龙华寺的后巷像迷宫。
狭窄的、仅容两人并行的青石板路，在高耸的围墙和错落的屋檐间蜿蜒曲折。路两旁是斑驳的老墙，墙根生着厚厚的青苔，空气中弥漫着陈年的香灰味和潮湿的霉味。这里是寺庙与民居之间的缓冲带，平日里除了运送货物的僧人和偶尔迷路的游客，几乎无人踏足。
但此刻，这里成了生死奔逃的通道。
陆离三人冲出门后，立刻左转，钻进一条更窄的夹缝。身后，夜行者已经追到了院子后门——他们没有硬闯慧明布下的防护罩，而是分成两路，沿着围墙两侧包抄过来。
“他们有六个人。”陈守拙一边跑一边快速判断，“三个从左边来，两个从右边，还有一个……在上面。”
陆离抬头。果然，在两侧屋檐的阴影中，一道瘦长的黑影正在瓦片上无声奔跑，动作轻盈得像猫。那人的灵能波动很古怪，时隐时现，像是刻意在“闪烁”，以避免被锁定。
“是‘影刺客’。”沈星晚喘息着说，“夜行者的精锐，擅长潜行和暗杀。叔叔的笔记里提到过，他们通常三人一组行动，这次来了六个……我们被重点照顾了。”
前方出现岔路：一条继续直行，通往更深的巷子；一条右转，似乎通向一片相对开阔的区域。陈守拙毫不犹豫地选择了直行——“开阔地对我们不利，巷子复杂，还能周旋。”
他们冲进更深的巷子。这里的围墙更高，光线更暗，两边的屋檐几乎要碰到一起，只留下一线灰白的天空。脚步声在狭窄空间里回荡，显得格外急促和慌乱。
身后传来破风声。
陆离本能地向侧方扑倒。一道黑影几乎贴着他的头皮掠过，“叮”地钉在前方的墙上——那是一枚三棱飞镖，通体漆黑，镖尖泛着暗绿色的幽光，显然是淬了毒。
“左边墙后！”沈星晚低喝，同时甩出三张符纸。符纸在空中燃烧，化作三道银色的流光，射向左侧围墙上方。
一声闷哼。一道人影从墙头跌落，但落地时翻滚卸力，立刻又隐入阴影中。沈星晚的符纸只擦伤了他的手臂。
“他们的目标是阵图，还是我？”陆离爬起来继续跑。
“都是。”陈守拙说，“夜行者想收集钥匙解放九凤，阵图是障碍，必须毁掉或夺取。而你……你的特殊血脉和能力，对他们来说可能更有价值——要么拉拢，要么清除。”
前方巷子突然变宽，出现一个小广场。广场中央有一口古井，井边是几棵老槐树，树下散落着石桌石凳。这本该是个适合休息的地方，但现在，这里充满了杀机。
因为广场对面，已经站着两个人。
一男一女。男的约四十岁，穿着黑色的紧身皮衣，脸上戴着一个只遮住上半张脸的银色面具，面具的眼睛位置是两个空洞，能看到后面冷漠的瞳孔。他双手各持一柄短刀，刀身弯曲如新月，刃口泛着暗红色的光。
女的看起来年轻些，二十五六岁，一头短发染成暗紫色，穿着改良的黑色旗袍，开叉很高，露出修长的腿。她没有武器，但十根手指的指甲都涂成深紫色，在昏暗光线下泛着诡异的色泽。
“三位，跑得挺快啊。”男人开口，声音沙哑，像是砂纸摩擦，“把阵图留下，人可以走。我们只想要东西，不想杀人。”
陈守拙冷笑：“夜行者什么时候变得这么讲道理了？金泽镇那边，你们可是毫不犹豫就动手了。”
“那是沈明远自己找死。”女人轻蔑地说，“他以为能和九凤做交易，结果差点把自己变成孵化器。我们只是……帮他解脱。”
她的目光落在陆离身上，上下打量，眼中闪过一丝兴趣：“你就是那个新生灵使？听说你能同时契约多个妖族，还能灵能净化？有意思……跟我们走吧，夜行者需要你这样的人才。灵契司那套老掉牙的规矩，不适合你。”
“如果我说不呢？”陆离握紧了寒翎短剑。剑身上的裂纹还在，但他能感觉到，短剑在微微颤动，像是在渴望战斗——或者是在警告危险。
“那就可惜了。”男人举起双刀，“阵图我们要，你的命……我们也要。”
话音未落，两人同时动了！
男人的速度快得惊人，几乎在声音落下的瞬间就已经冲到了陈守拙面前，双刀一上一下，分取咽喉和心脏！陈守拙虽然受伤，但经验丰富，身体后仰，同时桃木尺残片向前一挡——“铛！”短刀与桃木尺碰撞，火花四溅。桃木尺上的符文已经黯淡，这一下撞击，尺身上又添了几道裂痕。
女人则扑向沈星晚。她的动作不像男人那样刚猛，而是诡异多变，像一条滑溜的蛇。指甲在空气中划出紫色的轨迹，那些轨迹竟然短暂地残留，形成一道道细小的、有毒的灵能丝线，试图缠绕沈星晚。
沈星晚双手结印，银色的封灵符文在身前展开，挡住丝线。但他显然不擅长近战，被逼得连连后退。
陆离被暂时忽略了——或者说，对方认为他威胁最小。但这给了他机会。
他看向广场四周。古井、槐树、石桌石凳……这些看似普通的物件，在灵视中都有微弱的灵能反应。古井连通地脉，槐树是阴木，石桌石凳常年被香客使用，沾染了人间愿力。
一个计划在他脑中成形。
“锈娘……”他在意识中呼唤，但布袋里的小花妖依旧沉寂，只有微弱到几乎感觉不到的回应。它帮不了他了。
那就靠自己。
陆离冲向古井。井口有辘轳和绳索，辘轳是木质的，但轴承和挂钩是铁质的。他左手按在辘轳上，将灵能注入——不是锈娘的能力，是他自己的灵能，混合着白泽的古老气息和昨夜战斗后沾染的、尚未完全消散的赤炎意念。
辘轳开始震动。铁质的轴承发出“嘎吱”的呻吟，然后……开始变形！
不是锈蚀，不是软化，而是一种更诡异的改变——铁质像是被“感染”了，表面浮现出暗红色的纹路，那些纹路像是活物一样蔓延，很快覆盖了整个辘轳。然后，辘轳突然“活”了过来，绳索自动解开，挂钩像毒蛇一样昂起头，朝着正在攻击陈守拙的男人射去！
男人猝不及防，被挂钩缠住了左脚踝。他反应极快，右手短刀斩向绳索，但就在这时，陆离的第二波攻击到了。
这次的目标是槐树。
不是控制树木——陆离做不到。但他能控制树下石桌石凳中的铁质加固件。那些原本深埋在地下的、用于固定石桌石凳的铁钉和铁箍，在陆离灵能的刺激下，同时破土而出！
十几根生锈的铁钉，像飞蝗一样射向男人。同时，两个铁箍从石凳上脱落，在空中变形、拉长，变成铁索，卷向他的双手。
男人终于色变。他放弃攻击陈守拙，双刀舞成一片光幕，试图格挡。但铁钉太多了，而且轨迹刁钻，有两根擦过他的手臂和肩膀，划出血痕。铁索更是难缠，虽然被他斩断一根，但另一根缠住了他的右腕。
“紫魅！帮我！”他吼道。
正在与沈星晚缠斗的女人闻言，立刻抽身后退，双手一挥，十道紫色的毒丝射向陆离。毒丝未到，腥甜的气味已经扑面而来。
陆离没有躲。他深吸一口气，将昨夜从赤炎意念中“感受”到的那种灼热、暴烈的情绪，融入到自己的灵能中，然后——张嘴，喷出一口“气”。
那不是真的气，而是高度压缩的灵能，混合了赤炎的火焰属性。虽然只有一丝，但足够惊人。
暗红色的、带着火星的气流，与紫色的毒丝碰撞。毒丝像是遇到克星，瞬间燃烧、枯萎、化作黑烟消散。气流的余波扫过女人的面门，她惊叫一声，后退数步，脸上出现细小的灼伤痕迹。
“赤炎的气息？！”她又惊又怒，“你身上怎么会有赤炎的气息？！”
陆离自己也愣住了。刚才那一瞬间，他几乎是本能地调动了意识深处残留的赤炎意念。那不是他自己的能力，是赤炎“污染”后留下的印记。他没想到，这印记竟然能被他暂时“借用”。
但借用是有代价的。
他感到经脉一阵灼痛，像是被火焰烧过。意识深处，那个被白泽压制住的赤炎意念，开始不安分地躁动，像是在嘲笑他的不自量力，又像是在诱惑他——用更多，用更狠，你就能获得更强大的力量……
“陆离！清醒！”陈守拙的厉喝将他拉回现实。
陆离甩了甩头，将那股躁动压下去。他知道，赤炎的意念就像毒药，用一次，中毒就深一分。不能再用了。
但刚才的爆发，已经扭转了战局。
男人被铁索缠住右腕，行动受限；女人被赤炎气息惊到，暂时不敢靠近；而一直潜伏在屋顶的影刺客，似乎也被震慑，没有立刻出手。
“趁现在！走！”陈守拙当机立断，抓起陆离和沈星晚，朝着广场另一侧的小门冲去。
那扇门通向寺庙的杂物院，堆满了香烛、经幡和废弃的法器。三人冲进去，陈守拙反手关上木门，从怀里掏出一张黄色的符纸拍在门上。符纸燃烧，化作一层淡金色的薄膜，暂时封住了门。
“这封印撑不了多久。”陈守拙喘息着，“他们很快会找到其他路进来。我们必须离开龙华寺区域。”
“往哪走？”沈星晚看向四周。杂物院不大，三面是墙，只有一扇小门通往更深处——那是寺庙的藏经阁后巷。
“藏经阁那边有慧明大师布置的阵法，相对安全。”陈守拙说，“但我们要小心，夜行者可能也在那边布置了人。”
三人小心翼翼地推开小门。门外是一条更窄、更暗的通道，两侧是高耸的藏经阁外墙，墙上开着一排排小小的、用于通风的窗洞。通道尽头是另一扇门，门虚掩着，透出微弱的光。
他们刚走到通道中间，异变再起。
头顶的窗洞里，突然射下数道黑影！
不是人，是……纸人。
巴掌大小的纸人，用粗糙的黄纸剪成，上面用朱砂画着简陋的五官和符文。纸人在空中飘荡，发出“嘻嘻”的怪笑声，然后同时爆炸！
不是物理爆炸，是灵能爆炸。每一个纸人爆炸，都释放出一团黑色的、粘稠的雾气。雾气迅速弥漫，充满了整个通道。视线受阻，更糟的是，雾气有强烈的腐蚀性——陆离感觉裸露的皮肤传来刺痛感，像是被无数细针扎刺。
“是‘咒怨纸人’！”沈星晚捂住口鼻，“用怨灵碎片附着在纸人上，引爆后释放怨念毒雾！快闭气！”
但闭气也挡不住灵能层面的侵蚀。黑色的雾气像有生命一样，试图钻入他们的口鼻、毛孔，侵蚀灵能，污染心智。
陆离再次调动灵能，试图用净化能力驱散雾气。但他刚经历过战斗，灵能已经所剩无几，净化效果很微弱。
就在这时，他背包里的《白泽书》再次发烫。
这一次，书页自动翻开，不是白泽苏醒，而是书本身在“反应”。书页上浮现出古老的文字，那些文字陆离不认识，但能“理解”其含义——是一段驱散邪祟的咒文。
他几乎是本能地，照着文字念诵出来。
不是用嘴念，是用灵能“共振”。那些古老的音节，带着白泽特有的、通晓万物的威严，通过灵能震动传播开来。
奇迹发生了。
黑色的雾气像是遇到烈阳的冰雪，迅速消融、退散。纸人的怪笑声变成了惊恐的尖叫，然后一个个自燃，化作灰烬。
通道恢复了清明。
但咒文的消耗也是巨大的。陆离感到一阵眩晕，差点摔倒。沈星晚扶住他，发现他的脸色苍白得吓人，嘴唇都没有血色。
“你不能再动用灵能了。”沈星晚严肃地说，“经脉已经超负荷，再强行施术，会留下永久损伤。”
“我知道……”陆离喘着气，“但我们还没脱险……”
话音未落，通道尽头的门被推开了。
走进来的不是夜行者。
是一个穿着深蓝色道袍的老者。
老者看起来六十多岁，头发花白，用一根木簪束成发髻。他面容清癯，眼神清明，手里拿着一柄拂尘。最引人注目的是他的额头——眉心处，有一个淡金色的、复杂的印记，像是某种古老的符文。
看到这个印记，陈守拙先是一愣，随即露出难以置信的表情。
“你……你是……”他的声音有些颤抖。
老者微微颔首：“陈师弟，四十年不见了。”
陈守拙浑身一震：“大师兄……你还活着？”
大师兄？陆离和沈星晚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
陈守拙的大师兄？那不就是……当年灵契司里最耀眼的天才，后来因为“青丘事件”失踪、被认定为死亡的——周守真？
“青丘事件”在陈守拙的笔记里只有寥寥数语，但语气极其沉重：“……师兄为护我而重伤，坠入深渊，尸骨无存。灵契司定为殉职，但我知道，他还活着……只是去了不该去的地方……”
现在，这位“殉职”四十年的大师兄，竟然出现在了龙华寺的藏经阁后巷？
周守真看着陈守拙，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复了平静：“叙旧的话以后再说。先离开这里。夜行者的人马上就到，他们有追踪高手，刚才的灵能波动已经暴露了位置。”
他拂尘一挥，通道两侧的墙壁上，突然浮现出淡金色的符文。符文连成一片，形成了一个临时的传送阵。
“这是短距离传送阵，通往我在市区的安全屋。”周守真说，“进去吧。慧明大师那边，我已经打过招呼了。”
陈守拙犹豫了一下，但看到周守真额头上那个熟悉的印记——那是他们师门特有的“守心印”，无法伪造——最终点了点头。
“走。”他拉着陆离和沈星晚，走进了传送阵。
周守真最后看了一眼通道尽头——那里已经传来了急促的脚步声——然后也踏入阵中。
金光一闪。
四人消失在通道里。
几秒后，夜行者的六人小队冲进了通道。看到空荡荡的通道和正在消散的传送阵灵光，为首的戴银色面具的男人狠狠一拳砸在墙上。
“传送阵……是道门的手法。什么时候道门的人也插手了？”
短发女人检查了地面残留的灵能痕迹，脸色凝重：“不止道门……还有佛门和沈家的气息。刚才在这里的，至少有三方势力的人。”
“追查传送终点。”男人冷声道，“阵图必须拿到。那个新生灵使……也必须控制住。他身上的赤炎气息太诡异了，必须搞清楚怎么回事。”
“是。”
夜行者迅速撤出通道，像从未出现过一样。
通道恢复寂静。
只有墙壁上渐渐黯淡的金色符文，和空气中尚未完全消散的、混杂着佛、道、沈家、赤炎、白泽等多种气息的灵能余韵，证明着刚才发生的一切。
而在城市另一端，一间不起眼的老式公寓里，金光闪过，四人凭空出现在客厅。
周守真收起拂尘，走到窗边拉上窗帘，然后转身，看着陈守拙。
“师弟，”他缓缓开口，“这些年，你查到了多少？”
陈守拙看着这位本应死去四十年的师兄，眼眶微红，但声音很稳：
“查到了灵契司在收集妖族灵韵，查到了妖约体系在掩盖历史，查到了九凤封印和七把钥匙……但还有很多不明白。师兄，当年青丘事件，到底发生了什么？你为什么假死？这四十年，你在哪里？”
周守真没有立刻回答。他走到沙发前坐下，示意三人也坐。
“青丘事件……”他眼中闪过深沉的痛苦，“那不是意外，是灭口。我和师父发现了灵契司最高层的秘密——他们在用妖族灵韵进行某种禁忌实验，试图创造‘可控’的超级妖族，或者说……‘兵器’。师父想阻止，结果被定为叛徒，清理了。我侥幸逃过一劫，但不得不假死脱身。”
他看向陆离：“至于这四十年……我在寻找‘锁匠’。”
“锁匠？”
“李淳风留下的后手之一。”周守真说，“他知道封印不可能永远牢固，钥匙迟早会被收集，九凤迟早会再现。所以他留下了三样东西：阵图、钥匙、偈语。阵图可以重新封印；钥匙可以开启某个地方，那里有彻底解决九凤的方法；而偈语……是指引寻找‘锁匠’的线索。”
“锁匠是做什么的？”
“修复‘锁’的人。”周守真一字一句地说，“妖约体系是锁，封印是锁，血誓是锁……但这些锁，经过千年，都出现了裂缝。锁匠的工作，就是在裂缝变成裂痕、裂痕导致彻底崩坏之前，修复它们。”
他指了指自己额头上的印记：“这就是‘锁匠’的印记。师父传给我的。青丘事件后，我假死脱身，暗中寻找其他锁匠的传人，试图修复那些裂缝。但太难了……很多传承已经断绝，现存锁匠不到十人，而且大多隐世不出。”
陆离想起了慧明大师。那老和尚守护封印四十年，也算是一种“锁匠”吧？
“慧明大师知道你的身份吗？”他问。
“知道。”周守真点头，“他是佛门的守墓人，也是锁匠之一。龙华寺的封印，就是他负责维护的。今天他感应到你们有危险，通知了我，我才能及时赶到。”
陈守拙消化着这些信息，许久，才开口：“师兄，你刚才说灵契司高层在用妖族灵韵做禁忌实验……具体是什么？”
周守真的表情变得极其严肃。
“他们想把妖族的特殊能力，‘嫁接’到人类灵使身上。”他缓缓说，“制造出既有人类的智慧和控制力，又有妖族强大能力的‘超级战士’。为此，他们收集了大量妖族灵韵，进行人体实验。四十年前，青丘狐族就是第一批受害者……整个族群被屠戮，灵韵被抽干，用于实验。”
客厅里陷入死寂。
陆离想起了陈守拙笔记里提到的“灵契司收集妖族灵韵”，原来背后的目的如此……邪恶。
“实验成功了吗？”沈星晚声音干涩地问。
“部分成功，但也付出了惨重代价。”周守真说，“实验体要么暴走变成怪物，要么灵能崩溃死亡，极少数‘成功’的，也出现了严重的副作用——人格分裂，记忆混乱，寿命大幅缩短。但这些都被掩盖了。灵契司对外宣称那些是‘训练事故’或‘任务殉职’。”
他看向陆离：“你的特殊血脉，很可能引起了他们的兴趣。林氏一族的古老传承，加上白泽书的加持，你可能是他们梦寐以求的‘完美实验体’。”
陆离感到一股寒意从脊椎升起。
“那我们接下来该怎么办？”陈守拙问。
周守真站起身，走到墙边的一幅山水画前，轻轻一按。画框向一侧滑开，露出后面的保险柜。他输入密码，打开柜门，从里面取出一个古旧的木匣。
“这是师父留给我的。”他将木匣放在桌上，“里面是‘锁匠’一脉传承的部分资料，包括对妖约体系、封印机制、血誓原理的分析。还有……一份名单。”
他打开木匣。里面是几本手抄古籍，还有一卷用红绳系着的帛书。周守真展开帛书，上面用蝇头小楷写着一列名字和地点，有些名字后面打了叉，有些画了圈，还有些是问号。
“这是现存锁匠和守墓人的联络名单。”他说，“打叉的已经确认死亡或失联，画圈的是还能联系的，问号是情况不明的。我们需要找到这些还能联系的人，联合起来，抢在夜行者收集齐钥匙之前，加固封印，或者……找到彻底解决九凤问题的方法。”
他的目光落在陆离身上：
“陆离小友，你是关键。白泽书选择了你，林氏血脉在你身上苏醒，你还能暂时借用赤炎的力量……虽然危险，但这可能是千年来唯一的变数。你愿意加入我们吗？成为‘锁匠’的一员，修复这个世界的裂缝？”
陆离看着木匣里的古籍，看着帛书上的名字，看着周守真额头上那个淡金色的“守心印”。
他想起了锈娘，想起了白泽，想起了沈明远临死前的悔恨，想起了赤炎被囚禁千年的痛苦。
这个世界的锁，确实出现了裂缝。
而他，似乎已经站在了裂缝的边缘。
没有犹豫太久。
他点了点头：
“我愿意。”
窗外，夜幕降临。
城市华灯初上，霓虹闪烁，车流如织。
普通人不会知道，在这座繁华都市的表象之下，古老的锁链正在松动，裂缝正在蔓延。
而一场关乎两个种族、千年历史、未来命运的修复之旅，才刚刚开始。
【第十二章完】
