天启七年八月二十二日，寅时三刻。
天还没亮透，紫禁城的丧钟就敲响了。一声，两声，沉闷的钟声在晨雾里荡开，惊起宫檐上栖息的乌鸦，扑棱棱飞向灰白的天际。
信王府里，周明月几乎是和钟声同时醒来的。
她坐起身，心脏在胸腔里突突地跳。来了，历史上这一天终于来了——天启帝朱由校驾崩，享年二十三岁。
“娘娘！娘娘！”春杏跌跌撞撞跑进来，脸白得像纸，“宫里…宫里来人了，说万岁爷…万岁爷龙驭上宾了！”
周明月深吸一口气，强迫自己镇定下来：“更衣，素服。”
春杏手忙脚乱地帮她换上月白色的素服，头发绾成最简单的髻，插一支银簪。铜镜里的人脸色有些苍白，但眼神是稳的。
走出房门时，朱由检已经站在院子里了。他也是一身素服，背对着她，仰头看着皇宫方向。晨光勾勒出他单薄的背影，那背影在微微发抖。
“殿下。”周明月走到他身边，轻声唤道。
朱由检没有回头，声音干涩：“皇兄…真的走了。”
周明月不知该说什么。历史上这对兄弟感情如何，记载不多。但此刻她看着这个十七岁少年的侧脸，看到了真实的悲伤——还有恐惧。
“殿下节哀。”她只能这么说。
朱由检终于转过头，眼睛是红的，但没有眼泪。他看着她，眼神复杂：“你说的一切，都应验了。”
周明月沉默。是的，应验了。这让她自己也感到一种寒意——历史有它的惯性，即使她知道结局，要改变也绝非易事。
“从今天起，”朱由检的声音低下去，像是在对自己说，“我真的是孤家寡人了。”
话音刚落，王府正门传来急促的脚步声。王承恩小跑着过来，扑通跪下：“殿下！宫…宫里来人了，魏公公亲自来的！”
朱由检身体一僵。
周明月的心也沉了下去。魏忠贤，终于来了。
前厅里，魏忠贤已经候着了。
这位权倾朝野的“九千岁”，此刻跪在地上，哭得老泪纵横。他穿着孝服，头上戴着白麻，腰系草绳，看上去就是个悲恸欲绝的老奴。
可周明月一眼就看出了破绽——他哭得声音很大，但肩膀没有耸动，眼角余光一直在瞟朱由检的反应。
“老奴…老奴叩见信王殿下！”魏忠贤以头抢地，砰砰作响，“万岁爷…万岁爷他…丢下老奴去了啊！”
朱由检站在他面前，背挺得笔直。周明月站在他侧后方半步，能看见他垂在身侧的手紧握成拳，指甲掐进掌心。
“魏公公请起。”朱由检的声音平静得可怕，“皇兄大行，举国同悲。当务之急，是操办大丧，稳定朝局。”
魏忠贤抬起泪眼，仔细打量这位即将登基的新君。十七岁的少年，瘦削，苍白，但那双眼睛…锐利得像刀。
“殿下说的是，说的是…”魏忠贤爬起来，用袖子擦着眼泪，“老奴已经命人布置灵堂，百官都在乾清宫外候着了。只是…只是国不可一日无君，还请殿下即刻入宫，主持大局。”
话说得漂亮，但潜台词很明白：赶紧进宫，我好控制你。
朱由检点头：“有劳魏公公。容本王更衣，即刻入宫。”
“老奴在外候着。”魏忠贤躬身退下，临走前，目光在周明月身上停留了一瞬。
那目光阴冷，黏腻，像毒蛇的信子。
周明月迎着他的目光，没有躲闪。她知道，从这一刻起，她和这个老太监的战争，正式开始了。
魏忠贤走后，朱由检身体晃了晃。周明月下意识扶住他，发现他手心全是冷汗。
“殿下…”
“朕没事。”朱由检推开她，深吸几口气，“更衣，入宫。”
“等等。”周明月叫住他，“殿下，带上这个。”
她从袖中取出那支自制的寒暑表。
朱由检皱眉：“这有何用？”
“今日乾清宫必然人多，炭盆也多，空气污浊。”周明月把寒暑表递给他，“陛下若感到头晕气闷，就看一看这管子里的水银。若升得太高，就找借口出来透透气——中暑晕倒，容易给人可乘之机。”
朱由检愣了愣，接过那根琉璃管。冰凉的触感从掌心传来，让他清醒了些。
“还有，”周明月压低声音，“魏忠贤今日必会试探。无论他说什么，做什么，陛下只须牢记四个字：不动声色。”
“不动声色…”朱由检喃喃重复。
“对。不表态，不承诺，不拒绝，不亲近。”周明月一字一句，“他要哭，您就陪着哭。他要请示，您就说‘容后再议’。他要送人送东西，您就收下，然后交给王承恩封存。”
朱由检盯着她：“你怎么知道他会送人送东西？”
“因为他一定会。”周明月苦笑，“历史上…不，在臣妾的梦里，魏忠贤为了控制新君，送了八个美人进宫。陛下没收，但也没严拒，拖了一个月才打发走。”
朱由检瞳孔一缩：“八个美人…好，好个魏忠贤。”
“所以今日，殿下收下也无妨。”周明月说，“只是收下后，立刻隔离，不许近身。等站稳脚跟，再慢慢处置。”
朱由检沉默良久，终于点头：“朕明白了。”
他转身要走，又停住，回头看着她：“你…跟本王一起入宫。”
周明月怔住：“臣妾？”
“你是王妃，理应随朕入宫守灵。”朱由检说，“而且…”他顿了顿，“你在身边，本王安心些。”
这句话说得很轻，但周明月听清了。
她心里某个柔软的地方被触动了一下。这个少年天子，此刻就像个被迫上战场的孩子，需要有人给他壮胆。
“臣妾遵旨。”
乾清宫里，白幡垂地，香烟缭绕。
天启帝的梓宫停放在正中，百官跪了一地，哭声震天——真假参半。
周明月跟在朱由检身后，低头走进灵堂。这是她第一次进入紫禁城的核心，第一次见到这么多明代的官员。他们穿着素服，伏在地上，肩膀耸动，但眼角的余光都在偷瞄新君。
还有她。
她能感觉到那些目光——好奇的、探究的、不屑的、恶意的。一个出身寒微的皇后，在这些人眼里，恐怕只是个可有可无的摆设。
朱由检走到梓宫前，跪下，磕头。动作标准，表情悲恸。
周明月在他侧后方跪下，也跟着磕头。膝盖落在冰冷的金砖上，寒意透过素服直往上蹿。
魏忠贤就跪在朱由检左前方半步，哭声最大：“万岁爷啊！您怎么就这么走了！丢下老奴，丢下这大明江山啊！”
哭到动情处，他甚至扑到梓宫上，状若癫狂。
朱由检只是默默流泪——这次是真眼泪。周明月看见他肩膀在抖，不是装的。
一个时辰，两个时辰…时间在香火和哭声中缓慢流淌。
周明月跪得膝盖发麻，腰背酸痛。她偷偷抬眼，看见朱由检额头渗出细密的汗珠，脸色也有些发白。
她心下一紧，想起寒暑表。
果然，朱由检身体晃了晃，像是要晕倒。魏忠贤眼疾手快（或者说早有准备），立刻上前搀扶：“殿下节哀！保重龙体啊！”
朱由检借着他的力站直，从袖中取出寒暑表，装作擦汗，飞快看了一眼。
水银柱已经升到三十度的位置——灵堂里炭盆太多，空气又不流通，温度确实高。
“魏公公，”朱由检声音虚弱，“…本王有些气闷，想出去透透气。”
“老奴陪您！”魏忠贤立刻说。
“不必。”朱由检摆手，“有王承恩伺候就行。魏公公主持大局，不可离开。”
他说话时，目光扫过周明月。周明月会意，起身搀住他另一只胳膊：“臣妾扶殿下出去。”
魏忠贤眼神闪了闪，但没阻止。
两人走出乾清宫，来到廊下。清晨的凉风一吹，朱由检长长舒了口气。
“你猜多少度？”他低声问，竟然还带着一点少年人的得意。
“三十度左右？”周明月猜。
“三十二。”朱由检把寒暑表给她看，“再晚一刻，朕真要晕了。”
周明月接过，小心收好：“陛下现在感觉如何？”
“好多了。”朱由检看着她，忽然问，“你跪了那么久，不累？”
“累。”周明月老实说，“但还能忍。”
朱由检沉默片刻，说：“以后不必跪这么久。你是未来皇后，可以坐着守灵。”
周明月一怔。这是…体贴？
还没等她回应，王承恩匆匆过来，脸色难看：“殿下，魏公公他…他送来了八个宫女，说是伺候殿下起居的。”
朱由检和周明月对视一眼。
来了。
八个宫女跪在偏殿里，个个年轻貌美，身段窈窕。穿着素服，但料子是上好的丝绸，领口袖口绣着暗纹，脸上薄施脂粉，在满堂素白中格外扎眼。
“这都是老奴精挑细选的。”魏忠贤陪着笑，“殿下即将初登大宝，身边没个贴心人伺候怎么行？这几个丫头懂事，会伺候。”
话说得漂亮，意思很明白：收下，就是接受我的“好意”。不收，就是打我的脸。
朱由检面无表情地看着那八个美人。周明月站在他身侧，能感觉到他身体的紧绷。
“魏公公有心了。”朱由检终于开口，“只是大丧期间，不宜纳新人。先让她们在偏殿住下，等过了百日再说。”
这是周明月教他的——不拒收，但也不亲近，拖。
魏忠贤眼中闪过一丝得意，但很快掩去：“陛下圣明！那老奴就让她们先住下，等殿下什么时候需要了，随时伺候。”
他行了个礼，退下了。走之前，又瞥了周明月一眼。
那眼神像是在说：看你能得意几天。
朱由检等魏忠贤走远，立刻对王承恩说：“把她们安置到最远的偏殿，派人守着，不许随意走动。饮食衣物照给，但不许接近朕的寝宫。”
“奴婢明白。”王承恩领命去了。
殿里只剩下朱由检和周明月。
朱由检忽然一拳砸在柱子上：“欺人太甚！”
“殿下息怒。”周明月轻声说，“这只是开始。”
朱由检闭上眼睛，“我只是…只是恨自己无能。皇兄尸骨未寒，他就敢如此放肆！”
周明月没有接话。她走到窗边，看着那八个美人被王承恩带走。她们走得很慢，一步三回头，眼中满是期盼——或是别的什么。
“殿下，”她忽然说，“这些人，未必都心甘情愿。”
朱由检睁开眼：“什么意思？”
“魏忠贤势大，很多人是被迫送女入宫。”周明月转身，“殿下若将她们一概视为眼线，恐怕会寒了一些人的心。”
朱由检皱眉：“那你的意思是？”
“分化瓦解。”周明月说，“八个美人，总有胆小怕事的，总有家人被胁迫的。找出那些人，给她们一条生路，她们就会成为我们的耳目。”
朱由检盯着她，像是第一次认识她：“你…连这个都懂？”
“臣妾不懂。”周明月实话实说，“但臣妾知道，人心最复杂，也最简单——求生，是本能。”
朱由检沉默良久，忽然笑了。那笑容很苦，但真实。
“周明月，”他叫她的全名，“你到底是谁？”
周明月心里一跳，面上却平静：“臣妾是殿下的妻子。”
“不。”朱由检摇头，“你不是普通的皇后棋子。普通妻子不会做寒暑表，不会制净疮露，更不会教我这些…这些权谋之术。”
他走近一步，声音压得很低：“你梦里那个仙人，还教了你什么？”
周明月迎着他的目光，没有躲闪：“仙人教臣妾的，是如何在这世道活下去，并且…活得更好。”
“那仙人有没有教你，”朱由检声音更轻，“怎么对付魏忠贤？”
周明月看着眼前这个少年天子。他眼中有着与年龄不符的沉重，也有着一种近乎绝望的渴望。
“教了。”她说，“仙人说，魏忠贤就像一棵大树，根深叶茂。要砍倒他，不能硬砍，要先断其根，再剪其枝，最后…”
“最后怎样？”
“最后，连根拔起。”
守灵持续了三天。三天里，朱由检几乎没合眼，周明月也陪着。两人轮流在灵前跪着，累了就在偏殿歇一会儿，喝口参汤，继续跪。
第三天深夜，朱由检终于撑不住，在偏殿的榻上睡着了。周明月给他盖上毯子，自己走到外间，就着烛火看一份东西。
那是王承恩悄悄塞给她的——魏忠贤党羽的名单。
密密麻麻的名字，从内阁到六部，从京城到地方。有些她认识，比如崔呈秀、田吉、吴淳夫…都是历史上臭名昭著的阉党。更多她不认识，但官职都不小。
“树大根深啊。”周明月轻声叹息。
“娘娘在看什么？”春杏端来热茶。
“没什么。”周明月合上名单，“春杏，你去睡吧，我再看会儿书。”
春杏退下了。周明月重新打开名单，拿起笔，在几个名字上画了圈。
不是所有阉党都铁板一块。有些人依附魏忠贤是为了自保，有些人是被胁迫，有些人则是投机。分化，就要从这些人入手。
她正想着，身后传来脚步声。
“怎么不睡？”朱由检醒了，揉着太阳穴走过来。
“殿下怎么醒了？才睡了一个时辰。”
“睡不着。”朱由检在她对面坐下，看见桌上的名单，眼神一凝，“这是…”
“王公公给的。”周明月把名单推过去，“殿下看看，画圈这几个人。”
朱由检仔细看了一遍，抬头：“这些人怎么了？”
“这些人，或可争取。”周明月指着其中一个名字，“比如这个李夔龙，他儿子去年科举舞弊，被魏忠贤拿住把柄，不得不依附。但他本人素有清名，只是胆小。”
又指另一个：“这个刘志选，是魏忠贤的干儿子，但最近因为分赃不均，和崔呈秀闹翻了。我们可以暗中拉拢。”
朱由检越听眼睛越亮：“这些…也是仙人教你的？”
“算是吧。”周明月含糊带过，“总之，对付魏忠贤，不能一棍子打死。要先把他身边的人，一个一个拔掉。”
她拿起笔，在纸上写下四个字：剪除羽翼。
朱由检盯着那四个字，许久，忽然说：“本王登基后的第一道旨意，你想发什么？”
周明月怔住：“这…这是朝政，臣妾不敢妄议。”
“让你说。”朱由检看着她，“就当是…仙人托梦。”
周明月知道他是在试探，也是在寻求帮助。这个十七岁的少年，被骤然推到皇位上，面对的是一个烂到根的朝廷，一个权倾朝野的九千岁。他害怕，他需要有人告诉他该怎么做。
“如果臣妾说，”周明月缓缓道，“请殿下第一道旨意，是为辽东将士发饷呢？”
朱由检愣住了。
他以为她会说铲除阉党，或者说整顿朝纲，甚至说减免赋税。但发军饷？
“为何？”
“三个原因。”周明月竖起三根手指，“第一，辽东是心腹大患，将士不能不稳。第二，发饷是收买人心最快的方式——殿下登基就想到他们，他们会感激。第三…”
她顿了顿：“第三，可以试探魏忠贤。”
朱由检眼睛眯起：“怎么说？”
“辽东军饷，历来由户部拨发，而户部尚书是魏忠贤的人。”周明月说，“陛下下旨发饷，看他是痛快执行，还是推三阻四。若是前者，说明他还想观望。若是后者…”
“若是后者，就是抗旨。”朱由检接道，“本王就可以借此发作。”
“对，但不必发作得太狠。”周明月说，“殿下刚登基，不宜大动干戈。可以申斥，可以罚俸，但不要撤职——让他知道，您盯着他呢。”
朱由检看着她，眼神复杂：“这些权谋机变，我在宫里长大，自认也懂一些。可你…你一个深闺女子，为何如此精通？”
周明月心里苦笑。她哪里精通？不过是读过史书，知道崇祯登基后急于求成，一下子铲除魏忠贤，导致阉党反扑，朝局动荡。她是站在巨人的肩膀上，不，是站在历史的废墟上。
“因为仙人让臣妾看到了失败。”她轻声说，“看到殿下急于求成，看到阉党反扑，看到朝局大乱…所以臣妾知道，有些事，急不得。”
朱由检沉默。烛火在他脸上跳动，映出深深的疲惫。
“我累了。”他忽然说，“真的很累。”
这句话说得那么轻，那么软，像个孩子在诉苦。
周明月心里一酸。是啊，他才十七岁。在现代，还是个高中生，还在为高考发愁。可在这里，他要承担一个帝国的命运。
“殿下睡吧。”她柔声说，“臣妾守着。”
“你也睡。”朱由检说，“明天…明天还要跪灵。”
他站起身，却没有回内室，而是在周明月身边坐下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
周明月愣了愣，最终没有动。
烛火噼啪。远处传来打更声——四更天了。
朱由检的呼吸渐渐均匀。他睡着了，头歪向一边，几乎要靠到周明月的肩上。
周明月轻轻调整姿势，让他靠得更舒服些。然后拿起那份名单，继续看。
窗外，夜色深沉。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，像一头沉睡的巨兽。
而在这巨兽的腹中，两个年轻人，一个十七岁，一个心理年龄三十二岁，正试图唤醒它，改变它注定的命运。
路还长。
但至少，他们上路了。
八月二十四日，登基大典。
天还没亮，周明月就被宫女们叫醒，开始梳妆。皇后的朝服比王妃的更加沉重繁琐，里三层外三层，最后套上绣着龙凤纹的深青色翟衣，戴上九龙四凤冠——这次是真的黄金宝石，重得她脖子发酸。
“娘娘真美。”春杏一边给她整理衣领，一边小声赞叹。
铜镜里的人确实美。华服珠冠，妆容精致，眉间贴着珍珠花钿，端庄雍容，完全是母仪天下的气度。
可周明月看着镜中的自己，只觉得陌生。
这不是她。或者说，不完全是。
“陛下呢？”她问。
“陛下寅时就起了，现在应该在奉天殿准备。”春杏说，“王公公说，让娘娘辰时正到乾清门候着。”
周明月点头。按照礼制，皇帝先单独祭天祭祖，然后皇后才加入，一起接受百官朝拜。
她走出寝宫时，天边刚泛起鱼肚白。王承恩已经在等着了，也是一身簇新的太监服。
“娘娘，轿子备好了。”
周明月上了轿。轿子晃晃悠悠，穿过一道道宫门。她掀开轿帘一角，看见沿途侍卫跪了一地，宫女太监垂首肃立。
这就是皇权。这就是她今后要生活的地方。
轿子在乾清门外停下。周明月下轿，看见朱由检已经站在那里了。
他穿着明黄色的十二章衮服，头戴冕旒，十二串白玉珠垂在面前，看不清表情。但周明月能感觉到，他很紧张——背挺得太直，手攥得太紧。
她走过去，在他身边站定。
“陛下。”
朱由检转过头，冕旒的珠串晃动。透过珠帘，周明月看见他的眼睛——还是那个十七岁的少年，但强行装出威严。
“你来了。”他说，声音有些干。
“臣妾在。”
就这么简单的对话，朱由检似乎放松了一点。他伸出手，周明月会意，将手搭在他手上。
这是礼制要求的——帝后携手，共受朝拜。
他的手很凉，手心有汗。周明月轻轻握了握，像是无声的鼓励。
时辰到了。礼官高唱：“吉时已到——陛下、娘娘升座——”
钟鼓齐鸣。朱由检深吸一口气，牵着周明月的手，一步步走上丹陛。
脚下的汉白玉台阶一级级升高，仿佛在走向权力的巅峰，也走向命运的深渊。
终于，他们坐在了龙椅和凤椅上。面前是匍匐在地的百官，黑压压一片。
“跪——拜——”
山呼海啸般的万岁声响起。周明月看着这一幕，忽然有些恍惚。
她真的成了皇后。大明皇后。
历史上那个自缢的周皇后，现在是她。
她会改变历史吗？她能改变历史吗？
不知道。
但她会尽力。
朝拜持续了整整一个时辰。繁琐的礼仪，冗长的祝词，周明月跪了又起，起了又跪，膝盖疼得发麻。但她始终保持着端庄的姿态，微笑的弧度都没有变。
终于，礼成。
百官退去，偌大的奉天殿里只剩下帝后二人，还有侍立在侧的王承恩。
朱由检摘下冕旒，长长舒了口气。他的额发被汗水打湿，贴在皮肤上。
“结束了。”他说。
“不，”周明月轻声说，“才刚刚开始。”
朱由检看向她。
周明月从袖中取出那份名单，递给他：“陛下，这是臣妾这几日拟的，关于辽东军饷的奏折草案。您看看，若无不妥，明日便可发下。”
朱由检接过来，展开。上面字迹工整，条理清晰：
一、核实辽东在册兵员，按实发饷。
二、增设监察御史，专司军饷发放，杜绝克扣。
三、允许辽东以皮毛、人参等特产抵扣部分军饷，减轻国库压力。
四、有功将士额外赏赐，提振士气。
每一条后面还有详细的说明，可行性分析。
朱由检看得仔细，眼中渐渐有了光。
“这是你写的？”
“是。”
“你怎么知道辽东特产？”
“仙人托梦时，看到过。”周明月面不改色地撒谎。
朱由检盯着她看了许久，忽然笑了。不是苦笑，是真心的、轻松的笑。
“周明月，”他说，“朕忽然觉得，娶到你，或许是皇兄给朕留下的…最好的礼物。”
周明月心头一震。
这是她穿越以来，第一次听到朱由检说这样的话。不是试探，不是怀疑，而是…认可。
“陛下言重了。”她低下头。
“朕是认真的。”朱由检把奏折收好，“明日早朝，朕就发这道旨意。至于魏忠贤…”
他眼中闪过一丝冷光：“朕倒要看看，他接不接招。”
殿外，阳光正好。金色的光芒洒在琉璃瓦上，洒在汉白玉台阶上，洒在这对年轻帝后的身上。
大明崇祯元年，开始了。而历史的车轮，已经悄悄偏离了轨道。哪怕只是一点点。
