七律·野狼滩夜
干戈暂解见庸君，旧怨重提雾更昏。
鼓因何物兄弟阋？箭带谁家血泪痕？
滩头篝火照孤影，林内腥风惊夜魂。
莫道暂避得安寝，暗刃已悬未闭门。
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子衍昏倒，河滩上一阵慌乱。
彭祖急探其脉，只觉脉象紊乱如麻，三道阴寒邪气在任督二脉间冲撞不休，更有一股灼热毒火盘踞心脉——这是中了至少两种截然不同的剧毒，且中毒已深，绝非一日之功。寻常人早该毙命，子衍能撑到此刻，全靠一口精纯内力吊着。
“取我的药囊来！”彭祖喝道。
老巫祝慌忙奉上一个兽皮药囊。彭祖取出一枚蜡封的丹丸，捏碎封蜡，顿时清香四溢。他将丹药塞入子衍口中，又以巫杖轻点其胸口膻中、丹田、百会三穴，每点一次，杖端青光便渗入一分。
约莫半盏茶工夫，子衍苍白的脸上泛起一丝血色，缓缓睁眼。
“多谢……大巫。”他声音虚弱，却勉强撑起身子，“老毛病了，不碍事。”
“这绝非老病。”彭祖沉声道，“你体内寒毒炽毒相冲，若非修为深厚，早已经脉尽断而亡。是谁下的手？”
子衍苦笑摇头，却不肯多说，只道：“当务之急，是石家之事。石蛮虽暂退，但以他的性子，绝不会善罢甘休。庸伯已亲率精锐赶来，最迟明晨便到。在那之前，请大巫约束族人，莫要再生事端。”
彭祖点头，命人将子衍扶到帐中静养。他转身看向黑暗山林——石蛮虽退，但林中隐约还有窸窣声响，显然石家并未远离，仍在暗中监视。
这一夜，营地无人安眠。
巫彭氏族人挤在虎首舟和临时帐篷中，篝火彻夜不熄。守夜弟子增至三倍，庸人武士也全副武装，在营地周围巡逻。河风掠过滩头，带着深秋的寒意和若有若无的血腥气。
彭祖盘坐在最大一堆篝火旁，膝上横着巫剑。他右臂骨裂处已用夹板固定，敷上了巫彭氏特制的接骨膏药，此刻仍隐隐作痛，但更痛的是心。
石蛮那半块玉佩，像一根刺扎在他心头。
二百三十年前的旧事，族史讳莫如深，石家却代代相传血海深仇。若石蛮所言为真，那巫彭氏引以为傲的十二代大巫彭烈，岂非成了背信弃义、屠寨夺宝的恶徒？
而巫魂鼓……那面世代供奉在祭坛最深处的圣鼓，难道真是抢来的？
彭祖闭上眼，脑海中浮现巫魂鼓的模样——鼓身非金非木，色如古铜，鼓面蒙着某种奇异兽皮，敲击时声能传十里，且蕴含神秘巫力，可驱邪祟、安人心。自他记事起，那鼓便是巫彭氏至高圣物，每年冬至祭祖，唯有大巫能亲手敲响三通。
若这鼓本属石家……
“大巫。”苍狩的声音打断了他的思绪。
这位庸人武士长身上带着几处轻伤，包扎妥当后，依旧精神抖擞。他走到火堆旁坐下，压低声音道：“方才我派斥候往上游探查，十里外有一处河湾，滩地平缓，背靠山崖，易守难攻，当地人称‘野狼滩’。子衍先生的意思，是请大巫率船队移驻那里，等候庸伯。”
“野狼滩？”彭祖沉吟，“这名字……”
“早年确有狼群出没，但这些年已少见。”苍狩道，“关键是那地形，只需守住滩头入口，纵有千军也难攻入。石家虽悍，却不敢正面强攻庸伯亲卫。”
彭祖望向东方天际，那里已泛起鱼肚白。
“好，天明即动身。”
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辰时初刻，船队启程。
三艘沉没的虎首舟已无法打捞，幸存四艘勉强挤下所有人，吃水颇深，行得缓慢。好在老龙滩至野狼滩这段河道相对平缓，午时前后，船队便抵达目的地。
确如苍狩所言，野狼滩是一处天然良港。
汉水在此拐了一个大弯，弯内形成一片半月形滩地，宽约百丈，铺满细碎卵石。滩地后方是垂直的峭壁，高十余丈，猿猴难攀。唯有一道宽约三丈的缺口连接滩地与外界，形同门户。
更妙的是，滩地东侧有一眼山泉，泉水清冽，自岩缝汩汩流出，汇成一条小溪注入汉水。
“好地方。”彭祖下船踏勘，微微颔首，“只需在缺口处设栅栏、挖陷坑，便是固若金汤。”
庸人武士立即动手，砍伐岸边竹林，制作栅栏拒马。巫彭氏弟子则协助清理滩地，搭建临时帐篷，并将所剩不多的粮食物资搬运上岸。
彭祖亲自查看那眼山泉。他掬起一捧水，凑到鼻尖细嗅，又蘸了些许在舌尖品尝——水质清甜，无毒，且蕴含一丝极淡的灵气，对伤员恢复有益。
“泉眼周遭设坛，列为禁地。”彭祖吩咐老巫祝，“取水需净手焚香，不可亵渎。”
“是。”老巫祝应下，又迟疑道，“大巫，子衍先生醒了，说要见您。”
彭祖回到营地中央最大的那顶帐篷。
子衍靠坐在兽皮垫上，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。见彭祖进来，他勉力想要起身，被彭祖按住。
“先生重伤未愈，不必多礼。”
子衍苦笑：“让大巫见笑了。庸伯常说我‘谋算天下，却算不过自己这副身子’。”他顿了顿，神色郑重起来，“大巫可知，庸伯为何如此重视巫彭氏北迁？”
彭祖摇头：“正要请教。”
“三件事。”子衍伸出三根手指，“其一，巫彭氏的巫祝之术，尤其是沟通天地、调理水土之法，正是上庸河谷所需——那里虽沃土千里，但地气不稳，时有山洪地动，需大巫这等人物坐镇调理。”
“其二，石家与庸人毗邻百年，摩擦不断。石蛮之父石坚在世时，尚能与庸伯和平共处；石坚去世后，石蛮继位，年轻气盛，屡屡犯境。庸伯希望借巫彭氏与石家的旧缘，化解这段恩怨，至少……不要让石家倒向楚国。”
“楚国？”彭祖一怔。
“大巫久居下游，或不知近况。”子衍压低声音，“楚人自号‘荆蛮’，近年崛起于汉水以南，吞并周边小国部落，其势汹汹。楚王熊绎野心勃勃，已遣使暗中联络石家，许以重利，欲拉拢其为伐庸先锋。”
彭祖倒吸一口凉气。若石家真与楚人联手，庸国危矣。
“那第三件事是？”他问。
子衍沉默片刻，缓缓道：“巫魂鼓。”
彭祖心头一跳。
“庸伯手中，有半卷当年彭烈大巫亲笔所书的《行纪》，其中记载了巫魂鼓的真正来历，以及……彭烈与石雄反目的真相。”子衍看着彭祖的眼睛，“庸伯说，那真相与石家口传的历史，与巫彭氏族史记载，都不同。”
“不同？”彭祖声音发干。
“完全不同。”子衍一字一顿，“所以庸伯要亲自来，当着大巫与石蛮的面，把话说清。这段二百年的恩怨，该了结了。”
帐内一片寂静，只有远处浪涛声隐隐传来。
彭祖握紧了巫剑剑柄。
真相……到底是什么？
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未时末，东面山口传来号角声。
不是石家那种凄厉骨哨，而是浑厚的青铜号角，声传数里。紧接着，马蹄声如闷雷般由远及近。
庸伯到了。
彭祖率众迎出缺口。只见山口处，一支约二百人的队伍正逶迤而来。清一色的青铜甲胄，腰间挎着弯刀，背负重盾，步伐整齐划一，显然是精锐之师。
队伍中央，三匹骏马拉着一辆战车。战车无盖，车上立着一人，身披赤色大氅，内穿玄色皮甲，头戴青铜冠，年约五旬，面如古铜，双目炯炯如鹰。虽未持兵器，但自有一股不怒自威的气势。
正是庸伯。
战车在缺口外三十步停下。庸伯下车，步行而来——这是表示对主人的尊重。
彭祖上前三步，依礼拱手：“巫彭氏彭祖，拜见庸伯。”
庸伯快走两步，双手扶住彭祖手臂，声音洪亮：“大巫不必多礼！汉水一脉，同气连枝，今日得见大巫，乃我庸国之幸！”
他说话时，目光扫过彭祖身后族人，尤其在那些妇孺身上停留片刻，眼中掠过一丝悲悯，随即恢复如常。
“石蛮何在？”庸伯问。
话音刚落，西侧山林中传来一声冷哼。
石蛮带着二十余名石家战士走出树林，在十丈外站定。他依旧赤膊纹身，手中石棍顿地，冷冷道：“庸伯亲至，石家给这个面子。但话说清楚——今日你若偏袒巫彭氏，休怪我石蛮翻脸！”
庸伯不恼，反而笑了：“石家小子，二十年不见，脾气倒是一点没变，跟你爹石坚一个样。”他顿了顿，收敛笑容，“今日我来，不是要偏袒谁，而是要讲一个故事。一个……关于你石家先祖石雄，与巫彭氏先祖彭烈的故事。”
他挥挥手，身后亲卫抬来一个樟木箱子。箱子打开，里面是几十卷保存完好的竹简。
庸伯取出一卷，缓缓展开。
“二百三十年前，彭烈大巫云游至汉水上游，在张家界深处遭遇千年瘴妖，重伤垂危，幸得当地山民首领石雄所救。石雄不仅救他性命，更以祖传‘岩拳’秘法与他交换巫祝之术，二人意气相投，结为金兰兄弟。”
“石家祖传有一面‘山神鼓’，乃取天外陨铁之芯、融地脉精金所铸，敲击时可调动山岳之力，震慑百兽，是石家世代供奉的圣物。彭烈大巫见之，惊叹不已，以巫祝秘法为鼓身加持符文，使其威力倍增，并将此鼓更名为‘巫魂鼓’——意为‘以巫通魂，以魂御鼓’。”
石蛮听到这里，冷哼一声：“说得好听！后来呢？后来他为何要夺鼓？”
庸伯看了他一眼，继续道：“三年后，荆楚之地有邪巫作乱，炼制‘血婴蛊’，祸乱百里。彭烈与石雄联手前往除害，激战三日，终诛邪巫。但那邪巫临死前，以毕生精血施下诅咒——诅咒巫魂鼓‘三百年内，必引血光之灾，持鼓者不得善终’。”
彭祖心头一震。族史中确有彭烈大巫诛杀邪巫的记载，却从未提过什么诅咒。
“彭烈大巫精通巫祝，知此诅咒歹毒，便提议将巫魂鼓暂时封存，待找到破解之法后再启用。但石雄不肯——石家世代以鼓为尊，岂能因一句诅咒便弃之不用？二人争执不下，最终不欢而散。”
庸伯放下竹简，叹了口气：“若只是争执，倒也罢了。可那诅咒……应验得太快。”
“彭烈大巫返回巫彭氏后第三个月，石家寨突发瘟疫，十日之内，族人死伤过半。石雄幼子、也就是你的高祖父，也染疫身亡。石雄悲痛欲绝，认定是巫魂鼓引来的灾祸，又疑心是彭烈在鼓上做了手脚——因为他记得，彭烈加持符文时，曾以自身精血为引。”
“悲愤之下，石雄率剩余族人夜袭巫彭氏聚居地，欲夺回巫魂鼓。那一战……双方都杀红了眼。”庸伯声音低沉，“石家死了八十七人，巫彭氏死了九十三人。彭烈大巫与石雄在祭坛前对决，彭烈重伤，石雄……战死。”
“临终前，石雄将半块玉佩交给身旁族人，说‘此仇不共戴天’。而彭烈大巫在弥留之际，则命人将巫魂鼓封存，并立下祖训：后世大巫非到族灭之时，不得启用此鼓。关于这场血战的真相……不得写入族史。”
帐外风声呼啸。
石蛮死死握着石棍，指节发白。彭祖则闭目不语，胸口起伏。
二百年的仇恨，原来始于一场误会，一场诅咒引发的悲剧。
“石家幸存族人逃回深山，将这段历史口传下来，但历经数代，细节难免失真，‘瘟疫’变成了‘下毒’，‘血战’变成了‘屠寨’。”庸伯看向石蛮，“而你巫彭氏……”他又看向彭祖，“则选择彻底遗忘，只留一个模糊的‘道不同不相为谋’。”
“所以，”石蛮嘶声道，“我石家一百七十三口，就白死了？”
“当然不是。”庸伯正色道，“所以今日我来，是要给两家一个交代——庸国愿割让黑熊涧以南三十里山林，作为石家新的猎场，弥补这些年的损失。巫彭氏北上后，每年供奉的三成，分予石家。而你们两家的仇怨……”
他走到彭祖与石蛮中间，伸出双手：“到此为止。”
石蛮盯着庸伯，又盯着彭祖，眼中情绪翻涌——仇恨、悲愤、挣扎、犹豫。良久，他咬牙道：“庸伯的面子，我给。黑熊涧三十里，我要了。但……”
他猛地指向彭祖：“巫彭氏想进上庸河谷？可以！但需依我张家界的规矩——过三关！若过得去，我石蛮亲自迎你们入谷；若过不去，休怪我无情！”
说罢，他转身就走，石家战士紧随其后。
走到林边时，石蛮回头，一字一顿：“上庸河谷不纳外人，敢进者死！这话，我撂下了！”
人影消失在密林中。
庸伯摇头苦笑：“这小子，跟他爹一样倔。”他转向彭祖，“大巫莫怪，石蛮虽然莽撞，但重信诺。他说过三关，便真是三关，不会暗中使绊。只是这三关必然凶险，大巫需早做准备。”
彭祖拱手：“多谢庸伯调解。三关之事，我族自当全力以赴。”
庸伯点头，又交代了几句明日行程安排，便率亲卫在野狼滩另一侧扎营，与巫彭氏营地隔泉相望，以示互不侵扰。
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夜幕再次降临。
野狼滩的夜，比昨夜更静。或许是因为庸伯亲至，石家暂时退去，也或许是连番惊变让人身心俱疲，营地里早早便熄了篝火，只留几处必要的照明。
彭祖在帐中调息疗伤。右臂的疼痛稍缓，但心中那团疑云却越来越浓。
庸伯的故事听起来合情合理，但……太完整了。二百三十年前的旧事，连对话细节都记得清清楚楚，那半卷《行纪》真能详尽至此？
而且诅咒……巫祝之术确实有诅咒之法，但能引动瘟疫、精准祸及一族的诅咒，需要付出的代价极大，那邪巫若有这般本事，又怎会被彭烈和石雄诛杀？
还有巫魂鼓。若真被诅咒，为何巫彭氏供奉二百余年，从未出过事？
正思忖间，帐外忽然传来一声凄厉惨叫！
紧接着是第二声！
彭祖霍然起身，抓起巫剑冲出帐篷。
惨叫是从营地西侧边缘传来的，那里是几名年轻弟子的守夜位置。此刻已有火把亮起，人影幢幢。
彭祖赶到时，只见地上倒着两具尸体。
都是巫彭氏弟子，一个十八岁，一个二十一岁，是彭祖亲自从族中挑选的好苗子，习武不过三年，但勤奋刻苦。此刻两人咽喉皆被利器割开，伤口深可见骨，鲜血染红了一大片卵石地面。
尸体旁，插着一支箭。
竹箭，箭杆削得笔直，箭羽是某种猛禽的翎毛，箭簇则是黑曜石——与昨夜石蛮射向彭祖的那支箭，一模一样。
而箭杆上，赫然刻着一个简陋却清晰的图腾：一座山峰，峰顶立着一头仰天长啸的熊。
那是石家部族的标记。
四周一片死寂。
所有人都看着那支箭，看着那个图腾。
彭祖缓缓蹲下身，伸手去拔那支箭。
箭入地三寸，插得极稳。他用力拔出，箭簇上还沾着新鲜的血迹，在火光下泛着暗红的光。
“大巫……”老巫祝声音颤抖，“这……这真是石家……”
“闭嘴。”彭祖打断他。
他站起身，握着那支箭，目光扫过围拢过来的族人。众人脸上有恐惧，有愤怒，有茫然。
彭祖抬起头，望向西侧黑暗的密林。
林深如墨，静得可怕。
良久，他缓缓开口，声音冷如寒冰：
“传令：所有人回帐，不得擅出。守夜加倍，三人一组，背靠背警戒。”
“可是大巫，石家他们……”
“我说，”彭祖转头，眼中青光一闪，“回帐！”
众人噤声，默默退去。
彭祖独自站在尸体旁，握着那支箭。
箭杆上的石家图腾，在火光下清晰刺眼。
太明显了。
石蛮若要报复，大可在昨夜混战中下手，何必等到庸伯调解之后再行暗杀？而且留下这么明显的证据，生怕别人不知道是他干的？
除非……
除非这不是石蛮干的。
除非有人，想要巫彭氏与石家，彻底不死不休。
彭祖握箭的手，微微颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
他望向庸伯营地的方向，那里依旧安静，仿佛对这边的惨剧一无所知。
是真的不知，还是……
“大巫！”一名弟子慌慌张张跑来，“子衍先生……子衍先生不见了！”
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彭祖赶到子衍帐篷，只见帐内空空如也，被褥尚温，显然人刚离开不久。地上有一小滩未干的血迹，呈滴落状，延伸向帐外。彭祖俯身细看，血迹旁竟有一个模糊的脚印——不是草鞋，不是皮靴，而是一种特制的软底布鞋，鞋底纹路奇特，他从未见过。更诡异的是，脚印边缘沾着些许暗绿色粉末，散发着一股极淡的腥甜气味。彭祖用指尖沾了一点，凑到鼻尖，脸色骤变——这是南疆蛊毒“迷心散”的药渣！子衍身中数毒，其中就有迷心散？还是说……下毒之人，此刻就在营地之中？他猛地抬头，目光如电扫视黑暗营地，手中巫剑青光隐现。今夜，注定无眠。
