七律·迷魂草
剑光蟒血染玄窟，负创忽惊瑶妹来。
草药疗伤藏异叶，眼神闪避露疑埃。
迷魂或为他人计，剖胆难消旧日哀。
莫道真心皆可见，危崖步步有阴霾。
---
咚！
巫魂鼓的轰鸣，如天地初开的第一声惊雷，在群山间炸响。
彭祖抱着那面真正的、完整的巫魂鼓，站在黑风岭地窟入口外。鼓身温润，符文流转，血脉相连的感觉如此真切，仿佛这鼓本就是自己身体的一部分。
但眼前的景象，却让这初得的圣物也显得沉重。
二十名维持驱瘴大阵的弟子，此刻全部倒地。有人七窍流血，有人浑身焦黑，有人肢体扭曲——显然是阵法崩溃时被反噬，又被黑瘴侵蚀所致。彭祖疾步上前探查，尚存气息者不过七八人，且个个气若游丝，若不及时救治，撑不过半日。
而更远处，黑瘴如滚滚狼烟，已彻底吞没了河谷东缘。原本青翠的山林，此刻一片死寂的漆黑，连鸟兽的鸣叫都已绝迹。瘴气深处，那道庞大的黑影缓缓蠕动，每一次移动，都引起地表的轻微震颤——黑蛟，真的出来了。
东面天空，三道赤红烽火依旧在燃烧，像三只流血的眼睛，死死盯着这片土地。楚军提前发动总攻，石蛮那边，此刻想必已陷入苦战。
前有蛟，后有军，族人危在旦夕。
彭祖深吸一口气，将巫魂鼓系在背上——鼓带是蛟筋所制，坚韧无比，是之前在洞中潭底发现的，显然先祖早有准备。
他走到最近的一名弟子身边，扶起对方，将一股温和的巫力渡入其体内。弟子咳嗽着苏醒，看见彭祖，眼中闪过惊喜：“大……大巫……您……您出来了……”
“其他人呢？”彭祖沉声问。
“都……都倒下了……瘴气突然暴涨……阵法……撑不住……”弟子断断续续，“石瑶姑娘……她……她刚才来过……见您未归……她说要进去找您……我拦不住……”
什么？！
石瑶进了地窟？！
彭祖心头一紧。那里面不仅有残留的符纹蟒群，更有刚刚被活水冲击、狂暴未息的毒蛟怨气！以石瑶的修为，进去无异于送死！
“你在此照看伤员，尽量退到高处。”彭祖交代一句，转身再次冲入黑瘴弥漫的地窟入口。
这一次，他有巫魂鼓护身。
鼓身微微震颤，散发出一层淡金色的光晕，将彭祖笼罩其中。黑瘴触及光晕，如冰雪遇火，纷纷消融退散。就连空气中刺鼻的腥臭味，也被一股清冽的草木清香取代。
这就是真正圣物的威力。
彭祖展开身法，在迷宫般的溶洞中疾行。有巫魂鼓指引，他不再需要地图——鼓魂与这片土地血脉相连，哪里是生路，哪里是死境，冥冥中自有感应。
很快，他来到了之前遭遇符纹蟒群的岩浆河空洞。
但眼前的景象，却让他瞳孔骤缩。
空洞中，岩浆河依旧沸腾，但河面上漂浮着数十条符纹巨蟒的尸体——每条都有水桶粗细，比之前遇到的更加庞大，鳞片上的血色符文也更加密集、诡异。蟒尸大多残缺不全，有的被斩成数段，有的头颅爆裂，显然经历过一场惨烈厮杀。
而在河中央那块重新凝聚的黑色礁石上，一个人影正半跪在地，浑身浴血，手中握着一柄断裂的竹剑，与最后三条符纹巨蟒对峙。
是石瑶。
她左肩血肉模糊，显然被蟒牙撕咬过；右腿一道深可见骨的伤口，血流如注；脸上、手臂上布满灼伤和毒瘴腐蚀的痕迹。但她眼神依旧倔强，死死盯着那三条缓缓逼近的巨蟒，没有丝毫退缩。
“瑶儿！”彭祖暴喝，纵身跃下。
三条巨蟒闻声转头，血红的眼睛锁定彭祖，嘶鸣着扑来！
彭祖人在半空，巫剑已然出鞘。
这一次，剑招截然不同。
不是之前那种精妙繁复的巫剑十三式，而是更加古朴、更加直接、仿佛与这巫魂鼓共鸣而生的——战剑！
第一式，开山。
剑光如匹练，自上而下，竖直劈落。没有花巧，没有变化，只有纯粹的、撕裂一切的力量。为首那条巨蟒抬首硬抗，剑光过处，蟒头从中裂开，墨绿色毒血喷溅！
第二式，分水。
剑势横斩，如大江分流，左右荡开。第二条巨蟒被拦腰斩断，断口平滑如镜。
第三式，镇岳。
彭祖落地，单手持剑，剑尖下指，重重顿地。一股无形的震荡波以他为中心扩散开来，最后那条巨蟒被震得凌空飞起，狠狠撞在洞壁上，骨骼尽碎，软软滑落。
三剑，斩三蟒。
干净利落，摧枯拉朽。
石瑶呆呆地看着彭祖，看着他手中那柄青光暴涨的巫剑，看着他背后那面散发着磅礴气息的古鼓，一时间竟忘了身上的伤痛。
“大……大伯……您……您的剑……”
“是鼓。”彭祖收剑，快步走到她身边，查看伤势，“巫魂鼓苏醒，我的剑道也随之突破。这些稍后再说——你怎么进来了？不要命了？！”
语气严厉，眼中却满是关切。
石瑶眼眶一红：“我在营地看到驱瘴大阵崩溃，弟子们倒地，您又迟迟未归……我怕您出事……就……就进来了……”
“胡闹！”彭祖又气又急，取出伤药为她止血包扎，“这里面有多危险你不知道？若不是我及时赶到，你现在已经……”
“我知道危险。”石瑶低下头，声音哽咽，“但您是我在这世上……唯一的长辈了。哥哥投了楚军，母亲早逝，父亲……我连他面都没见过。您收留我，教我巫医，待我如亲女……我不能眼睁睁看着您出事……”
彭祖手一顿。
他想起石瑶的身世：石雄外室所生，母亲早亡，在石家备受冷眼。如今石蛮又暗中投楚，她确实已无依无靠。
“傻孩子。”他轻叹一声，包扎的动作温柔了许多，“先出去再说。你伤得不轻，需要静养。”
“等等。”石瑶从怀中取出一个小布包，打开，里面是几株碧绿色的草药，叶片如心，茎秆中空，散发着清苦的香气，“这是张家界特有的‘续骨草’，对内外伤有奇效。大伯您方才激战，又强催巫力，体内必有暗伤，服下这个会好很多。”
她将草药递上，眼神清澈，毫无杂质。
彭祖接过，仔细辨认。确是续骨草，且年份不短，药性浓郁。他本就伤势未愈，方才又强行动用新领悟的战剑三式，此刻五脏六腑如火烧针扎，确实需要调理。
“你有心了。”他取出一株，嚼碎咽下。
药汁入腹，一股温润的暖流迅速扩散至四肢百骸。灼痛感减轻，疲惫感消退，连肩背处被蟒尾扫中的旧伤，也开始发痒——那是伤口愈合的征兆。
果然有效。
彭祖又服下一株，将余下的收好：“此地不宜久留，先出去。”
他搀扶起石瑶，正要离开，忽然脚步一顿。
不对。
药效……太猛了。
续骨草虽好，但药性温和，需慢慢化开。可方才那两株草药下肚，药力如洪水决堤，瞬间冲遍全身，这绝非续骨草应有的效果。
而且，在那温润的药力深处，隐约藏着一丝极淡的、令人心神恍惚的甜腻感……
彭祖脸色微变，猛地看向石瑶：“这草药，你从哪里采的？”
石瑶眼神闪烁了一下：“就……就在河谷西边的悬崖上。那里有不少续骨草，我见您迟迟未归，就去采了些备用……”
“只有续骨草？”彭祖盯着她的眼睛，“没有混入别的东西？”
“没有啊。”石瑶摇头，却下意识避开了他的目光。
彭祖不再追问，而是默默运转巫力，内视经脉。
果然。
在那汹涌的药力洪流中，潜伏着几缕淡粉色的、细如发丝的气流。那气流缠绕在心脉外围，缓缓渗透，所过之处，意识开始出现轻微的涣散，思绪变得迟滞——正是“迷魂草”的药效！
迷魂草，张家界深山特有的致幻草药，少量可安神镇痛，过量则会令人神智昏沉，任人摆布。此草外形与续骨草有七分相似，且常伴生，若非精通药性之人，极易混淆。
但石瑶的医术是彭祖亲自教的，辨识草药是基本功，她怎会犯这种错误？
除非……她是故意的。
彭祖缓缓抬头，看向石瑶。
石瑶被他看得心慌，强笑道：“大伯，您怎么了？是不是药效太猛，不舒服？”
“是有点猛。”彭祖不动声色，“可能是你采的这株年份太久，药力太强。无妨，调息片刻就好。”
他盘膝坐下，假装运功化药，暗中却以巫力将那几缕迷魂草药力逼至指尖，悄无声息地排出体外。
石瑶见他坐下，眼中闪过复杂的神色——有愧疚，有挣扎，也有一丝如释重负。
“大伯，您先调息，我……我去洞口守着。”她转身欲走。
“不急。”彭祖忽然开口，“瑶儿，你方才说，石蛮投了楚军？”
石瑶背影一僵：“是……我偷听到哥哥与楚使的密谈。楚王许他‘张家界君’之位，条件是楚军攻庸时，石家打开东隘口，放楚军长驱直入……”
“你为何不早告诉我？”
“我……我不敢。”石瑶声音颤抖，“我怕您一气之下，杀了哥哥……也怕您因此不再信我……”
彭祖沉默。
良久，他轻声道：“所以，你在草药中混入迷魂草，是想让我暂时失去战力，无法去东隘口与石蛮交战，对吗？”
石瑶如遭雷击，猛地转身，脸色惨白如纸：“您……您知道了？”
“你的医术是我教的。”彭祖缓缓起身，眼神平静，却带着说不出的疲惫，“迷魂草的气味再淡，也瞒不过我。瑶儿，告诉我——这是你自己的主意，还是……有人逼你这么做？”
石瑶跌坐在地，泪如雨下。
“是……是鬼谷先生。”她泣不成声，“那日楚使来营地时，他暗中找到我，说……说我母亲当年坠崖的真相，他知道。他说只要我帮他做三件事，就告诉我真相，还帮我母亲平反……”
“哪三件事？”
“第一件，监视您的一举一动，尤其是您与庸伯、周公的往来。第二件，在适当的时候，将迷魂草混入您的饮食或伤药中，让您暂时失去战力。第三件……”她咬紧嘴唇，“第三件，在楚军总攻时，打开营地西门，放一支楚军精锐小队潜入，从内部制造混乱……”
彭祖闭目。
好一个鬼谷子。
连石瑶这最后的软肋，都被他算到了。
“你母亲坠崖的真相，对你来说，真的那么重要吗？”彭祖睁开眼，眼中满是悲悯，“重要到……可以背叛所有信任你的人？”
“重要！”石瑶嘶声道，“我母亲含冤而死二十年！这二十年来，我夜夜梦见她浑身是血地站在悬崖边，问我为什么不给她报仇！大伯，您能明白那种痛苦吗？那种明明知道凶手是谁，却无能为力的痛苦？！”
她擦去眼泪，眼中浮现出决绝的恨意：“鬼谷先生告诉我，当年推我母亲坠崖的，不是彭桓大巫，而是……而是庸伯！”
彭祖瞳孔骤缩：“你说什么？！”
“他说，当年飞鹰岩那株千年灵芝，庸伯也想要，但他武功不及我母亲，便暗中偷袭，将我母亲打落悬崖。彭桓大巫赶到时，只看见庸伯站在崖边，而我母亲已坠崖。庸伯威胁彭桓大巫，若敢说出真相，便让巫彭氏永世不得踏入汉水上游。彭桓大巫为保族人，只能忍辱负重，将这罪名自己扛下……”
石瑶惨笑：“鬼谷先生还给了我证据——半枚我母亲随身佩戴的玉簪，簪子上刻着庸国王室的暗记。他说，那是我母亲坠落时，从庸伯身上扯下来的。”
她取出一枚断簪，递给彭祖。
确实是半枚玉簪，质地普通，但簪头雕刻着一只展翅的玄鸟——正是庸国王室的图腾。断口陈旧，不似新伤。
彭祖接过玉簪，入手冰凉。
如果石瑶所言为真，那一切就都解释得通了——为何父亲彭桓当年性情大变，为何飞鹰岩成为禁地，为何他对石瑶母亲之死讳莫如深……
因为真凶，是他必须效忠的君主。
因为真相，会毁掉巫彭氏与庸国二百年的盟约。
所以父亲选择沉默，选择将秘密带进坟墓。
“鬼谷先生还说，”石瑶低声道，“庸伯如今病重是假，暗中与楚王勾结是真。他囚禁周公，清洗朝堂，就是为了在楚军攻庸时，里应外合，献城投降，换一个楚国王侯之位。而您……您是他最后的障碍。只要除掉您，巫彭氏群龙无首，石家又已投楚，整个张家界将尽归楚国所有。”
她抬头，泪眼婆娑：“大伯，我知道我错了……我不该信鬼谷的话，不该在草药中动手脚……但母亲之仇不共戴天，庸伯若真是凶手，我……我绝不能让他逍遥法外！”
彭祖握着那半枚玉簪，久久不语。
洞穴中，只有岩浆河沸腾的“咕嘟”声，和石瑶压抑的抽泣。
良久，他将玉簪递还给石瑶。
“这簪子，你收好。”他声音沙哑，“鬼谷之言，不可全信。但……我会查明真相。若庸伯真是凶手，我必给你一个交代。”
“那现在……”石瑶茫然。
“现在，先解决眼前的危机。”彭祖望向洞穴深处，“黑蛟未除，楚军压境，我们没有时间内斗。至于迷魂草之事……”
他深深看了石瑶一眼：“我当你是一时糊涂，不予追究。但若有下次……”
“绝无下次！”石瑶跪地叩首，“瑶儿愿以性命担保！”
“起来吧。”彭祖扶起她，“当务之急，是除掉黑蛟，解除瘴气之危。然后……去东隘口，会会你那投了楚军的哥哥。”
他转身，面向岩浆河。
河底深处，那股令人心悸的怨毒气息，正缓缓苏醒。
黑蛟，要出来了。
---
就在彭祖准备迎战黑蛟时，洞穴深处忽然传来一声震耳欲聋的咆哮！不是黑蛟的嘶鸣，而是另一种更加古老、更加威严的兽吼！紧接着，岩浆河剧烈翻涌，河底炸开，一道赤金色的庞大身影破水而出——竟是一条身披金鳞、头生鹿角、腹生五爪的庞然巨物！石瑶失声惊呼：“龙……真龙？！”那金鳞巨龙盘旋半空，俯视彭祖，口吐人言，声音苍茫如钟：“神农鼓……终于等到你了。吾乃镇守此地千年的‘地脉龙魂’，毒蛟怨气已与龙脉纠缠，寻常手段难除。唯有一法——以鼓为引，以剑为桥，将吾之龙魂融入你身，人龙合一，方可净化怨根。然此法凶险，成则蛟灭，败则……魂飞魄散。彭祖，汝可敢承此龙魂，担此天命？”巨龙张开巨口，一枚拳头大小、燃烧着金色火焰的龙珠缓缓飘出，悬在彭祖面前。龙魂融体，人龙合一……这恐怕是唯一能同时应对黑蛟与楚军的方法。但代价，可能是自己的生命。彭祖回头看了一眼伤痕累累的石瑶，又望向东方那三道赤红烽火，最后，目光落在那枚龙珠上。他伸出手，掌心向上，声音平静而坚定：“请龙魂……入体。”
