个女人，能杀十一头狼？秦烈，你什么时候有这本事了？”
秦烈不卑不亢：“绝境求生，爆发了些力气。狼皮都在外面，大人可查验。”
赵大海摆摆手：“行了行了，能活着回来就是运气。斩首五级，按例该赏……”
他看向周先生。
周先生捻着胡须：“斩胡虏一级，赏银五两，记功一次。两级便是十两，记功两次，五级嘛……”他顿了顿，“野狼燧失守，戍卒尽殁，你身为戍卒有失察之责。且你说设伏袭杀，可有旁证？若无旁证，这斩首数目……”
秦烈心中冷笑，知道这是要克扣了。
他早有所料，平静道：“当时只有我与狗儿二人，别无旁证。但首级在此，大人可细查验伤口，有刀伤，有箭伤，有钝器击打伤，非一人所能伪造。”
孙总旗忽然道：“就算都是真的，但军功上报需核实。依我看，这五颗脑袋，或许是你捡了别人的战果，或是……虚报了数目。”
这话已经近乎诬蔑了。
秦烈抬眼看向孙总旗，眼神平静得让孙胜心中一凛。
但秦烈没争辩，反而微微躬身：“全凭大人裁断。”
赵大海满意了。
懂事，这小子懂事。
“这样吧，”赵大海清了清嗓子，“斩首五级，按理是大功。但烽燧失守，你确有责任。功过相抵，按……斩首一级计，赏银五两，记功一次。”
克扣四级。
秦烈面色不变：“谢大人。”
赵大海满意地点头：“你原先就是野狼燧的戍卒，现在燧台没了……”
“百户大人，”秦烈抢先说道：“那张头狼皮子完整厚实，硝好了能值三两银子。我愿意献与大人，只求行个方便，让我兄弟好好养伤，再给女人们找个遮风的地儿。”
赵大海眼睛亮了。
三两银子，够他喝两个月酒了。
他假意沉吟片刻：“嗯……念你刚经历死战，特许一次。狼皮狼肉你自己处置，但日后猎获，需按规矩来。”
“谢大人。”
“还有，”孙总旗忽然插话，“你带回来的马匹，按例该充公。”
秦烈早有准备：“三匹马，愿献一匹给百户所公用。另外两匹，一匹我兄弟伤势需要代步，一匹……想赠与孙总旗，感谢总旗平日关照。”
孙总旗一愣，脸色缓和下来，嘴角甚至有了点笑意：“算你懂事。”
周先生见状，插嘴道：“野狼燧不可长期无人，你可愿意顶替老李之职，担任斥候什长？”
秦烈一愣，随即了然。
周先生表面卖他一个人情，暗地里索取好处。
也罢。
斥候什长与小旗同级，同样管十人。
区别在于，小旗在堡内值守，归总旗管，而斥候什长却要带人出堡巡边，探察敌情，直属百户调遣，算是相对独立的职位。
对秦烈也大有好处。
“小人愿意。”
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从百户所出来时，秦烈怀里多了五两碎银和一个“什长”牌子。
凭此牌子，他可以在堡内领一处空屋暂住。
刘三刀在门口等着，拍拍他肩膀：“好小子，转眼就当上了什长，走吧，带你去住处。”
住处是堡东南角的一间土坯房，原先是个老卒住的，前月病死了，一直空着。
房子不大，里外两间，外间有灶台，里间能睡四五个人。
屋顶漏了两处，用茅草胡乱补着，但总比露宿强。
“就这儿了。自己收拾。”刘三刀说完，又压低声音，“你那盐……谢了。”
“谢刘小旗。”
送走刘三刀，秦烈赶紧让狗儿躺到里间炕上。
炕是冷的，苏晚和三个女人找来些枯草铺上，又去堡内水井打水，烧水清洗伤口。
秦烈从系统空间取出最后一份金疮药，给狗儿重新上药包扎。
狗儿已经烧起来了，迷迷糊糊说着胡话。
“得找医士。”秦烈皱眉。
边军堡里通常配有医士，但水平有限，药材也缺。
他让苏晚照看着，自己出门打听。
转了一圈，在堡西头找到医士住处。
一个满脸麻子的老卒，姓胡，以前在卫所药局待过。
胡医士看了看狗儿的伤势，摇头：“伤口太深，又赶了路，邪风入体。我这只有些止血草和退热散，能不能挺过去，看他造化。”
秦烈摸出半两银子：“尽力治，药用最好的。”
胡医士这才认真起来，留下几包药，又嘱咐了煎服方法。
送走医士，天色已暗。
秦烈让女人们烧炕做饭，自己则开始清点物资。
系统空间里有十石粟米、二十斤盐、五份金疮药、八把腰刀、《养气诀》和50点数。外面有十张狼皮、几十斤狼肉、一匹马、五两银子和一些零碎。
他先将粟米取出两石，混在狼肉袋子里，伪装成从野狼燧带回来的存粮。
盐取出五斤，用破罐子装了。
剩下的物资仍然藏在系统空间，这是他的底牌。
晚饭是粟米粥加烤狼肉。
三个女人饿坏了，吃得狼吞虎咽。
苏晚却只吃了半碗，一直照顾着昏迷的狗儿。
夜深后，三个女人挤在外间灶边睡了。
秦烈和苏晚在里间守着狗儿。
油灯如豆。
苏晚忽然轻声说：“秦大哥，今天那个孙总旗……看我的眼神不对。”
秦烈眼神一冷：“我知道。这几天你别单独出去，跟着其他女人一起行动。”
“嗯。”苏晚顿了顿，“我们以后……就一直在这里了吗？”
秦烈看向窗外黑沉沉的夜空：“暂时是。但不会太久。”
他要变强，要往上爬，要掌握自己的命运。
黑石堡只是起点。
等狗儿伤势稳定，他就开始抓紧修炼《养气诀》。
系统商城里的东西，也需要更多点数来兑换。
还有苏晚腹中的孩子……乙上潜质，文心天赋。
他得给这孩子创造更好的环境。
“睡吧。”秦烈吹灭油灯，“明天开始，有很多事要做。”
黑暗中，苏晚轻轻握住他的手。
炕上，狗儿在昏迷中喃喃：“秦哥……左边……三头……”
秦烈闭上眼，开始默默运转《养气诀》。
第一缕热流在丹田生成，缓缓游走周身。
肩头的伤口传来酥麻感，似乎在加速愈合。
夜还长。
黑石堡的第一天，就这样过去了。
