庆功宴的喧嚣，如同退潮的海水，在黎明的第一缕微光中渐渐平息。雁门关的城头，从狂欢的巅峰跌入了一种疲惫而满足的沉寂。士兵们横七竖八地躺在城砖上，打着响亮的呼噜，脸上还残留着酒后的酡红和劫后余生的笑容。空气中弥漫着酒气、汗味和一丝若有若无的血腥气，这是属于胜利者的独特味道。残破的酒坛、散落的箭矢、被踩踏成泥的篝火余烬，无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的胜利。几只乌鸦从远处的断木上扑棱棱飞起，掠过城头，发出沙哑的鸣叫，仿佛在哀悼这片土地上永眠的亡魂。
柳承业并没有宿醉。他的头脑异常清醒，仿佛还沉浸在昨日那惊天动地的炮火声中。他独自一人，站在城楼的最高处，迎着北方吹来的凛冽寒风，眺望着那片曾是修罗场的草原。残破的旌旗在风中猎猎作响，断裂的戈矛在阳光下闪着寒光，焦黑的土地上，零星的火苗仍在倔强地燃烧。他伸出手，接住一片飘落的雪花，冰凉的触感让他微微蹙眉——冬日的寒气仍未散去，而战争带来的创伤，又何时才能愈合？
“在想什么？”一个温和的声音，在他身旁响起。柳承业没有回头，他知道是谁。整个雁门关，敢在这个时候，用这种平等语气和他说话的，只有一个人。晨光中，李世民的身影被镀上一层金边，龙袍上的金线在风中微微颤动，宛如流动的金河。
“在想，这一切，究竟是为了什么。”柳承业轻声回答，目光依旧没有移动。他的声音里带着一丝疲惫，仿佛卸下了所有盔甲后的脆弱。远处，几只秃鹫盘旋在战场上方，等待着最后的盛宴，那贪婪的身影让他心中一凛——战争带来的，究竟是荣耀，还是无尽的吞噬？
李世民走到他身边，与他并肩而立，看着那片惨烈的战场，缓缓道：“为了生存，为了荣耀，为了身后那片万里江山。”他伸出手，指向南方。晨雾中，隐隐可见连绵的群山，如同沉睡的巨龙，守护着中原大地。他的声音低沉而有力，仿佛带着某种穿透时空的力量，“没有昨日的浴血，便没有今日的安宁。柳承业，你为大唐守住了门户，这份功绩，当铭刻青史。”
“是啊，为了江山。”柳承业嘴角勾起一抹淡淡的、有些苦涩的弧度，“陛下今日给的荣耀，臣……有些承受不起。”他的目光扫过城楼下那些沉睡的士兵，他们脸上的疲惫与伤痕让他心头一颤。昨夜，有多少人永远留在了这片草原？而今日的封赏，是否真能慰藉那些失去亲人的家庭？
李世民侧过头，深深地看了他一眼。晨光中，少年的脸庞轮廓分明，那双清澈的眼眸里，没有了往日的锐气，只剩下一种洞悉世事的疲惫与深邃。他忽然想起初见柳承业时，那个在工坊里捣鼓机括的少年，眼中闪烁着纯粹的光芒。如今，那光芒被世事磨砺得愈发内敛，却更加深邃。
“怎么？嫌朕给的封赏太薄了？”李世民的语气，带着一丝不易察觉的试探，眼底却掠过一丝欣赏。他注意到柳承业袖口沾着几点油污，那是昨日指挥炮阵时留下的痕迹。这个少年，似乎总能在硝烟与权谋中游刃有余，却又保持着某种令人费解的疏离。
“不，太厚了。”柳承业转过头，迎上李世民的目光，坦然道，“厚到让臣惶恐。功高震主，自古便是臣子的大忌。陛下今日将臣捧得越高，他日臣若失足，便摔得越惨。”他的声音平静如水，却让李世民心头一震。这分明是肺腑之言，却更像是一句预警——一个臣子对帝王心术的洞悉，让李世民感到一丝被看穿的微妙不适。
空气，瞬间凝固了。呼啸的北风，似乎也在这一刻静止。远处，一名哨兵的脚步声由远及近，却在靠近城楼时戛然而止。李世民的脸色，变得有些阴晴不定。他没想到，柳承业会如此直接，如此赤裸裸地将君臣之间那层最隐秘的窗户纸捅破。这不仅是大胆，简直是……大不敬。然而，柳承业的眼神却清澈而坦荡，没有丝毫的怨怼或挑衅，只有一种近乎天真的坦诚，仿佛在说一个再简单不过的事实。
良久，李世民忽然笑了。他拍了拍柳承业的肩膀，笑声从低沉渐渐变得爽朗。“好！好一个功高震主！”李世民的眼中，闪过一丝真正的赞赏，“朕的臣子中，有贪生怕死的，有居功自傲的，有阳奉阴违的，却唯独少了一个像你这般……坦荡的人。”他的手指拂过城砖上的一道裂痕，那是昨日炮击留下的痕迹，“你怕摔？那朕便给你造一座摔不坏的台阶。只要你柳承业，心中有大唐，心中有朕，这‘护国公’的爵位，便是你柳家的铁券丹书，世袭罔替，永不更改！”最后四个字，他咬得格外重，仿佛要将承诺刻入青铜。
这番话，若是对旁人说，便是天大的恩典，足以让人感激涕零，叩首谢恩。但柳承业只是静静地看着他，没有跪拜，也没有言语。他只是将目光投向远方，那里，一群归雁正排成整齐的队列，缓缓掠过天际。他要的，不是口头上的承诺。他要的，是一个无法反悔的、实实在在的契约。李世民也看着他，两人目光交汇，无声的博弈，在这黎明的寒风中，再次展开。这一刻，他们不再是君臣，更像是两个在悬崖边对峙的棋手，每一步都关乎生死。
“启禀陛下，秦叔宝将军求见。”一名羽林军侍卫的禀报，打破了两人之间那有些僵持的沉默。侍卫的声音带着一丝紧张，显然察觉到了气氛的微妙。李世民微微颔首，目光却仍未离开柳承业。他注意到，柳承业的嘴角泛起一丝若有若无的笑意——那是一种洞悉全局的从容，还是对即将发生之事早有预料？
“宣。”李世民的声音沉稳如山。秦叔宝大步走来，每一步都震得城砖微微颤动。他换下了一身血腥的铠甲，穿着一件简单的布衣，但那股铁血彪悍的气息，依旧扑面而来，仿佛连空气都被他的气势割裂。他走到李世民面前，单膝跪地，抱拳道：“末将参见陛下！”声音如洪钟，震得城楼上的风铃叮当作响。
“免礼。”李世民道，“秦爱卿，这么早，有何要事？”他的目光在秦叔宝与柳承业之间流转，心中已猜到了几分。秦叔宝的来意，或许不只是“公事”那么简单。
秦叔宝没有起身，他的目光，越过了李世民，落在了柳承业身上。阳光照在他古铜色的脸上，汗珠沿着额角的疤痕滚落，滴在青石板上，绽开细小的水花。“陛下，末将此来，非为公事，而是为私事。”秦叔宝的声音，沉稳而有力，每一个字都带着千钧之力，“末将，想向护国公讨教一番。”他的瞳孔微微收缩，仿佛一匹发现猎物的狼。
柳承业微微一怔：“讨教？”他的指尖无意识地摩挲着腰间的火铳，金属的凉意让他精神一振。他注意到，秦叔宝的双手微微发颤，那是武者见到强敌时特有的兴奋，还是……某种更深层的动机？
“正是。”秦叔宝站起身，解下了自己随身佩戴的方天画戟，双手呈到柳承业面前。戟刃上残留的血迹已被擦净，在阳光下闪着冷冽的光。“昨日夜战，末将听从公爷指挥，深感佩服。但末将是个粗人，只信奉手中这杆兵器。今日，想请公爷赐教，看看是末将的戟快，还是公爷的……火铳快！”此言一出，空气仿佛被点燃。周围的羽林军侍卫，手都不自觉地按在了刀柄上。这是赤裸裸的挑战！挑战当朝的“护国公”，挑战皇帝刚刚树立起来的功臣标杆。若柳承业不敢应战，他昨日建立起来的威信，便会瞬间崩塌；若他应战并输了，后果更是不堪设想。
所有人的目光，都集中在了柳承业身上。他笑了，那笑容带着一种看透世事的淡然。“秦将军，一定要比吗？”他的声音轻得像一片羽毛，却让秦叔宝心头一震。他从未见过如此从容的对手，仿佛站在面前的不是个少年，而是一潭深不见底的古井。
“男儿在世，当快意恩仇，一争高下！”秦叔宝的回答，斩钉截铁，声如惊雷。他的战意已如烈火般熊熊燃烧，方天画戟在手中发出嗡嗡的低鸣，仿佛也在渴望着战斗。
“好。”柳承业点了点头，他转头对李世民道，“陛下，臣想借陛下的一匹御马一用。”他的声音平静如水，却让李世民心头一跳。御马？这少年，难道要……？
李世民看着他，眼中闪过一丝玩味，随即笑道：“准。”他忽然有些期待——这个总能用奇谋破局的少年，又会用怎样的方式，化解这场看似必输的挑战？
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半个时辰后。雁门关前的校场上，阳光正烈。闻讯而来的唐军将士，里三层外层地将校场围得水泄不通。人群如潮水般涌动，喧哗声震耳欲聋。有人押注秦叔宝必胜，有人对柳承业的火铳充满好奇，更多人则是抱着看热闹的心态。李世民在众人的簇拥下，登上了点将台。金甲武士分列两侧，旌旗在风中猎猎作响，仿佛在为这场比试助威。
点将台下，柳承业和秦叔宝，相隔百步，遥遥相对。秦叔宝手持方天画戟，身如铁塔，气势逼人，仿佛一座移动的战争堡垒。他的呼吸绵长而有力，每一次吐纳都带着虎豹般的低吼。柳承业则是一身轻便的劲装，腰间别着两把银色的火铳，看起来有些单薄。他的身影在阳光下显得格外挺拔，仿佛一棵扎根于乱世的青松，风过而不折。
“护国公，兵器可拿好了？”秦叔宝高声问道，声浪在校场上空回荡。他的战意已攀升至顶点，戟尖指向柳承业，仿佛随时会化作一道惊雷劈下。
“好了。”柳承业淡淡地回答，声音轻得几乎被风吹散。他的手指轻轻抚过火铳的扳机，金属的凉意让他精神高度集中。远处，那匹御马正不安地刨动着蹄子，鼻息间喷出的白气在冷空中凝成云雾。
“那末将……便得罪了！”秦叔宝大喝一声，脚下一蹬，整个人如同一头猎豹，向着柳承业疾冲而去！他的速度极快，百步距离，转瞬即至！校场上的欢呼声瞬间沸腾，仿佛要将天空撕裂。他的身影在空中拉出一道残影，方天画戟带着破空之声，直取柳承业咽喉！
“好！”士兵们的喝彩声震耳欲聋。然而，就在秦叔宝冲到一半时，柳承业动了。他没有拔枪，而是猛地一拉手中的缰绳。一匹通体乌黑、神骏非凡的御马，从他身后冲了出来，如同一道黑色的闪电，迎着秦叔宝就撞了上去！
这变故来得太快，所有人都没反应过来。人群中的惊呼声此起彼伏，仿佛看到了最不可思议的戏法。秦叔宝更是大惊。他没想到柳承业会来这一手。这匹马的速度和冲击力，足以撞断一头公牛！他若不停下，必然会被撞飞；他若停下，便输了气势。
电光火石之间，秦叔宝展现了他惊人的武艺。他硬生生地止住前冲的势头，身体一侧，左手在马背上一按，整个人借力腾空而起，竟从马背上飞跃了过去！他的动作行云流水，仿佛与天地融为一体，在空中划出一道完美的弧线。
“好身法！”又是一阵惊呼，声浪几乎掀翻点将台的顶棚。然而，当他落地站稳，准备再次扑向柳承业时，却发现，一柄冰冷的火铳，已经顶在了他的眉心。持铳的人，是柳承业。他不知何时，已经绕到了秦叔宝的侧后方。整个过程，行云流水，没有丝毫多余的动作。他的手指扣在扳机上，只要轻轻一按，便能终结这位大唐第一猛将的性命。
点将台上，李世民的眼睛，微微眯了起来。他的手指无意识地敲打着椅背，心中翻涌着惊涛骇浪。这少年，不仅深谙兵法，更精通人心的弱点。他选择用御马制造变数，用速度与机变取代正面交锋，这分明是战场指挥官的思维，而非武夫的蛮勇。
校场上，一片死寂。所有人的嘴巴都张得老大，仿佛能塞进鸡蛋。这……就结束了？那位能徒手搏杀猛虎的秦将军，败了？败得如此干脆，如此……不明不白。秦叔宝呆立在原地，感受着眉心处那一点冰冷的金属触感，脸上写满了错愕与茫然。他输了，输给了一个他从未放在眼里的“工匠”。他原以为，这场比试会是力量与勇气的碰撞，却没想到，对方根本不在同一个维度战斗。
“秦将军，承让了。”柳承业收起火铳，后退一步，抱拳道。他的声音依旧平静，仿佛刚才只是完成了一场再普通不过的演练。秦叔宝回过神来，他看着柳承业，良久，忽然仰天大笑。“哈哈哈哈！好！好一个护国公！秦某……服了！”他的笑声震得校场上的旌旗簌簌作响，那是武将对强者的尊重，也是对自己局限的坦然承认。
“今日一战，秦某输得心服口服！”秦叔宝对着柳承业，深深地鞠了一躬。这一躬，是武将对智者的臣服，是猛虎向龙王的俯首。柳承业连忙侧身避开，还了一礼。他的目光扫过四周，士兵们脸上的震惊与敬畏让他微微颔首——这场比试，不仅化解了秦叔宝的挑战，更在无形中巩固了他的地位。他需要的，不是武勇的威名，而是让所有人明白：他柳承业的力量，源自智慧与谋略，而非匹夫之勇。
点将台上，李世民看着这一幕，脸上露出了满意的笑容。很好，柳承业用一种近乎艺术的方式，向所有人展示了他那“超越武力”的力量。他没有羞辱秦叔宝，反而让秦叔宝对他心服口服。这一手，玩得漂亮。既立了威，又收了心，更让李世民看到了他驾驭臣子的手段。此子，当真是……心思深沉，手段通天，若不能为己所用，必成大患。
