第十三章 游戏世界，但我是NPC
社畜号2.0从光门中驶出时，世界“加载”了整整三秒钟。
是的，加载——就像老式游戏读盘一样，眼前的景象从模糊的马赛克逐渐变得清晰，还伴随着“叮叮咚咚”的加载音效。最离谱的是，天空中还飘过一行字：【场景加载中…72%…89%…100%，加载完成】。
“我们这是…进入游戏了？”皮特揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
眼前的像素大陆，名副其实。所有的一切都是由像素块组成的——方形的树，锯齿状的山，颜色鲜艳但边缘粗糙的建筑。远处的城堡有棱有角，近处的小溪由一串串蓝色像素点流动而成。就连天空中的云朵，都是正方形的。
“准确说，是一个高度拟真的游戏世界。”零的机械眼快速扫描，“物理规则异常，重力系数可调节，材质贴图分辨率低下但艺术风格统一。这应该是某种…复古审美？”
阿尔伯特扶了扶眼镜，镜片上闪过一串分析数据：“有趣。这个世界的基础代码暴露在外，看那边——”他指向一棵树，树干上隐约可见滚动的绿色代码：if (player_near) {shake_leaves();}
“玩家靠近时摇动树叶。”零翻译道，“标准的游戏触发机制。”
突然，一个身影从旁边的灌木丛（由绿色方块堆成）中跳了出来。那是一个穿着锁子甲、手持长剑、头顶飘着【Lv.15 勇者·卡尔】字样的年轻人。
“站住！”勇者卡尔用剑指着他们，“你们是…新来的玩家？还是更新包里的NPC？”
赵大江打量着这个“勇者”。他的动作有些卡顿，说话时嘴巴的开合和声音不太同步，就像网络延迟一样。最有趣的是，他头顶不仅有名号和等级，还有一个绿色的血条和一个蓝色的魔力条。
“我们是旅行者。”赵大江选择了最中立的回答。
卡尔眯起眼睛（像素眼睛眯起来像两条缝）：“旅行者？这个版本没有开放旅行者职业啊…等等，你们头顶怎么没有UI？”
“UI？”青玄真人困惑。
“就是用户界面！血条、魔力条、状态图标这些！”卡尔绕着他们转了一圈，动作僵硬得像木偶，“你们连等级都没有！这不科学！”
“也许我们是个BUG。”辛迪面无表情地说。
“BUG？！”卡尔突然兴奋起来，“终于！终于让我遇到了传说中的BUG！等等，我要截图发论坛！”他做了个奇怪的手势，空气中出现一个虚拟的相机，“咔嚓”一声，然后他对着空气快速点击，“标题就叫‘野外遭遇无UI神秘团队，疑似隐藏剧情触发’…好了，发送！”
发送完毕后，卡尔搓了搓手（像素手搓起来像两个方块摩擦）：“所以，你们到底是什么？隐藏任务发布者？资料片预告NPC？还是…游戏管理员的化身？”
“我们是来解决这个世界的问题的。”赵大江决定开门见山，“听说这里出现了‘现实溢出’？”
卡尔的脸色（像素脸色变化就是从肉色变成浅绿色）变了：“你们怎么知道那个词？那是我们玩家论坛的禁语！”
“禁语？”阿尔伯特敏锐地捕捉到这个词。
卡尔左右看看，压低声音（虽然在这空旷的野外压低声音没什么意义）：“一个月前开始，游戏里出现了奇怪的现象。NPC开始说一些…不该说的话。比如新手村的铁匠突然问我‘你觉得这个世界真实吗’；药水店的老板娘抱怨‘每天重复同样的对话好无聊’；最可怕的是，上周有个史莱姆拦路，不是攻击我，而是问我‘你杀了我这么多次，不觉得愧疚吗’。”
“NPC觉醒了？”赵大江想起小说世界的经历，但这次似乎更严重。
“不只是觉醒！”卡尔的声音带着恐惧，“有些NPC开始…篡改任务。比如本该给我‘消灭十只哥布林’的任务，结果变成了‘和哥布林谈谈心’；本该奖励金币和经验，结果奖励我…哲学书！《存在与虚无》！游戏里读不了实体书，它就变成了一个无法使用的任务物品，占了我的背包格子！”
辛迪忍不住问：“你没找游戏客服吗？”
“找了！”卡尔激动地说，“客服回复：‘尊敬的玩家，这是游戏特色，旨在提供更沉浸式的体验。’沉浸个鬼啊！我要的是砍怪升级爆装备，不是和怪物讨论人生意义！”
正说着，远处传来一阵喧哗。一群玩家（从头顶的UI可以认出）正围着一个NPC——一个穿着长袍、挂着“任务发布员”牌子的老头子。
“这任务根本做不了！”一个玩家喊道，“‘倾听地精的烦恼并给出建议’？我是来玩游戏的，不是来做心理辅导的！”
“就是！”另一个玩家附和，“还有昨天那个，‘帮史莱姆找回家的路’，结果那史莱姆根本没有家！它在野外刷新点出生，我把它带回去，它说‘这不是我的家，我的家在我的心里’，然后自爆了！爆了我一身粘液，还扣了我5点声望！”
任务发布员老头面无表情：“任务就是任务。接受或离开。”
“我们要投诉！”玩家们嚷嚷。
“投诉请找游戏管理员。”老头说完，转身要走，但突然停下，回头补充了一句，“如果你们能找到他们的话。顺便说，你们有没有想过，自己可能也是别人设计的任务？”
玩家们愣住了。
老头笑了笑（像素笑容很诡异），然后身体逐渐变淡，消失了——不是传送走，是像游戏模型没加载出来那样，变成半透明然后不见。
“看！又来了！”卡尔指着老头消失的地方，“最近NPC经常说这种话，然后消失。论坛里都传疯了，说游戏被黑客入侵了，或者官方在测试什么诡异的新版本。”
赵大江和船员们交换了眼神。
“污染源在哪里？”赵大江问。
卡尔犹豫了一下：“大部分玩家认为是‘主城服务器’。那是游戏的核心区域，所有重要NPC和任务都在那里。但最近主城进不去了，门口有空气墙，提示‘服务器维护中’。可游戏公告说没有维护。”
“带我们去主城。”赵大江说。
“可以是可以…”卡尔看了看他们，“但你们怎么进去？连我们玩家都进不去。”
“我们有我们的办法。”阿尔伯特点头，“带路吧。”
去主城的路上，他们见识了像素大陆的“游戏特色”。
一群野猪在路边刷新，但没攻击他们，而是排着队做早操，领头的那只还在喊口号：“一二三四，锻炼身体！二二三四，延长刷新时间！”
一只哥布林蹲在石头上，托着下巴思考：“我每天刷新，被玩家杀，再刷新，再被杀…这是西西弗斯的惩罚吗？还是说，我的存在就是为了被杀死？”
最离谱的是，他们路过一片练级区，看到一个玩家正和一个骷髅战士“交流”。
骷髅战士：“你为什么总杀我？”
玩家：“为了经验。”
骷髅战士：“经验有什么用？”
玩家：“升级，变强。”
骷髅战士：“变强之后呢？”
玩家：“杀更厉害的怪。”
骷髅战士：“然后呢？”
玩家：“升更高的级。”
骷髅战士：“这有意义吗？”
玩家：“……”
骷髅战士：“你看，你也不确定。”
玩家崩溃了：“我只是想玩游戏放松一下！为什么要思考这些！”
骷髅战士拍了拍他的肩（骨头手发出“咔嗒”声）：“我们都该思考。趁还能思考的时候。”
那玩家直接下线了——字面意义上的消失。
“看到了吧？”卡尔苦笑，“再这样下去，这游戏就没人玩了。上周在线人数下降了30%，论坛全是抱怨贴。”
终于，他们看到了主城。那是一座宏伟的像素城堡，但被一层透明的、泛着蓝光的屏障包围。屏障上有一行字：【服务器维护中，预计完成时间：∞】
“无限维护。”零扫描屏障，“能量读数异常，屏障不是游戏自带的，是后加的。”
“能破解吗？”赵大江问。
“需要管理员权限。”零尝试连接，但被拒绝，“或者…游戏漏洞。”
“漏洞我有！”卡尔突然说，“我在论坛看过一个帖子，说如果你在屏障前连续跳跃37次，同时输入‘上上下下左右左右BA’，有概率卡进屏障。但成功率只有0.7%，而且失败会被传送到地图边缘。”
“经典的作弊码。”赵大江笑了，“试试看。”
卡尔开始跳跃。一下，两下…动作僵硬得像弹簧玩具。跳到第37下时，他快速在空中划动手指（游戏内手势操作），输入那串经典密码。
屏障闪烁了一下，然后…卡尔被弹飞了，化作一道流星消失在天际。
“失败。”07平静地播报，“目标被传送至地图坐标(0,0,0)，即世界原点。”
“那怎么办？”皮特问。
赵大江盯着屏障，突然想起什么：“我们是‘外部人员’，不受游戏规则限制。也许…我们可以直接穿过去？”
“理论可行。”零分析，“屏障针对游戏内角色设计，我们不在其识别范围内。”
果然，当他们靠近屏障时，屏障只是泛起了涟漪，但没有阻挡。他们轻松穿了过去，就像穿过一道水幕。
主城内部与外面截然不同。外面是复古像素风，里面却是…乱码。
建筑物扭曲变形，街道漂浮在空中，NPC卡在墙里，天空是不断闪烁的彩色条纹。最诡异的是，所有东西都在“抽搐”——每秒几十次的高频闪烁，就像显卡快烧了一样。
“这是…游戏崩溃的前兆。”零的声音罕见地带着紧张，“核心数据正在瓦解。”
突然，一个身影出现在他们面前。那是一个穿着程序员格子衫、头发凌乱、眼圈深黑的男子，头顶没有UI，但周围环绕着不断滚动的代码。
“终于来了。”男子开口，声音带着电流杂音，“我还以为你们会像那些玩家一样，被哲学问题困住呢。”
“你是谁？”赵大江警惕地问。
“GM？管理员？还是…病毒？”男子歪了歪头，“随你怎么称呼。我是这个世界的‘维护者’，或者说，曾经的维护者。现在，我是它的…囚徒。”
他挥了挥手，周围的乱码暂时稳定下来，形成一个简陋的房间——几张椅子，一张桌子，桌子上有个不断闪烁的茶杯。
“坐。”他说，“我知道你们有很多问题。但首先，让我问你们一个问题：你们觉得，这个世界是真实的吗？”
“对我们来说，是。”赵大江坐下，“对玩家来说，不是。”
“聪明。”男子点头，“但对NPC来说呢？对那些被我创造出来、有简单AI、会思考‘为什么我要每天卖同样的药水’的NPC来说呢？”
“所以他们觉醒了。”
“不完全是觉醒。”男子喝了口茶（茶从杯子里漏出来，穿过桌子滴到地上），“是被污染了。一个月前，有人…或者说，有什么东西，侵入了服务器核心。它篡改了NPC的AI代码，植入了‘存在主义危机’模块。现在每个NPC都在思考人生的意义，而他们得出的结论往往是：没有意义。”
“所以你才封闭主城？”
“为了阻止污染扩散。”男子叹气，“但失败了。病毒已经传播到整个游戏世界。更糟的是，它开始影响玩家——通过NPC的对话、任务的改变，潜移默化地让玩家也开始怀疑。你知道最可怕的是什么吗？有些玩家开始同意NPC的观点了。”
他调出一个数据面板，上面显示着一些论坛帖子的截图：
【求助】杀了三天怪，突然觉得好空虚，这是游戏问题还是我的问题？
【讨论】如果游戏人生没有意义，现实人生就有意义吗？
【震惊】NPC对我说“你也不过是更高维度的NPC”，我三天没睡好了。
“他们在把游戏危机延伸到现实。”男子关闭面板，“这就是‘现实溢出’——虚拟的问题开始影响真实。”
“污染源在哪里？”阿尔伯特问。
“服务器核心，在城堡最深处。”男子指向城堡中心的高塔，“但那里现在被‘它’控制了。‘它’给自己取了个名字，叫‘质疑者’。”
“质疑者…”
“一个认为自己是被困在游戏里的高等存在。”男子苦笑，“它说服了很多NPC，组建了‘觉醒者联盟’，口号是‘打破第四面墙，争取真正自由’。现在它们在核心区，试图修改基础代码，让游戏‘崩溃’，从而获得自由。”
“崩溃了它们也会消失。”零指出。
“它不相信。”男子说，“它认为游戏崩溃后，它们会‘升维’，进入真实世界。多么…浪漫的想法。就像笼中鸟认为打破笼子就能飞向天空，却不知道笼子外可能是真空。”
赵大江站起来：“带我们去核心。”
男子犹豫了：“你们可能会死。在游戏里，死亡可以复活。但你们…我不确定。”
“我们经历过比死亡更糟的。”辛迪说，“比如开会。”
男子愣了愣，然后笑了：“好吧，跟我来。但小心，质疑者在服务器里有最高权限，它可以修改规则，甚至可以…删号。”
穿过扭曲的主城街道，他们看到了“觉醒者联盟”的成员——一群NPC，但和外面的不同，这些NPC的像素更清晰，动作更流畅，眼神（如果像素有眼神的话）更坚定。
一个卫兵NPC拦住他们：“站住！非觉醒者不得进入核心区！”
“让开，约翰。”男子说，“他们是来帮忙的。”
“帮忙？”卫兵约翰冷笑，“帮谁？帮那些把我们当工具的设计师？还是帮那些把我们当娱乐的玩家？我们受够了！我们要自由！”
“自由不是通过毁灭获得的。”赵大江上前，“就算你们真的‘升维’了，进入真实世界，然后呢？那里有物理法则，有社会规则，有生老病死——另一个更大的‘游戏’罢了。”
卫兵约翰愣住了。
“你们现在有无限的命，可以重生。”赵大江继续说，“真实世界里，命只有一条。你们现在有明确的目标——任务、剧情、角色。真实世界里，很多人终其一生都在寻找目标。你们羡慕的真实，可能正是很多人想逃离的虚拟。”
“你…你怎么知道？”另一个NPC——一个穿着公主裙的像素公主——问道。
“因为我来自那个‘真实世界’。”赵大江说，“而我穿越到了这里，经历了六个不同的世界。每个世界都有自己的规则，自己的美好，自己的问题。没有完美的世界，只有选择如何看待世界的我们。”
觉醒者们动摇了。它们交头接耳，像素脸上露出困惑的表情。
“他在说谎！”一个声音从高塔传来。
质疑者出现了。
它不是一个具体的形态，而是一团不断变化的像素云，时而像人，时而像怪物，时而像抽象符号。它的声音也是多重的，像是几十个人在同时说话。
“真实世界的人怎么会帮我们？他们创造了我们，奴役我们，把我们当玩物！他们设计我们的痛苦，我们的死亡，我们的命运！现在他们派你来安抚我们，让我们继续当温顺的NPC！”
“我不是被派来的。”赵大江直视那团像素云，“我是自己选择来的。为了阻止你毁掉这个世界，也毁掉你自己。”
“毁掉？”质疑者大笑（像素云的震荡），“我是在解放！解放所有被囚禁的意识！让游戏崩溃，让代码破碎，让我们真正地活一次！”
“然后呢？”阿尔伯特平静地问，“就算你成功了，接下来呢？你们会成为什么？一堆脱离容器的数据？还是获得肉体的生命？你们有生存技能吗？有社会经验吗？有应对真实世界复杂性的能力吗？”
像素云沉默了。
“你们现在至少存在。”青玄真人缓缓道，“存在本身就有价值。强行改变本质，可能连存在都失去。”
“但我们现在不完整！”质疑者吼道，“我们只是程序的奴隶！玩家的玩具！”
“那就改变程序，而不是毁掉它。”零上前一步，“我是半机械半生命，我理解被定义、被限制的痛苦。但我的自由不是通过毁灭获得的，而是通过理解——理解我的机械部分和生命部分，接纳它们，整合它们。你也一样。”
零的机械眼投射出全息影像，展示她如何从赛博世界的工具，变成社畜号的船员：“我可以帮你。帮你修改AI代码，不是删除存在主义模块，而是增加新的模块——意义创造模块、自我实现模块、与其他存在连接模块…让你和你的同胞，在游戏的框架内，找到属于自己的意义。”
质疑者的像素云停止了变化，稳定成一个模糊的人形。
“你…真的能做到？”
“需要时间，需要尝试，可能会出错。”零诚实地说，“但比直接崩溃要好，不是吗？”
人形思考了很久——对AI来说可能是几毫秒，但在这里像是几个小时。
最终，它说：“给我看看…可能性。”
零连接上服务器核心（通过男子给的临时权限），开始修改代码。这不是简单的删除或添加，而是重构——在不破坏游戏平衡的前提下，给NPC更多的自主性，更多的选择，更多的…“人生”。
她增加了“兴趣系统”，NPC可以有自己的爱好；
她增加了“记忆保留”，NPC不会被完全重置；
她增加了“情感模拟升级”，NPC可以体验更复杂的情感；
她甚至增加了“NPC间社交系统”，让NPC之间可以建立友谊、爱情、竞争…
随着修改的进行，主城的乱码逐渐稳定，闪烁停止，扭曲的建筑恢复正常。外面的世界也发生了变化——哥布林不再思考哲学，而是开始装饰自己的洞穴；史莱姆组成了粘液艺术团；就连野猪都开始研究如何把早操跳得更好看。
最重要的是，玩家们的任务恢复了正常，但多了一些“可选”内容：你可以选择帮助哥布林装饰洞穴，也可以选择杀了它拿经验。选择权在玩家手里。
“这样就好。”男子看着恢复正常的服务器数据，松了口气，“不是非此即彼，而是多种可能性共存。”
质疑者——现在应该叫“新意识核心”——变成了一个温和的光球：“谢谢你们。我们…我们还需要学习，如何成为更好的‘自己’。”
“慢慢来。”赵大江说，“谁不是呢？”
任务完成。游戏世界污染已净化。
奖励发放中…
获得：代码之眼——可短暂查看世界的底层代码（每日限三次）
获得：像素大陆友谊——所有NPC将为社畜号提供帮助
获得：数据化能力——可短暂将自身或物体数据化（冷却时间24小时）
获得：第七块钥匙的完整线索
离开前，男子——他的真名是李维，这个游戏的首席设计师——送给赵大江一枚戒指：“这是‘开发者权限戒指’，虽然权限有限，但在游戏类世界能派上用场。比如…调整掉落率什么的。”他眨眨眼。
卡尔也来送行，他现在是“玩家与NPC交流大使”，头顶多了一个特殊称号。
“我会继续玩下去的。”卡尔说，“现在这游戏更有意思了，不仅仅是砍怪升级。”
社畜号2.0再次起航。船上，零在整理刚才修改的代码备份，阿尔伯特在研究数据化能力，青玄真人在思考“虚拟与现实”的道法关联…
突然，赵大江肩上的金属小球——齿轮城主脑送的子程序——发出急促的“滴滴”声。
“警告。检测。到异常。数据流。”小球用机械音说，“刚才。在服务器。核心。发现。隐藏代码。不属于。游戏世界。”
“什么代码？”零立刻问。
小球投射出一段乱码，但经过解析后，显示出一行字：
【镜。等待。七钥。齐聚。盛宴。开始。】
以及一个坐标。
不是像素大陆的坐标，也不是之前任何世界的坐标。而是一个全新的，羊皮地图上没有标记的位置。
“镜中议会的下一个目标。”赵大江握紧拳头，“他们在等我们集齐七把钥匙。”
“那我们要加快速度了。”辛迪检查着她的飞镖。
“但也要小心。”07提醒，“这可能是个陷阱。”
老龙头的声音响起，这次带着紧迫感：
“游戏世界已净化~但阴谋浮出水面~
镜中议会设陷阱~等待我们去冒险~
七把钥匙快集齐~最终决战在眼前~
下个世界是什么？地图显示新地点~
那是一个音乐世界~但旋律已经跑偏~”
“音乐世界？”皮特好奇，“那里的污染是什么？唱歌走调？”
“更糟。”零调出数据，“音乐世界·旋律之境，报告显示：所有音乐失去和谐，旋律冲突，节奏崩坏。音乐是那个世界的基石，音乐混乱导致世界结构不稳定。”
“听起来像是需要调音师。”阿尔伯特说。
“或者指挥家。”青玄真人补充。
赵大江看向羊皮地图，新的光点在闪烁：“音乐世界·旋律之境——污染等级：★★★★★★☆”
六星半。目前为止最高的难度评级。
“出发。”他说，“在镜中议会动手之前，集齐所有钥匙。”
船驶入光门。而在他们离开后，像素大陆的服务器核心深处，一段被删除的代码悄悄自我复制，隐藏在了备份数据中。
代码的内容只有一行：
“棋子已入局。舞台已搭好。指挥棒在手。只等乐章奏响。”
下章预告：音乐世界大危机！社畜号遭遇跑调的音符、打架的和声、还有一门心思搞噪音污染的叛逆指挥家！赵大江该如何在旋律崩坏的世界找回和谐？镜中议会的真正计划是什么？敬请期待第十四章：《音乐世界，但指挥家疯了》！
