正月初三，紫禁城还沉浸在年节的余韵里，坤宁宫却出了事。
不是大事，却细思极恐——周明月的早膳里，吃出了一根针。
一根绣花针，细如牛毛，混在糯米粥里。若不是她习惯先用勺子搅匀，怕是直接咽下去了。
春杏吓得魂飞魄散，跪在地上直磕头：“娘娘恕罪！奴婢、奴婢明明仔细检查过的…”
周明月捏着那根针，在晨光下看。针很普通，宫里常见的绣花针，但针尖隐隐发黑，像是淬过东西。
“去请王承恩，”她声音平静，“悄悄请。”
王承恩来得很快，看到那根针，脸也白了。
“查。”周明月只说了一个字。
王承恩领命而去。一个时辰后，回报来了：御膳房经手早膳的共七人，从采买到烹制到送膳，层层查验，没有发现异常。那碗粥是春杏亲自从小太监手里接过来，端到周明月面前的，中途没经过第二个人。
“小太监呢？”周明月问。
“叫小顺子，十三岁，在御膳房打杂半年，背景干净。”王承恩压低声音，“但奴婢查到他有个表哥，在…在魏公公外宅当差。”
周明月闭上眼睛。
果然。魏忠贤的反击开始了，而且比预想的更直接、更阴毒。
“小顺子现在何处？”
“扣在慎刑司了，但…咬死了不说，只说不知道。”
“用刑了？”
“用了，皮开肉绽，还是那套话。”
周明月沉默。十三岁的孩子，要么是真不知道，要么是知道说了会死得更惨。
“放了他。”她睁开眼。
王承恩一惊：“娘娘？”
“扣着他没用。”周明月说，“放他回去，但派人盯着。看他接触谁，看谁给他银子，看谁…灭他的口。”
王承恩懂了：“娘娘是想放长线…”
“钓大鱼。”周明月接过话，“一根针毒不死我，但能让我惶惶不可终日。魏忠贤要的就是这个效果。”
她顿了顿，看向王承恩：“陛下那边，先瞒着。”
“这…”王承恩犹豫，“万一再有下次…”
“没有下次。”周明月说，“从今天起，坤宁宫所有饮食，本宫亲自验过再入口。”
王承恩看着皇后平静的脸，心里五味杂陈。这个才十八岁的女子，怎么就能如此冷静？像经历过无数次生死似的。
“奴婢…遵命。”
王承恩退下后，周明月才松开一直紧握的手。掌心被指甲掐出了血印。
她不是不怕，是不能怕。
在这个吃人的宫廷里，害怕就意味着死亡。她可以死，但朱由检怎么办？大明怎么办？那些刚刚燃起的希望怎么办？
“娘娘，”春杏红着眼睛端来新熬的粥，“您再吃点吧…”
周明月看着那碗热气腾腾的粥，忽然没了胃口。
“撤了吧。”她起身，“陪本宫去趟小厨房。”
小厨房里，周明月开始翻箱倒柜。
酒精、硝石、硫磺、木炭…都是她之前要来的，原本想研究火药，现在有了新用途。
“娘娘，您这是要…”春杏看着她把几样东西按比例混合，吓得声音都变了。
“做几个小玩意。”周明月头也不抬，“防身用。”
她做的是简易的“烟雾弹”。硝石、硫磺、木炭按比例混合，裹上棉纸，点燃后能产生浓烟和刺鼻气味。不致命，但能制造混乱，争取逃生时间。
又做了几个“警报器”——用细线拴住铃铛，布置在门窗隐蔽处，有人触碰就会响。
做完这些，她教春杏如何使用，如何布置。
“记住了，”她盯着春杏的眼睛，“从今天起，坤宁宫就是战场。我们得学会保护自己。”
春杏用力点头，眼泪掉下来：“娘娘，奴婢不怕死，就怕护不住您…”
“傻丫头。”周明月拍拍她的肩，“我们都不会死。”
说这话时，她心里其实没底。但她是皇后，是坤宁宫的主心骨，她不能露怯。
布置完警报，周明月又拿出之前做的寒暑表。水银柱停在零下五度的位置——北京城的冬天，真冷。
她看着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起在现代读过的史书。崇祯元年的正月，应该有一场大雪，一场百年不遇的暴雪。
算算日子，就在这几天。
“春杏，”她转身，“去告诉王承恩，让他提醒顺天府，备足炭薪、粮食，尤其城南那些贫民区，要提前疏散。”
“娘娘，这天不是还没下雪吗…”
“要下了。”周明月说，“而且很大。”
正月初七，雪来了。
不是一片一片，而是一坨一坨，像天破了口子，往下倒棉花。短短两个时辰，地上积雪就没过了脚踝。
到傍晚，雪还在下，越下越大。紫禁城的琉璃瓦全白了，树枝被压弯，宫道上的太监宫女走得跌跌撞撞。
乾清宫里，朱由检看着窗外的大雪，眉头紧锁。
“陛下，”周明月走进来，肩头还沾着雪，“顺天府那边报上来了，城南已有三处民房被压塌，伤十七人，亡…五人。”
朱由检握紧了拳头：“朕不是让他们提前疏散吗？”
“疏散了大部分，但总有些人不肯走。”周明月说，“有的是舍不得家当，有的是孤寡老人，行动不便。”
“那就硬抬！”朱由检声音发怒，“难道看着他们死？”
周明月沉默片刻：“陛下，现在不是问责的时候。当务之急是救人、赈灾。”
她走到书案前，铺开一张京城简图：“臣妾建议：第一，开官仓放粮，设粥棚。第二，调五城兵马司，协助清理道路，抢救被埋百姓。第三，令太医院派医官巡诊，防冻伤、伤寒。”
朱由检看着她冷静的侧脸，心里的焦躁慢慢平息。
“还有，”周明月抬头，“这场雪会下三天，积雪会超过三尺。陛下需下旨，令百官停朝三日，全力救灾。”
“停朝？”朱由检皱眉，“祖宗规矩…”
“规矩是死的，人是活的。”周明月说，“陛下，这是天灾，更是机会。”
“机会？”
“对。”周明月指着地图，“魏忠贤党羽把持朝政，但救灾这种事，他们不敢明着阻挠。陛下可借此机会，亲自指挥，调动京营、顺天府，甚至调用内帑。”
她看着朱由检：“陛下，得民心者得天下。这场雪灾若处置得当，陛下在百姓心中的威望，将远超任何朝堂斗争。”
朱由检懂了。
他站起身：“传旨：明日停朝，朕亲赴城南。令京营、五城兵马司听调，开官仓，设粥棚。内帑拨银五千两，购炭薪、棉衣，赈济灾民。”
王承恩领命而去。
朱由检转身看着周明月：“皇后可愿与朕同去？”
“臣妾正有此意。”周明月说，“但陛下，臣妾有个条件。”
“讲。”
“多带侍卫，穿便服，不暴露身份。”周明月认真道，“魏忠贤的人一定在盯着，我们不能给他任何可乘之机。”
朱由检点头：“依你。”
正月初八，雪稍小了些，但依旧没停。
朱由检和周明月换了寻常富家子弟的打扮，带着二十个扮作家丁的锦衣卫，悄悄出宫。
城南的惨状，比奏报上写的更触目惊心。
积雪深及大腿，不少土坯房被压塌，废墟里传来哭声。官兵在清理道路，但人手不够，进度缓慢。粥棚前排着长队，老人孩子冻得瑟瑟发抖。
朱由检脸色铁青。
一个老妇人抱着孙子的尸体，坐在废墟边，眼神空洞。孩子大概五六岁，小脸冻得青紫，已经没了气息。
周明月走过去，蹲下身，脱下自己的披风，盖在孩子身上。
老妇人这才回过神，看着周明月，眼泪涌出来：“谢谢…谢谢姑娘…”
“老人家，家里其他人呢？”
“都…都压在下头了…”老妇人泣不成声，“儿子、媳妇…就剩我和孙子…现在孙子也…”
周明月喉头哽住。她转头看朱由检，少年天子站在雪中，拳头握得死紧，指甲掐进掌心。
“王承恩，”他声音沙哑，“调京营所有人来，挖！活要见人，死要见尸！”
“是！”
锦衣卫加入救援，进度快了些。但雪太厚，废墟下的人，大多已经没救了。
周明月走到粥棚，亲自盛粥。热气腾腾的米粥递到灾民手里，换来一声声“谢谢恩人”。
有个小女孩接过碗，怯生生问：“姐姐，你是仙女吗？”
周明月摸摸她的头：“不是，姐姐只是…路过。”
“那皇帝老爷会来救我们吗？”小女孩天真地问，“娘说，皇帝老爷是天子，会保佑我们的。”
周明月心里一酸。她看向不远处的朱由检，他正帮着抬一根房梁，满身是雪，狼狈不堪。
“皇帝老爷…”她轻声说，“他已经在救了。”
整整一天，帝后二人都在城南。朱由检指挥救援，周明月安抚妇孺。到傍晚时，两人都精疲力尽，身上沾满泥雪。
回宫的马车上，朱由检一直沉默。
“陛下，”周明月递过水囊，“喝口水吧。”
朱由检接过，没喝，看着窗外渐暗的天色：“朕今天才明白，什么叫‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。”
周明月没说话。
“皇后，”朱由检转过头，眼睛里布满血丝，“朕要做一个好皇帝。不是为青史留名，是为…为今天那个孩子，为那个老妇人，为所有在雪里挨冻的百姓。”
他说得很慢，每个字都像从肺腑里挤出来。
周明月握住他的手，他的手很凉。
“陛下已经是了。”
雪灾持续了三天。
这三天里，朱由检几乎住在了城南。他亲自指挥，调拨物资，甚至亲手帮着抬伤员。消息传开，京城百姓无不称颂“圣天子仁德”。
魏忠贤那边出奇地安静。不仅没使绊子，还主动捐了五千两银子赈灾，说是“略尽绵力”。
但周明月知道，这只是表象。
暴风雪最猛的那天夜里，坤宁宫来了不速之客。
警报铃响的时候，周明月还没睡。她正在灯下看徐光启送来的格物院课程表，听到铃声，立刻吹熄了灯。
春杏吓得发抖，被周明月拉到屏风后。
“别出声。”她低声说。
门被轻轻推开，一个人影闪进来。黑衣，蒙面，身形纤细，是个女子。
她动作极快，几乎没发出声音，直奔床榻。手中寒光一闪——是匕首。
匕首刺入被子，发出沉闷的声响。刺客显然一愣，掀开被子，里面是枕头。
就在这时，周明月从屏风后扔出一个小球——她自制的烟雾弹。
“砰”的一声闷响，浓烟瞬间弥漫。烟雾刺鼻，带着硫磺味。
刺客被呛得咳嗽，但反应极快，立刻朝屏风方向扑来。
周明月拉着春杏就往侧门跑。侧门通往后院，那里有她布置的第二道防线——地上撒了黄豆。
刺客追过来，踩上黄豆，脚下一滑，“扑通”摔倒在地。
周明月趁机拉开后门，冲进院子。院子里的侍卫听到动静，正赶过来。
但刺客更快。她一个翻身跃起，手中匕首直刺周明月后心！
千钧一发之际，一道人影从斜刺里冲出来，挡在周明月身前。
匕首刺入肉体的闷响。
周明月回头，看见春杏倒在地上，胸口插着那把匕首。
“春杏——！”
侍卫们赶到，乱刀砍向刺客。刺客身手了得，连伤三人，但终究寡不敌众，被逼到墙角。
她扯下面巾，露出一张清秀但苍白的脸。很年轻，不超过二十岁。
“魏忠贤派你的？”周明月抱着春杏，声音颤抖。
刺客冷笑，不答。
侍卫首领一脚踢在她膝弯，迫使她跪下。她咬紧牙关，嘴角渗出血——是咬破了毒囊。
“拦住她！”周明月大喊。
但晚了。刺客身体一僵，瞳孔涣散，倒地身亡。
“娘娘，她服毒了。”侍卫首领探了探鼻息。
周明月没说话，只是紧紧抱着春杏。春杏胸口还在冒血，嘴唇翕动：“娘…娘娘…您没事…就好…”
“别说话，太医！叫太医！”周明月嘶吼。
但春杏的眼睛，已经失去了焦距。
这个从周明月穿越来第一天就跟着她的小宫女，这个总是怯生生却忠心耿耿的姑娘，就这样死在了她怀里。
周明月跪在雪地里，抱着春杏渐渐冰冷的身体，一滴泪都没流。
只是眼睛红得吓人。
朱由检闻讯赶回时，坤宁宫已经收拾干净。春杏的遗体被移走，血迹被擦洗，只有空气里还残留着淡淡的血腥味。
周明月坐在椅子上，一动不动。
“皇后…”朱由检冲进来，看到她完好无损，才松了口气，“你没事吧？朕听说…”
“臣妾没事。”周明月打断他，声音平静得不正常，“死的是春杏。”
朱由检脚步一顿。
“她替臣妾挡了一刀。”周明月继续说，“刺客是女子，服毒自尽了。查过身份，是浣衣局的宫女，叫柳如絮，入宫三年，背景干净。”
“又是背景干净。”朱由检咬牙。
“是啊，背景干净。”周明月终于抬起眼，那双眼睛里有什么东西碎了，又有什么东西凝结成冰，“就像小顺子，就像玉蓉。魏忠贤最擅长用这种‘背景干净’的人。”
朱由检走到她面前，蹲下身，握住她的手。她的手冷得像冰。
“朕会查，”他一字一句，“朕一定查个水落石出。”
“查出来又如何？”周明月看着他，“陛下现在能动魏忠贤吗？朝中大半是他的人，京营、锦衣卫、东厂…陛下动他，就是逼他造反。”
朱由检的手在抖。不是怕，是怒，是无力。
“那朕就眼睁睁看着你遇险？看着春杏送命？”
“所以我们要等。”周明月反握住他的手，“等一个机会，一个能一击致命的机会。”
她站起来，走到窗边。雪已经停了，月光照在雪地上，一片惨白。
“春杏不能白死。”她轻声说，“柳如絮也不能白死。”
朱由检看着她单薄的背影，忽然觉得陌生。那个会笑、会下厨、会做净疮露的周明月，好像随着这场雪、这场刺杀，一起消失了。
剩下的，是一个冷静到冷酷的皇后。
“皇后，”他声音干涩，“你想做什么？”
周明月转过身，月光在她脸上投下冷硬的阴影。
“陛下可知道，柳如絮为何选择今夜行刺？”
朱由检摇头。
“因为今夜雪最大，侍卫换防最慢，也是臣妾最可能放松警惕的时候。”周明月说，“这说明，她对宫里的情况了如指掌。也说明…坤宁宫有内鬼。”
朱由检瞳孔一缩：“你是说…”
“玉蓉。”周明月吐出两个字，“只有她，最清楚坤宁宫的作息、守卫。也只有她，能接触到柳如絮。”
“朕这就去审她！”
“不急。”周明月说，“审她，她会认吗？不会。魏忠贤训练出来的人，没那么容易开口。”
她走到书案前，提笔写下几个字：
“将计就计，引蛇出洞。”
玉蓉被“请”到坤宁宫时，已经是第二天清晨。
她依旧穿着宫女的衣服，低着头，一副怯懦的样子。但周明月能看见，她袖口在微微发抖。
“柳如絮死了。”周明月开门见山。
玉蓉身体一颤。
“服毒自尽，死得很干脆。”周明月继续说，“本宫查了她的住处，找到一些有趣的东西。比如…和你一样的荷包。”
她拿出那个从玉蓉那里截获的荷包，放在桌上。
玉蓉脸色煞白。
“荷包里的绝子散，本宫验过了。和柳如絮匕首上淬的毒，是同一种。”周明月声音很轻，却像刀子，“玉蓉，你还有什么话说？”
玉蓉跪倒在地，浑身发抖：“娘娘…娘娘饶命！奴婢、奴婢是被逼的！”
“谁逼你？”
“是…是魏公公！”玉蓉哭起来，“他抓了奴婢的爹娘，说如果奴婢不听他的，就杀了他们…奴婢没办法，真的没办法…”
这套说辞，和周明月预想的一模一样。
“所以你就给本宫下毒？所以你就帮柳如絮行刺？”周明月问。
“下毒的事奴婢做了，但行刺…行刺奴婢真的不知道！”玉蓉磕头如捣蒜，“柳如絮是魏公公直接派来的，奴婢只负责告诉她坤宁宫的情况…娘娘，奴婢罪该万死，但求娘娘救救奴婢的爹娘…”
周明月看着她痛哭流涕的样子，心里毫无波澜。
这些话，几分真，几分假？或许她爹娘真的被控制，但这不代表她无辜。春杏死的时候，可没人来问过她愿不愿意。
“本宫可以救你爹娘。”周明月说，“但你要做一件事。”
玉蓉抬起头，眼中燃起希望：“娘娘吩咐！奴婢什么都做！”
“很简单。”周明月俯身，看着她眼睛，“继续给魏忠贤传递消息。但消息的内容，由本宫决定。”
玉蓉愣住。
“听不懂吗？”周明月直起身，“本宫要你，做双面间谍。”
玉蓉被带下去后，朱由检从屏风后走出来。
“她会听话吗？”
“会。”周明月说，“因为她没得选。魏忠贤那边，她已经暴露了——柳如絮死，她却没有预警，魏忠贤不会信她。而我们这边，她知道太多秘密，不留着，就只能灭口。”
朱由检沉默片刻：“你要她传什么消息？”
“第一个消息，”周明月说，“就说刺杀失败，但本宫受了惊吓，胎象不稳。”
朱由检一愣：“胎象？你…”
“假的。”周明月淡淡道，“但魏忠贤会信。因为他派柳如絮来，不仅要杀我，更要确保我无法生育。听到‘胎象不稳’，他会以为自己的计划成功了一半。”
“然后呢？”
“然后他会放松警惕。”周明月说，“他会以为，我忙着保胎，没精力对付他。这就是我们的机会。”
朱由检看着她，忽然问：“你什么时候…变得这么会算计了？”
周明月笑了，那笑容很冷：“从春杏死的那一刻起。”
她走到窗边，看着外面渐亮的天色。
“陛下，您知道吗？在臣妾来的那个世界，有句话叫‘对敌人的仁慈，就是对自己的残忍’。以前臣妾不懂，现在懂了。”
朱由检走到她身边，和她并肩站着。
“朕也懂了。”他说，“所以，接下来怎么做？”
周明月转过头，看着他：“陛下，格物院什么时候开学？”
“原定二月二，还有半个月。”
“提前到正月底。”周明月说，“而且要办得隆重，办得天下皆知。”
朱由检皱眉：“这个时候？魏忠贤刚动了手，我们不该低调些吗？”
“不。”周明月摇头，“越是这个时候，越要高调。我们要告诉所有人，也告诉魏忠贤——刺杀也好，下毒也罢，拦不住我们要做的事。”
她眼神坚定：“格物院必须开，而且要开得轰轰烈烈。这是阳谋，魏忠贤挡不住。”
朱由检看着她眼中的光，那光里有一丝疯狂，但更多的是决绝。
“好。”他说，“朕陪你。”
格物院提前开学的旨意传到徐光启府上时，老人正在为另一件事发愁。
“钱不够？”周明月看着徐光启递上来的账本，眉头微皱。
“是。”徐光启苦笑，“陛下拨了五千两，修缮房舍、购置用具花了八百两，还剩四千二。但王徵要造水车模型，宋应星要建农具作坊，孙元化要试制新式火铳…这些都要钱。老臣粗算，至少还需三千两。”
周明月沉吟。
内帑不能再动了。朱由检拨五千两已经惹来非议，再拨，朝堂上那些人又该说“陛下宠信佞后，挥霍无度”。
“募捐呢？”她问，“京城富商不少，若能说动他们捐资…”
“难。”徐光启摇头，“商人重利，格物院短期内见不到收益，他们不会投钱。老臣试着找过几个相熟的，都被婉拒了。”
周明月在屋里踱步。钱，永远是最大的问题。没有钱，再好的构想也是空谈。
正发愁，王承恩匆匆进来，脸色古怪：“娘娘，有人求见。”
“谁？”
“是个商人，姓范，叫范永斗。他说…愿意捐资格物院。”
周明月和徐光启对视一眼。
范永斗？这名字有点耳熟。
“让他进来。”
来人四十上下，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，一副和气生财的模样。但那双眼睛，精光内敛，绝非普通商人。
“小人范永斗，叩见娘娘，徐大人。”他行礼周全。
“范先生请起。”周明月打量他，“听说先生愿捐资格物院？”
“正是。”范永斗从袖中掏出一张银票，面额——三千两。
徐光启倒吸一口凉气。
周明月没接：“范先生为何要捐资？”
“回娘娘，小人是个生意人，生意人讲求长远。”范永斗不卑不亢，“格物院若真能培养出人才，造出利国利民之物，于国于民都是好事。国泰民安，生意才好做。这三千两，算是小人的一点心意。”
话说得漂亮，但周明月不信。
商人逐利，三千两不是小数目，必有所图。
“范先生是做哪行生意的？”
“回娘娘，小人主要做关外贸易，皮毛、人参、东珠之类。”
关外贸易…周明月心下一动。范永斗，她想起来了——明末八大皇商之一，历史上后来投了清，为清军提供物资。
但现在，他还是个商人，一个想找靠山的商人。
“范先生的好意，本宫心领了。”周明月缓缓道，“但这钱，不能白拿。”
范永斗眼睛一亮：“娘娘请讲。”
“格物院的研究成果，若有能商用的，优先与你合作。”周明月说，“比如王徵的水车，若能推广，你可负责制造、销售。利润分成，具体再议。”
这是现代的技术入股模式，放在明代很超前。但范永斗听懂了。
“娘娘是说…小人出钱，格物院出技术，赚了钱一起分？”
“是。”
范永斗沉吟片刻，笑了：“娘娘爽快。小人愿再加两千两，共五千两，只求一个‘优先’。”
五千两！徐光启手都抖了。
周明月却摇头：“三千两够了。范先生，合作贵在诚意，不在钱多。”
范永斗深深看了她一眼，躬身：“娘娘高义，小人佩服。那就三千两，但小人还有个不情之请。”
“讲。”
“小人的独子，年方十六，对格物之学颇有兴趣。不知可否入格物院学习？”
原来在这儿等着。
周明月笑了：“格物院招生，不问出身，只考才学。令郎若通过考试，自然可以。”
“谢娘娘！”范永斗大喜，“小人这就让他备考！”
送走范永斗，徐光启看着那张三千两的银票，感慨：“娘娘三言两语，就解决了大难题。”
“不是解决，是交换。”周明月说，“徐先生，记住，商人可以合作，但不能依赖。格物院的核心，必须是陛下，是朝廷。”
徐光启肃然：“老臣明白。”
正月二十八，格物院正式开学。
院址在西郊皇庄，原本破败的院落修葺一新，挂了块朴素的匾额，上书“格物院”三个大字，朱由检亲笔。
来的人比预想的多。
除了通过考试的五十名学生，还有不少看热闹的百姓、官员，甚至魏忠贤也派了人来，混在人群里。
周明月和朱由检都来了，便服，站在不起眼的角落。
徐光启主持开学礼，老人今天特意穿了新袍子，精神矍铄。
“今日，格物院开院。”他声音洪亮，“何为格物？穷究事物之理也。何为致知？得其理而用之也。本院不分贵贱，不问出身，只问才学。凡有志于实学者，皆可来学！”
学生们列队站好，大多穿着粗布衣服，眼神里闪着光。他们中有工匠之子，有农户子弟，也有像范永斗儿子那样的商贾之后。此刻站在这里，只有一个身份——格物院学生。
王徵、宋应星、孙元化等人站在前排，个个激动。他们毕生钻研的“奇技淫巧”，终于有了名正言顺的地方。
徐光启讲完，朱由检走了上去。
他没暴露身份，只说“奉旨前来”。但那股气度，还是让不少人猜出了他是谁。
“朕…”他顿了顿，改口，“我奉陛下之命，来看看你们。”
人群安静下来。
“陛下说，大明积弊已久，需实干之人，需变革之器。”朱由检目光扫过那些年轻的面孔，“你们今日所学，或许不为世人理解，或许被讥为‘奇技淫巧’。但时间会证明，你们做的事，关乎国运，关乎民生。”
他指向远处：“那里是京城，有百万百姓。再远处是辽东，有戍边将士。再远处是陕西，有受灾饥民。你们今日学的算术、物理、机械、农艺，将来或许就能让百姓吃饱，让将士少死，让大明更强。”
学生们听得热血沸腾。
“所以，”朱由检提高声音，“不要在意旁人眼光，埋头苦学。陛下在看着你们，天下百姓，也在看着你们。”
掌声响起，起初稀疏，随后连成一片。
周明月站在人群后，看着朱由检的背影。这个十七岁的少年，在百姓面前，终于有了帝王的气象。
开学礼结束，学生散去。徐光启领着帝后参观校舍。
教室很简陋，但桌椅整齐；实验室更简陋，只有些瓶瓶罐罐；作坊倒是像模像样，铁砧、风箱、木工台一应俱全。
“暂时只能这样。”徐光启有些不好意思，“等有了钱，再添置。”
“已经很好了。”周明月真心说，“徐先生，这些学生，就拜托您了。”
“老臣定竭尽全力。”
离开格物院时，已是傍晚。夕阳西下，给简陋的校舍镀上一层金边。
马车里，朱由检一直沉默。
“陛下在想什么？”周明月问。
“朕在想，”朱由检望着窗外，“如果十年前就有这样的地方，大明会不会不一样？”
周明月没说话。
历史没有如果。但她来了，或许能创造一个新的可能。
马车驶回紫禁城。宫门在望时，王承恩忽然低声说：“陛下，娘娘，魏公公那边有动静了。”
“说。”
“魏公公今日告病，没上朝。但咱们的人发现，他府上后门，半夜有马车进出，拉的都是箱子，沉甸甸的。”
朱由检和周明月对视一眼。
“他在转移财产。”周明月说，“看来，我们高调办格物院，他坐不住了。”
“怕朕动他？”
“怕陛下有动他的实力。”周明月分析，“格物院是第一步，接下来我们会有更多实干之人，更多新式武器、农具。魏忠贤不傻，他看得出这是在积蓄力量。”
朱由检冷笑：“那就让他怕。朕倒要看看，他能逃到哪里去。”
周明月却摇头：“陛下，现在还不是动他的时候。”
“为什么？”
“因为他在关外，还有一条路。”
朱由检脸色一变：“你是说…”
“建州。”周明月轻轻吐出两个字，“魏忠贤掌权多年，与建州必有勾结。若把他逼急了，他很可能投敌。”
马车里陷入沉默。
许久，朱由检才开口：“那怎么办？”
“等。”周明月说，“等我们足够强，强到他不敢投敌，强到建州不敢收他。”
她看着朱由检：“陛下，耐心点。春蚕吐丝，蚂蚁搬家，都是一点一点积累。我们也在积累。”
朱由检握住她的手：“朕听你的。”
