春雨下了三天，永丰庄的土喝饱了水，黑得发亮。
番薯垄上冒出了嫩芽，玉米穴里钻出绿苗，冬小麦抽了穗——庄子里外一片青。庄户们天天往地里跑，看不够似的。
林闻蹲在田埂上，手指捏了撮土搓搓：“墒情正好。”
老陈头在旁边笑：“皇上真神了！往年这时候，地还干着呢，今年这雨……下得是时候！”
“不是雨是时候，是咱们水渠修得好。”林闻站起来，指着远处那三条新挖的沟，“该蓄水蓄水，该排水排水——地不旱不涝，庄稼才长得好。”
正说着，庄子外头传来马蹄声。急促，杂乱，不止一匹马。
林闻皱眉望去。尘土里冲出五六骑，都是边军打扮，风尘仆仆。领头的是个年轻军官，二十出头，脸上有刀疤，铠甲上沾着血。
那军官滚鞍下马，单膝跪地：“末将大同镇小旗范广，参见皇上！”
声音嘶哑，带着颤。
林闻心头一紧：“起来说。出什么事了？”
范广没起，头埋得更低：“上月廿七，瓦剌游骑犯边，掠我大同镇外三村。杀百姓四十七口，掳走牛羊百余……末将带弟兄们追出去，遭遇埋伏，十人出，三人回。”
他猛地抬头，眼睛血红：“皇上！边军缺饷少械，卫所兵闻警不动！末将那几个弟兄……死得冤啊！”
风忽然停了。打谷场上干活的庄户都停下，往这边看。
林闻盯着范广脸上的血污，指甲掐进掌心：“详细说。”
范广吸了口气，开始讲。怎么接到警讯，怎么求援无门，怎么带自己那队人追出去，怎么中了埋伏……说到最后，这个汉子声音哽住了。
“末将砍翻三个，突围回来……可刘三、赵铁柱他们，尸首都没抢回来。”
林闻闭上眼。脑子里闪过史书上的字句——“正统年间，边备废弛，瓦剌屡犯，掠人畜无数”。
以前只是文字，现在是血。
“你先起来。”他扶起范广，“吃饭了没？”
范广愣了愣，摇头。
“小德子，带他们去吃饭，安排住处。”林闻吩咐完，看向范广，“你们先在庄里歇着。这事儿，朕管。”
范广又要跪，林闻拦住：“别跪了。吃饱睡足，养好伤，往后还有仗要打。”
人带走后，林闻站在地头，一动不动。
于谦从工坊那边过来，脸色凝重：“臣听见了。”
“听见了好。”林闻声音很冷，“听听咱们的边军成什么样了。”
“范广这人，臣知道。”于谦说，“大同镇有名的悍卒，打仗不要命。可他只是个小旗，管十个人。上头那些千户、指挥使……”
“吃空饷的，喝兵血的，遇敌先跑的。”林闻接过话，“朕都知道。”
他转身往住处走：“于侍郎，进来，咱们商量个事。”
屋里摊开地图。林闻手指点在大同上：“瓦剌这次是试探。看咱们反应，看边军虚实。要是咱们软了，下次就不是游骑，是大队人马了。”
“皇上想怎么应对？”
“两手。”林闻竖起两根手指，“第一，明面上，朕要下旨申饬大同镇守将，责令整军备边。第二，暗地里……”他手指移到永丰庄，“朕要建一支新军。”
于谦眼皮一跳：“新军？”
“对。”林闻盯着地图，“就从永丰庄开始。庄里青壮，流民中选人，还有范广这样的老兵——组成一支三百人的队伍。不隶属京营，不归兵部管，只听朕调遣。”
“名义呢？”
“护卫皇庄，演练新法。”林闻说，“朕是皇上，在自己的庄子上练支护院队，谁管得着？”
于谦沉吟：“三百人……杯水车薪。”
“是火种。”林闻纠正，“三百人练成了，就能扩成三千、三万。用新法子练，新武器装备，新思想灌输——要让他们知道为谁打仗，为什么打仗。”
他走到窗边，看着外面劳作庄户：“你看这些人，以前活得像牲口。现在朕给了他们盼头，他们肯拼命干活。要是当兵也能这样——当兵光荣，立功受赏，伤残有抚恤，死了家里有人管——你说，他们会不肯拼命？”
于谦沉默良久，缓缓点头：“理是这个理。但钱呢？粮呢？械呢？练一支新军，花费不小。”
“永丰庄的产出，沈万金的生意，加上……”林闻顿了顿，“朕的内帑，还能挤挤。”
“朝里反对声会很大。”
“那就让他们反对。”林闻笑了，“反正朕在庄子里，他们骂他们的，朕干朕的。等秋收，新军练出点样子，咱们再说话。”
两人商量到深夜。训练方案，武器装备，兵源选拔……林闻把后世那套民兵训练的思路搬出来，结合明代实际，一点点抠细节。
最后定下：兵额三百，分三队。一队火铳，一队长枪，一队刀盾。每日半天操练，半天劳作——农忙种地，农闲挖煤，自给自足。
“这不成军户了？”于谦皱眉。
“不一样。”林闻摇头，“军户是世袭，逃了抓回来打死。咱们这是募兵，自愿来，干得好升职加饷，干不好开除。来去自由——但待遇要好，好到人舍不得走。”
他写下一串数字：月饷一两，包吃住。立功有赏，伤残有抚恤。子弟可入学堂，家属优先招工。
“这一两银子……”于谦咂舌，“京营战兵才八钱。”
“所以能招到好兵。”林闻放下笔，“于侍郎，这事你来牵头。你在兵部，懂行。范广给你当副手，他实战经验足。”
“臣……”于谦犹豫。
“怕担干系？”
“臣不怕。”于谦挺直腰，“臣是觉得……此事太大，得有个名正言顺的由头。”
林闻想了想：“三日后朕回京，在朝上提。就说永丰庄地处偏僻，常有盗匪，需设护庄队。人数嘛……先要一百，练好了再扩。”
“一百人能批，三百就难了。”
“明一百，暗三百。”林闻眨眼，“名额挂在庄户和流民里，不进军籍，不算兵额——咱们自己养。”
于谦懂了：“暗度陈仓。”
“对。”
三日后，紫禁城，奉天殿。
林闻坐在御座上，看着底下百官。离开一个月，朝堂还是老样子——文官吵，武将闷，王振在边上笑眯眯。
“皇上，”杨士奇先开口，“永丰庄春耕可还顺利？”
“顺利。”林闻说，“番薯玉米都出苗了，长势不错。”
“那便好。”杨士奇顿了顿，“只是皇上久居宫外，朝政……”
“朝政有诸位爱卿，朕放心。”林闻打断他，“今日朕有件事要议。”
殿里安静下来。
“永丰庄地处京西，靠近西山，常有盗匪出没。”林闻慢慢说，“庄里存粮、工坊、学堂，都需护卫。朕想设一支护庄队，员额一百，请兵部拨些旧械，庄上自筹粮饷。”
话音一落，文官堆里就有人站出来。都察院御史王文，王振的干儿子之一。
“皇上，护庄之事自有地方衙役，何须专设队伍？此例一开，各地皇庄效仿，岂不乱了规制？”
林闻看他一眼：“王御史去过永丰庄吗？”
王文一愣：“臣……未曾。”
“那你知道永丰庄有多大？存粮多少？工坊多少间？学堂多少学生？”林闻一连串问，“衙役？西山巡检司总共十二个衙役，管着三十里山地。你让他们天天驻守庄子？”
王文哑了。
成国公朱勇咳嗽一声：“皇上，护卫庄子可以，但一百人……是否太多？按制，亲王护卫才三百，您这庄子就一百，不合适吧？”
“那就减。”林闻很痛快，“八十。不能再少了——庄子两千亩地，十几处厂房，夜里要分三班巡逻。八十人分下去，一班才二十几个。”
朱勇算了算，好像也是。
“不过，”林闻话锋一转，“这八十人得配齐装备。刀枪弓弩都要，最好再有十几杆火铳——西山有狼，火铳驱兽管用。”
兵部尚书徐辉祖开口了：“皇上，火铳乃军国利器，按制不可……”
“徐尚书，”林闻看着他，“去年兵部奏报，京库积存旧式火铳三千余杆，多数锈蚀报废。与其放着生锈，不如拨给朕八十杆，朕出钱修缮，还能用上。”
徐辉祖张了张嘴，没说出话——皇帝连库存数都知道？
“这样，”林闻拍板，“兵部拨旧铳五十杆，刀枪各八十，弓三十张。朕出钱修缮，不费国库一文。如何？”
话说到这份上，再反对就难了。徐辉祖看看杨士奇，杨士奇微微点头。
“臣……遵旨。”
“好。”林闻站起来，“那就这么定了。护庄队名号……就叫‘永丰幼军’。队员从庄户子弟中选，忠厚老实者优先。”
幼军。这名字听着人畜无害。
退朝后，王振跟上来：“皇上真要在庄子里练兵？”
“护庄，不是练兵。”林闻纠正。
“可八十人，五十杆铳……”王振小心翼翼，“是不是太多了点？”
林闻停下脚，看着他：“王振，你觉得西山盗匪多不多？”
“这……”
“朕告诉你，多。”林闻继续走，“上月西山矿工闹事，差点砸了内官监的庄子。朕那里有粮有工具，不守严点，被人抢了怎么办？损失的可是内帑的钱。”
一提内帑，王振不说话了——他管着内官监，内帑亏空他也担责。
回到乾清宫，林闻立刻叫来小德子：“传信给于谦，事成了。让他抓紧选人，第一批要精干，识字的优先。”
“那范广他们……”
“编进去，当教头。”林闻说，“告诉他们，好好干，将来有前程。”
小德子记下了要走，林闻又叫住他：“还有，让栓子他们六个学生也报名。”
“学生也当兵？”
“半天训练，半天学习。”林闻说，“他们要学的不光是种地做工，还得学带兵，学指挥。将来都是骨干。”
小德子眼睛亮了：“奴婢……奴婢能报名吗？”
林闻看着他：“你想好了？当兵苦。”
“奴婢不怕苦！”小德子挺起胸，“皇上教奴婢识字算数，奴婢也想……也想为皇上分忧！”
林闻拍拍他肩：“准了。但你得答应朕，训练不能落下学业。晚上该看书看书，该算账算账。”
“是！”
人走后，林闻走到地图前，手指从永丰庄往北划，经过大同，一直划到土木堡。
还有十三年。
“得再快些。”他喃喃道。
永丰庄的招兵告示贴出来，庄户炸了锅。
“月饷一两？包吃住？”
“伤残有抚恤？死了家里还管？”
“子弟能上学？家属能进工坊？”
老陈头挤在人群里，把告示念了三遍，扭头就往家跑。
家里，儿子大牛正在院里劈柴。二十出头的小伙，一身疙瘩肉。
“大牛！别劈了！”老陈头扯着嗓子喊，“庄上招兵，月饷一两！你去不去？”
大牛停下斧子：“当兵？那不成军户了？”
“不是军户！告示上说了，募兵，来去自由！”老陈头把听到的都说了一遍，“……干得好还能升官！皇上亲自练！”
大牛心动了。他在庄里干活，一个月累死累活才三百文。一两银子……够娶媳妇了。
“我去！”
像大牛这样的，庄里出来十几个。加上流民里选的，范广带来的几个老兵，还有栓子他们六个学生——第一天就凑了六十多人。
于谦在打谷场上设了考核点。考三项：体力，认字，品性。
体力简单，扛石锁走二十步。认字也不难，能认十个常用字就行——栓子他们现场教。品性最难，得找保人，还得观察平时表现。
大牛扛石锁轻松过关，认字抓了瞎。他红着脸：“于大人，俺……俺不识字。”
栓子站出来：“我教他！大牛哥人实在，干活卖力，庄里都知道！”
于谦看看大牛那身板，点点头：“收。但三个月内，得学会认一百个字，不然开除。”
“俺学！俺一定学！”大牛咧着嘴笑。
三天下来，招满八十人。明面上的名额齐了。
暗地里，还在继续招。流民里精壮的，附近村子想挣钱的，陆陆续续又来了一百多。于谦精挑细选，又留了一百二十人——凑足两百，对外只说庄里雇的短工。
三百“幼军”，就这么凑成了。
四月初八，幼军开训。
天没亮，打谷场上就站满了人。三百人分三排，高矮胖瘦都有，衣服五花八门，但都挺着胸。
林闻站在土台上，没穿龙袍，就一身短打。他看着下面：“知道为什么招你们吗？”
没人吭声。
“为钱？”林闻问。
有人点头。
“为吃饱饭？”
更多人点头。
“都对，但不全对。”林闻走下土台，走到第一排，“朕问你们——要是瓦剌人打过来，抢你们的粮，烧你们的屋，杀你们的爹娘孩子，你们怎么办？”
人群骚动。
大牛吼了一嗓子：“跟他们拼了！”
“对，拼了。”林闻拍拍他肩膀，“可拿什么拼？拿锄头？拿镰刀？瓦剌人有马有刀有弓箭，你们有什么？”
底下沉默了。
“所以朕招你们，练你们。”林闻走回台上，“给你们发饷，是让你们家里有饭吃。教你们识字，是让你们脑子清楚。练你们杀敌，是让你们能保护家小，保护庄子，保护咱们辛辛苦苦建起来的这一切！”
他声音提起来：“你们不是军户，不是奴兵。你们是永丰庄的护卫，是大明的百姓兵。你们打仗，不是为了朕，是为了你们自己，为了爹娘孩子，为了往后能过上好日子！”
三百双眼睛亮起来。
“现在，”林闻喝道，“听范教头号令——开训！”
范广一步跨出，声如洪钟：“第一队，火铳手，出列！”
五十人站出来。领到修缮一新的火铳，沉甸甸的。
“持铳姿势——教！”
范广亲自示范。怎么持铳，怎么瞄准，怎么点火。动作拆解，一步步教。
林闻在边上看着，不时插话：“铳口不能对人，哪怕没装药！”“点火后闭眼，怕也得睁着——闭上眼打不着敌人，死的就是你！”
练完持铳练装填。定装药包是林闻设计的——纸筒里包好火药和弹丸，用的时候咬开，倒进铳管。比现装快一倍。
“快！再快！”范广吼着，“战场上，你慢一息，命就没了！”
第二队长枪队，练刺杀。第三队刀盾队，练格挡。
操练声震天响。庄户们远远看着，又怕又自豪——怕的是真刀真枪，自豪的是自家孩子在里面。
半天训练完，下午分组劳作。火铳队去工坊帮忙，长枪队下地，刀盾队修水渠——都不白干，算工分，能换钱粮。
晚上还要上课。识字，算数，讲战例。林闻亲自讲，把历史上那些以少胜多的仗掰碎了说。
“为什么岳家军能打？因为冻死不拆屋，饿死不掳掠——百姓支持！为什么卫所兵不能打？因为抢百姓比打敌人还狠——百姓恨！”
大牛这些庄户子弟听得认真。他们懂——以前官军来庄子，比土匪还凶。
训练第十天，出了件事。
刀盾队里有个流民，叫刘二，偷懒耍滑。训练躲边角，干活磨洋工。范广罚他加练，他嘴里不干不净：“当个教头真把自己当爷了……”
范广没吭声。但第二天，刘二发现——没人跟他一组了。训练没人搭档，干活没人帮忙，吃饭没人同桌。
第三天，他受不了了，找范广：“范教头，俺错了……”
范广看他一眼：“错哪儿了？”
“俺不该偷懒，不该骂人……”
“不是不该偷懒。”范广说，“是你不懂——咱们三百人是一条命。训练你偷懒，战场上你就拖累弟兄。干活你耍滑，器械坏了你就害死人。幼军不要这样的人。”
刘二脸白了。
“现在给你两条路。”范广说，“一，卷铺盖走人，工钱结清。二，从今天起拼命练，把落下的补上，让弟兄们看见你改。”
刘二咬咬牙：“俺选二！”
从那以后，刘二真改了。训练最拼命，干活最卖力。一个月后考核，他刀盾队排第三。
林闻知道后，对于谦说：“这就对了。不是靠打骂，是靠同袍的压力——人活一张脸。”
五月中，幼军训练满一个月。
林闻搞了次演练。三百人分成两拨，一拨守庄子，一拨攻。用木刀木枪，枪头包布，沾石灰。
从清晨打到晌午。攻方想尽办法突袭，守方层层设防。最后攻方队长大牛带人从后山摸上来，差点突破防线——被栓子指挥的火铳队“击退”。
演练完，所有人累瘫在地，但眼睛亮晶晶的。
林闻讲评：“攻方突袭想法好，但配合差。守方防线扎实，但应变慢。火铳队站位好，但装填还是慢——真打仗，早让人冲垮了。”
他一个个点，好的表扬，差的指出。最后说：“但比一个月前，强了十倍。照这么练下去，年底真能拉出去打一打。”
底下欢呼。
正热闹着，庄子外又来人了。这回是锦衣卫，带来个消息。
“皇上，”锦衣卫百户低声说，“京营提督张軏张大人，三日后要在西校场演武。请……请皇上莅临观阅。”
林闻眯起眼：“张軏？他主动请朕？”
“是。还说……请皇上看看，什么才是真正的军队。”
旁边于谦脸色沉了。
林闻笑了：“好啊。朕正好也想看看，京营‘真正的军队’什么样。”
他转头对范广说：“挑三十个人，最精干的。三日后，跟朕进城。”
范广一愣：“皇上，咱们这……”
“不是去打架。”林闻说，“是去学习。看看人家‘正规军’，咱们这土包子开开眼。”
话这么说，但眼里有光。
于谦凑近：“皇上，张軏这是要给咱们下马威。”
“知道。”林闻拍拍手上的灰，“那就让他下。咱们接着，看谁威得过谁。”
夜幕降下，庄子点起灯火。
林闻在屋里写东西。写幼军的训练大纲，写武器装备改进方案，写下一步扩军计划……
写到一半，他停笔，看向窗外。
西校场演武……张軏这是急了。幼军才练一个月，他就坐不住了。
“也好。”林闻自语，“早碰碰，早清楚差距。”
他吹灭灯，躺下。脑子里过了一遍幼军那三百张脸——大牛的憨实，栓子的机灵，范广的坚毅……
还有刘二，那个改过自新的流民。
“都是好苗子。”他闭上眼，“得护住了。”
窗外传来梆子声，二更天了。
远处打谷场上，还有人在加练——是刘二，举着石锁，一下，一下。
月光照在他汗湿的背上，亮晶晶的。
