荒原的风，是带着牙齿的。
它卷起干燥的砂砾和不知名的黑色粉尘，抽打在脸上、手上，留下细微的刺痛。空气远比边城内更加干冷，吸进肺里，带着一股铁锈和灰烬混合的、特有的荒芜气味。脚下的大地坚硬龟裂，裂缝中看不到半点湿意，只有灰白色的盐碱和偶尔冒头的、尖锐的黑色碎石。
沈谛走在最前，用一块从旧袍上撕下的布蒙住口鼻，只露出一双沉静的眼睛，警惕地扫视着前方和两侧。他的步伐不快，但很稳，每一步都尽量落在相对坚实的土地上，避开那些看起来过于松软或裂缝密集的区域。
陈镇拄着削尖的树枝跟在后面，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰。他偶尔会因牵动内伤而微微蹙眉，但腰背始终挺直，手中那柄卷刃的腰刀从未放松。多年的军旅生涯让他对野外环境有着本能的适应和戒备。
老城主走在最后，气喘吁吁，拄着木杖的手背青筋凸起。他年纪最大，体力最差，离开边城时只匆忙带了一小袋硬饼和半皮囊井水（已是边城能找到的最干净的水）。此刻，沉重的呼吸和蹒跚的步履显示出他的力不从心，但他咬牙坚持着，浑浊的眼睛不时回望边城方向，又迅速转回前方，流露出对未知前路的恐惧与对生存的渴望。
离开边城坍塌的西南角已经两个时辰。回首望去，那座被铅云笼罩的城池只剩下一个低矮模糊的轮廓，如同趴伏在荒原边缘的一头垂死巨兽。城北上空的混乱灵光和烟尘似乎平息了一些，但那种令人心悸的、地脉破碎后的空洞与死寂感，即使相隔如此之远，依旧隐隐传来，仿佛背景里持续不断的、微弱的呜咽。
三人沉默地走着，除了风声和脚步声，只有老城主偶尔压抑的咳嗽。没有鸟兽虫鸣，没有绿色植被，目之所及，是一片单调的、令人绝望的灰褐色。偶尔能看到几株枯死的、扭曲如鬼爪的矮树残骸，或者半埋在砂土中的、风化严重的不知名兽骨。
这就是墟渊气息侵蚀下的荒原。生机被持续抽离，万物归于死寂。
沈谛一边走，一边尝试运用他那独特的“望气”之眼去观察这片土地。在他此刻因精神力尚未恢复而显得有些模糊的感知视野中，荒原的能量场呈现出一种极度“稀薄”和“紊乱”的状态。
代表大地本身“地气”的，是极其黯淡、几乎难以察觉的土黄色基底，而且这基底并非均匀分布，而是像一块破烂的毡布，布满了大大小小的“空洞”和“稀薄带”。在这些空洞和稀薄带区域，那种无形的、抽离一切的“墟渊”感应力格外明显，如同无形的触手，持续地吸取着残留的一切。
空气中游离的“灵气”粒子更是稀少到可以忽略不计，而且大多呈现出一种不稳定的灰暗色调，充满了“惰性”和“衰败”的意味，几乎无法被寻常修士利用。偶尔，能看到一丝丝极其细微的、带着暗红或深灰的“狂暴”或“污秽”能量流窜而过，那可能是某种残留的魔气、死气，或者是地脉紊乱后泄漏的“煞气”。
整体而言，这片荒原就像一个失血过多、奄奄一息的病人，生机近乎断绝，只剩下紊乱的本能抽搐和缓慢的衰竭。
“按照旧图所示，”老城主喘着气，停下脚步，指着前方一片略微隆起、布满黑色碎石的缓坡，“过了这片‘黑石坡’，再往西南方向走大约……五十里？应该就能看到‘古战场’的边缘地界了。不过图是老图，地形怕是有变化，而且……那五十里路，可不好走。”
沈谛顺着方向望去。黑石坡并不高，但绵延颇长，坡上那些黑色的碎石在黯淡天光下反射着幽暗的光泽，给人一种不祥的感觉。他凝聚目力，尝试“望”向坡地深处。
突然，他的瞳孔微微一缩。
在“望气”的视野中，黑石坡深处，靠近坡顶的某片区域，地气基底的颜色呈现出一种异常的“淤积”和“暗沉”。那不是简单的稀薄空洞，更像是一团“死结”，或者一个微型的“能量淤塞点”。其周围的地气流动变得极其缓慢、凝滞，甚至隐隐有向内塌陷、扭曲的趋势。更奇怪的是，在那“淤塞点”的核心，似乎还残留着一丝极其微弱、但异常“锋利”和“顽固”的金属性能量印记，如同埋在地下的一截锈蚀却依旧不肯消散的剑意。
“那里……有点不对劲。”沈谛低声道，指向那处。
陈镇立刻握紧了刀柄，眯起眼睛：“有埋伏？还是墟兽？”
“不像是活物。”沈谛摇头，沉吟道，“像是……地气被某种残留的东西‘钉’住了，形成了淤塞。这种地方，往往更容易积聚煞气、死气，也可能……会有些意想不到的东西被吸引或催生出来。”
“绕过去？”老城主提议，脸上露出惧色。
沈谛看了看黑石坡的走向。绕过这片坡地，意味着要多走至少十几里路，而且其他方向的地形未知，风险未必更小。更重要的是，他心中隐隐有一种冲动——想去看看那个“地气淤塞点”。
离开边城时，他获得了那卷记载着“地脉生机疏导”意象的皮卷。虽然只是皮毛感悟，但面对眼前这个真实存在的、小范围的“地气淤塞”，他下意识地想去“观察”，甚至……“尝试”。
不是出于冒险，而是出于一种研究者对未知现象的探究本能，以及刚刚萌发的、对“修复”与“疏导”之道的实践渴望。
“先靠近观察，保持警惕。”沈谛做出了决定，“如果风险太大，再绕行。”
陈镇没有异议。老城主虽然害怕，但也知道在这荒原上，盲目绕路可能更危险，只得点头。
三人小心翼翼地靠近黑石坡。脚下的黑色碎石踩上去发出咔嗒咔嗒的脆响，在寂静的荒原上格外清晰。越靠近坡顶，空气似乎越发阴冷，风中开始夹杂着一丝若有若无的、金属锈蚀和淡淡腥甜混合的怪异气味。
沈谛的“望气”视野更加清晰了。那个“地气淤塞点”就在前方三十丈外的一处凹地里。凹地中央，地面微微下陷，颜色也比周围更加深暗。在他的感知中，那里就像一个小小的“能量漩涡”，只不过不是向外散发，而是向内塌陷、淤积，将周围稀薄的地气和空气中零散的煞气、死气缓缓吸附过去，形成了一个微型的、不稳定的“污染源”。
而在那“漩涡”的中心，那点“锋利顽固”的金属性能量印记也愈发明显。它似乎深深嵌入地脉浅层，像一枚生了根的铁钉，不仅自身拒绝消散，还在不断扰动、破坏着周围地气的自然流动。
“像是一块……古战场飞出来的兵器碎片，带着强烈的杀伐执念，经历漫长岁月后，与紊乱的地气结合形成的‘地煞钉’？”沈谛心中推测。这倒是符合“古战场”边缘地带的特征。
就在这时，走在侧前方的陈镇突然低喝一声：“有东西！”
只见凹地边缘的几块较大黑石后面，猛地窜出三道灰影！那东西速度极快，体型如犬，但更加瘦长，皮毛稀疏，呈现出一种病态的灰褐色，双眼赤红，口中滴落着粘稠的涎液，四肢着地奔跑时悄无声息！
“是‘蚀齿鬣’！荒原上常见的墟兽！”老城主惊叫，声音颤抖。
蚀齿鬣，沈谛在边城的残缺图鉴里见过描述。受墟渊气息侵蚀变异的鬣狗类生物，性情凶残，嗅觉灵敏，擅长群攻，牙齿和利爪带有轻微的蚀灵毒性，喜欢盘踞在阴秽死气较重的地方。
这三头蚀齿鬣显然是被这“地煞钉”形成的阴秽气场吸引，在此筑巢或狩猎。它们发现沈谛三人，眼中立刻爆发出贪婪与饥饿的红光，呈扇形包抄过来，动作矫捷，配合默契。
“保护好城主！”沈谛对陈镇低喝一声，自己则迅速从布囊中抽出了那把淬毒短匕。面对这种速度型的墟兽，他那点微末的武技和短匕更合适。
陈镇应了一声，立刻后退两步，将气喘吁吁的老城主护在身后，双手紧握腰刀，眼神狠厉。他虽然重伤初愈，但战斗本能依旧在。
最先扑来的是一头体型稍大的蚀齿鬣，它凌空跃起，直取沈谛咽喉，腥风扑面！
沈谛没有硬接，身体向侧后方急退，同时手中短匕划过一道寒光，精准地迎向蚀齿鬣探来的前爪！
噗！匕刃划过皮肉，带起一溜黑血。蚀齿鬣痛嚎一声，落地翻滚，但动作依旧迅捷，伤口处流出的黑血散发出难闻的腥臭，显然毒性不轻。沈谛的短匕上也沾染了毒血，发出轻微的“嗤嗤”声。
另外两头蚀齿鬣趁机从左右两侧扑上，獠牙对准沈谛的腰腹和腿部！
陈镇那边也传来低吼和刀锋破空声，他与另一头试图绕后攻击老城主的蚀齿鬣战在一起。老城主则惊慌地用木杖胡乱挥舞，勉强自保。
沈谛压力陡增。他身形灵动，不断闪避，手中短匕连连挥出，虽然每次都能在蚀齿鬣身上留下伤口，但这些墟兽生命力顽强，疼痛反而激发了凶性，攻击越发疯狂。他的旧袍很快被利爪划破了几道口子，险象环生。
这样下去不行！蚀齿鬣数量占优，速度又快，耗也能耗死他们！
沈谛的目光再次投向那个“地气淤塞点”。一个大胆的想法瞬间成形。
转
他不再与三头蚀齿鬣纠缠，而是且战且退，有意无意地将战团引向那个凹地中心——地煞钉所在的位置！
蚀齿鬣似乎对那里有所忌惮，但被猎物和血腥味刺激，凶性压过了本能，依旧紧追不舍。
沈谛退到凹地边缘，猛地向后一跃，落地时恰好站在了那“地气淤塞点”的边缘。一股阴冷、凝滞、带着锈蚀与腥甜的气场瞬间包裹了他，让他呼吸都为之一窒。脚下的地面也传来一种虚浮、不稳的感觉。
三头蚀齿鬣略一迟疑，随即再次扑上！它们常年盘踞附近，对这股阴秽气场有一定耐受力，只是不太愿意深入核心。
就是现在！
沈谛将短匕交到左手，右手飞快地从怀中掏出了那截温润的骨针——地聆兽定灵骨！同时，他凝聚起刚刚恢复少许的精神力，脑海中再次浮现皮卷传递的那段关于“疏导地脉生机”的清凉意象！
他不是要攻击蚀齿鬣，而是要以骨针为媒介，以自身残存的精神力为引，尝试去“触动”甚至“引爆”这个淤塞的、不稳定的“地煞钉”气场！
他无法疏导这么复杂紊乱的能量，但或许可以像拨动一根绷紧的琴弦，让它产生剧烈的、无差别的震荡！
沈谛将骨针尖端，狠狠刺入脚下那片颜色最深暗的地面！
精神力如同引信，沿着骨针瞬间注入地煞钉的核心！
嗡——！！！
一声低沉压抑、仿佛来自地底的闷响！以骨针刺入点为中心，那淤积的阴秽气场、紊乱的地气、残存的锋锐金气、吸附的煞气死气……所有混乱的能量，被这一下如同“针刺气球”般的精准扰动，骤然失去了脆弱的平衡，猛然爆发开来！
没有惊天动地的爆炸，但一股无形的、阴冷狂乱的“能量乱流”如同涟漪般骤然扩散！地面剧烈震动，黑色的碎石哗啦啦跳动！
扑在半空的三头蚀齿鬣首当其冲！它们惨嚎着，仿佛被无形的巨锤击中，赤红的眼睛瞬间黯淡，口中喷出带着内脏碎块的黑血，皮毛下的肌肉肉眼可见地萎缩、干枯，仿佛生命力被瞬间抽走！它们重重摔在地上，抽搐了几下，便不动了，尸体迅速蒙上一层灰败的死气。
就连稍远处的陈镇和那头与他缠斗的蚀齿鬣，也被这股乱流扫到，陈镇闷哼一声，只觉得一股阴寒死气透体而入，让他本就未愈的内伤一阵翻腾，脸色更加苍白。那头蚀齿鬣则哀嚎着逃窜开去，很快消失在黑石坡后。
能量乱流来得快，去得也快。凹地内迅速恢复了平静，只是那种阴秽凝滞的气场消散了大半，取而代之的是一种能量被粗暴释放后的“空虚”和“紊乱”。地面颜色似乎也浅淡了一些。
沈谛单膝跪地，用骨针支撑着身体，剧烈地喘息着，嘴角再次溢出一缕鲜血。刚才那一下，不仅耗尽了他刚刚恢复的一点精神力，强行扰动狂暴的地煞能量，也让他自己受到了不轻的反震。但他眼中却闪过一丝亮光。
成功了！虽然方式粗暴危险，但他确实借助骨针和对地气结构的理解，撬动了环境中的力量，解决了危机！这验证了他的思路——即便是微小的、不完美的“秩序”干涉，也能在特定条件下，产生关键作用！
“沈小子！”陈镇顾不上自己的不适，连忙冲过来扶住沈谛，看到他嘴角的血迹，脸色一变。
“没事……消耗大了些。”沈谛摆摆手，示意自己还能撑住。他看向那三具迅速衰败的蚀齿鬣尸体，又看了看手中依旧温润的骨针。骨针表面似乎更加莹润了一丝，仿佛吸收了刚才能量乱流中某种极其细微的、被“梳理”过的部分？
老城主惊魂未定地走过来，看着眼前景象，又看看沈谛手中的骨针，眼中充满了敬畏和后怕。
危机解除，但三人都消耗不小。他们迅速离开那片凹地，在黑石坡另一侧找了个相对背风、视野开阔的碎石堆后面休息。
沈谛吞下最后一点苦根片，闭目调息。陈镇也坐下来，处理自己手臂上一道被蚀齿鬣爪风擦出的浅浅血痕，幸好中毒不深。老城主拿出硬饼，分给两人，自己也小口嚼着，补充体力。
“刚才……那是仙家法术？”陈镇忍不住低声问道。
“算是……对地脉能量的一种粗浅运用。”沈谛没有细说，“多亏了这截骨针。”他再次感受到怀中皮卷和骨针的价值。若非那“疏导”意象的启发和骨针的稳定特性，他绝不敢，也做不到刚才那样。
休息了约半个时辰，沈谛感觉精神力恢复了一丝，身体的反噬也平复了些。他站起身，再次望向西南方向。过了黑石坡，前方的荒原更加开阔，但也更加荒凉，天际线处，隐约能看到一些扭曲的、不自然的阴影，像是巨大建筑的残骸，又像是地貌本身发生了诡异的畸变。
那里，应该就是古战场的边缘了。
“走吧，天黑前，最好能找个更安全的宿营地。”沈谛说道。
三人再次启程。走下黑石坡，前方的路似乎更加难行。地面上开始出现更多巨大的裂缝，有些深不见底，散发着淡淡的硫磺味和更浓郁的衰败气息。偶尔能看到半埋在土里的、巨大而狰狞的不知名兽骨，或者一些明显是人工锻造、但早已锈蚀变形、失去灵光的金属残片。
空气中的能量场也更加紊乱。沈谛的“望气”眼中，时常能看到一缕缕颜色各异的、狂暴的能量流像幽灵般飘过，有时是暗红的煞气，有时是深灰的死气，有时甚至是诡异的紫黑色扭曲光带。这些能量流极不稳定，触之即爆，或者会产生诡异的幻听、幻视，影响心神。
他们不得不更加小心，尽量避开这些明显的能量乱流区域。
又走了大约一个时辰，天色越发晦暗。荒原上没有日月星辰的明显变化，但光线确确实实在减弱，仿佛整个世界正在慢慢沉入更深的灰暗。
就在他们寻找适合过夜的地点时，沈谛忽然停下了脚步，目光锐利地望向前方一片隆起的、如同巨型脊椎骨般的灰白色岩丘。
在他的“望气”视野中，那片岩丘后方，传来的不是紊乱的能量流，也不是死寂的荒芜。而是……数团相对“凝实”、带着明显“活性”和“热量”的生命能量光团！而且，这些光团的移动方式，绝非野兽，更像是……人！
有人在岩丘后面活动！而且不止一个！
是同样前往古战场的探险者？是流亡的边城难民？还是……更危险的存在？
沈谛立刻示意陈镇和老城主隐蔽到旁边一道较深的土沟里。他自己则伏低身体，借助岩石和枯灌木的掩护，悄无声息地向前摸去，想要看清情况。
岩丘并不高，他很快爬到一侧，小心地探出头。
岩丘后面是一片相对平坦的洼地。洼地中，竟然燃着一小堆篝火！火光映照出五六个人影，他们围坐在火堆旁，似乎在休息进食。这些人衣着杂乱破旧，但并非边城常见的贫民打扮，更像是……佣兵、冒险者或者流亡修士的混合体。他们身边放着兵刃和行囊，神情疲惫而警惕。
然而，吸引沈谛目光的，并非这些人本身。
而是在火堆旁不远处，一个被随意丢弃在地上的、沾满泥土的物件——那是一个残缺的、只有巴掌大小的青铜罗盘。罗盘的样式极其古老，边缘刻着模糊的星象与山川纹路，虽然破损严重，但在沈谛的“望气”眼中，那罗盘中心处，竟然还残留着一丝极其微弱、却异常“精准”与“恒定”的灵光！这灵光，与他怀中地聆兽骨针的“稳定”特性，隐隐有种同源的气息！
更让他心中一震的是，其中一个看似领头的中年汉子，正拿着一卷颜色发黄、边缘破损的皮革地图，对着火光，与同伴低声争论着什么。那地图的材质和上面隐约可见的、以灵纹勾勒的山川走向……
竟与他从赵元遗物中获得的那张残破地图，以及老城主那份旧草图，都有着某种神似之处！指向的都是——荒古战场！
这些人，带着可能与古战场、甚至与“天律”传承相关的古老罗盘和地图！
他们是什么人？从哪里来？目的又是什么？
沈谛屏住呼吸，将身体更深地藏入阴影。看来，通往古战场的路上，除了自然环境的险恶和墟兽的威胁，还有意料之外的……“同行者”。
而这些“同行者”，是敌是友，尚未可知。
洼地中的篝火噼啪作响，映照着那些陌生而疲惫的面孔。荒原的夜风，带来他们压低的、模糊不清的交谈声碎片，也带来了更深沉的寒意与未知。
