一
庆历五年二月，铁壁关外的雪开始融化。
夜生带着影狼卫在山谷中训练新的科目——冰面潜行。初春的河冰半化未化，踩上去咔嚓作响，正是练习轻身功夫的好时机。三十名士卒身披灰白相间的伪装披风，在冰面上快速移动，几乎不发出声音。
“停！”夜生举手。
所有人瞬间静止，如冰雕般纹丝不动。夜生侧耳倾听——远处有马蹄声，不是巡逻队的节奏，更轻，更急。
“隐蔽！”
影狼卫迅速散入岸边枯草丛中。不过数息，三骑从上游河谷疾驰而来，马匹口吐白沫，显然已经跑了很久。为首骑手伏在马背上，背上插着一支箭。
是西夏骑兵？不对，他们穿的是皮袄，不是制式军服。
三骑经过影狼卫藏身处时，追兵出现了——十余骑西夏铁鹞子，弯弓搭箭，箭矢嗖嗖射来。一名骑手中箭落马，另一名回身阻挡追兵，被乱刀砍死。
只剩为首那人还在逃，但马已力竭，踉跄着摔倒。骑手滚落冰面，挣扎着爬起，朝夜生他们藏身的方向踉跄跑来。
距离三十步时，夜生看清了那人的脸——虽然满面血污，但那双眼睛他绝不会认错。
李未央！
“救人！”夜生低喝。
影狼卫如鬼魅般从草丛中跃出。十张手弩齐射，冲在最前的三名西夏骑兵应声落马。其余骑兵大惊，急忙勒马。就在这瞬间，夜生已冲到李未央身边，一把将她拉入草丛。
“是你……”李未央看清夜生，眼中闪过复杂神色，随即昏迷。
西夏骑兵不敢贸然追击——他们不知伏兵有多少。对峙片刻后，拖着同伴尸体退去。
二
夜生将李未央带回一处隐蔽的山洞——不是上次那个，但同样隐蔽。
检查伤势时，他倒吸一口冷气。李未央背上那箭入肉极深，伤口周围已发黑——箭头有毒。更严重的是她左肋一道刀伤，几乎见骨，失血太多。
“指挥使，这箭毒像是‘黑狼毒’。”影狼卫中的老军医面色凝重，“西夏人用狼毒花汁液浸泡箭头，中者三日必死。”
“有解吗？”
“需用七叶一枝花、半边莲、甘草煎服，外敷解毒膏。但这些药材……”
“我知道哪里有。”夜生打断他，“你们守在这里，我去采药。”
“指挥使，太危险了！这附近可能有西夏游骑！”
“顾不了那么多。”夜生看了一眼昏迷的李未央，“她若死在这里，我们会有大麻烦。”
他没说是什么麻烦，但心中清楚：西夏公主死在宋军控制的区域，无论原因如何，都可能引发两国大战。
夜生带上两名最得力的手下，趁暮色潜入河谷上游。他知道那里有片背阴的崖壁，生长着各种草药。果然，找到了七叶一枝花和半边莲，甘草更常见，很快采齐。
回程路上，遇到一小队西夏侦察兵。夜生不愿纠缠，绕路而行，多花了半个时辰。
回到山洞时，李未央已开始说胡话，浑身滚烫。夜生亲自煎药，一点点喂她服下。又用短刀剜去伤口周围发黑的皮肉——这次李未央痛醒了，咬住木棍，额头青筋暴起，却没发出一声呻吟。
清洗、敷药、包扎。做完这一切，已是深夜。
“你们轮流值守，我在里间守着。”夜生命令道。
山洞分内外两间，夜生将李未央安置在内间，自己坐在洞口处。火光照着她的脸，苍白如纸，睫毛在眼睑下投出长长的阴影。
夜生想起上次相遇，想起那些谈论兵法的夜晚，想起她说“希望下次见面不是在战场上”。
命运弄人。
三
第三日清晨，李未央醒了。
她睁开眼，看见夜生坐在火堆旁打盹，手中还握着捣药的木杵。洞内弥漫着草药味，她的伤口已包扎妥当，身上盖着厚厚的披风。
她试图起身，牵动伤口，闷哼一声。
夜生立刻惊醒：“别动！”
四目相对。洞内一时安静，只有柴火噼啪作响。
“又是你救了我。”李未央声音沙哑。
“看来你总是需要人救。”夜生递过水囊，“喝点水。”
李未央小口喝水，眼睛却一直看着夜生：“你不问问我为什么被追杀？”
“你想说自然会说。”
“是我三哥的人。”李未央直截了当，“父王病重，三个月没上朝了。大哥、三哥、七哥都在争位。我支持大哥，三哥就想除掉我。”
夜生皱眉：“你是公主，他们敢？”
“在西夏，公主和王子没什么区别。”李未央苦笑，“父王有二十三个儿子，十一个女儿。能活到成年的，哪个手里没沾过血？”
她顿了顿，看向夜生：“这次不一样。三哥勾结了没藏部，他们想联合辽国，对大宋全面开战。我反对，就成了他们的绊脚石。”
夜生心中一凛：“辽国也牵扯进来了？”
“耶律宗真一直想南下，只是缺个借口。若西夏与宋开战，辽国就可坐收渔利。”李未央神情严肃，“夜指挥使，这次我不是来刺探军情，是来报信的。三哥已经说服了部分将领，最迟下个月，西夏就会在边境制造事端，挑起大战。”
“你为什么要告诉我这些？”夜生直视她的眼睛，“你是西夏公主。”
“因为我更不想看到战争。”李未央声音低沉，“我见过战场。七年前三川口之战，我才十二岁，偷偷跑去前线看。满地的尸体，断肢残臂，血把雪地都染红了。有个宋军伤兵，也就十七八岁，躺在地上喊娘，喊着喊着就没了声音……”
她闭上眼睛：“从那以后我就知道，战争没有赢家。死了的人回不来，活着的人也会变成鬼。”
夜生沉默。他想起铁壁关下那些阵亡的士卒，想起他们年轻的脸。
“你打算怎么办？”许久，他问。
“我要回去见父王。”李未央坚定道，“只要父王还在，就能压制三哥。但需要时间——我的伤至少要养半个月。”
“这里不安全。”
“我知道。”她看向夜生，“所以我需要你的帮助。”
夜生与她对视良久，缓缓道：“我是宋军指挥使。”
“我知道。”李未央目光清澈，“所以我不会让你做背叛大宋的事。只需要……让我在这里养伤，别让人知道。伤好后，我会自己离开。”
夜生起身走到洞口。远处，铁壁关的轮廓在晨雾中若隐若现。一边是军人的职责，一边是……是什么？说不清道不明的情绪。
“半个月。”他转身，“我给你半个月时间。但有个条件。”
“什么条件？”
“把你知道的西夏军情，所有布防、兵力、将领情况，都告诉我。”夜生平静道，“这不是交换，是信任。你信任我，我才能信任你。”
李未央盯着他，忽然笑了：“好。不过我知道的也不全，毕竟我只是公主，不是将军。”
四
接下来的日子，夜生陷入两难境地。
他必须对种世衡隐瞒李未央的存在——这等同欺瞒上司。但若上报，李未央必死无疑，两国也可能因此开战。他只能走钢丝，每天带影狼卫“外出训练”，实则去山洞照料李未央。
李未央恢复得很快。第七天已能下地走动，第十天开始在山洞外的小空地练习刀法。夜生看过她的刀法——不是西夏常见的弯刀术，而是一种轻盈灵动的刀法，融合了中原剑术和西域刀技。
“谁教你的？”一次练习后，夜生问。
“我的师父，一个汉人和回鹘人的混血。”李未央收刀，“他原是丝路镖师，后来被我父王聘为宫廷武师。他教了我十年，三年前病逝了。”
“所以你汉语说得这么好。”
“师父说，要了解敌人，先要了解敌人的语言和文化。”李未央擦汗，“他还教了我很多中原的兵法、历史、诗词。有时候我觉得，我骨子里更像汉人。”
夜生递过水囊：“那你为什么还要帮西夏？”
“因为那是我出生的地方。”李未央接过，小口喝水，“就像你，就算被朝廷发配充军，不还是在为大宋守边吗？有些东西，是刻在血里的。”
两人坐在岩石上，看着远处夕阳。春日的夕阳很温柔，给群山镀上一层金边。
“夜生，你有喜欢的人吗？”李未央忽然问。
夜生一愣：“怎么突然问这个？”
“好奇。”她转过头，琥珀色的眼睛映着夕阳，“你这样的男子，应该有很多女子喜欢吧？读书人，将军，还会照顾人。”
夜生苦笑：“我是戴罪之身，充军发配，哪个女子会喜欢？”
“如果有一个女子，不在乎这些呢？”
夜生心中一动，看向她。李未央却移开视线，看向远方：“我父王想把我嫁给辽国太子，巩固联盟。我不愿意，所以才逃出来。”
“逃婚？”
“算是吧。”她自嘲地笑笑，“很俗套的故事，对不对？公主不想嫁给陌生人，所以逃跑。可我能逃多久？逃到哪里去？”
夜生不知如何回答。
“有时候我想，”李未央轻声道，“如果我不是公主，你不是宋将，该多好。我们可以像普通人一样，找个安静的地方，读书、练武、看日出日落。”
这话说得太直白，夜生心跳加速。但他知道，这是不可能的幻想。
“世上没有如果。”他站起身，“天快黑了，回洞吧。”
五
第十三天，出事了。
影狼卫在训练时发现一队西夏侦察兵，人数约三十，正朝山洞方向搜索。显然是冲着李未央来的。
夜生当机立断：“你带公主转移，去二号备用点。我带人引开他们。”
“指挥使，太危险了！”
“执行命令！”
夜生率十名影狼卫，故意暴露行踪，将西夏侦察兵引向相反方向。双方在河谷中展开追逐战，影狼卫利用地形且战且退，西夏兵紧追不舍。
追到一处狭窄山谷时，夜生下令：“放滚石！”
事先布置好的机关启动，巨石轰隆隆滚下，堵住谷口。西夏兵被截成两段，前队十余人被困在谷中。
“杀！”夜生率先冲下。
战斗惨烈。西夏兵困兽犹斗，影狼卫虽训练有素，但人数处于劣势。混战中，夜生肩头中了一刀，但他反手一刀，将对方砍倒。
半柱香后，谷中西夏兵全部歼灭。影狼卫也伤亡五人，三人重伤。
“快撤！他们的援兵很快会到！”
夜生带着伤员和阵亡同胞的尸体，迅速撤离。回到二号备用点——另一处更隐蔽的山洞时，已是深夜。
李未央看到夜生肩头的伤，脸色一白：“你受伤了！”
“皮肉伤，没事。”夜生咬牙让军医处理伤口，“但这里也不安全了。他们肯定会扩大搜索范围。”
“我今晚就走。”李未央果断道。
“你的伤还没好全。”
“不能再拖了。”她看着夜生，“因为我已经连累你够多了。若让人知道宋军指挥使窝藏西夏公主，你会被军法处置的。”
夜生沉默。她说得对，这件事若暴露，不仅是他的问题，整个影狼卫都可能被牵连。
“我送你到边境。”最后他说。
六
子夜时分，两人一骑，悄悄离开山洞。
夜生带着李未央，走了一条只有影狼卫知道的秘密小路。这条路要翻越两座山，穿过一片沼泽，但能避开所有哨卡。
马背上，李未央坐在前面，夜生在后面控缰。春夜的风还很冷，她微微发抖。
“冷吗？”夜生问。
“有点。”
夜生解开披风，裹在她身上。这个动作让两人靠得更近，夜生能闻到她发间的草药清香。
“夜生。”李未央忽然轻声说，“如果有一天，宋和夏真的开战了，你会怎么办？”
“我会尽军人的职责。”
“哪怕对手是我？”
夜生没有回答。这个问题，他不敢想。
“我有个请求。”李未央转过身，在黑暗中看着他，“无论将来发生什么，无论我们在什么立场，答应我，不要伤害彼此的子民。战士死在战场上，是宿命。但百姓……他们只是想活下去。”
夜生心中震动。这话，竟与他不谋而合。
“我答应你。”他郑重道，“只要我活着，就不会让我的部下滥杀无辜。”
“我也答应你。”李未央伸出手，“击掌为誓。”
两只手在空中相击，清脆的响声在寂静的夜里格外清晰。那一刻，仿佛有什么东西，在两人之间正式立下。
翻过第二座山时，天边已露鱼肚白。前方就是边境线——一条干涸的河床，对岸就是西夏控制区。
“只能送到这里了。”夜生勒马。
李未央下马，转身看着夜生。晨光中，她的脸清晰可见，眼中有不舍，有决绝。
“这个给你。”她从怀中取出一个小布袋，“里面是西夏边军的布防图，我凭记忆画的，可能不完全准确，但应该有用。”
夜生接过，布袋还带着她的体温。
“还有，”李未央踮起脚尖，在夜生脸颊上轻轻一吻，“谢谢你，夜生。两次救命之恩，未央永生不忘。”
说罢，她翻身上马，头也不回地朝对岸驰去。
夜生站在原地，看着她远去的背影，直到消失在晨雾中。脸颊上那个吻的地方，仿佛还在发烫。
七
回到铁壁关，夜生立刻向种世衡汇报——当然，隐去了李未央的部分，只说影狼卫遭遇西夏侦察队，发生激战，获取重要情报。
他将布防图呈上。种世衡仔细查看，脸色越来越凝重。
“这图若是真的，西夏在边境至少部署了五万大军。”他指着几个标注点，“你看这里，葫芦谷，易守难攻，却标注了屯兵三千。这里，野狼坡，标注了骑兵营地。这图……从哪里来的？”
“从一名西夏军官尸体上找到的。”夜生早已想好说辞。
种世衡深深看了他一眼，没有追问：“此事关系重大，我要立刻上报延州帅司。夜生，这次你立了大功。”
“将军，图中还提到西夏可能在下个月挑起事端……”
“我知道。”种世衡打断他，“所以我们要提前准备。从今天起，铁壁关进入战备状态。你的影狼卫，要发挥大作用了。”
接下来的日子，铁壁关一片忙碌。加固城墙，储备粮草，整训军队。夜生将影狼卫扩编至两百人，日夜训练。
但他心中始终挂念着李未央。她回到兴庆府了吗？见到她父王了吗？能否阻止她三哥的阴谋？
三月十五，边关传来消息：西夏国王李元昊病逝。
举国大丧，但新君未立。大王子、三王子、七王子各拥兵马，西夏陷入内乱。边境的西夏军也出现异动，部分部队开始后撤。
“机会来了！”种世衡召集将领，“西夏内乱，正是我们巩固边防的好时机。夜生，你带影狼卫深入敌境，侦察各部动向，最好能弄清楚谁最可能胜出。”
“遵命！”
夜生领命，心中却复杂。李未央现在一定很艰难吧？她支持的大王子，能赢吗？
八
四月，夜生率影狼卫潜入西夏境内百里。
他们伪装成商队，混迹于边境集市，搜集情报。夜生发现，西夏百姓对内战怨声载道，物价飞涨，青壮年被强征入伍，田间多是妇孺劳作。
在一处集市，他听到几个商人的议论：
“听说十三公主回来了，带着一支私兵，支持大王子。”
“十三公主？那个喜欢汉人文化的公主？”
“就是她。不过听说她在边境失踪了半个月，有人说她被宋军抓了，又逃回来了。”
“抓了还能逃回来？恐怕有内情……”
夜生心中一惊。李未央的处境果然危险，她失踪的事已经传开，那些政敌定会以此攻击她。
当晚，影狼卫截获一支西夏信使小队。从信件中得知，三王子联合没藏部，指责大王子“通宋”，证据就是十三公主在边境失踪半月却安然返回。
“这是要赶尽杀绝。”副手低声道。
夜生沉思片刻：“我们得帮她。”
“指挥使，这……”
“不是帮西夏，是帮大宋。”夜生理清思路，“若三王子胜出，他主战联辽，对大宋最不利。大王子主和，至少能维持现状。而十三公主是大王子最重要的支持者。”
“可我们怎么帮？”
夜生已经有了计划。他让影狼卫散播消息：十三公主在边境时被辽国奸细绑架，意图挑起宋夏战争，幸得忠于大王子的将领救回。同时伪造了几封“辽国密信”，通过特殊渠道送到西夏朝中主和派手中。
这些手段不一定能完全洗清李未央的嫌疑，但至少能制造混乱，拖延时间。
做完这一切，夜生站在西夏境内的山岗上，望向兴庆府方向。他不知道李未央是否能度过这一关，不知道自己做的这些是否有用。
但他知道，有些事，明知不该做，却必须做。
“指挥使，有情况。”探子来报，“西边三十里，发现大队人马移动，看旗号……是十三公主的私兵！他们正在朝这边来，似乎在被追击！”
夜生心中一紧：“多少人？”
“公主部约五百，追兵至少两千，是没藏部的骑兵！”
夜生迅速判断形势：没藏部是三王子的支持者，这是要趁乱除掉李未央。而李未央的部队向边境撤退，显然是想借宋夏边境的敏感地带脱身。
“传令：全员准备，在野狼谷设伏。”夜生命令，“记住，不要用宋军制式武器，用缴获的西夏弓箭。伪装成……伪装成大王子派的援军。”
“指挥使，这太冒险了！”
“执行命令！”夜生翻身上马，“记住，我们不是帮西夏公主，是阻止三王子的人马靠近边境。这是军令！”
两百影狼卫迅速行动。野狼谷是设伏的绝佳地点，谷窄路险，两侧山坡林木茂密。夜生将人马分作三队：一队堵住谷口，一队埋伏两侧，一队作为预备队。
半个时辰后，李未央的部队仓皇退入山谷。她骑在马上，盔甲染血，但眼神依然锐利。看到谷中有人设伏，她先是一惊，随即看到山坡上那个熟悉的身影，眼中闪过不可思议的神色。
“公主快走！这里有伏兵！”她的部将惊呼。
“不。”李未央勒马，“是自己人。”
话音刚落，追兵已至。没藏部骑兵如潮水般涌入山谷。就在这时，两侧山坡箭如雨下，滚木礌石轰然砸落。
战斗一触即发。
夜生在山上看着，手心里全是汗。他看到李未央率军反击，刀光如雪，勇不可当。看到影狼卫的箭矢精准地射向没藏部骑兵的要害。看到山谷中血肉横飞，杀声震天。
这场战斗持续了一个时辰。没藏部丢下三百多具尸体退去，李未央的部队也伤亡过半。谷中一片死寂，唯有伤者的呻吟和战马的悲鸣。
夜生带着影狼卫下山。李未央站在尸体堆中，看着他走近，眼中情绪复杂。
“为什么？”她问。
“边境不容他国兵马靠近。”夜生平静道，“这是大宋的规矩。”
李未央笑了，笑容里有泪：“好规矩。”她走到夜生面前，低声道，“谢谢你，又一次。”
“快走吧。”夜生别过脸，“下次见面，也许就是在战场上了。”
李未央深深看了他一眼，转身整顿残部，朝西夏境内退去。临走前，她将一个东西塞进夜生手中——是半块玉佩，与她上次给的那块正好能合在一起。
“若有急事，让人带着这半块玉佩到边境集市的老榆树下。”她低声道，“无论我在哪里，都会知道。”
夜生握紧玉佩，看着她远去的背影。
夕阳如血，染红了整个山谷。这一战，他救了李未央，但也亲手将两国关系推向更复杂的境地。他不知道自己做的是对是错，只知道，当看到她在敌军中奋力拼杀时，他无法袖手旁观。
也许，这就是宿命。
回到铁壁关的路上，夜生一直在想：他们之间，究竟会走向何方？
而答案，在不久的将来，将以一种他从未想过的方式揭晓。
下章预告：《影狼初成》——影狼卫在夜生带领下正式成名，以一系列惊人战绩震动边关。但夜生与西夏公主的隐秘关系开始引起怀疑，种世衡的试探、朝中的耳目、西夏内部的敌人，多方压力接踵而至。而李未央将送来一个改变一切的消息……
