岩洞外，风声如诉，永无止歇。洞内，酒精炉微弱的蓝焰跳跃着，在岩壁上投下晃动扭曲的影子。伤口处理完毕，麻痹感在血清作用下渐渐消退，取而代之的是清晰的、火辣辣的疼痛，但这疼痛反而让人感到一丝真实——他们还活着。
陈启靠坐在岩壁的另一侧，已经重新戴上了鸭舌帽，阴影再次遮住大半张脸。他正在擦拭那把造型奇特的电脉冲击发器，动作熟练而专注，仿佛那是他身体的一部分。偶尔有细小的电弧在枪身的能量导管间“噼啪”闪过，映亮他冷硬的侧脸线条。
林峰坐在靠近洞口的位置，既能警戒外部，也能观察洞内。霰弹枪横在膝头，手指无意识地摩挲着冰凉的枪身。他的目光扫过疲惫入睡的小董和李芸，掠过紧拥着小雨、眼神茫然望着火光的苏晴，最后落在陈启身上。
这个自称前铁堡技术主管的男人，像一块突然投入水中的坚冰，带来了凉意，也带来了变数。他的故事听起来合理，提供的帮助及时有效，但林峰内心深处那根警惕的弦，并未完全放松。在末日里，信任是比燃油更稀缺的资源。
“你说知道哪里可能有车和燃油。”林峰打破了沉默，声音在狭小的岩洞里显得低沉，“具体位置？风险？”
陈启没有抬头，继续擦拭着枪管上一处细微的污渍：“东北方向，大概十五公里。有个灾前的‘地质勘探队’临时营地。规模不大，位置偏僻，灾难初期可能没被大规模洗劫。他们通常会有备用发电机和燃油储备，也可能有适合野外地形的车辆，比如改装过的越野车或者全地形车。”
“铁堡知道那里吗？”
“可能知道，但不一定重视。那地方没什么战略价值，资源也有限。不过，”陈启终于停下动作，抬眼看向林峰，“荒野里变数很多，不能保证没有别的幸存者，或者别的‘东西’盘踞在那里。”
“明天一早出发？”
“越快越好。你们的伤员需要更稳定的环境恢复，步行不是长久之计。”陈启顿了顿，“去那里拿到车和油，然后我们可以考虑下一个落脚点——‘废弃观测站’。距离勘探队营地大约四十公里，在山里，更隐蔽，设施也更完备一些，可能有我需要的一些工具，也能让你们休整分析手头的资料。”
废弃观测站？林峰心中一动。苏晴丈夫陈明远留下的日志里，提到过“SB-47”外围观测站。难道陈启指的是类似的地方？
“什么样的观测站？”苏晴立刻追问，声音带着一丝不易察觉的急切。
陈启似乎看了她一眼（帽檐下的目光难以捕捉）：“气象？地质？不清楚。牌子早就没了，建筑是旧的预制板房，但内部有一些加固和改装痕迹，电力系统（太阳能和风力互补）可能部分能用，有基础的净水设备，最重要的是，有个带屏蔽层的地下储藏室，相对安全。”他描述得很具体，显然去过或者有详细情报。
“那里安全吗？有没有……异常？”苏晴追问，灰水镇的“寂静场”和“灰眼人”给她留下了太深的阴影。
“上次去是两个月前，当时是安全的，没发现血源体或其他威胁。但现在……”陈启摇了摇头，“无法保证。任何地方都可能变化。”
洞内再次陷入沉默，只有火苗轻微的噼啪声和洞外的风声。
小雨在苏晴怀里动了动，似乎睡得不踏实，小眉头微微蹙着。苏晴轻轻拍着她的背，目光却不由自主地飘向陈启放在身边的一个半旧的帆布工具袋。袋子敞着口，露出一角泛黄的纸张和几支不同颜色的绘图笔。
陈启注意到了她的目光，没说什么，只是伸手从工具袋里抽出那叠纸张，很随意地递了过来。“一些旧图纸和笔记，关于设备改造和地形勘测的。没什么机密，感兴趣可以看看，或许对你们了解这片区域有帮助。”
他的态度自然得仿佛只是分享一份旧报纸。苏晴迟疑了一下，接过图纸。林峰也凑近了些。
图纸确实很旧，纸张边缘磨损起毛，上面用精细的工笔线条绘制着各种机械结构图、电路示意图，还有手写的密密麻麻的注释和公式，字迹工整清晰，与铁堡实验车里那些疯狂潦草的笔记截然不同。这些图纸透露出的是一种严谨、冷静、追求效率的技术气质，符合陈启“机械工程主管”的自我描述。
但引起林峰和苏晴注意的，是夹杂在图纸中的几张手绘地形图。地图覆盖范围似乎就是他们所在的这片北方荒野及周边丘陵，比例精确，标注详细，包括地形起伏、植被类型、水源点（大部分已干涸）、废弃建筑、甚至还有一些用极小字体标注的疑似路径和日期。
其中一张地图上，用红笔清晰地圈出了三个点，并标注了名称：
1. 当前岩洞位置（标注为“临时安全点C7”）。
2. 地质勘探队营地（标注为“潜在资源点R4”）。
3. 废弃观测站（标注为“备用据点B2”）。
而在更北的方向，接近地图边缘的地方，还有一个用虚线画的圈，旁边写着一个词——“信号盲区/脉冲边缘？”
脉冲边缘？苏晴的手指猛地一颤。这和灰水镇报告里提到的北极星脉冲有关？
她看向陈启：“这个‘脉冲边缘’是什么意思？你标注在这里，是检测到了什么吗？”
陈启擦拭枪管的动作几不可察地顿了一下。“一种推测。我在这一带活动时，携带的某些精密电子设备（比如高灵敏度辐射计、磁场计）会在特定区域出现规律性的异常读数或失效，尤其是在夜间。这种异常不是连续的，而是像……潮汐一样有起伏。同时，在这些区域，血源体的活动频率会异常低，甚至完全观测不到。我猜测，可能有一种大范围的、周期性的能量场或信号脉冲从北边传来，影响了电子设备和某些生物。”他语气平静，像在描述一个技术现象，“‘脉冲边缘’是我根据设备失效范围和异常读数强度大致划定的界线。越过那条线，影响可能会加强，设备彻底失灵，血源体……可能会呈现灰水镇那种‘静滞’状态。”
他的推测，几乎和灰水镇报告里的描述吻合！而且他明确提到了灰水镇！
“你去过灰水镇？”林峰紧盯着他。
陈启点了点头，帽檐阴影下的眼神似乎闪烁了一下：“路过外围。没深入。那里的‘寂静’很……不对劲。我检测到的脉冲信号在那里强度很高。我怀疑那里靠近一个脉冲的‘节点’或‘强化区’。我的设备在靠近镇子几公里外就开始不稳定，所以绕开了。”他看向苏晴，“你们从那里来？遇到了什么？”
苏晴看了一眼林峰，林峰微微颔首。她将灰水镇的见闻——供销社二楼那个诡异的“灰眼人”，矿洞附近的反光，以及那份报告的内容——简要地说了一遍。
陈启听得很仔细，当听到“灰眼人”眼睛是旋转的灰雾状时，他擦拭枪支的手指明显收紧了一些。沉默片刻，他才缓缓说道：“长期暴露在高强度脉冲下的人类……认知和生理都可能出现不可逆的异变。铁堡的一些实验，也在尝试利用这种脉冲，或者模拟它的某些效应，来‘筛选’或‘改造’实验体。灰水镇的情况，可能是一种极端的自然暴露结果，也可能是……某种实验的‘外泄场’。”
他的话语再次将北极星、铁堡和荒野的异常联系在一起，织成一张更加扑朔迷离的网。
“你去过更北边吗？越过那个‘脉冲边缘’？”林峰问。
陈启摇头：“没有。我的设备在那种环境下会变成废铁。而且，越往北，铁堡的巡逻和活动迹象越频繁，风险太高。”他顿了顿，“你们的目标，在脉冲边缘那边？”
这次轮到林峰沉默。他无法完全信任陈启，透露最终目标（北极星）风险太大。
陈启似乎并不在意他的沉默，继续说道：“如果你们要北上，穿过脉冲边缘是迟早的事。需要提前准备。对电子设备的屏蔽，对可能出现的‘静滞场’的应对，还有……对自身认知可能受到影响的警惕。”他说着，从工具袋里又翻出一个小巧的、看起来像老式怀表的东西，但表盘是空的，只有一根微微颤动的指针。“简陋的场强指示器，我自己改的。指针摆动越剧烈，说明环境中的异常脉冲越强。送你们了，也许有点用。”
他将那个小仪器扔给林峰。林峰接住，入手沉甸甸的，是金属外壳。指针在表盘中央微微颤动，幅度很小。
“谢谢。”林峰没有推辞。这东西在关键时刻可能能预警。
接下来的时间，陈启不再多言，开始闭目养神，但姿势依然保持着随时可以行动的警觉。林峰也靠回岩壁，强迫自己休息，但大脑仍在高速运转，消化着陈启提供的信息，评估着他的可信度，规划着明天的行动。
苏晴小心地收好那些图纸，将它们和自己丈夫的资料放在一起。图纸上严谨的标注和“脉冲边缘”的记号，让她对这个前铁堡技术主管的能力和判断力有了新的认识。但他身上那种过于冷静、近乎剥离情感的疏离感，又让她隐隐不安。
小董和李芸在疲惫和伤痛中沉沉睡去，发出轻微的鼾声。小雨也终于睡着，但小手依然紧紧抓着苏晴的衣角。
岩洞外，风声似乎小了一些，但一种更深沉、更庞大的寂静，仿佛正随着陈启描述的“脉冲”，从北方的黑暗中，缓缓弥漫过来。
凌晨时分，林峰被守夜的小董轻轻推醒。该换班了。
他活动了一下有些僵硬的身体，走到洞口附近。陈启也同时睁开了眼睛，两人的目光在昏暗中短暂交汇，彼此点了点头，算是换岗的默契。
林峰望向洞外。东方的天际，还没有丝毫亮色，只有浓得化不开的黑暗。荒野在星光下呈现出模糊而狰狞的轮廓。陈启给的那个场强指示器，被他握在手里，指针依然在微微颤动，频率和幅度似乎与之前略有不同，但又说不上来具体变化。
他想起陈启的话，想起灰水镇的寂静，想起北极星那可能存在的、冰冷而庞大的“眼睛”。
他们就像一群在黑暗潮水中挣扎的蝼蚁，试图游向一个可能是灯塔、也可能是漩涡中心的光点。
而此刻，他们的队伍里，多了一个自称从漩涡边缘逃出来、却又掌握着通往漩涡地图的陌生人。
是福？是祸？
只有走下去，才知道。
林峰握紧了手中的霰弹枪和那枚微微颤动的指示器，目光坚定地投向北方深沉的夜色。
天，快要亮了。
（第十四章完）
