卯时三刻，天光乍破。
建州大营的号角如同滚雷，撕碎了黎明前的寂静。五万大军在晨雾中列阵，黑甲映着初升的日光，像一片移动的钢铁森林。
皇太极骑在马上，立于中军大纛之下。他望着远处的宁远城，那城墙在晨光中显出苍青的轮廓，城头旌旗林立，隐约可见人影攒动。
“大汗，”岳托策马上前，“各部已就位。镶黄旗攻东门，正白旗攻西门，蒙古科尔沁部攻南门。正蓝旗为预备，正红旗押运器械。”
皇太极点头，目光落在城楼。那里有一面格外醒目的杏黄旗——是大明皇后的仪仗。她果然在城上。
“传令，”他缓缓开口，“先以炮击，再以步军攻城。谁能第一个登上宁远城头，赏黄金千两，晋三等爵。若能生擒明国皇后封王。”
最后两个字，让周围诸将呼吸一滞。封王！自努尔哈赤起兵以来，非爱新觉罗氏从未有封王先例。
“大汗”岳托欲言又止。
“去吧。”皇太极摆手，“午时之前，朕要站在宁远城头。”
号角再起，低沉悠长。十门红夷大炮被缓缓推向前线——昨日石灰所伤已紧急处理，八门尚能用。
“预备——”炮手嘶吼。
城楼上，袁崇焕独眼死死盯着那些炮口。他左手握刀，右手下意识按在腰间——那里别着一支燧发枪，是周明月昨日亲手交给他的。
“娘娘，”他微微侧身，“建州要开炮了。您”
“本宫就在这儿。”周明月坐在特制的木椅上，裹着厚厚的大氅，只露出一张苍白的脸。她手里也握着一支燧发枪，很沉，她用两只手才勉强拿稳。
玉蓉跪在她身旁，浑身发抖，但死死咬着唇不哭出声。
“传令各炮位，”袁崇焕对亲兵道，“瞄准建州炮阵。等他们开第一炮，我们就还击。记住，专打炮手，打装填手。”
“得令！”
空气凝固了。城上城下，数万双眼睛盯着那些黑洞洞的炮口。
“放！”
“轰——”
建州的第一轮炮击来了。炮弹呼啸着砸向城墙，砖石碎裂，烟尘腾起。有两发砸在城楼附近，震得周明月耳中嗡鸣。
“还击！”袁崇焕嘶吼。
宁远城头的六门旧炮、十门从觉华岛运来的新炮同时轰鸣。十六发炮弹落入建州炮阵，准头不佳，但胜在突然——建州人没想到明军敢对射。
“打炮手！”何可纲在另一段城墙高喊。
弩手齐发，五十支“飞雷”划出弧线，落入建州阵中。爆炸声、惨叫声混作一团。
“步军！攻城！”皇太极的声音透过号角传来。
黑潮动了。数以万计的建州步兵扛着云梯、推着冲车，如蚁群般涌向城墙。箭雨从他们后方腾起，遮天蔽日。
“举盾！举盾！”明军将领嘶吼。
城头竖起盾墙，箭矢叮当落下。但仍有士兵中箭倒地，惨叫被淹没在震天的喊杀声中。
“火铳手预备——”袁崇焕的声音在城头回荡。
二百七十名火铳手就位，燧发枪架在垛口。他们大多是疫后初愈的兵士，脸色蜡黄，但眼神凶悍。
“放！”
“砰砰砰砰——”
第一轮齐射。铅丸如雨，百步之内，冲在最前的建州兵如割麦般倒下。新式火铳不用火绳，装填迅速，第二轮射击紧接着就到。
建州人被打懵了。他们从未见过这样的火铳——射程远，射速快，雨天可用，黑夜可用。前排的盾牌被铅丸洞穿，重甲被撕裂，血肉横飞。
“不准退！”督战的建州军官挥刀砍倒一个溃兵，“冲上去！明狗的火铳装填慢，冲上去就能赢！”
可明军的火铳…装填似乎不慢。第三轮、第四轮…枪声几乎没有间断。因为火铳手分作三队，轮流装填射击，形成持续火力。
“大汗！”岳托冲回中军，脸上沾着血，“明军火铳太凶，我军伤亡惨重！是否暂退…”
“退？”皇太极盯着城头那面杏黄旗，眼中寒光一闪，“朕今日必破此城。传令，调正蓝旗上去，把汉军旗的盾车全推上去。朕倒要看看，他们的铳，能不能打穿包铁盾车！”
命令传下，建州阵型变动。数十辆包铁盾车被推出，每辆车后藏二三十步兵，缓缓向城墙推进。铅丸打在铁板上，叮当作响，却难以穿透。
城头，袁崇焕脸色一变。
“督师，”何可纲奔来，“建州用盾车了，火铳打不穿！”
“用炮！用万人敌！”袁崇焕吼道。
但城头的炮在刚才的对射中已损了三门，剩下的要压制建州炮阵。万人敌数量有限，且盾车顶有遮盖，难以奏效。
盾车越来越近，已到护城河边。车后建州兵开始架设云梯。
“倒金汁！”袁崇焕下令。
滚烫的金汁——粪水混合毒药煮沸——从城头倾泻而下。惨叫声四起，但更多的云梯架了起来。
“上城了！建州上城了！”有人惊呼。
东门一段城墙，十几个建州兵已爬上城头，与明军展开白刃战。
袁崇焕拔刀要冲过去，被周明月叫住：“袁督师，你去指挥全局。这里…本宫来。”
“娘娘！您…”
“本宫还没死。”周明月撑着椅子站起身，对身旁的锦衣卫道，“你们，跟本宫来。”
二十名锦衣卫护着她，走向那段城墙。玉蓉想拦，被周明月一眼瞪了回去：“你留下，这是命令。”
登上东门城墙时，战斗已进入白热。十几个建州兵悍勇异常，明军虽然人数占优，但一时难以剿灭。更可怕的是，更多的建州兵正从云梯往上爬。
“让开。”周明月声音不大，但周围的明军下意识让出一条路。
她走到垛口边，举起燧发枪——这个动作几乎用尽了她所有力气。瞄准，一个刚爬上城头的建州军官，正在嘶吼着指挥。
“砰！”
铅丸贯穿那军官的咽喉。他瞪大眼睛，不敢相信地看着这个穿着华丽披风的女子，仰面栽下城墙。
“皇后娘娘亲自杀敌了！”有明军惊呼。
这一枪，像一针强心剂。原本有些动摇的明军士气大振，怒吼着扑向建州兵。
“保护娘娘！”锦衣卫冲上前，刀光闪动。
周明月靠在垛口，剧烈咳嗽。每咳一声，胸口都像要裂开。但她没放下枪，装弹——玉蓉早教会了她——虽然手抖得厉害，但勉强完成了。
第二枪，打中一个正往城上爬的建州兵。那人惨叫着坠落。
“娘娘！小心！”一个锦衣卫扑过来，挡在她身前。
“噗”的一声，一支箭矢穿透那锦衣卫的胸膛，余势未消，擦过周明月的肩膀。披风撕裂，血渗了出来。
“娘娘！”玉蓉在远处尖叫。
周明月低头看了看伤口，不深。她推开倒下的锦衣卫——人已经没气了——重新举起枪。
第三枪，第四枪…她不知道自己开了多少枪，只知道手越来越沉，眼前阵阵发黑。每一次扣动扳机，都像用尽最后一丝力气。
但她还在开枪。因为她是皇后，因为她站在这里，因为…城不能破。
“大明——”有老兵嘶吼，“万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”吼声从东门蔓延到全城。
建州的攻势，竟在这一刻，微微一滞。
同一时刻，山海关外五十里。
朱由检勒住马，看着前方狭窄的山谷。两侧山势险峻，林木茂密，是设伏的绝佳地点。
“陛下，”骆养性策马上前，低声道，“斥候回报，前方山谷有异。飞鸟惊而不落，恐有伏兵。”
朱由检眯起眼。他从京城带来的三百锦衣卫，加上山海关一万精兵，此刻正行军至此。若中伏…
“高第，”他回头，“你说，建州可能在此设伏吗？”
高第是山海关总兵，被朱由检强令随军。此刻脸色凝重：“陛下，从此处到宁远，必经三处险地。此处最险，若臣是皇太极，必在此设伏，阻截援军。”
“那该如何？”
“可分兵。”高第道，“派小股精锐先行探路，大军随后。若遇伏，先锋缠斗，主力可退可绕。”
朱由检沉吟。分兵会拖慢速度，但若中伏，损失更大。宁远危在旦夕，他耽搁不起。
“陛下，”一个年轻将领忽然开口，“末将愿率本部为先锋，探明前路。”
朱由检看向他。这是京营参将周遇吉，才二十二岁，但骁勇善战，是黄得功一手提拔的。
“你要多少人？”
“五百足矣。”周遇吉抱拳，“若前方有伏，末将必死战拖住，陛下可率主力绕行西侧山道。虽然多走三十里，但安全。”
朱由检看着他年轻却坚毅的脸，忽然想起周明月。她也总是这样，把最危险的事揽在自己身上。
“好。”他点头，“朕与你同去。”
“陛下！”高第、骆养性同时惊呼。
“陛下万金之躯，岂可…”
“正因朕是皇帝，才更该去。”朱由检打断他们，“将士在为朕拼命，朕躲在后面？天下没有这样的道理。”
他看向周遇吉：“周参将，你为先锋，朕随你同行。高第，你率主力，若听前方杀声，立刻从西侧绕行，不必管朕。记住，驰援宁远是第一要务，朕的命是第二。”
这话说得平静，但重如千钧。高第跪地：“陛下！臣…臣誓死护卫陛下！”
“那就按朕说的做。”朱由检摆手，看向身后一万大军，“诸位，宁远在等我们，皇后在等我们。此去凶险，或有死伤。朕不勉强，现在退出，不罪。”
无人动。
“好。”朱由检拔剑，“那今日，朕与你们，同生共死。出发！”
大军开拔。周遇吉率五百精锐先行，朱由检、骆养性及二百锦衣卫紧随。高第率主力落后五里，随时准备变道。
进入山谷，光线陡然暗下。两侧山崖如刀劈斧削，只容三四骑并行。风吹过林梢，发出呜呜声响，像鬼哭。
“停。”周遇吉抬手。
前方道路上，横着几棵砍倒的大树，明显是人为。
“备战！”周遇吉嘶吼。
话音未落，两侧山坡上箭如雨下。
“有伏兵！护驾！”骆养性扑到朱由检身前，用身体挡住箭矢。
惨叫声四起。五百先锋瞬间倒下一片。周遇吉挥刀格开箭矢，嘶吼：“结阵！盾牌手上前！”
幸存的明军迅速结圆阵，盾牌在外，长枪在内。但箭矢太密，不断有人倒下。
“陛下，退吧！”骆养性肩头中箭，血流如注。
朱由检看着前方。伏兵已现身，看衣甲是建州正红旗，约两千人，占住谷口，显然是阻截援军的。
“不能退。”他咬牙，“退，宁远就完了。”
他看向周遇吉：“周参将，能冲过去吗？”
周遇吉抹了把脸上的血：“能！但…要死人，死很多人。”
“那就冲。”朱由检翻身上马，“朕与你们一起冲。传令高第，不必绕行了，全军压上，从此处杀过去！”
“陛下！您不能…”
“这是旨意！”朱由检厉喝，转头对身后锦衣卫，“你们怕死吗？”
“誓死护卫陛下！”
“好。”朱由检举剑，“那今日，就让建州看看，我大明皇帝，不是只会躲在宫里的废物。杀——”
他竟一马当先，冲向谷口。骆养性魂飞魄散，连忙跟上。周遇吉愣了一瞬，随即嘶吼：“护卫陛下！杀！”
五百残兵，跟着皇帝，冲向两千伏兵。
这举动太疯狂，以至于建州伏兵都愣住了。明国皇帝亲自冲阵？不要命了？
就这一愣神的工夫，朱由检已冲入敌阵。他不会武艺，但凭着一股血气，挥剑乱砍。一个建州兵举刀格挡，被他连人带马撞翻。
“保护大汗！”有建州军官惊呼——他们误以为这是明军主帅。
数十建州兵围上来。骆养性、周遇吉拼死护在左右，但锦衣卫不断倒下。
眼看就要被合围，后方传来震天杀声——高第的主力到了。
“陛下！臣来也！”高第一马当先，率军冲入敌阵。
一万生力军加入，战局瞬间逆转。建州伏兵虽悍勇，但毕竟只有两千，被内外夹击，很快溃散。
战斗结束，山谷里尸横遍野。朱由检坐在马上，浑身是血——大多是别人的。他手臂中了一刀，不深，但血流不止。
“陛下，”高第下马跪地，“臣救驾来迟”
“不迟。”朱由检看着满地的尸体，其中有不少穿着锦衣卫服饰的年轻人。他们很多才十八九岁，就死在了这里。
“清点伤亡，救治伤者。阵亡者…记下名字，厚恤。”他声音沙哑，“其余人，继续前进。宁远等不起。”
“陛下，您的伤”
“死不了。”朱由检撕下衣襟，草草包扎，“走。”
大军重新开拔，速度更快了。每个人心里都憋着一股火——皇帝亲自冲阵，他们还有什么理由惜命？
朱由检骑在马上，看着远方。那里是宁远，是她所在的地方。
“明月，”他心中默念，“撑住。朕…就来了。”
宁远，未时。
攻城战已持续四个时辰。建州发动了七次大规模进攻，三次攻上城头，又三次被打退。城墙下尸体堆积如山，护城河的水已被染成暗红。
城头同样惨烈。明军伤亡超过三千，火铳手只剩一百五十人能用，弹药所剩无几。袁崇焕左臂中箭，简单包扎后仍在前线指挥。
周明月还坐在东门城楼。她开了十一枪，杀了九人。肩膀的箭伤已包扎，但高烧更重了，意识时清时糊。
“娘娘，”玉蓉哭着喂她喝水，“您歇会儿吧…”
“不能歇。”周明月摇头，声音弱得像游丝，“建州…还会攻。皇太极不会罢休。”
她看向城外。建州大营正在调动，显然在准备第八次进攻。这一次，恐怕是总攻了。
“袁督师，”她唤来袁崇焕，“我们还有多少人？”
“能战的，不到四千。”袁崇焕独眼中布满血丝，“火药用尽七成，箭矢将尽。万人敌…只剩三十个。”
“援军有消息吗？”
袁崇焕沉默。没有消息。山海关方向，一片死寂。
周明月懂了。她笑了笑，那笑容很淡：“那就准备最后一战吧。告诉将士们，本宫…与他们同死。”
“娘娘…”
“去。”周明月摆手。
袁崇焕退下。周明月从怀中掏出那封信——朱由检的信，又看了一遍。信纸已被血浸透，字迹模糊，但她记得每一个字。
“若城破，卿可降，可走，可做一切保全性命之事。朕不怪，朕只要卿活着。”
她笑着摇头。这个傻子，她怎么可能降？怎么可能走？
她是大明的皇后，是宁远的主心骨。她若降，军心就散了。她若走，这城…就真破了。
“陛下，”她轻声说，“这次，臣妾不能听您的了。”
她将信折好，递给玉蓉：“收好。若城破办法送出去，给陛下。”
“娘娘…”
“听话。”周明月摸了摸她的头，像对待妹妹，“你是个好姑娘，不该死在这里。城破时，从密道走，去山海关，找陛下。告诉他…告诉他，臣妾尽力了。”
玉蓉哭成泪人，却说不出话。
远处，建州的号角又响了。这一次，格外低沉，格外悠长。
总攻，要开始了。
周明月撑起身，走到垛口边。夕阳西下，将天地染成血色。建州大军在夕阳下列阵，黑压压的，像涌来的潮水。
“拿枪来。”她说。
玉蓉颤抖着递上燧发枪。周明月接过，靠在垛口上。手抖得厉害，但她还是拉开了击锤。
“砰！”
第一枪，一个建州军官应声倒下。
“砰！砰砰砰——”
城头枪声再起，但稀疏了许多。明军已到极限。
建州军冲过护城河，架起云梯，如蚁附般攀爬。滚木、礌石、金汁倾泻而下，但挡不住赴死的疯狂。
“上城了！”
“东门！东门又上来了！”
厮杀再起。这一次，建州人更多，更疯。他们显然得到了死命令——不惜代价，今日必破城。
周明月又开了两枪，但手抖得厉害，一枪打空，一枪只伤了人。她还想装弹，但眼前一黑，差点倒下。
“娘娘！”玉蓉扶住她。
“没事…”周明月喘息着，看着越来越多的建州兵登上城头。明军在后退，阵线在崩溃。
要破城了。
她忽然笑了，笑得很平静。也好，死在这儿，比历史上吊死在煤山强。至少，是战死的。
她握紧枪，准备最后一搏。
就在这时——
“援军！援军来了！”
城西方向，传来震天的喊杀声。一支大军从地平线涌出，旗帜是大明的日月旗，当先一杆大纛，上书一个巨大的“朱”字。
是皇帝的仪仗！
“陛下！是陛下！”有明军嘶声哭喊。
城头瞬间沸腾。原本濒临崩溃的士气，如枯木逢春，轰然炸开。
“陛下亲征！杀啊！”
“大明万胜！”
明军开始反扑。建州军也慌了——明国皇帝真来了？那后方…
“不准退！杀！”建州军官嘶吼，但军心已乱。
城下，朱由检一马当先，率军直冲建州后阵。一万生力军如尖刀插入，建州军阵大乱。
“大汗！”岳托奔回中军，“明国皇帝亲至，我军腹背受敌，是否暂退…”
皇太极盯着那杆“朱”字大纛，眼中闪过无数情绪——惊愕，愤怒，不甘，最后归于一片冰寒。
他谋划数月，调集五万大军，竟被一座孤城拖到援军到来。而明国皇帝竟敢亲征…这出乎他所有预料。
“传令，”他终于开口，“撤军。”
“大汗！”
“撤。”皇太极调转马头，“今日已不可为。但宁远…朕还会回来的。”
建州号角响起，是撤退的号令。攻城的建州军如潮水般退去，丢下满地尸首、器械。
城头，明军呆立片刻，随即爆发出震天的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“宁远守住了！”
欢呼声中，周明月靠着垛口，缓缓滑坐在地。她看着远处那杆越来越近的“朱”字大纛，笑了，眼泪却流下来。
他来了。他真的来了。
然后，眼前彻底黑了下去。
周明月再醒来时，是在一个温暖的怀抱里。
她睁开眼，看见的是朱由检布满血污和疲惫的脸。他穿着破损的盔甲，抱着她，坐在城楼的角落里。周围人来人往，但没人靠近。
“由检”她声音哑得厉害。
“别说话。”朱由检的声音在抖，“胡太医！胡太医！”
胡太医连滚爬爬过来，诊脉，扎针，灌药。一番忙乱后，松了口气：“娘娘的高烧…退了。但身子虚透了，必须静养，再不能劳累。”
朱由检点头，挥手让他退下。他低头看着怀里的人，她瘦得只剩一把骨头，脸色白得像纸，但还活着，还在呼吸。
“你…”他喉结滚动，“你吓死朕了。”
周明月想笑，但没力气。她抬起手，想摸摸他的脸，但抬到一半就落下了。朱由检抓住她的手，贴在脸上。
他的手很凉，她的也是。但贴在一起，渐渐有了温度。
“臣妾答应过陛下，要平安回去。”她轻声说，“君无戏言。”
朱由检眼圈红了。他紧紧抱着她，像抱着失而复得的珍宝。
“朕也答应过你，要带你去看桃花。”他声音哽咽，“等你好些，朕就带你去。西山…西山的桃花，该开了。”
“好。”周明月闭上眼睛，“陛下没事吧？”
“朕没事。”朱由检顿了顿，“但锦衣卫…死了八十三个。周遇吉重伤，高第中箭，骆养性…还在昏迷。”
周明月心头一痛。那么多人，因她而死。
“不怪你。”朱由检像知道她在想什么，“他们是朕的兵，是为大明死的。朕会厚恤，会记着他们。”
他顿了顿，声音低下去：“但朕不能…不能再失去你了。明月，你知不知道，接到你病重的消息，朕觉得天都要塌了。”
周明月睁开眼，看着他。这个少年天子，此刻脆弱得像个孩子。
“臣妾知道。”她轻声说，“因为臣妾也一样。听到陛下遇伏，臣妾想，若陛下有事，臣妾也不活了。”
这话说得很轻，但重如千钧。朱由检浑身一震，低头看着她。四目相对，有什么东西，在这一刻，终于捅破了。
“明月，”他声音沙哑，“朕有些话，想对你说。”
“臣妾听着。”
“朕不知道从何说起。”朱由检苦笑，“朕是皇帝，本该以江山为重，以社稷为重。可这些日子，朕发现朕做不到。想到你可能死，朕觉得，江山没了就没了，社稷倾了就倾了，但你不能没。”
他深吸一口气：“这话大逆不道，但朕是真心的。明月，朕离不开你。不是皇帝离不开皇后，是朱由检离不开周明月。”
周明月的眼泪涌出来。她等了这么久，终于等到这句话。不是“朕”，是“朱由检”。不是“皇后”，是“周明月”。
“臣妾也离不开陛下。”她哭着笑，“不是皇后离不开皇帝，是周明月离不开朱由检。”
朱由检也哭了。两个大明最尊贵的人，在宁远城头，在尸山血海中，相拥而泣。
许久，朱由检才平复情绪。他轻轻擦去她的眼泪：“等回京，朕要重新办一场婚礼。不是皇帝娶皇后，是朱由检娶周明月。你要穿最美的嫁衣，朕要骑最高的马，绕城三圈，让全天下都知道，你是朕的妻。”
“好。”周明月点头，“那陛下要答应臣妾一件事。”
“你说。”
“好好活着。”她看着他，“为了臣妾，为了大明，好好活着。不要冲动，不要涉险，不要让臣妾再担心。”
朱由检重重点头：“朕答应你。”
夕阳完全落下，暮色四合。城头的火把次第亮起，照着相拥的两人，照着这座浴血重生的城。
远处，袁崇焕站在城楼一角，看着这一幕，独眼中有了笑意。他悄悄挥手，让周围人退下。
让陛下和娘娘，独处片刻吧。这片刻的温情，是血火中开出的花，珍贵无比。
觉华岛，夜。
毛文龙站在码头，望着宁远方向。那里火光冲天，杀声隐约可闻。下午时，他看见建州退兵，看见明国皇帝的援军入城。
宁远守住了。皇后…应该也还活着。
“将军，”陈继盛低声问，“我们还走吗？”
毛文龙沉默良久，摇头：“不走了。”
“可皇后若追究您与建州往来之事”
“她会追究，但不会杀我。”毛文龙苦笑，“今日我运炮十门，虽未亲自赴援，但也是功。她若要杀我，早让袁崇焕来了。她既没来，就是给我机会。”
他转身，看着岛上的两千水师：“传令，明日一早，运所有存粮、火药去宁远。就说毛文龙请罪，愿为先锋，戴罪立功。”
陈继盛犹豫：“将军，这会不会太冒险了？”
“冒险，才有活路。”毛文龙看着海面，“皇后此人，恩怨分明。我有过，但也有功。今日我若逃了，天下虽大，无我容身之处。我若去请罪，以她的心胸，必会给我一条生路。”
他顿了顿，声音低下去：“况且…我也看明白了。跟着建州，不过是一时之利。跟着大明，跟着这样的皇帝、皇后，才有…长久。”
陈继盛懂了，躬身：“末将这就去准备。”
毛文龙独自站在码头，海风吹得他衣袍猎猎作响。他想起很多年前，他还是个海盗时，快意恩仇，何等自在。后来受了招安，当了官，却处处受制，步步惊心。
可今日，看着明国皇帝亲征，看着皇后病重仍守城头，他忽然觉得…这大明，或许还有救。
而他，或许也该做点什么，不为自己，为这个还有救的大明。
“皇后娘娘，”他对着宁远方向，躬身一礼，“末将这次真的服了。”
四月三十，清晨。
宁远城头的血迹已被清洗，但砖石上的刀痕、箭孔，无声诉说着昨日的惨烈。城下尸体已收殓，明军的归葬，建州的焚烧。空气中还弥漫着淡淡的焦糊味和血腥味。
周明月睡了一天一夜，终于醒来。烧退了，虽然仍虚弱，但已无性命之忧。她睁开眼，看见朱由检趴在床边，睡着了，手还握着她的手。
他脸上有伤，盔甲未卸，显然守了她一夜。
周明月轻轻抽出手，摸了摸他的脸。他立刻惊醒，眼中还有血丝，但看见她醒了，瞬间亮了。
“你醒了？感觉怎么样？要不要喝水？胡太医！胡太医！”
一连串的问题，让周明月笑了：“陛下，臣妾没事了。您去歇会儿吧。”
“朕不累。”朱由检握住她的手，“朕就怕一闭眼，你又…”
他没说下去。周明月懂，反握他的手：“臣妾在，一直在。”
两人相视而笑。这一刻，没有君臣，只有劫后余生的夫妻。
“陛下，”袁崇焕的声音在门外响起，“毛文龙来了，在城外请罪。还带来了二十船粮草、火药。”
朱由检脸色一沉：“他还敢来？”
“陛下，”周明月轻声道，“让他进来吧。此战他虽有过，但也有功。十门炮，确实帮了大忙。”
朱由检皱眉，但看着她恳求的眼神，终于点头：“传。”
毛文龙进帐时，是五花大绑进来的。他一进来就扑通跪下，以头抢地：“罪臣毛文龙，叩见陛下、娘娘！罪臣私通建州，罪该万死，请陛下、娘娘治罪！”
朱由检冷冷看着他，没说话。周明月开口：“毛将军，你私通建州，是事实。但你运炮十门，助守宁远，也是事实。本宫问你，若给你戴罪立功的机会，你要不要？”
毛文龙猛抬头：“罪臣愿为陛下、娘娘赴汤蹈火！”
“好。”周明月说，“本宫要你守觉华岛，护宁远侧翼。建州虽退，但必会再来。你的水师，是宁远的海上屏障。你可能做到？”
“罪臣必竭尽全力！”
“那本宫就信你一次。”周明月看向朱由检，“陛下，毛将军虽有罪，但可用。不如让他官降三级，仍领水师，戴罪立功？”
朱由检看着毛文龙，许久，缓缓点头：“就依皇后。毛文龙，你记着，这是皇后为你求的情。若再有二心”
“罪臣不敢！罪臣再也不敢了！”毛文龙磕头如捣蒜。
“下去吧。”
毛文龙退下后，朱由检问周明月：“你真信他？”
“信六分，防四分。”周明月说，“但此时辽东，需要他。他的水师，是皇太极的心病。有他在，建州不敢全力攻陆。”
朱由检懂了。这是帝王心术——用人，也要防人。
“你呀，”他摇头，“比朕会算计。”
“臣妾不是算计”周明月顿了顿，“是想让这辽东，少死些人。”
朱由检心头一软，握紧她的手：“等你好些，朕就带你回京。这里交给袁崇焕。”
“嗯。”周明月点头，忽然想起什么，“陛下，格物院怎么样了？”
朱由检笑了：“徐光启来信，说新校舍快建好了。王徵的水力锻锤成了，宋应星的《天工开物》初稿已成，孙元化的新式火炮也快出来了。还有黄宗羲在都察院参了六个贪官，个个证据确凿，朝中风气，为之一清。”
周明月眼睛亮了。真好，她种下的种子，都在发芽。
“还有，”朱由检从怀中掏出一封信，“这是今早到的，从京城来。你猜是谁写的？”
周明月接过，拆开，是徐光启的字迹：
“娘娘亲鉴：闻娘娘染疫，老臣心急如焚。幸天佑大明，娘娘无恙。格物院诸生，闻娘娘守城之事，皆振奋。有生作《宁远赋》，有生绘《皇后守城图》，老臣观之，涕下。
“新校舍五月可成，待娘娘归，当请娘娘题匾。西山冶铁坊新出精钢，硬度增三成，孙元化言可造新炮。国债售至二百五十万两，陕西旱情稍缓。
“诸事皆顺，唯盼娘娘早日康复，归京主事。老臣徐光启，顿首再拜。”
信很长，写了很多琐事。但字里行间，都是牵挂，都是期盼。
周明月看着信，眼泪又下来了。这次是高兴的泪。她所做的一切，没有白费。大明，在变好，哪怕很慢，但确实在变好。
“陛下，”她抬头，看着朱由检，“等臣妾好了，我们好好治理这江山，好不好？”
“好。”朱由检点头，眼中满是温柔，“朕与你，一起。”
窗外，天光大亮。宁远城迎来了劫后余生的第一个清晨。
远处，有鸟鸣，有炊烟，有兵士操练的号子声。生活，还在继续。
而大明，还在。
周明月靠在朱由检肩上，看着窗外的阳光。她想，这一趟穿越，值了。
救了人，改了命，爱了人，还…看到了一点希望。
虽然前路依然艰难，但有他在，有那些人在，她不怕。
“陛下，”她轻声说，“臣妾累了，想睡会儿。”
“睡吧。”朱由检搂紧她，“朕在这儿，守着你。”
周明月闭上眼，嘴角带着笑。
这一次，她睡得安稳。因为她知道，醒来时，他会在，大明会在，希望也会在。
