一
十月初七，铁壁关外五十里，野狼谷。
夜生趴在雪坡上，身上披着白布伪装的披风，与雪地融为一体。他身后是十名精挑细选的士卒——这是“影狼卫”的第一批种子。个个身披白披风，脸涂锅底灰，只露出眼睛。
“都头，前面有动静。”身边的士卒低声道，他是老猎户出身，耳朵最灵。
夜生凝神望去。远处山谷中，一队人马正在雪地上艰难行进。约二十骑，穿着皮袄，马背上驮着货物，看起来像是商队。但在这种天气、这种地方出现商队，本就蹊跷。
“不像是西夏游骑。”夜生皱眉，“游骑不会带这么多货物。但也不像普通商队——你们看他们的队形，前后呼应，左右警戒，是行家的布置。”
“要不要靠近看看？”
“等。”夜生做了个手势，“先看看他们要去哪。”
那队人马在谷中停下，似乎在商议什么。不久后分作两队：一队十人继续向北，另一队十人调转马头，竟朝夜生他们藏身的方向而来。
“被发现了吗？”
“不像。”夜生盯着对方移动轨迹，“他们的路线会从我们左侧三百步经过，只是巧合。都别动，屏住呼吸。”
寒风卷着雪花呼啸而过，掩盖了一切声息。那十骑果然从左侧经过，为首的是个身材娇小的骑手，裹在厚厚的皮裘里，看不清面目。他们似乎很急，马鞭不停落下，马蹄在雪地上溅起碎玉。
就在即将错身而过时，异变陡生。
东侧山脊上突然响起尖利的呼哨声。紧接着，三十余骑西夏轻骑兵如鬼魅般冲下山坡，直扑那支小队！
“是西夏的‘铁鹞子’！”老猎户失声道。
夜生心中一凛。铁鹞子是西夏最精锐的轻骑兵，来去如风，专司侦察袭扰。他们显然早已埋伏在此，目标就是这支神秘队伍。
“都头，救不救？”士卒问道。
夜生脑中飞速盘算。对方身份不明，可能是西夏内部争斗，也可能是走私商队被黑吃黑。按军律，他们此次任务是侦察西夏军动向，不应节外生枝。
但下方战况已呈一边倒。神秘小队虽然奋力抵抗，但人数、战力皆处劣势。为首那个娇小骑手刀法精妙，连斩两名西夏骑兵，但随即被围攻，肩头中箭。
就在夜生犹豫的瞬间，那骑手被一记重击打下马，滚落山坡，消失在乱石雪堆中。西夏骑兵似乎认为他已毙命，转而围攻其余人。
“你们五人留在此处监视，记录敌情。”夜生快速下令，“其余人随我救人——记住，用弓弩远射，救了人就走，不准追击！”
二
夜生率五人悄无声息地绕到西侧山坡。
西夏骑兵正在打扫战场——神秘小队的九人已全部战死，货物散落一地。铁鹞子们翻检着货物，发出粗野的笑声。夜生听出几个词：“……宋人的丝绸……”“……公主的……”
公主？夜生心中一震。
他没有时间细想，因为两个西夏兵正朝那骑手坠落的乱石堆走去。夜生举起手弩，扣动扳机。弩箭破空，正中一人后颈。另一人惊呼转身，第二支弩箭已到胸前。
“敌袭——！”
西夏骑兵瞬间警觉。夜生低喝：“放箭！制造混乱！”
五张手弩连续发射，西夏骑兵应声倒下数人。趁对方混乱之际，夜生如猎豹般冲出，直扑乱石堆。果然，那个娇小骑手躺在雪中，胸前一片血红，还有微弱呼吸。
夜生一把将他抱起——轻得惊人。转身就往回跑，西夏骑兵已反应过来，箭矢嗖嗖射来，钉在身边的石头上。
“掩护！”夜生吼道。
手下士卒射出最后几箭，扔出随身携带的烟饼——这是夜生设计的逃遁工具，用硝石、硫磺、干草制成，遇风即燃，浓烟滚滚。浓烟遮蔽了视线，夜生抱着伤员冲回山坡后。
“撤！按三号路线！”
六人交替掩护，迅速消失在茫茫雪原中。西夏骑兵追了一段，但天色渐暗，风雪加大，只得悻悻而返。
三
夜生带着伤员一口气跑了十里，直到确认摆脱追兵，才在一处背风的山坳停下。
“检查伤势。”他喘着粗气，将伤员小心放下。
士卒点燃火折子，凑近查看。这是个极其年轻的“男子”，面容清秀得近乎女气，虽然脸上涂了泥灰，但眉目轮廓精致。肩头箭伤很深，箭杆已被折断，箭头还留在肉里。胸前那道伤口是刀伤，皮肉翻卷，好在未及要害。
“都头，得把箭头取出来，不然会溃烂。”
夜生点头：“你们在四周警戒，我来处理。”
他拔出随身短刀——岑夫子送的那把，虽未开刃，但刀尖锋利。在火上烤了烤，小心划开伤口周围的皮肉。伤员在昏迷中依然痛得抽搐，却咬紧牙关，一声不吭。
箭头嵌得很深，夜生费了好大劲才撬出来。然后是清创、上金疮药、包扎。做完这一切，他已满头大汗。
“都头，今晚怕是走不了了。”老猎户望着洞外，“暴风雪来了。”
果然，狂风呼啸声越来越大，雪花如瀑布般倾泻而下。这种天气强行赶路，无异于送死。
“找地方扎营。”夜生果断下令。
他们在山坳深处找到一个天然岩洞，不大，但足够容纳七八人。士卒们搜集枯枝，在洞口燃起火堆，既取暖，也防野兽。夜生将伤员安置在最里侧，用披风垫着，又将自己的披风盖在他身上。
入夜，风雪更狂。洞内火光摇曳，映照着众人疲惫的脸。
“都头，这人是什么来头？”年轻士卒好奇地问，“西夏铁鹞子很少这么大规模出动追杀一个小商队。”
夜生摇摇头：“不知道。等他醒了再问。”他心中却回想着听到的那几个词——“公主的”。难道……
他看向昏迷中的伤员。火光下，“他”的睫毛很长，鼻梁挺直，嘴唇虽因失血而苍白，但形状优美。夜生忽然意识到什么，伸手摸了摸“他”的脖颈——没有喉结。
这是个女子！
四
半夜，伤员开始发烧，浑身滚烫，说着胡话。
夜生守在一旁，用湿布敷她的额头。她说的不是汉语，也不是党项语，而是一种音调柔和的西域语言，夜生完全听不懂。但偶尔会夹杂几个汉语词：“……父王……不要……三哥……”
父王？夜生心中疑云更重。
后半夜，风雪稍歇。伤员的情况却恶化了，开始剧烈咳嗽，脸色潮红。夜生知道，这是伤口感染引起的高热，若不退烧，恐怕撑不到天亮。
“你们看着火，我出去找草药。”他起身。
“都头，这天气……”
“我知道一种退热草药，长在背阴的岩石缝里，应该能找到。”
夜生裹紧披风，冲入风雪。凭着多年山中生活的经验，他在一处岩壁下找到了想要的草药——柴胡。采了一大把，又撬了些松脂，准备带回做消炎药。
回到山洞时，天边已微露曙光。伤员仍在昏迷中，但呼吸更急促了。夜生将柴胡捣碎，挤出汁液，一点点喂给她。又用松脂混合金疮药，重新包扎伤口。
忙完这些，天已大亮。风雪停了，天地一片银白。
“都头，你一夜没睡。”老猎户递过水囊。
夜生接过，眼睛却盯着伤员。不知是不是草药起了作用，她的呼吸渐渐平稳，脸色也正常了些。
午时前后，她醒了。
眼睛睁开的一瞬，夜生愣住了。那是一双极其美丽的眼睛，眼窝微深，瞳色浅褐，如琥珀般清澈。虽然带着病容，但眼神锐利警觉，瞬间扫视了洞内环境。
“你……是谁？”她开口，声音沙哑，是汉语，带着奇怪的口音。
“宋军士卒，夜生。”夜生平静道，“我们昨天从西夏骑兵手下救了你。”
她眼中闪过一丝警惕，随即隐去：“多谢……救命之恩。我的同伴……”
“都死了。”夜生实话实说。
她闭上眼睛，良久，再睁开时已恢复平静：“货物呢？”
“被西夏兵抢了。”
她苦笑：“也好……也好。”挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得倒吸冷气。
“别动，伤口很深。”夜生扶她躺下，“你是什么人？为什么会被铁鹞子追杀？”
“商队护卫。”她不假思索，“护送一批丝绸去兴庆府，路上遇到劫匪。”
“普通劫匪不会有铁鹞子。”夜生直视她的眼睛，“而且，你受伤时说梦话，提到了‘父王’。”
她脸色骤变，手下意识摸向腰间——那里原本应有佩刀，但早被夜生收走了。
洞内气氛瞬间紧张。几个士卒都握住了刀柄。
夜生摆摆手，示意他们放松。“我不关心你是谁，只想知道我们救的是朋友还是敌人。”
她沉默良久，终于开口：“如果我说，我是西夏人，但那些铁鹞子杀我是因为内斗，你信吗？”
“信。”夜生点头，“党项八部，向来不和。”
她惊讶地看着他：“你知道党项八部？”
“读过一些书。”夜生淡淡道，“拓跋部、野利部、没藏部、卫慕部……你们是哪个部？”
她又沉默，显然在权衡。最后，轻声道：“我不能说。知道得太多，对你没好处。”
“那就说说你能说的。”夜生递过水囊，“比如，你的名字。”
她接过水囊，小口喝水：“我叫……李未。”
“李未。”夜生重复，“好名字。未，有未来、未尽之意。”
李未眼神微动：“你是读书人？”
“曾经是。”
“读书人怎么会在边关当兵卒？”
“和你一样，有些事不能说。”
两人对视，忽然都有种同是天涯沦落人的感觉。
五
接下来的三天，风雪断断续续，他们被困在山洞中。
夜生让手下轮流外出侦察，确认安全。自己则留在洞中照顾李未——或者说，监视她。
李未的伤势恢复得很快，第三天已能勉强走动。她话不多，但观察力敏锐。夜生发现她经常注意士卒们的装备、举止，甚至偷偷记下他们的对话。
“你在搜集情报？”第四天早上，夜生直接问。
李未正用树枝在雪地上画着什么，闻言抬头：“我只是好奇。宋军士卒，比我想象的……不一样。”
“哪里不一样？”
“更守纪律，装备也更精良。”她指了指洞口的士卒，“他们用的手弩，射程比我们的短弩远；披风可以伪装；还有那种烟饼……都是我没见过的。”
夜生心中一凛。这女子观察得太细致了。
“你是军人？”他问。
李未笑了：“我说我是商队护卫，你信吗？”
“不信。”夜生也笑了，“没有哪个商队护卫会关心敌军装备细节，除非……”
“除非什么？”
“除非你是军人，而且是高级军官。”
李未不置可否，转而问：“你们那批人，训练有素，不像普通巡逻队。是斥候？”
夜生默认了。
“准备组建特殊部队？”李未眼睛发亮，“山地作战，夜袭敌营，深入侦察——就像你们救我那天的行动？”
夜生这次真的吃惊了。她完全猜中了影狼卫的作战构想。
“你怎么知道？”
“因为我也想做同样的事。”李未轻声道，“西夏铁骑虽强，但只适合平原冲锋。山地、丛林、夜战，始终是我们的弱点。如果有一支小部队，能像狼一样潜行、突袭……”
她的话戛然而止，意识到说太多了。
洞内陷入沉默。只有火堆噼啪作响。
许久，夜生开口：“你若回到西夏，会组建这样一支部队吗？”
“会。”李未毫不犹豫，“而且我会让它成为西夏最锋利的刀。”
“然后用来杀宋人？”
李未看向他，眼神复杂：“我不知道。也许……也许刀不一定非要见血。有时候，存在本身就是威慑。”
夜生忽然想起《孙子兵法》中的话：“不战而屈人之兵，善之善者也。”
李未眼睛一亮：“你也读《孙子》？”
“读过。”
“我最喜欢的一句是：‘兵者，诡道也。’”
“‘故能而示之不能，用而示之不用。’”夜生接道。
两人相视而笑。那一瞬间，仿佛忘记了彼此是敌国之人，只是两个谈论兵法的知己。
六
第五天，天气终于放晴。
夜生决定返回铁壁关。李未的伤势已无大碍，可以骑马。
“送你到离关二十里处。”夜生道，“再近，你会有危险。”
李未点头：“多谢。”她翻身上马——骑术精湛，完全不像重伤初愈的人。
一路无话。快到分别地点时，李未忽然勒马：“夜都头，能问你一个问题吗？”
“请说。”
“如果有一天，在战场上相遇，你会杀我吗？”
夜生沉默。这个问题，他其实已经想过很多次。
“我会尽力活捉你。”最后他说，“因为杀了你，这世上就少了一个懂兵法的人。”
李未笑了，笑容里有苦涩：“但愿不会有那一天。”
她从怀中取出一块玉佩，递给夜生：“这个给你。若有一天……你遇到麻烦，可以拿着它去兴庆府的‘金驼商行’，报我的名字。”
玉佩温润，雕刻着奇怪的纹饰——不是中原样式，也不是党项风格，更像西域的图案。
“这是什么？”
“信物。”李未道，“记住，我叫李未央。未央宫的未央。”
夜生心中剧震。未央——这名字，这气度，这见识……
“你是西夏皇室？”他脱口而出。
李未央不答，只是深深看了他一眼：“保重，夜都头。希望下次见面，不是在战场上。”
说罢，调转马头，朝北方疾驰而去。雪地上留下一串蹄印，渐行渐远，最终消失在茫茫雪原中。
夜生握着那块玉佩，站在原地，久久不动。
“都头，她到底是什么人？”老猎户问。
“一个……不该成为敌人的人。”夜生喃喃道。
七
回到铁壁关，夜生立刻向种世衡汇报此次侦察情况——当然，隐去了救李未央的细节，只说遭遇西夏铁鹞子，发生小规模冲突，伤亡敌军数人。
种世衡看着地图上夜生标注的西夏军动向，满意点头：“很好。你们的侦察很有价值。看来西夏这个冬天不会有大动作了。”
“将军，关于那支特殊部队……”
“已经在筹备了。”种世衡道，“我给你三十个名额，你自己挑人，自己训练。三个月后，我要看到成果。”
“遵命！”
接下来的日子，夜生全身心投入影狼卫的组建。他挑选士卒的标准很特别：不要最壮的，要最机灵的；不要最勇的，要最沉着的；不要最听话的，要最有自己想法的。
训练内容更是迥异于常规：山地攀爬、雪地潜行、伪装潜伏、野外生存、暗器使用、情报搜集……许多科目连种世衡看了都啧啧称奇。
“这小子，脑子里怎么有这么多鬼点子？”种世衡对副将说。
副将笑道：“听说他读过很多兵书，还喜欢琢磨。那个李未央……不就是他救回来的？虽然他说是商队护卫，但我看不像。”
种世衡眼神深邃：“每个人都有自己的秘密。只要他为大宋效力，有些事不必深究。”
夜生不知道将军的议论。他白天训练影狼卫，晚上则常常拿出那块玉佩，对着烛火发呆。
玉佩上的纹饰，他请教过关内的回鹘商人，说是“大月氏古国”的图腾，象征着智慧与勇气。大月氏早已消亡数百年，这玉佩的来历更加神秘。
李未央……西夏十三公主……她为什么会有这样的玉佩？她到底是什么人？
更让夜生困惑的是自己的心情。他应该将她视为敌人，应该将那次相遇视为刺探情报的机会。可每当想起山洞中那三天，想起两人谈论兵法时的默契，他就无法将她简单归为“敌国公主”。
这种矛盾的心情，他无人可诉，只能埋在心里。
八
十二月，影狼卫完成第一次实战检验。
夜生率队夜袭西夏一处哨站，未伤一人，全歼守军十五人，烧毁粮草，带回重要军情。种世衡大喜，将影狼卫扩编至百人，正式命名为“铁壁关影狼卫”，夜生升任指挥使，掌百人。
庆历四年的最后一天，铁壁关下了入冬以来最大的一场雪。
夜生站在城墙上，望着北方。再过三个月，他就到边关一年了。从戴罪之身的充军罪卒，到掌百人的指挥使，这条路走得艰难，却也走得踏实。
“指挥使，有你的信。”吴伍长——现在已是夜生的副手——跑上城墙。
信是苏易简寄来的，通过军驿辗转数月才到。信中说了些朝中近况：范仲淹的新政举步维艰，旧党反扑猛烈；吕夷简虽已致仕，但其子吕公绰在朝中势力日盛；欧阳修等人正在酝酿反击……
信的末尾，苏易简写道：“子恪，闻你在边关屡立战功，甚慰。然朝中局势复杂，你在外须谨言慎行。另，西夏国内近日有变，国王李元昊病重，诸子争位。若闻西夏公主消息，务必留心——此中或有天大机缘，亦或有致命危险。慎之，慎之。”
夜生收起信，望向北方雪原。
李未央……她现在怎么样了？在王室争斗中，她能否安然无恙？
他忽然有种强烈的预感：他们一定会再见面。而下次见面，恐怕就不是山洞中那般简单了。
风雪中，远处传来狼嚎声，悠长苍凉。
影狼卫的旗帜在城头猎猎作响，黑色的狼头在白雪映衬下格外醒目。
夜生握紧玉佩，转身走下城墙。还有很多事要做，很多仗要打。而他和李未央的故事，才刚刚翻开第一页。
下章预告：《烽火情缘》——夜生与李未央将在意想不到的场合再次相遇。西夏内乱升级，李未央被迫向夜生求助。两人在边境烽火中并肩作战，感情迅速升温，但背后的政治算计与国界鸿沟也越发清晰。一个关乎两国命运的抉择，即将摆在夜生面前……
