十一月的辽东，已然是天寒地冻。
北风卷着雪沫子砸在宁远城的城墙上，发出“沙沙”的声响，像是无数细碎的刀子刮过青砖。袁崇焕站在城头，望着远处建虏营地的点点火光，眉头锁成一个“川”字。
“督师，该用饭了。”亲兵袁升捧着个粗陶碗上来，碗里是黑乎乎的糊糊，飘着几片菜叶。
袁崇焕接过碗，舀了一勺送进嘴里，味同嚼蜡。这不是第一次了——军粮短缺，从七月拖到八月，八月拖到九月，眼下十一月了，承诺的粮饷还没见影儿。
城墙上巡逻的士兵经过，脚步声沉重。袁崇焕能听见他们肚子里的咕噜声，能看见他们冻得发紫的嘴唇，还有那些裹着破烂棉衣、在寒风中发抖的身影。
这些兵，跟着他守宁远，守锦州，守大凌河。三年了，多少人埋骨关外，活着的人连顿饱饭都吃不上。
“朝廷…”袁崇焕低声吐出两个字，又咽了回去。
不能怨朝廷。新皇登基才几个月，阉党未除，国库空虚，他知道难处。但知道归知道，看着手下的兵挨饿受冻，心里那根刺，越扎越深。
“督师！”副将祖大寿从马道跑上来，声音里带着压不住的兴奋，“来了！粮饷来了！”
袁崇焕手一抖，碗里的糊糊洒出来一些：“当真？”
“千真万确！”祖大寿四十多岁的汉子，此刻激动得像个孩子，“刚接的急报，押运队已过山海关，最多三日就能到宁远！一百万两！足足一百万两！”
城墙上一片寂静，随即爆发出低低的欢呼。士兵们相互看着，眼里有了光。
袁崇焕深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼：“传令各营，准备接应。还有，让军需官清点库房，腾出地方——等等。”
他忽然想起急报里的另一件事：“随粮饷来的，还有一批…‘净疮露’？”
“是！”祖大寿从怀里掏出一封信，“这是随行的王公公让快马先送来的，说是皇后娘娘亲笔写的用法。”
袁崇焕接过信。信纸是宫里的宣纸，字迹清秀工整，不像出自妇人之手。上面详细写了“净疮露”的制法、用途、用量，还特别注明：
“此物非仙丹，乃酒精提纯所得。可清洗创口，防溃烂化脓。重伤者用之，或可保命。另，此物易燃，须远离明火，密封保存。”
最后还有一行小字：
“辽东苦寒，将士不易。此物虽微，乃陛下与本宫心意。愿助将军守我河山。
袁崇焕盯着那行字看了很久。
皇后娘娘。他听说过这位新后，传闻不少——有说她妖言惑众的，有说她擅权干政的，也有说她懂“格物”、能预知天象的。真真假假，他一个边关将领，无从分辨。
但这一百万两粮饷，是实实在在的。还有这“净疮露”…
“督师，”祖大寿小声问，“这‘净疮露’，真有用？”
袁崇焕把信折好，小心收进怀里：“有用无用，一试便知。传令下去，粮饷到后，先发三个月欠饷。另外…”
他顿了顿：“从我的亲兵营里，挑十个有旧伤的，先用这‘净疮露’试试。”
三日后，粮饷车队抵达宁远。
当那一箱箱白花花的银子抬进军营时，不少老兵当场就哭了。他们当兵吃粮，有些人家中老小就等着这点饷银活命。拖欠了半年，原以为又要打白条，没想到真发下来了。
发饷那日，军营里像过年。袁崇焕亲自监督，看着军需官一笔一笔登记，一锭一锭发放。有士兵领了饷，跪在地上冲京城方向磕头，额头都磕出了血。
“陛下万岁！娘娘千岁！”
喊声起初零星，后来连成一片。袁崇焕站在将台上，听着这山呼海啸般的万岁声，心里百味杂陈。
朝廷没有忘记辽东。新皇帝，没有忘记他们这些边关将士。
发完饷，袁崇焕回到大帐，亲兵袁升端来一个木盒。
“督师，这是‘净疮露’，王公公亲自送来的，说一定要交到您手上。”
袁崇焕打开盒子。里面整齐码着二十个瓷瓶，瓶身贴着红纸，写着“净疮露”三个字。他拿起一瓶，拔开木塞，一股浓烈又奇特的气味扑面而来——像酒，但更冲，更纯粹。
“帐外传来喧哗。袁崇焕走出去，看见祖大寿领着十个士兵过来，都是旧伤未愈的——有的胳膊溃烂流脓，有的腿上伤口红肿，最严重的一个，胸口箭伤反复发作，已经高烧三天。
“督师，人都带来了。”
袁崇焕点头，按信上写的，命人取来干净棉布、热水。他亲自示范，用棉布蘸了“净疮露”，擦洗一个士兵胳膊上的溃烂伤口。
那士兵疼得龇牙咧嘴，但咬牙忍着。
“忍着点。”袁崇焕手上动作不停，“娘娘信上说，初用时疼痛，但能防溃烂。”
清洗完，又用干净布包扎好。整个过程，他都按信上写的做——手要净，布要沸水煮过，伤口要彻底清洗。
十个伤兵，一一处理完毕。
袁崇焕直起身，对军医说：“接下来三日，你每日为他们换药，用这‘净疮露’清洗。有什么变化，随时报我。”
“末将领命！”
军医姓胡，行医三十年了，什么金疮药、止血散没见过。但这“净疮露”，他闻所未闻。抱着试试看的心态，他按督师吩咐，每日给伤兵换药。
第一日，伤口依旧红肿。
第二日，最轻的那个士兵说：“胡大夫，好像…不那么疼了。”
胡军医检查，发现溃烂处确实没有扩大，脓液也少了些。
第三日，变化更明显了。十个伤兵，有七个伤口开始收口，红肿消退。剩下的三个虽然还没好，但也没恶化——要知道，往年这样的伤，十个里能活五个就不错了。
胡军医激动得胡子直抖，一路跑到袁崇焕的大帐：“督师！神药！真是神药啊！”
袁崇焕正在看地图，闻言抬头：“如何？”
胡军医语无伦次：“七个好转！三个没恶化！尤其是那个高烧的，烧退了！督师，这药…这药能救多少弟兄的命啊！”
袁崇焕缓缓坐下，手指摩挲着地图边缘。
他想起了那封信，想起了那句“此物虽微，乃陛下与本宫心意”。
“传令，”他开口，声音有些沙哑，“所有军医，集中学习‘净疮露’用法。再从粮饷里拨一笔银子，派人去关内采买烈酒，越多越好。我们…自己试着做。”
祖大寿迟疑：“督师，这制法是娘娘所授，我们私自仿制，会不会…”
“不会。”袁崇焕摇头，“娘娘既然写了制法送来，就是允许我们用。况且，辽东离京师千里之遥，难道每次都要等朝廷送？自己会做，才是长久之计。”
他顿了顿，又说：“还有，给朝廷上折子。就说…辽东将士，叩谢陛下、娘娘恩德。这净疮露，是救命之恩。”
袁崇焕提笔写奏折，写到一半，停下笔。他忽然很想见见那位皇后娘娘，见见这个做出寒暑表、预言暴雨、又送来净疮露的女人。
到底…是个什么样的人？
奏折送到京城时，已是腊月初。
乾清宫里，朱由检看着袁崇焕的亲笔信，手微微发抖。
不是生气，是激动。
信上详细写了粮饷发放的情况，写了军心如何振奋，写了净疮露如何救治伤兵。最后，袁崇焕写：
“臣守辽东三载，未见如此迅捷之饷银，未见如此神效之良药。陛下、娘娘恩德，辽东六万将士，铭感五内。今冬建虏若敢来犯，臣必令其匹马不得还。”
朱由检把信看了三遍，才递给一旁的周明月。
周明月接过，仔细看完，脸上露出笑容：“袁督师是知兵的人，他说有用，那就真有用。”
“何止有用。”朱由检指着信上一行字，“你看这里——‘重伤十人，七人好转，三人未恶化，无人亡故’。胡军医说，往年这样的伤，亡故者过半。”
他抬头看周明月，眼睛亮晶晶的：“皇后，你救了很多人。”
周明月心里一暖，但摇头：“是陛下拨的粮饷救的。将士们吃饱穿暖，才有力气打仗。臣妾那点东西，不过是锦上添花。”
“不。”朱由检很认真，“是雪中送炭。”
他站起身，在屋里踱步：“辽东的折子一来，朝堂上那些说‘净疮露是奇技淫巧’的人，该闭嘴了。”
果然，第二日早朝，朱由检让人念了袁崇焕的奏折。
满堂寂静。
那些原本对“净疮露”嗤之以鼻的官员，此刻都低着头，不敢说话。尤其是钦天监那几个，前阵子还说皇后“妖言惑众”，现在脸被打得生疼。
但也有不服的。
礼部右侍郎李觉斯出列，他是东林党人，素以清流自居：“陛下，袁督师所言，自是可信。然‘净疮露’之事，终是小道。治国当以仁义为本，礼乐为纲，岂能沉迷奇技淫巧？”
这话说得冠冕堂皇，实则还是在贬低周明月的作为。
朱由检脸色沉了下来，正要开口，周明月的声音从屏风后传来——她今日破例被允准垂帘听政。
“李侍郎此言差矣。”
声音清晰，平静，却带着不容置疑的力量。
满朝文武都是一愣。皇后干政，本朝未有先例。但新皇特许，他们也不敢说什么。
李觉斯躬身：“臣愚钝，请娘娘赐教。”
“本宫问你，”周明月不紧不慢，“辽东将士守国门，受伤化脓而死，是仁义能救，还是礼乐能救？”
李觉斯一滞：“这…”
“李侍郎饱读诗书，当知‘仁者爱人’。见将士伤痛而不施救，空谈仁义，岂非伪仁？”周明月声音提高，“净疮露能救命，便是大仁。能救一人是大仁，能救百人、千人，便是大仁中的大仁。”
她顿了顿，又说：“再者，李侍郎说‘奇技淫巧’。本宫倒要问，昔日诸葛孔明造木牛流马，可是奇技淫巧？毕昇活字印刷，可是奇技淫巧？若没有这些‘巧技’，今日李侍郎读的圣贤书，从何而来？”
一连三问，问得李觉斯面红耳赤，哑口无言。
朝堂上鸦雀无声。
周明月继续道：“治国当然要仁义礼乐，但也要实学实干。将士吃不饱，谈何守土？百姓穿不暖，谈何教化？本宫所为，不过是为陛下分忧，为百姓谋实利。若这也有错…”
她声音转冷：“那本宫愿领其罪。只是不知，那些因净疮露而活命的将士，那些因寒暑表而避灾的百姓，会不会觉得本宫有罪？”
这话太重了。
李觉斯扑通跪下：“臣…臣失言！娘娘恕罪！”
朱由检适时开口：“李侍郎也是一片忠心，只是见识有限。罢了，退下吧。”
李觉斯如蒙大赦，退回了队列。
朱由检扫视群臣：“皇后所言，便是朕意。从今往后，朝中若再有人以‘奇技淫巧’攻讦实务，便是不体恤将士，不心念百姓。朕，绝不轻饶。”
这话是定调子了。
魏忠贤站在文官首列，垂着眼皮，看不清表情。但他袖中的手，微微握紧了。
散朝后，朱由检回到坤宁宫，脸上还带着笑。
“今日痛快！”他难得地露出少年人的意气，“你看见李觉斯那脸色没？青一阵白一阵，话都说不利索。”
周明月给他递了杯茶：“陛下莫要高兴太早。李侍郎不过是棋子，背后下棋的人，还没动呢。”
朱由检笑容淡了些：“你是说魏忠贤？”
“嗯。”周明月点头，“今日朝上，他一言不发，这不正常。以他的性子，必会推个人出来试探。李觉斯，就是那个探路的石子。”
朱由检皱眉：“那他下一步会如何？”
“不知道。”周明月老实说，“但一定更隐蔽，更狠辣。陛下，我们要早做准备。”
“怎么准备？”
周明月走到书案前，铺开纸：“陛下，臣妾想建一座‘格物院’。”
“格物院？”
“对。”周明月提笔，在纸上写下三个字，“专攻格物之学，研究天文地理、医药农工、机械制造。招天下有志之士，不论出身，只论才学。”
朱由检看着那三个字，若有所思：“像…国子监？”
“不。”周明月摇头，“国子监教的是四书五经，培养的是官员。格物院教的是实学，培养的是匠人、医师、农师…是能做事的人。”
她越说越激动：“陛下您看，净疮露能救将士，寒暑表能预天灾。若我们能有更多这样的人，研究出更好的农具，更高的产量，更利的兵器，大明何愁不强？”
朱由检被她说得心动，但随即冷静下来：“想法是好，但朝中那些人…不会同意。”
“所以不能明着来。”周明月早有准备，“先从小处着手。比如，在钦天监下设一个‘格物科’，名义上辅助观测天象，实则研究历法、气象、算学。再比如，在太医院下设‘医科’，研究医术、药物。”
她看着朱由检：“陛下，饭要一口一口吃。我们先占住位置，慢慢扩大。等做出成绩了，那些人自然无话可说。”
朱由检沉吟良久，终于点头：“好，就依你。不过…这格物院的负责人，你想用谁？”
“徐光启。”周明月毫不犹豫，“他精通西学，又懂实务，是最合适的人选。”
“徐光启…”朱由检想了想，“他现在是礼部侍郎，兼着修历书。让他再兼格物院…会不会太显眼？”
“那就先不公开。”周明月说，“让他以修历书的名义，招揽人才。等时机成熟，再亮出名号。”
朱由检看着她，忽然笑了：“皇后，你这些算计，都是从哪儿学来的？”
周明月心里一跳，面上却笑：“仙人托梦时，顺道教了点。”
又是仙人托梦。朱由检知道她没说实话，但此刻，他不想追究。
“好，朕明日就召徐光启。”他说，“不过皇后，有件事朕得提醒你。”
“陛下请讲。”
“你今日在朝堂上说的话，虽然镇住了李觉斯，但也得罪了很多人。”朱由检神色严肃，“东林党那帮清流，最重‘道统’。你推崇实学，在他们看来就是离经叛道。日后…怕是有得闹。”
周明月点头：“臣妾明白。但有些事，总要有人做。他们骂他们的，臣妾做臣妾的。时间会证明谁对谁错。”
朱由检看着她坚定的侧脸，心里那点担忧，忽然就淡了。
是啊，总要有人做。
大明积弊太深，光靠仁义礼乐救不了。需要变，需要新东西。而眼前这个女人，就是那个带来新东西的人。
他忽然想起袁崇焕信里的那句话：“娘娘恩德，辽东将士铭感五内。”
或许，这就是天意吧。
徐光启接到密旨时，正在家中整理西洋历书。
这位六十多岁的老臣，一生坎坷。早年科举不顺，中年才中进士，又因推崇西学被排挤，直到天启年间才稍微受重用。但阉党当道，他有志难伸，只能埋头修历书。
听说皇后召见，徐光启心里直打鼓。这位皇后的事迹，他有所耳闻——预言暴雨，制净疮露，朝堂上驳斥李觉斯…是个奇女子，但也树敌众多。
他换了朝服，随太监进宫。原以为会在坤宁宫见，没想到被引到了乾清宫偏殿。
皇后就在那儿，穿着一身素净的常服，正在看一幅地图。见他进来，放下地图，微笑：“徐先生来了，请坐。”
徐光启行礼落座，偷偷打量。皇后很年轻，不过十七八岁模样，但眼神沉静，举止从容，完全没有少女的青涩。
“徐先生不必拘束。”周明月开口，“本宫今日请你来，是想请教西学之事。”
徐光启一愣：“娘娘对西学也有兴趣？”
“不是有兴趣，是想用。”周明月直言不讳，“先生翻译的《几何原本》《泰西水法》，本宫都看了。其中精妙，令人叹服。若能将西学与我中华技艺结合，必有大用。”
徐光启激动得胡子都在抖：“娘娘…娘娘真这么想？”
“是。”周明月点头，“所以本宫想请先生主持一事——建一座‘格物院’，专攻实学。天文地理、医药农工、机械制造，皆可研究。”
她详细说了构想，从选址到招生，从课程到经费，条理清晰，显然深思熟虑。
徐光启越听眼睛越亮。这正是他毕生梦想——打破门户之见，融汇中西，振兴实学。
“娘娘！”他起身，深深一揖，“若真能成，老臣愿肝脑涂地！”
“先生请起。”周明月扶他，“不过此事不宜声张。先生可先以修历书的名义，招揽人才。所需银钱、物资，本宫会从内帑拨付。若有难处，可直接找王承恩。”
徐光启重重点头：“老臣明白！”
送走徐光启，周明月长舒一口气。
种子，种下了。
接下来，就是等它发芽，长大。
魏忠贤的反击，来得比预想的快，也比预想的狠。
腊月十五，冬至大祭。
按礼制，帝后需赴天坛祭天。这是新皇登基后的第一次大祭，格外隆重。
祭台上，朱由检主祭，周明月随祭。文武百官、勋贵宗亲，黑压压跪了一地。
仪式繁琐，从清晨到正午，跪拜、上香、读祝、献祭…周明月穿着厚重的朝服，戴着沉重的凤冠，在寒风中一站就是两个时辰。
她身体本就不算强健，加上前阵子风寒未愈，脸色渐渐苍白。朱由检察觉了，低声问：“撑得住吗？”
“撑得住。”周明月咬牙。
终于，到了最后一步——饮福受胙。皇帝皇后要喝下祭酒，吃下祭肉，象征接受上天赐福。
司礼太监捧上金盘，盘中是祭肉——一块煮得半生不熟的猪肉。按礼，帝后需各吃一口。
朱由检先吃，面不改色。轮到周明月时，她刚接过筷子，忽然脸色一变。
肉的味道…不对劲。
不是腥臊，是一种奇怪的酸味，混着某种草药的苦。
她动作顿了顿。
魏忠贤就站在祭台侧下方，垂着眼，嘴角却有一丝若有若无的笑。
周明月明白了。这是试探，也是警告——你能预言天灾，能制净疮露，能舌战群臣，但在这祭天大典上，你吃不吃这块肉？
吃，可能中毒。不吃，就是“不敬天地”，是大罪。
电光石火间，周明月做了决定。
她夹起肉，送入口中，咀嚼，咽下。动作流畅自然，仿佛那肉鲜美无比。
魏忠贤的笑容僵住了。
朱由检也察觉了异样，但祭典正在进行，他不能问。
终于，祭典结束。回宫的銮驾上，朱由检急问：“那肉有问题？”
周明月点头：“加了料，应该是巴豆之类，不会致命，但会让人…出丑。”
祭典上腹泻，那是大不敬。魏忠贤是想让她在天下人面前丢脸，失去威信。
朱由检脸色铁青：“朕这就彻查！”
“不可。”周明月按住他，“祭肉经手的人太多，查不清的。而且今日祭典顺利，陛下若突然发难，反而显得小题大做。”
“那你就白吃了？”
“不会白吃。”周明月从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸服下，“臣妾早有准备。”
“这是…”
“催吐的。”周明月解释，“仙人托梦时教的方子。服下后一刻钟，会把胃里的东西吐出来。”
朱由检愣住了：“你…你早就料到？”
“防人之心不可无。”周明月苦笑，“尤其是魏忠贤。”
果然，一刻钟后，周明月在坤宁宫吐得昏天暗地。吐出来的秽物里，那块祭肉还隐约可见。
春杏吓得直哭，太医来看，也只说是“风寒未愈，又染秽气”。
消息传到司礼监，魏忠贤摔了茶杯。
“她居然…”他咬牙切齿，“居然没事？”
小太监跪在地上发抖：“干爹，皇后回宫后就吐了，太医说是风寒…”
“风寒？”魏忠贤冷笑，“早不吐晚不吐，偏偏祭典结束就吐？她是故意的！”
他踱了几步，眼神阴冷：“这个周氏，比咱家想的难缠。”
“那…那接下来…”
“接下来？”魏忠贤坐下，手指敲着桌面，“她不是要建什么格物院吗？让她建。咱家倒要看看，她能翻出什么浪花。”
“干爹的意思是…”
“徐光启那个老东西，不是要招人吗？”魏忠贤眯起眼，“咱家也送几个人进去。看看是她的人厉害，还是咱家的人厉害。”
小太监明白了：“干爹英明！”
魏忠贤挥挥手，让他退下。
屋里只剩他一人。烛火跳动，映着他阴沉的脸。
周明月，周皇后。
你挡了咱家的路，就别怪咱家心狠。
祭典风波后，周明月又病了一场。
这次是真病。催吐伤了胃，加上风寒未愈，她在床上躺了三天，才勉强能下地。
朱由检每日都来，有时带着奏折，就在她床边批阅。两人不说话，但那种陪伴，比千言万语都暖。
第四天，周明月好些了，靠在床头看书。春杏进来，脸色有些奇怪。
“娘娘，小莲求见。”
周明月放下书：“让她进来。”
小莲如今在坤宁宫当差，名义上是粗使宫女，实际是周明月的眼线。她父亲已经出狱，安排在京郊皇庄做事，算是脱离了魏忠贤的控制。小莲感恩戴德，做事格外尽心。
“娘娘，”小莲跪下，声音压得很低，“奴婢发现一件事。”
“说。”
“玉蓉…最近常去御花园的东南角，那里有片梅林，现在还没开花，平时没人去。”
周明月坐直身体：“她去做什么？”
“奴婢偷偷跟过一次，看见她…在埋东西。”小莲声音发颤，“不是上次那种布偶，是个小坛子，埋得很深。”
坛子？周明月皱眉：“里面是什么？”
“奴婢不知道，不敢挖。”小莲说，“但玉蓉埋的时候很小心，左右张望，像是怕人看见。”
周明月沉思片刻：“你继续盯着，但别打草惊蛇。她埋东西，必定会再去看，或者让别人去取。看清她和谁接触。”
“是。”
小莲退下后，周明月叫来王承恩。
“御花园东南角梅林，派人盯着，日夜不休。但记住，要隐蔽，不能让人发现。”
王承恩心领神会：“奴婢明白。”
又过了两日，小莲带来了新消息。
“玉蓉昨夜又去了，这次不是埋东西，是…取东西。”小莲说，“她从坛子里取出一个小竹筒，塞进怀里就走了。奴婢一路跟着，看见她回了住处，但没进屋，转了个弯，把竹筒塞在了墙缝里。”
“然后呢？”
“然后她就回屋了。奴婢等了一会儿，看见一个小太监鬼鬼祟祟过来，从墙缝里取走了竹筒。”
周明月眼睛一亮：“看清是谁了吗？”
“看清了，是司礼监的小德子，魏公公的人。”
果然。
周明月让王承恩去查这个小德子。很快，消息回来了：小德子，十七岁，司礼监最低等的跑腿太监，但最近常往宫外跑，说是给魏公公采买，实际去向不明。
“娘娘，”王承恩低声说，“要不要把人抓来问问？”
“不急。”周明月摇头，“抓一个小太监，打草惊蛇。我们要等，等他们传递更多消息。”
她想了想，又说：“你去弄个一模一样的竹筒，把小德子取走那个换了。记住，里面的东西不能动，原样放回去，但竹筒要做个记号。”
王承恩不愧是宫里老人，一点就通：“娘娘是想…狸猫换太子？”
“对。”周明月点头，“他们传一次，我们换一次。时间长了，总能摸清规律。”
王承恩领命去了。
周明月靠在榻上，看着窗外阴沉的天。
冬天真的来了。梅林还没开花，但寒意已经渗进骨头里。
这宫里，比冬天更冷的，是人心。
腊月二十，徐光启求见。
他带来了一样东西——一个木制模型，巴掌大小，有齿轮，有连杆，结构精巧。
“娘娘请看。”徐光启把模型放在桌上，转动一个手柄，模型上的小锤子就“咚咚咚”地敲打起来。
“这是…”
“老臣按娘娘给的图纸，做的‘水力锤’模型。”徐光启激动得胡子直抖，“若放大百倍，置于水边，借水力驱动，可锻铁、捣米、造纸…省人力十倍不止！”
周明月接过模型，仔细看。齿轮咬合精准，连杆运转流畅，虽然只是模型，但已见雏形。
“先生大才。”她真心赞叹，“这才半个月，就做出来了。”
“是娘娘的图纸精妙。”徐光启说，“老臣只是依样制作。不过…”
他迟疑了一下：“娘娘，这图纸上的算法，老臣有些看不懂。那些符号，那些公式…”
周明月笑了。她给徐光启的图纸，用了现代数学符号和公式，徐光启能看懂才怪。
“那是西洋算法的一种，叫‘代数’。”她解释，“改日我教先生。”
“多谢娘娘！”徐光启眼睛更亮了，“还有一事。老臣按娘娘吩咐，以修历书名义，招揽了些人才。其中有几个，颇有意思。”
“哦？说来听听。”
“一个叫王徵，陕西人，精于机械，曾自制‘自行车’，能日行百里。”徐光启如数家珍，“一个叫宋应星，江西举人，对农工技艺极有兴趣，正在写一本《天工开物》。还有一个叫孙元化，登州人，通西洋火器，曾师从葡萄牙炮师…”
他一口气说了七八个名字，个个都有特长。
周明月越听越欣喜。这些都是明末顶尖的技术人才，历史上或因不得志而湮没，或因战乱而夭折。现在，他们都被徐光启网罗来了。
“这些人，现在何处？”
“都在臣家中。”徐光启说，“名义上是协助修历，实际在研习格物之学。老臣斗胆，已按娘娘给的‘课程’，让他们学习算术、几何…”
“好！”周明月拍案而起，“先生做得太好了！”
她走到书案前，提笔写下一行字：
“格物院筹备处”
“从今日起，先生家就是筹备处。”她说，“所需银钱，我会让王承恩送去。先生放手去做，需要什么，尽管开口。”
徐光启老泪纵横：“老臣…老臣盼了一辈子，终于盼到今日！娘娘，您这是…这是开千古未有之局啊！”
周明月扶他起来：“先生言重了。路还长，我们要一步一步走。”
送走徐光启，周明月心情大好。她走到窗边，推开窗户。
冷风灌进来，带着梅花的香气——御花园的腊梅，不知何时开了。
冬天虽冷，但春天总会来。
而她播下的种子，已经在土里悄悄发芽。
当晚，朱由检来了，脸上带着笑。
“皇后猜猜，今日谁上折子了？”
“谁？”
“袁崇焕。”朱由检从袖中取出奏折，“他说，用净疮露后，军中伤兵亡故率降了三成。辽东将士联名上书，请朕…嘉奖皇后。”
周明月接过奏折，看着上面密密麻麻的签名和手印，眼眶忽然有些热。
那些她从未谋面的人，那些在苦寒之地守卫国门的人，因为他们用上了她做的东西，少死了很多人。
这比任何嘉奖都珍贵。
“还有，”朱由检又说，“徐光启今日递了份章程，是关于‘格物院’的。朕看了，写得很好。已批了，让他着手办。”
周明月抬头看他：“陛下不怕朝臣反对？”
“怕。”朱由检老实说，“但更怕辽东将士因无药而死，怕百姓因天灾而亡。皇后，你做的是对的。朕…支持你。”
烛火下，少年的眼睛亮晶晶的，全是信任。
周明月忽然觉得，穿越以来所有的艰难、所有的算计、所有的提心吊胆，在这一刻都值了。
“陛下，”她轻声说，“谢谢。”
朱由检笑了，握住她的手：“是朕该谢你。”
