那夜之后，石云将养魂木雕贴身收藏。
他没有再动刀雕刻。每日清晨醒来，第一件事便是感受怀中木雕的温度——它总保持着一种恒定的微温，如同活物的体温。这股暖意丝丝缕缕渗入肌肤，与混沌气海深处那尊钟形虚影隐隐呼应。
修行时，变化尤为明显。
以往吐纳混沌之气，总需费神引导，如驾驭桀骜野马。而今，那股暖意流转周身，仿佛某种天然的“润滑”，让灰气在经脉中的运转顺畅了三分。气海旋转的速率以微不可察的速度在提升，钟形虚影的边缘比之前清晰了些许。
最奇异的，是神念的增长。
石云尝试将神念探入木雕。
起初如石沉大海，养魂木的纹理将感知隔绝在外。但七日之后，某次夜深人静，当他将全部心神沉入木雕中那“女子”眉心的刻痕时——
一片朦胧的光晕在意识中晕开。
不是画面，不是声音，只是一种纯粹的、温柔的“存在感”。像冬日围炉时掌心捧着的热茶，像雨后初晴时泥土散发的清新，像……母亲怀抱的气息。
石云猛地睁开眼。
心跳如鼓。
他低头看着掌心的木雕，那女子的轮廓在月光下显得格外柔和。这感觉太熟悉了，熟悉到灵魂深处某个被尘封的角落微微颤动。
是林婉。
虽然面容依旧模糊，虽然记忆尚未复苏，但那种骨血相连的感应不会错。
石云将木雕紧紧贴在胸口，闭上眼。
许久，才缓缓吐出一口气。
原来雕刻之道，雕的不仅是形，更是心。他以对“温暖”的向往为引，以神念为刀，竟在不自觉间，将血脉深处对母亲的眷恋刻进了这块养魂木里。
而养魂木的特性，又将这份情感温养、放大，反哺于他。
“灵雕……原来如此。”
他喃喃自语，眼中闪过一丝明悟。
木雕之所以能通灵，是因为雕刻者将自身的“念”与“情”注入了载体。载体越是珍贵，越能保存并滋养这份心意。养魂木温养神魂，恰巧与他这份源于血脉的眷念完美契合。
但这只是开始。
若想雕刻更高层次的存在——那些神禽异兽，那些蕴含大道真意的造物——需要的不仅仅是珍贵灵木，更需要雕刻者自身拥有足够强大的“神”与“意”，以及对雕刻对象本质的深刻理解。
路还很长。
十日后，书铺。
独眼老伯接过石云递来的木兔，放在掌心细细端详。
木兔只有拇指大小，雕工比之前的木猴又精进不少。最难得的是那双微竖的耳朵，刀法干脆利落，透着一股机警灵动。
“有进步。”老伯点头，“耳朵这一刀，力道把握得很好。黄杨木纹理细，重一分则显笨拙，轻一分则无力。你这一刀，恰好卡在木纹承力的节点上。”
石云心中微凛。
这老伯的眼力，远超寻常镇民。仅凭观察成品，就能推断出下刀的力道与角度，甚至看出刀锋与木纹的契合点。
“是刘叔教的。”他简单回答。
“刘瘸子？”老伯嗤笑一声，“他做家具还行，雕东西……还差着火候。你这刀法里，有种说不出的‘灵性’，不是他能教出来的。”
他将木兔递还，独眼盯着石云：“最近睡觉，是不是觉得精神好了些？”
石云抬眼：“老伯何出此言？”
“养魂木的气味，我隔着三步都能闻到。”老伯压低声音，“你身上有养魂木碎料，最近又在接触雕刻……小子，别告诉我你没发现，雕东西时心神特别容易沉进去，雕完之后头脑反而更清明。”
石云沉默。
这老伯果然不简单。
“养魂木能温养神魂，对初涉雕刻者是大机缘。”老伯声音更低，“但也容易引人觊觎。镇上药铺的周掌柜是个识货的，他肯把碎料卖给你，要么是看走了眼，要么……是有人打了招呼。”
“打招呼？”
“刘瘸子年轻时，救过周掌柜一命。”老伯淡淡道，“这事没几个人知道。你在他铺子里帮工，周掌柜自然会照拂一二。”
原来如此。
石云想起那日去药铺，周掌柜听说他是刘木匠的学徒，确实多看了他两眼，随后便从柜台深处翻出那块边角料，以极低的价格卖给了他。
“老伯为何告诉我这些？”
“因为我也有私心。”老伯靠回椅背，独眼中闪过一丝追忆，“我年轻时见过真正的‘灵雕师’。他们雕出的东西，能引动天地灵气，甚至能承载道韵。可惜……那些人大多不得善终。”
“为何？”
“怀璧其罪。”老伯一字一顿，“灵雕本身没有罪过，有罪的是人心。一件能助人悟道、能镇压气运、甚至能延寿续命的灵雕，足以让兄弟反目、师徒成仇、宗门倾轧。”
他看向石云：“你有天赋，更有远超年龄的沉稳。这是好事，也是坏事。好事是你懂得藏拙，坏事是……一旦藏不住，你的‘沉稳’反而会让人怀疑你背后的秘密。”
石云心头一紧。
“放心，我没兴趣探你的底。”老伯摆摆手，“我只是提醒你：青石镇太小，容不下真龙。你现在羽翼未丰，在这里磨砺技艺无妨，但迟早要离开。离开之前，把该学的学透，该藏的藏好。”
他顿了顿，从柜台下又摸出一本薄册。
“这本《百木经略》是我早年抄录的，里面记了一百二十七种常见木材的特性、鉴别法，以及简单的处理手法。比之前那本粗浅，但更实用。你拿去，三个月后还我。”
石云接过册子，翻开第一页，是常见的松木介绍，图文并茂，甚至标注了不同季节砍伐的松木在硬度、油脂含量上的差异。
“谢老伯。”
“不必谢。”老伯看向门外街道，目光悠远，“我这一身本事，半辈子见识，总不能带进棺材里。你能学到多少，看你的造化。”
石云躬身，退出书铺。
秋风吹过街道，卷起几片枯叶。
他回头看了一眼书铺招牌——“知味斋”，名字普通得毫不显眼。
可里面坐着的人，却像一口深不见底的古井。
是夜，石云再次沉入混沌海。
气海中的钟形虚影比半月前凝实了许多，旋转时带起灰蒙蒙的雾气，如星云流转。那尊悬浮于意识深处的青铜古钟依旧静静矗立，钟壁上八道裂痕狰狞。
他的神念扫过第三道裂痕。
这道裂痕位于钟身中下部，比前两道更长、更曲折，边缘黯淡无光，仿佛一道死寂的伤疤。按照之前的经验，只有前一道裂痕彻底苏醒，下一道才会有动静。
但今夜，有些不同。
当石云的神念无意间掠过第三道裂痕时，怀中的养魂木雕忽然微微一热！
紧接着，混沌海中那尊古钟，竟也传来一声极其微弱的、仿佛错觉般的颤音。
不是钟鸣，更像是……共鸣。
石云心神剧震，立刻将全部注意力集中到第三道裂痕上。
仔细探查之下，他终于发现了一丝异常——在裂痕最深处、几乎被黑暗彻底吞没的地方，有一粒比尘埃还小的金色光点，正极其缓慢地闪烁。
光点太微弱了，若非养魂木雕的异动引动了混沌钟的共鸣，他根本察觉不到。
“第三道裂痕……开始苏醒了？”
石云心中涌起惊涛骇浪。
按照《混沌大道经》的传承记忆，混沌钟九道裂痕，一道比一道难以愈合。第一道只需混沌本源自然积累，第二道需要神念初生，而第三道……需要“意”与“形”的融合。
难道木雕之道，触发了第三道裂痕苏醒的条件？
他尝试将一丝神念探向那粒光点。
光点微微一亮，随即又黯淡下去，仿佛力量不足。与此同时，怀中的养魂木雕热度增加，一股温润的暖流顺着胸口涌入，汇入混沌海，滋养向那粒光点。
光点又亮了一分。
虽然依旧微弱，但确确实实，它在吸收养魂木雕传递过来的“温养之意”。
石云退出内视，额头已渗出细汗。
他取出怀中的木雕，月光下，女子轮廓静谧安详，眉心那一点刻痕似乎比之前更深邃了些。
“原来你不止能温养我的神魂……”他轻声自语，“还能温养混沌钟。”
这个发现意义重大。
若木雕之道真能促进混沌钟裂痕的愈合，那他的修行之路将多出一条捷径。不需要完全依赖混沌之气的积累，还可以通过雕刻，将自身对“道”的感悟，转化为滋养古钟的养分。
但这也带来新的问题——
养魂木只是最低等的灵木，就有如此效果。若是更珍贵的凤栖木、龙血木呢？若他雕的不是模糊的情感记忆，而是完整的神禽异兽呢？
效果恐怕会天差地别。
可那些材料，可遇不可求。
石云收起木雕，望向窗外夜空。
星辰寥落，秋风萧瑟。
他知道，自己不能永远待在青石镇。刘木匠的技艺他已学得七七八八，书铺老伯的藏书也看了大半，小镇的平静生活固然安稳，却无法提供他成长所需的资源与机遇。
是该为离开做准备了。
但离开之前，他需要积累一些资本——不仅是钱财，更重要的是，足以自保的手段。
三日后，石云向刘木匠告了假，说是想去镇外的老林子里找些特别的木料。
刘木匠没多问，只叮嘱他别进深山，傍晚前一定回来。
石云背了个小竹篓，独自出镇。
他确实去了镇外的林子，但目的不是找木料，而是试验。
这半年来，他白日做工，夜晚修行，《混沌大道经》第二重“神念初生”早已圆满，对混沌之气的操控也越发精细。如今，他想尝试将混沌之气与木雕结合，制作一件真正的“法器”。
不是灵雕那种承载情感的器物，而是具备实际功用的小玩意儿。
他在林中寻了处僻静溪谷，从竹篓里取出三样东西：一块巴掌大的阴沉木边角料、玲珑刀、以及一颗黄豆大小的灰色石子——这是他用混沌之气压缩凝聚的“混沌石”，蕴含一丝最本源的吞噬之力。
石云要雕的，是一枚“辟瘴符”。
不是符纸，而是木符。
他以玲珑刀中最细的“微刻”起手，刀锋在阴沉木上游走，刻下一道道极细的纹路。这些纹路并非随意，而是《混沌大道经》中记载的一种基础道纹“净尘纹”，有净化污秽、驱散瘴气的效果。
雕刻道纹与雕刻形象完全不同。
形象讲究神韵，道纹讲究精准。每一笔的角度、深度、弧度都不能有丝毫差错，否则纹路无法贯通，道纹便失去了效力。
石云全神贯注，神念附着于刀尖，引导着每一刀的走向。
半个时辰后，净尘纹雕刻完成。
阴沉木表面浮现出一层极淡的灰色光晕，纹路微微发亮，随即又隐去——道纹成了。
接下来是关键一步：注入混沌之气，激活道纹。
石云拿起那颗混沌石，指尖凝聚一丝灰气，轻轻点在木符中心。灰气如活物般钻入木符，沿着净尘纹的脉络游走，所过之处，纹路次第亮起！
当最后一道纹路被点亮时，整枚木符骤然一震！
一股无形的净化之力以木符为中心扩散开来，周遭三丈内的枯枝腐叶散发出的淡淡霉味瞬间消散，连空气都清新了几分。
成功了。
石云拿起木符，入手微凉，表面纹路隐现灰光，持续不断地散发着净化之力。虽然范围只有三丈，强度也有限，但确确实实，这是一件具备超凡效用的法器。
虽然只是最低等的“凡器”，连“灵器”都算不上，但意义非凡。
这意味着，他找到了将混沌之道与雕刻技艺结合的道路。未来，他可以雕刻更复杂的道纹，注入更强的混沌之气，制作出威力更大的法器。
甚至……法宝。
石云将辟瘴符收入怀中。
混沌石的消耗让他脸色微微发白，但眼中却亮着光。
有了这个开端，他离开青石镇的底气，又多了一分。
回到镇上时，已是黄昏。
石云路过茶馆，听见里面传出说书先生的声音，还有茶客们嗡嗡的议论声。他本不在意，但某个词飘入耳中，让他脚步一顿。
“……青云学宫！三年一度的‘五国会武’就要开始了！听说这次，连中州总院都会派人来观礼！”
“五国会武？那不是只有各大学宫最顶尖的弟子才能参加吗？”
“是啊！听说青云学宫这次出了几个妖孽，才十来岁就突破法相境了！还有那个赵家……哦，赵家没了，可惜可惜。”
“赵家那是自作自受！不过说起来，你们听没听说，三年前青云学宫那个‘混沌之子’，好像一直没消息了？”
“不是说闭关了吗？”
“闭关闭三年？我听说啊……早没了！”
“嘘！小声点！这话可不能乱说……”
石云站在茶馆外，面色平静。
秋风卷着落叶从他脚边滚过。
他紧了紧肩上的竹篓，继续走向木匠铺。
背影依旧单薄，步伐依旧沉稳。
只是那双眼中，有什么东西沉淀了下来，如深潭，望不见底。
