三月初三，上巳节。
本该是祓禊踏青的日子，西山冶铁坊却一片肃杀。孙元化独眼上的纱布已经拆了，留下一道狰狞的疤，但那只右眼亮得吓人。
他面前的长桌上，摆着三支火铳。
第一支是明军制式鸟铳，长五尺，重十二斤，火绳点火，射程八十步。
第二支是炸膛事故的残骸，枪管扭曲如麻花，无声诉说着失败的惨痛。
第三支…是全新的。
这支火铳比鸟铳短一尺，枪管泛着暗青色的冷光，枪机部位有个奇怪的装置——一块燧石，一个钢轮，结构精巧得像钟表。
“这就是…燧发枪？”周明月拿起第三支火铳，入手沉甸甸的，但比鸟铳轻了至少三斤。
“按娘娘给的图纸做的。”孙元化的声音因激动而发颤，“王徵先生造了打簧钢片，宋应星先生炼了弹簧钢。试了三十七次，这是第三十八版。”
朱由检也拿起一支，仔细端详：“怎么用？”
“陛下请看。”孙元化接过火铳，向后扳动击锤——燧石压紧钢轮，发出“咔哒”轻响，“装药，装弹，扣扳机，钢轮转动摩擦燧石，火星落入药池，点燃火药。”
他放下枪，看向周明月：“比火绳点火快一倍，雨天可用，夜间不易暴露。而且…”
他从桌上拿起一个纸包，撕开，倒出十几颗圆滚滚的小铅丸：“这是配合新火铳用的‘定装弹’。每包火药量固定，铅丸大小一致。战时不用临时称量，撕开纸包倒进去就行。”
朱由检眼睛亮了：“射程呢？”
“还没试。”孙元化老实说，“但按计算，应该能到一百二十步。精度…至少提高三成。”
一百二十步，相当于现代一百八十米。在这个时代，已经是惊人的进步。
“试。”周明月只说了一个字。
靶场设在冶铁坊后的山谷里。百步外立着木靶，画着简单的环数。
孙元化亲自装弹。撕开纸包，火药倒入枪管，铅丸塞入，通条压实。整个过程行云流水，不到二十息。
举枪，瞄准，扣扳机。
“砰——！”
枪声清脆，不像鸟铳那样沉闷。白烟从枪口喷出，百步外的木靶微微一震。
报靶的工匠跑过去，高声喊：“九环！偏左上两指！”
孙元化独眼里的光黯了一下。偏了两指，不算完美。
但朱由检已经拍案叫好：“好！百步之外还能中靶，已是神射！”
周明月没说话，走到射击位：“我再试一次。”
她没练过火铳，但前世参观过射击俱乐部，懂三点一线的原理。装弹，举枪，瞄准…她刻意放慢动作，感受这支枪的重心、扳机力度。
“砰！”
这次偏得更远，只在靶边擦过。
“后坐力比预想的大。”她放下枪，揉了揉被震得发麻的肩膀，“枪托要加厚，抵肩处要做软垫。还有…”
她看向枪机：“燧石打火成功率多少？”
“八成。”孙元化说，“有时要扣两三次。”
“不够。”周明月摇头，“战场上，一次哑火就可能要命。燧石材质要再选，钢轮硬度要提高。另外，药池的防潮盖要改进，现在这样容易受潮。”
孙元化认真记下。
朱由检也试射了一枪。他力气小，后坐力把他推得后退两步，但子弹居然中了七环。
“陛下好准头！”孙元化由衷赞叹。
朱由检却皱眉：“这枪是好，但太重了。普通兵士能连续发射几次？”
“以现在的重量，训练有素的兵士，一刻钟能发十到十二次。”孙元化说，“比鸟铳快一倍。”
“还不够。”周明月说，“要提高到十五次。枪管可以再薄一点，用更好的钢材。”
她转向孙元化：“先生，这枪现在能造多少？”
“材料够的话，一个月…三十支。”孙元化有些惭愧，“枪机太复杂，全靠手工打磨。”
三十支，面对建州数万铁骑，杯水车薪。
“那就先造三十支。”周明月说，“挑三十个最精锐的射手，组成‘新铳队’，由先生亲自训练。另外，图纸要保密，所有参与制造的工匠集中管理，不得外出。”
“臣明白。”
离开靶场时，朱由检问周明月：“皇后觉得，这枪真能改变战局？”
“不能。”周明月实话实说，“三十支枪，改变不了战局。但它是个开始。”
她看向西山的炉火：“等我们能量产了，等士兵都习惯了定装弹，等雨天也能开枪，等射程和精度都提上来…那时候，才是真正的改变。”
朱由检沉默片刻，轻声说：“朕怕…等不到那时候。”
周明月心头一紧。
她知道朱由检在怕什么。魏忠贤的反扑，建州的威胁，朝堂的倾轧，还有…历史的惯性。
“陛下，”她握住他的手，“我们会等到的。”
她的手很暖，朱由检冰凉的手渐渐有了温度。
三月初七，夜。
前门外大栅栏，范明的货栈后院，悄悄驶进三辆马车。车是普通的青篷车，但车辙很深，压得青石板“吱呀”作响。
货栈的伙计都是精壮汉子，动作麻利，卸货，入库，全程无声。货箱很沉，四个人抬一箱都吃力。
货栈对面的茶楼二楼，王承恩坐在暗处，眼睛盯着那几口箱子。
“记下了？”他问身边的锦衣卫小旗。
“记下了。”小旗低声说，“一共十二箱，长四尺，宽两尺，高两尺。抬的人脚步沉，应该是…铁器。”
铁器。大明严禁出关的物资。
王承恩眼神冷了：“继续盯，看这批货什么时候走，走哪条路，接货的是谁。”
“是。”
小旗退下后，王承恩又坐了一会儿，直到货栈熄了灯，才起身离开。
他没有回宫，而是去了城南一处不起眼的小院。这是周明月安排的秘密据点，专门用来处理“脏活”。
院里，黄宗羲正在灯下整理账册。这位年轻举子如今是格物院“忠义实学”的讲师，但暗地里，他负责分析从范明那里截获的密信和账本。
“黄先生，”王承恩推门进来，“有新动静。”
黄宗羲放下笔，听完王承恩的叙述，眉头紧锁：“十二箱铁器…若是农具还好，若是兵刃…”
“已经派人去查了。”王承恩说，“但范明很谨慎，货箱都钉死了，看不出里面是什么。”
黄宗羲起身，在屋里踱步。烛光把他瘦长的影子投在墙上，像一根绷紧的弦。
“王公公，你可知道范明这批货，要送去哪里？”
“不外乎宣府、大同、蓟镇。”
“不。”黄宗羲摇头，“我查过他前三个月的账。宣府、大同的‘货’已经够了，蓟镇有袁督师坐镇，他不敢太放肆。这批货…可能是去辽东。”
王承恩倒吸一口凉气：“直接给建州？”
“未必是直接。”黄宗羲说，“可能经蒙古部落中转，或者走海路。但目的地，八成是建州。”
他走到墙边，那里挂着一幅简陋的边境地图：“建州缺铁，尤其缺好铁。魏忠贤掌权这些年，通过范明这些人，不知道送了多少铁器出关。建州的刀为什么越来越利？甲为什么越来越坚？这就是答案。”
王承恩看着地图上建州的位置，心里发寒。
大明的九千岁，在给敌人递刀子。
“黄先生，”他声音发紧，“这事…得尽快禀报娘娘和陛下。”
“还不行。”黄宗羲却摇头，“我们只有推测，没有实证。范明可以把铁器说成农具，可以说送去蒙古是‘互市’。没有抓现行，定不了罪。”
“那怎么办？”
“等。”黄宗羲说，“等这批货上路，等他们交接，等铁证如山。”
他顿了顿，补充道：“而且，我怀疑这批货不简单。范明最近在变卖家产，魏忠贤也在转移财产。这时候运铁器出关…可能是最后一票大的。”
王承恩懂了。这是要收网了。
“需要加派人手吗？”
“要。”黄宗羲说，“但要隐秘。范明在锦衣卫、东厂都有人，大张旗鼓会打草惊蛇。”
“明白。”
王承恩离开小院时，已是子夜。春夜的凉风一吹，他打了个寒颤。
抬头看天，乌云遮月，星子稀疏。
山雨欲来。
三月初十，深夜。
警报铃响起时，周明月正在看西山送来的新铁样报告。这次的铁锭含碳量更均匀，杂质更少，孙元化说可以试试造炮了。
铃声尖锐刺耳，在寂静的夜里格外瘆人。
周明月吹灭蜡烛，从枕下抽出匕首——这是王徵用新铁给她打的，比寻常匕首锋利得多。
屏风后，新来的春杏（她执意让新宫女也叫这个名字）吓得发抖，被周明月拉到身后。
门被轻轻推开，这次是两个人影。
一高一矮，都是黑衣蒙面。高的持刀，矮的持短刺，动作极快，直扑床榻。
周明月没扔烟雾弹。用过一次的招数，对方必有防备。
她拉动床边一根细绳——这是她新设计的机关，连着屋梁上的沙袋。
“哗啦！”
两袋石灰粉兜头洒下。刺客没料到这招，被石灰迷了眼，动作一滞。
趁这机会，周明月拉着春杏冲向后窗。后窗早就做了手脚，一推就开。
但窗外有人。
第三名刺客，守在窗外，刀光直劈面门！
周明月侧身躲过，匕首反刺。刺客显然没料到她敢反击，仓促格挡，“铛”的一声，匕首在对方刀上磕出火星。
力量悬殊。周明月手臂发麻，匕首差点脱手。
就在这时，远处传来呼啸声——是响箭，侍卫示警的信号。
三名刺客对视一眼，矮个子突然吹了声口哨，尖锐刺耳。
他们在召唤援兵！
周明月心一沉。坤宁宫的侍卫只有二十人，若对方来了更多…
正想着，院墙外传来打斗声，刀剑碰撞，惨叫连连。是侍卫和刺客的援兵交上手了。
屋里两名刺客缓过劲来，石灰虽然迷眼，但不致命。他们抹掉脸上的粉，眼睛红肿，但杀气更盛。
“皇后娘娘，”高个子开口，声音嘶哑，“得罪了。”
刀光再起。
周明月退无可退，身后是春杏，是墙壁。她握紧匕首，准备拼命。
千钧一发之际，窗外传来一声怒喝：
“放肆！”
朱由检冲了进来。
他没穿甲，只穿着寝衣，手里提着一柄剑——那是太祖皇帝传下的尚方剑，平日供在太庙，今夜竟被他拿来了。
剑光如雪，直刺高个子刺客后心。刺客回身格挡，刀剑相撞，火星四溅。
矮个子刺客想趁机偷袭周明月，却被春杏扑上来抱住腿。春杏不会武，但她死死抱住，张嘴就咬！
“啊！”刺客吃痛，短刺回扎。
周明月匕首挥出，挡住短刺，一脚踢在刺客小腹。这一脚用了全力，刺客闷哼后退。
外面打斗声越来越近。王承恩带着大队侍卫赶到，刺客的援兵被压制。
两名刺客见事不妙，对视一眼，突然冲向窗户——不是逃，是挟持！
他们的目标，是朱由检。
但朱由检比他们快。尚方剑横扫，逼退高个子，矮个子趁机扑上，短刺直刺他肋下。
周明月想都没想，扑过去挡在他身前。
短刺入肉的声音。
不深，因为她穿着软甲——这是西山用新铁打制的第一件内甲，轻便坚韧。短刺只刺破外衣，卡在软甲上。
刺客一愣。
就这一愣神的工夫，朱由检的剑到了。
剑从矮个子刺客后颈刺入，贯穿咽喉。刺客瞪大眼睛，想说什么，但只有血沫涌出。
高个子刺客见同伴毙命，怒吼一声，刀法更狂。但侍卫已经围上来，乱刀砍下。
战斗很快结束。三名刺客全死，院外的援兵死的死，逃的逃。
坤宁宫里一片狼藉，血腥味扑鼻。
朱由检扔了剑，抓住周明月肩膀：“你怎么样？伤到没有？”
周明月摇头，低头看肋下。软甲凹陷了一块，但没破。只是冲击力太大，肋骨隐隐作痛。
“臣妾没事…”她话没说完，腿一软。
朱由检抱住她，才发现她后背全是冷汗，手冰凉。
“传太医！”他嘶吼。
太医来看过，说是惊吓过度，加上旧伤未愈，需静养。开了安神汤，嘱咐不能再受刺激。
朱由检亲自喂她喝药，手一直在抖。
“陛下，”周明月喝完药，拉住他手，“您不该来的…太危险了。”
“朕不来，你就死了。”朱由检眼睛通红，“三次了…皇后，这是第三次了！下次呢？下次朕若来不及…”
他说不下去，只是紧紧握着她的手，像抓住救命稻草。
王承恩进来禀报：“陛下，查清了。刺客是东厂的番子，死了的三个是头目，逃了七个。已经全城搜捕。”
“东厂？”朱由检咬牙，“魏忠贤养的狗，敢咬主子了？”
“魏忠贤…”周明月忽然开口，“他这是狗急跳墙了。”
软禁在家，财产被盯，走私通道可能暴露…魏忠贤知道，再不动手，就真的没机会了。
所以派东厂死士，直接刺杀皇后。皇后若死，皇帝必乱，他就有机会翻身。
“朕去宰了他！”朱由检起身。
“陛下！”周明月拉住他，“您现在去，他有一百种说法推脱。东厂的人可以‘私自行动’，可以‘受人蒙蔽’…没有铁证，动不了他。”
“那就让他继续猖狂？”
“不。”周明月眼神冷下来，“他要铁证，我们就给他铁证。”
她看向王承恩：“范明那批货，什么时候走？”
“最迟后天。”
“好。”周明月说，“后天，抓现行。人赃并获，看魏忠贤怎么狡辩。”
王承恩领命退下。
屋里只剩帝后二人。
烛火跳动，映着朱由检年轻却疲惫的脸。他才十八岁，可眼里已经有了四十岁的沧桑。
“皇后，”他轻声说，“朕有时候真想，什么都不管了，就带你走。去江南，去一个没人认识我们的地方，种田，教书，过太平日子。”
这话说得孩子气，但周明月听出了其中的真心。
她何尝不想？穿越前，她是院士，有地位，有成就，但每天都像在走钢丝。穿越后，更是在刀尖上跳舞。
可是…
“陛下，”她轻声说，“我们走了，春杏就白死了。孙元化的眼睛就白瞎了。那些在辽东冻死的将士，在陕西饿死的百姓…就都白死了。”
朱由检闭上眼睛。
“是啊，”他声音沙哑，“走不了。朕是皇帝，你是皇后，这是命。”
周明月握住他的手：“命可以改。陛下，我们不是在改吗？”
朱由检睁开眼，看着她。烛光下，她的脸苍白，但眼睛亮得像星辰。
“对，”他说，“我们在改。”
哪怕再难，也要改。
第四节：出关的路
三月十二，寅时。
城门刚开，三辆青篷车就出了德胜门，向北而去。车上插着“范”字旗，押车的伙计个个精壮，腰里鼓鼓囊囊，揣着家伙。
车后三里，一队“商队”不远不近地跟着。二十几人，都扮作行商，但马是好马，人是精兵——全是锦衣卫的好手，带队的是王承恩。
更远处，黄宗羲坐在一辆不起眼的马车里，手里拿着边境地图。
“按他们的速度，日落前能到居庸关。”他计算着，“居庸关守将是崔呈秀的门生，必会放行。出了关，就是怀来卫…那里有蒙古部落接应。”
驾车的锦衣卫小旗问：“先生，要不要在居庸关就动手？”
“不。”黄宗羲摇头，“居庸关动手，他们会说‘正常贸易’。要等他们和蒙古人交接，等铁器过手，才算铁证。”
“可出了关，就是蒙古人的地盘…”
“所以才要快。”黄宗羲说，“交接时动手，人赃并获，然后立刻撤回关内。蒙古人不敢追——他们理亏。”
小旗懂了。
车队一路向北，晌午在昌平打尖，未时继续赶路。申时初，居庸关在望。
果然，守关将领验了文书，只看了一眼就挥手放行。连车都没查。
王承恩在远处看着，脸色铁青。边关守将如此玩忽职守，大明边防线，早已千疮百孔。
出关后，路就难走了。颠簸的土路，两侧是荒山野岭。偶尔有牧民赶着羊群经过，好奇地看这队“商队”。
酉时三刻，日落西山。
范明的车队拐进一处山谷。谷中有几顶蒙古包，炊烟袅袅。十几个蒙古汉子在等候，领头的是个独眼老者，披着狼皮袄。
“就是这里。”黄宗羲放下望远镜，“准备动手。”
锦衣卫散开，悄悄包围山谷。
谷中，范明亲自下车，和独眼老者交谈。两人说的是蒙古语，但手势明确——验货，交钱。
货箱打开，里面不是农具，是刀。清一色的腰刀，刀身狭长，带着血槽，刀柄缠着红绸。
还有箭镞，三棱的，闪着冷光。
独眼老者拿起一把刀，试了试刃，满意点头。他一挥手，手下抬出几个木箱，打开，是白花花的银子。
就在双方要交接时，王承恩吹响了哨子。
“锦衣卫办案！都别动！”
锦衣卫冲进山谷，刀出鞘，弩上弦。蒙古汉子反应也快，立刻拔刀，但人数悬殊，被团团围住。
范明脸色煞白，强作镇定：“各位官爷，是不是误会？小人这是…正常互市…”
“互市？”黄宗羲从后面走出来，拿起一把刀，“大明律，私贩军器出关者，斩。范老板，你这‘互市’，互的是砍头的刀啊。”
范明腿一软，跪下了：“小人…小人是奉命行事…”
“奉谁的命？”王承恩冷声问。
范明嘴唇哆嗦，不敢说。
独眼老者却笑了，用生硬的汉语说：“大明官爷，这事…你们管不了。这些刀，是‘那位公公’要的。你们抓我们，那位公公不会放过你们。”
“那位公公？”黄宗羲盯着他，“你说的是魏忠贤？”
老者不答，只是笑。
王承恩挥手：“全部拿下！人、货、银子，统统带走！”
锦衣卫动手，蒙古汉子抵抗，但很快被制服。山谷里一片混乱。
就在这混乱中，范明突然挣脱，扑向一个货箱——不是拿刀，是掏出一个竹筒，要点火！
“火药！”有人惊呼。
黄宗羲反应极快，一脚踢飞竹筒。竹筒在空中炸开，“轰”的一声，气浪掀翻了几个人。
趁这机会，独眼老者带着两个手下，冲出包围，骑马跑了。
“追！”王承恩下令。
但夜色已深，蒙古人熟悉地形，转眼就消失在黑暗里。
“算了。”黄宗羲拦住要追的锦衣卫，“抓到大鱼就行。”
他看向瘫软在地的范明，冷冷道：“范老板，现在可以说了吧？奉谁的命？运给谁？”
范明面如死灰，知道大势已去。
“是…是魏公公…”他声音发颤，“货…货是给建州镶黄旗的…独眼老者是镶黄旗的包衣…专门负责接货…”
镶黄旗，皇太极的亲军。
黄宗羲和王承恩对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
魏忠贤不仅走私，还直接卖给建州最精锐的部队。
这是通敌，是叛国。
三月十三，清晨。
乾清宫里，空气凝固得像铁。
地上跪着范明，五花大绑，面如土色。旁边摆着缴获的腰刀、箭镞，还有那箱银子。
黄宗羲和王承恩站在一旁，详细禀报昨晚的经过。
朱由检坐在龙椅上，脸色从铁青到煞白，再到涨红。他握着龙椅扶手的手，青筋暴起。
“好…好个魏忠贤！”他一字一句，像从牙缝里挤出来，“好个大明的九千岁！朕的肱骨之臣！”
他抓起一把腰刀，狠狠掷在地上。“铛”的一声，刀身弹起，寒光刺眼。
“私贩军器，资敌叛国！他眼里还有没有王法？还有没有大明？！”
满殿无人敢应声。
周明月坐在屏风后，听着朱由检的怒斥，心里却异常冷静。愤怒解决不了问题，现在需要的是…如何用这把刀，砍掉魏忠贤的脑袋。
“陛下息怒。”她开口，“当务之急，是定案。”
朱由检深吸几口气，强迫自己冷静：“皇后有何高见？”
“人赃俱获，铁证如山。”周明月说，“但魏忠贤树大根深，党羽遍布朝野。若直接下旨拿人，恐生变乱。”
她顿了顿：“臣妾建议，分三步走。”
“讲。”
“第一步，秘审范明，拿到详尽口供。不仅供出魏忠贤，还要供出所有参与走私的官员、将领、商人。名单越长越好。”
“第二步，以‘整顿边贸’为名，调京营精锐，控制九门、东厂、锦衣卫。尤其是东厂，必须第一时间接管，不能让魏忠贤的人销毁证据。”
“第三步，”周明月声音转冷，“朝会发难。陛下当廷出示证据，令三司会审。届时魏党若敢异动，以谋反论处，格杀勿论。”
朱由检沉吟：“需要多久？”
“五天。”周明月说，“三天内拿到口供，一天调兵部署，第五天早朝动手。”
“会不会太急？”
“不能拖。”周明月摇头，“魏忠贤已经察觉，昨夜刺杀失败，他定有后手。拖得越久，变数越多。”
朱由检看向黄宗羲和王承恩：“你们觉得呢？”
黄宗羲躬身：“娘娘思虑周全。臣补充一点：抓捕魏忠贤时，需同时控制崔呈秀、田吉、吴淳夫等核心党羽。这些人若漏网，后患无穷。”
王承恩也说：“东厂那边，奴婢有几个人可用。他们早就不满魏忠贤专横，只是不敢反。若陛下下旨，他们必效死力。”
朱由检沉默片刻，终于点头：“好，就依皇后所言。王承恩，你去审范明，撬开他的嘴。黄宗羲，你拟名单，凡涉此案者，一个不漏。朕…去调兵。”
众人领命退下。
殿里只剩帝后二人。
朱由检走到周明月面前，看着她苍白的脸：“皇后，这五天，你不要出坤宁宫。朕会加派三倍侍卫，饮食由朕亲信太监负责。”
“陛下…”
“听朕的。”朱由检握住她的手，“你已经做得够多了，剩下的，交给朕。”
周明月看着他眼中的坚决，忽然觉得，这个少年天子，真的长大了。
“好。”她点头，“但陛下也要答应臣妾一件事。”
“你说。”
“无论发生什么，保重自己。”周明月认真道，“您是天子，是大明的希望。您若有事，一切皆休。”
朱由检笑了，那笑容里有苦涩，也有决绝：“朕答应你。”
他转身走向殿门，走到一半，又停住，回头看她：
“等这事了了，朕…带你去西山看桃花。”
周明月眼眶一热：“好。”
魏忠贤知道大事不妙，是在三月十四的午后。
东厂几个心腹番子一夜未归，范明的货栈被查封，连他在通州的庄子都被官兵围了。虽然围庄的将领说“例行巡查”，但魏忠贤明白，这是收网的前兆。
“干爹，”小太监跪在地上发抖，“宫里传来消息，范明…招了。”
魏忠贤坐在太师椅上，手里把玩着一串佛珠。佛珠是上好的沉香木，每颗都刻着梵文，但他此刻只觉得烫手。
“招了多少？”
“全…全招了。”小太监声音发颤，“从万历四十五年到今年，所有交易，所有人名…都说了。”
魏忠贤闭上眼睛。
完了。全完了。
他这些年做的事，随便拎出一件都是死罪。走私军器，勾结建州，陷害忠良，贪墨国库…桩桩件件，够他死一百次。
“干爹，咱们…咱们跑吧？”小太监哭着说，“去关外，去建州…皇太极大汗说过，只要您去，必以国士相待…”
“跑？”魏忠贤睁开眼，眼神阴冷，“跑得了吗？九门戒严，京营出动，锦衣卫、东厂都被盯死了。现在出城，就是自投罗网。”
“那…那怎么办？”
魏忠贤没说话，只是慢慢捻着佛珠。一颗，两颗…捻到第十八颗时，他忽然笑了。
那笑容狰狞，像恶鬼。
“既然跑不了，那就不跑了。”他站起身，“咱家倒要看看，是咱家先死，还是他朱由检先亡！”
小太监吓得瘫软：“干爹…您…您要…”
“去，把崔呈秀、田吉、吴淳夫都叫来。”魏忠贤声音平静得可怕，“还有…把咱家养的那些‘死士’，都召齐。”
“您…您要造反？！”
“造反？”魏忠贤冷笑，“咱家这是‘清君侧’！皇帝年幼，被妖后迷惑，倒行逆施。咱家身为先帝托孤之臣，有责任拨乱反正！”
他说得冠冕堂皇，但眼里全是疯狂。
小太监连滚爬爬地去了。
魏忠贤走到窗前，看着窗外阴沉的天。三月了，该是春暖花开的时候，可这天，却冷得像腊月。
他想起天启皇帝临终前，握着他的手说：“魏伴伴…帮…帮朕看着弟弟…”
他当时磕头答应，老泪纵横。
可这才几个月？他就走到了这一步。
“陛下，”他对着虚空喃喃，“老奴…对不住您了。但老奴不想死…真的不想死…”
风吹过，窗棂“吱呀”作响，像谁的叹息。
崔呈秀等人来得很快。他们也都收到了风声，个个面如死灰。
“九千岁，现在怎么办？”崔呈秀声音发颤，“锦衣卫已经在我府外布控了…”
“慌什么。”魏忠贤慢条斯理地喝茶，“咱们手里还有牌。”
“什么牌？”
“第一，京营三大营，至少有一半将领是咱家的人。”魏忠贤说，“第二，司礼监、御马监，还在咱家掌控中。第三…”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“宫里，咱家还有人。”
田吉眼睛一亮：“您是说…”
“今夜子时，宫门换防。”魏忠贤放下茶盏，“咱家安排的人，会打开东华门。到时候，你们带兵进去，直扑乾清宫。”
吴淳夫吓得腿软：“这…这是逼宫啊！万一失败…”
“失败？”魏忠贤看着他，“失败就是死。但不做，也是死。你们选吧。”
几人面面相觑，最终咬牙：“听九千岁的！”
“好。”魏忠贤起身，“去准备吧。记住，动作要快，要狠。见了皇帝…不必留情。”
不必留情。四个字，杀机毕露。
崔呈秀等人退下后，魏忠贤独自坐在黑暗中。烛火跳动，映着他苍老的脸，像一张揉皱的纸。
他忽然想起很多年前，他还是个小太监时，因为笨手笨脚被管事太监打，躲在墙角哭。那时有个老太监跟他说：“孩子，在这宫里，要么狠，要么死。你选哪个？”
他选了狠。
于是他踩着别人的尸体往上爬，讨好皇帝，巴结客氏，陷害忠良，排除异己…终于爬到了九千岁的位置，一人之下，万人之上。
可到头来，还是逃不过一个“死”字。
“呵…”他笑出声，笑声凄厉，“狠也死，不狠也死…这世道，真他妈的不讲道理！”
窗外，夜色如墨。
山雨欲来，风已满楼。
坤宁宫里，周明月也没睡。
她坐在灯下，面前摊着一张宫城地图。东华门、西华门、玄武门、午门…每个门的位置，守军将领，换防时间，她都标注得清清楚楚。
朱由检推门进来，见她还没睡，皱眉：“怎么不休息？”
“睡不着。”周明月指着地图，“陛下看，如果魏忠贤要狗急跳墙，最可能从哪里动手？”
朱由检凑过来看：“东华门守将是他干儿子，西华门是崔呈秀的姻亲…玄武门倒是咱们的人，但离乾清宫太远。”
“所以他会选东华门。”周明月说，“离乾清宫近，守将是亲信，而且今夜子时换防——这是最好的机会。”
朱由检脸色一变：“你怎么知道今夜子时换防？”
“王承恩查到的。”周明月说，“东华门守将昨天偷偷见了魏忠贤府上的人，定在子时开门。”
朱由检握紧拳头：“那朕现在就把他撤了！”
“不。”周明月摇头，“撤了他，魏忠贤会换别的门。我们在明，他在暗，防不胜防。”
“那怎么办？”
“将计就计。”周明月在地图上画了一条线，“让他进来，然后…关门打狗。”
她详细说了计划：东华门放魏党军队入宫，但只放前锋。等他们进入瓮城，立刻关闭内外城门，放箭，倒滚油…瓮中捉鳖。
同时，玄武门、西华门的守军从侧翼包抄，截断后路。乾清宫由锦衣卫精锐守卫，确保帝后安全。
“风险很大。”朱由检听完，眉头紧锁，“万一瓮城守不住…”
“守得住。”周明月说，“瓮城守将是英国公张维贤的儿子，张家世代忠良，可以信任。而且，臣妾已经让王徵赶制了一批‘新玩意儿’，今晚就能送到瓮城。”
“什么新玩意儿？”
“到时候陛下就知道了。”周明月卖了个关子，“总之，能让魏忠贤的人，有来无回。”
朱由检看着她自信的样子，心里稍安。
“皇后，”他忽然说，“若今晚…若今晚事败，朕会让人送你出宫。你去西山，去格物院，隐姓埋名…”
“陛下。”周明月打断他，“没有‘若’。今晚，我们必胜。”
她说得斩钉截铁，像在陈述一个事实。
朱由检看着她，看了许久，忽然笑了：“好，必胜。”
他伸出手，周明月握住。
两只手紧紧相握，像两棵在暴风雨中互相支撑的树。
窗外，夜色更深。
子时，快到了。
