柴房里似乎还回荡着王二压抑的哭声和苏然那句“攀高枝”带来的寒意与决绝。但日子不会因为一次打击就停滞不前，现实的鞭子只会更急促地抽打着他们向前。剩下的七枚铜钱必须精打细算，王二娘的药不能断，三张嘴也要吃饭。
盲盒生意暂时偃旗息鼓，但“信息收集”和“技能挖掘”却因为“攀高枝”战略的提出，变得更加有目的性。苏然知道，高枝不会自己弯下来，他们必须展现出能被“高枝”看中的价值。这价值，或许就藏在他们正在编织的这张微弱的人际与信息网络中。
接下来的几天，生活仿佛回到了原点，却又截然不同。
王二除了照顾母亲和继续煎那廉价的药，开始更加有意识地打听内门弟子、尤其是那些地位不算最高、可能有机会接触到的弟子的信息。谁负责哪片区域，谁有什么喜好，谁最近可能遇到什么麻烦——哪怕只是传言。他知道自己笨，但他腿脚勤快，态度卑微，总能从一些老杂役或嘴碎的人那里，套出点零碎。
林枫则一边继续改进他的“震动按摩石”原型（用滚珠和凹槽的组合，效果很不稳定），一边利用感应石，尝试与张大山、陈雨进行简单的日常联络，巩固这个新生的小网络。他教张大山如何用最节省的灵气触发信号，也向陈雨请教一些基础的灵植特性，试图从“活脉草”的描述中，推断其可能生长的具体环境。
苏然自己，则将大部分时间花在了整理和分析《互助信息汇编》上。他试图从那些看似杂乱的需求和技能中，找出潜在的“连接点”和“价值洼地”。比如，赵老三的灵田虫害，是否可能与某种灵兽的异常有关？孙婆婆被老鼠啃坏的钱袋，能否用某种驱鼠的草药汁处理来预防？更重要的是，内门那些高高在上的人物，他们是否也有不为人知的、琐碎的烦恼？而他们的烦恼，是否恰好能被底层这些“无用”的技能或知识所解决？
机会，往往青睐有准备的头脑，尤其是在你极度渴望它的时候。
那天下午，苏然正在柴房外一个僻静角落，用树枝在地上写写画画，推演着几种可能接触到内门弟子的迂回路径（比如通过负责内院清洁的杂役递话，或者利用某些内门弟子偶尔会发布的、报酬极低的琐碎任务）。王二气喘吁吁地跑了回来，脸上带着一种混合着紧张和兴奋的红晕。
“苏然哥！苏然哥！有……有消息！”王二压低声音，眼睛亮得吓人，“我打听到，灵兽苑那边出事了！”
“灵兽苑？”苏然心中一动。灵兽苑是内门辖下，负责驯养和管理宗门灵兽的地方，那里的弟子和杂役，勉强也算能接触到内门圈子。
“对！是柳师姐！内门的柳清音师姐！”王二激动得有些语无伦次，“她养的一只宝贝灵猫，好像叫什么‘雪团儿’还是‘雪绒儿’（他没记清），今天上午在灵兽苑附近的‘踏云坪’走丢了！柳师姐发了好大的火，负责照看的杂役和弟子都被罚了！现在灵兽苑的人都派出去了，在附近山林里找呢，还没找到！”
柳清音？苏然在原主模糊的记忆里搜索。似乎是一位内门中颇有名气的女弟子，据说天资不错，容貌清丽，性格……嗯，传言比较高冷，不太搭理人。她的灵猫走失？
几乎是本能地，苏然立刻开启了“销售之眼”，虽然眼前只有王二，但他仿佛能透过王二的描述，“看”到那位柳师姐头顶可能浮现的状态：
【极度焦虑与恼怒】（心爱之物丢失，且可能涉及某种特殊意义或用途）
【对现有搜寻人员效率不满】（若满意，不会大发雷霆）
【潜在需求】：尽快、安全地找回灵猫，最好能“体面”地找回（减少此事对其形象的影响）。
【支付意愿】：高。对于能解决此麻烦的人，不吝赏赐（灵石、丹药、甚至一个承诺）。
一条清晰的价值链在苏然脑中迅速成型：柳清音的痛点（丢猫）——底层可能具备的优势（对附近地形地貌、动物习性的熟悉，以及不受关注、行动灵活）——潜在的高额回报（不仅仅是灵石，更可能是“攀上高枝”的契机）。
“知道那猫长什么样？有什么特征？大概什么时候、在踏云坪哪个位置丢的？”苏然连珠炮似的发问。
王二被问得一愣，挠挠头：“具体……不清楚，我就听两个灵兽苑的杂役在抱怨时提了几句，好像说那猫通体雪白，特别漂亮，耳朵尖有点蓝毛？踏云坪地方不小，他们好像是在靠近‘听涛林’那边找……”
信息不全，但够了。通体雪白，耳尖蓝毛，在靠近树林的草甸走失。猫科动物，胆小，受惊容易钻入隐蔽处。
“林枫呢？”苏然问。
“在屋里弄他那个石头呢。”
“叫他出来，我们得去‘踏云坪’看看。”苏然当机立断。
“啊？我们也去找？可那是内门师姐的猫，那么多人都没找到……”王二有些畏缩。
“正因为那么多人没找到，才是我们的机会。”苏然眼神锐利，“他们穿着灵兽苑的衣服，大张旗鼓，闹出动静，那猫要是胆小，只会躲得更深。我们不一样，我们是‘无关人员’，不起眼，而且……”他顿了顿，“我们有我们的办法。”
很快，林枫被叫了出来。苏言简意赅地说明了情况和新计划。
“找猫？”林枫微微皱眉，“我不擅长这个。”
“不需要你擅长追踪。”苏然说，“我们需要分工。王二，你立刻去找张大山，他常年在外围活动，对灵兽粪便和气味最敏感，问问他有没有办法，通过气味大致判断一只受惊的、漂亮的灵猫可能躲藏的方向或区域？哪怕只是推测。另外，问问陈雨师姐，灵猫一般喜欢什么样的植物环境？有没有哪种特定的植物气息能吸引或安抚猫科灵兽？”
利用现有网络，整合专业技能！林枫立刻明白了苏然的意图，点头：“我去找陈雨。”
“我直接去踏云坪附近观察地形，并尝试接触一下还在那里搜寻的灵兽苑人员，看能不能套出更多细节。”苏然分配任务，“记住，我们不是去和他们抢功，我们是去‘帮忙’，姿态要低，目的是获取信息和创造接触柳师姐的机会。一个时辰后，无论有无收获，在踏云坪东侧那棵歪脖子老松树下汇合。”
三人分头行动，效率极高。
王二找到张大山时，他刚挑完粪回来，一身味儿。听到是内门师姐的灵猫走失，张大山先是吓了一跳，随即听说苏然他们想去试试，眼中露出佩服又担忧的神色。他仔细想了想，说道：“通体雪白，耳尖蓝毛……这怕是‘云影猫’的变种，这类灵猫胆子小，爱干净，受惊了肯定往又隐蔽、又干燥、还有点它熟悉气味的地方钻。踏云坪靠近听涛林……那边有不少风化的岩缝和树洞。如果它之前常去那里，可能会留下很淡的气味痕迹。不过……我可没本事真靠鼻子找，但我知道一种‘引兽草’，晒干碾碎后的粉末，对很多小型灵兽有轻微的吸引作用，不算灵草，后山就有，我有时挑粪路过会采点防身（防小兽靠近粪桶）。”
这简直是意外之喜！王二记下“引兽草”的特征和大致分布区域。
林枫找到陈雨时，她正在晾晒一些草药。听到来意，陈雨有些惊讶于苏然的大胆，但很快提供了专业意见：“云影猫吗？它们确实喜欢干净、安静、有柔韧干草或苔藓的地方。听涛林边缘有一种‘银丝苔’，柔软干燥，带有极淡的清香，很多猫科灵兽喜欢在上面休息。另外，如果那灵猫是柳师姐从小养大，或许会对柳师姐常用的某种熏香、香料，或者它常吃的零食气味有反应。”
零食气味！苏然给的清露丸残渣！林枫立刻想到这个。
另一边，苏然已经来到了踏云坪外围。这是一片开阔的草甸斜坡，视野很好，点缀着一些低矮的灌木和奇石。远处与一片茂密的针叶林（听涛林）接壤。果然有几个穿着灵兽苑服饰的弟子和杂役在草甸和林缘焦急地搜寻，呼喊着“雪团儿”，但显然一无所获，个个垂头丧气。
苏然没有贸然上前，而是远远观察了一下地形，重点看了看草甸与树林交界处那些可能形成隐蔽角落的地形。然后，他调整了一下表情，带着些许讨好和好奇，走向一个看起来年纪不大、面色愁苦的灵兽苑杂役。
“这位师兄，打扰了。”苏然客气地拱手，“听说柳师姐的灵猫在这儿走失了？小弟也是外门杂役，平日里也喜欢小动物，不知能不能帮上点忙？那猫儿长什么模样？最后是在哪儿看见的？”
那杂役正烦躁，见苏然穿着寒酸，本想呵斥，但看他态度恭敬，又提到“喜欢小动物”，语气稍缓，叹气道：“别提了，一只巴掌大的小祖宗！通体雪白，就耳朵尖一撮天蓝色的毛，漂亮是漂亮，胆子比米粒还小！上午柳师姐带它来散步，就放在那边那块大青石上，”他指了指草甸中央一块光滑的巨石，“师姐接了个传讯符，转身说了几句话的功夫，这小祖宗就不见了！影子都没看见！估计是被天上路过的一只铁羽鹰影子给吓着了，直接窜没影了。这都找了快两个时辰了，听涛林外围也搜了，没有！再找不到，我们都要倒大霉！”
关键信息：最后出现点（大青石），可能受惊原因（猛禽影子），已搜索范围（草甸及听涛林外围）。
苏然谢过那杂役，默默退开，心中快速分析：从大青石到听涛林边缘，直线距离不远。如果被空中影子惊吓，它本能反应应该是向最近的掩体（树林）狂奔。但灵兽苑的人已经搜过林缘没有，说明它很可能没有停留在林缘，而是凭借小巧体型和速度，钻进了更深处，或者……中途就改变了方向，躲进了草甸区域的某个隐蔽处。
一个时辰后，歪脖子松树下，三人汇合，交换情报。
苏然汇总信息：“猫，云影猫变种，胆小，洁癖，最后出现在大青石，受惊可能逃向听涛林，但林缘未发现。张大山推测可能躲藏在干燥、隐蔽、有熟悉气味的岩缝树洞，提到‘引兽草’。陈雨师姐补充喜欢‘银丝苔’环境，且可能对主人气味或常用零食气味有反应。”
他看向林枫：“震动按摩石的原理，能不能做一个极简陋的、能发出轻微‘咕噜’声（模仿猫舒服时的声音）或者能滚动吸引注意的小玩意儿？”
林枫略一思索：“滚动发声可以试试，用空心木球，里面放个小石子。但模仿咕噜声……有点难。”
“先做滚动的。王二，你立刻去张大山说的区域采集‘引兽草’，尽量多采，捣碎成粉末。林枫，你负责制作几个空心滚球和寻找‘银丝苔’可能生长的潮湿阴凉处。我去大青石那里，用我们剩的那点清露丸残渣，看看能不能在附近找出点痕迹。”
行动方案确定。苏然来到大青石旁，蹲下身，仔细查看。石面光滑，周围是柔软的草地。他捏了一小撮清露丸残渣粉末，均匀地洒在石头背阴的根部。然后，他开启“销售之眼”，不是看人，而是尝试集中精神，感知空气中是否残留着极其微弱的、不同于普通动物的“需求”或“情绪”痕迹——这能力对动物有效吗？他不确定，但值得一试。
恍惚间，他似乎“看”到一丝极淡的、惊慌的“痕迹”，像一道无形的箭头，从大青石指向……不是正前方的听涛林，而是斜侧方一片生长着低矮灌木和乱石的缓坡！
那里！苏然精神一振。他小心地沿着那个方向走去，同时留意地面。在几块乱石交错形成的阴影里，他发现了几根极其细微的、雪白的绒毛，卡在石缝中。是了！那猫没直接进林子，而是在惊恐中凭借本能，窜向了这个更近、看起来更错综复杂容易躲藏的石堆区域！
他立刻用感应石向林枫和王二发送了“发现线索，速来汇合”的简单信号（两次温热）。
很快，王二带着一包捣得稀烂、气味奇特的引兽草糊糊跑来，林枫也带来了三个简陋的空心木滚球（里面塞了小石子）和几片在附近背阴处找到的、柔软如丝的银灰色苔藓。
苏然指着那片乱石区：“猫可能在这里面。王二，你把引兽草糊糊抹一点在石头上，间隔着抹，弄出一条若隐若现的‘气味小径’，通向外面开阔、安全的地方。林枫，你把银丝苔铺在石区外面那个浅坑里，弄成个舒服的小窝样子，然后把滚球放在窝边。我在这里洒一点清露丸残渣。”
布置妥当，三人退到远处，躲在一块大石头后面，屏息凝神，耐心等待。时间一点点过去，日头西斜。
就在王二快要失去耐心时，乱石堆深处，传来一声极轻微的、窸窸窣窣的声音。
紧接着，一个小小的、雪白的脑袋，极其警惕地从两块石头间的缝隙里探了出来。一对碧蓝如湖水的眼睛紧张地四处张望，耳朵尖那撮天蓝色的绒毛微微颤动。正是柳清音的灵猫“雪团儿”！
它显然饿坏了，也吓坏了。小巧的鼻子翕动着，似乎闻到了空气中清露丸残渣那熟悉的、令它安心的甜香，也闻到了引兽草那种让它有点好奇的野生气息。它犹豫了很久，才小心翼翼地钻出来，沿着苏然他们布置的、涂抹了引兽草汁的石块，一步三回头地向外挪动。
当它看到外面浅坑里那柔软熟悉的银丝苔“小窝”，以及窝边会微微滚动的奇怪木球时，警惕性明显降低了一些。它慢慢走到窝边，试探着用爪子拨弄了一下木球，木球滚动发出轻微的“沙沙”声，它吓了一跳，后退一步，但很快又被吸引。
最终，饥饿和疲惫战胜了恐惧。它跳进铺着银丝苔的浅坑，蜷缩起来，开始小口舔舐沾在苔藓上的、微量的清露丸残渣粉末，发出满足的、细微的“咕噜”声。
成功了！
三人对视一眼，眼中都是狂喜。但苏然立刻用手势制止了想要冲出去的王二。他指了指自己，又指了指灵猫，示意自己单独慢慢靠近。
他深吸一口气，脸上挤出最无害、最温和的笑容，脚步放得极轻极慢，朝着浅坑走去。嘴里还模仿着平时呼唤野猫的轻柔声音：“咪咪……雪团儿？没事了，安全了……”
灵猫听到动静，立刻抬起头，身体绷紧，但看到只有苏然一个人，而且对方身上似乎没有恶意，手里也没有拿任何东西，它只是警惕地看着，并没有立刻逃跑。
苏然在距离它几步远的地方停下，慢慢蹲下，伸出手掌，掌心放着一点点清露丸残渣粉末。“看，是你喜欢的哦？跟我回去找柳师姐好不好？”
灵猫盯着那粉末，又看看苏然，犹豫着。最终，食物的诱惑和对安全环境的留恋，让它慢慢放松下来。它没有过来，但也没有逃走。
苏然知道不能急。他保持着蹲姿，慢慢从怀里（其实是从王二那里拿来的）掏出一小块干净的旧布，铺在地上，然后极其缓慢地将那点粉末倒在布上，自己又往后挪了半步。
灵猫盯着布上的粉末，终于抵挡不住，飞快地窜过来，低头舔舐。就在它专注于美食时，苏然眼疾手快，用那块旧布轻柔但迅速地将它一裹，抱在了怀里！
“喵——！”灵猫受惊，刚要挣扎，苏然已经用手轻轻抚摸着它裹在布里的身体，声音依旧温和：“别怕别怕，这就带你回家。”同时，他示意王二和林枫可以过来了。
灵猫在布包里挣扎了几下，或许是感受到了苏然并无恶意，也或许是吃饱了有了力气，渐渐安静下来，只是偶尔发出委屈的“喵呜”声。
“快！去灵兽苑！”苏然抱着猫，三人快步朝着灵兽苑方向跑去。
当苏然抱着裹着旧布、只露出一个雪白脑袋的灵猫，出现在灵兽苑门口时，那些还在发愁的弟子和杂役全都惊呆了。很快，消息传到了正在苑内焦急等待的柳清音耳中。
柳清音几乎是立刻赶了出来。她穿着一身水蓝色的内门弟子裙衫，身姿窈窕，容貌确实清丽绝俗，只是此刻脸上罩着一层寒霜，眼神锐利。当她看到苏然怀里那熟悉的雪白一团时，眼中的寒冰瞬间融化，化为难以置信的惊喜，但很快又被她强行压了下去，恢复了那种清冷的神情。
“雪团儿！”她快步上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，从苏然手中接过被旧布包裹的灵猫。灵猫见到主人，立刻“喵喵”叫着，用小脑袋蹭她的手心。
柳清音仔细检查了一下灵猫，确认它除了受惊，并无外伤，这才彻底放下心来。她抬眼看着眼前三个穿着破烂、神情拘谨的少年杂役，目光尤其在抱着猫的苏然脸上停留了片刻。
“是你们找到的？”她的声音恢复了平静，听不出喜怒。
“回禀柳师姐，”苏然躬身，语气恭敬但不卑微，“小人苏然，与两位兄弟王二、林枫，听闻师姐灵宠走失，心中焦急。小人平日也喜爱小动物，略懂些寻找小兽的土法子，便斗胆在踏云坪附近尝试寻找，幸不辱命，在听涛林外一处乱石堆中寻得。雪团儿……只是受了些惊吓，并无大碍。”
他半句不提灵兽苑众人的无能，也不提自己用了什么具体方法（引兽草、银丝苔等），只说是“土法子”和“运气”，将功劳轻描淡写，又点明了对师姐的关切，姿态摆得很正。
柳清音听完，又看了看怀中安然无恙的灵猫，脸上的寒霜终于彻底消散。她点了点头，语气缓和了不少：“你们有心了。费了不少功夫吧？”她注意到苏然等人衣衫褴褛，手上还有新沾的草汁和泥土痕迹。
“能为师姐分忧，是小人们的荣幸。”苏然低头道。
柳清音不再多言，对身旁一位灵兽苑的执事弟子吩咐道：“记下他们的名字和所属。赏。”说完，她抱着猫，转身便走，留给众人一个清冷而优雅的背影。
那执事弟子应了一声，走到苏然三人面前，态度不算热情，但也还算客气：“你们三个，运气不错。柳师姐说了赏，自然不会亏待你们。在此稍候片刻。”
不一会儿，一个杂役端着一个木盘过来，上面盖着一块红布。执事弟子揭开红布，木盘上赫然是——
三颗龙眼大小、散发着柔和光泽的乳白色石头。
灵石！而且是三颗下品灵石！
对于外门弟子而言，一颗下品灵石也足够购买不少修炼资源或改善生活。对于杂役来说，这简直是天文数字般的巨款！
王二的眼睛瞬间直了，呼吸都停滞了。林枫也屏住了呼吸。苏然虽然心中也掀起惊涛骇浪，但强行保持着镇定，上前一步，躬身双手接过木盘：“多谢柳师姐赏赐！多谢执事师兄！”
执事弟子挥挥手：“行了，拿了赏就回去吧。今日之事，莫要四处张扬。”
“是，小人明白。”苏然恭敬应道，端着那沉甸甸的木盘，带着依旧处于震撼中的王二和林枫，退出了灵兽苑。
直到走出很远，回到杂役区偏僻的小路上，三人才敢停下脚步。看着木盘中那三颗温润如玉、散发着淡淡灵气的石头，王二终于忍不住，眼泪又涌了出来，但这次是狂喜的眼泪：“灵……灵石！三颗！苏然哥！我们……我们发财了！我娘的药……有救了！有救了！”
林枫也长长舒了一口气，眼中是前所未有的光彩。这不仅仅是钱，这是希望，是他们“攀高枝”战略迈出的坚实无比的第一步！
苏然拿起一颗灵石，感受着其中蕴含的、远比空气中浓郁纯净的灵气，心中也是激荡不已。但他很快冷静下来，将三颗灵石小心收好，看向两位伙伴，脸上露出由衷的笑容：
“看到了吗？这就是‘高枝’上落下的第一片叶子。”
“但这，仅仅是个开始。”
夕阳将三人的影子拉得很长，那身影依旧瘦弱单薄，但脊梁，却似乎挺直了那么一丝丝。手中握着的，不仅仅是灵石，更是通往另一个可能世界的、微小的敲门砖。
远处，内门仙山的轮廓在晚霞中愈发巍峨神秘。而柴房的方向，药香似乎也随着晚风，飘散出新的生机。
