敲门声一声紧似一声，带着火烧火燎的急躁，恨不得直接砸破门板。
陈桂兰反手攥紧案板上的枣木擀面杖，掌心的老茧蹭过光滑的木面，一股沉实的力量感传遍四肢百骸。她深吸一口气，猛地拉开了门！
门外，李大强脸色铁青，额角青筋都绷起来了，一双眼睛像饿狼似的，直勾勾往屋里瞟，活脱脱在搜寻那个装着巨款的信封。
他身边，站着满脸堆笑的邻居张大妈。这老婆子手里端着一碗看不出颜色的剩菜汤，眼角的褶子堆得像菊花，眼神却亮得惊人，那叫一个揣着明白装糊涂。
更绝的是，走廊里好几户人家的门都开了条缝，脑袋探了半截，眼珠子瞪得溜圆，等着看好戏。
“妈！你磨磨蹭蹭等死呢！”李大强劈头盖脸就是一句，唾沫星子都快喷到陈桂兰脸上，“刚才在礼堂给你脸了是不是？”
张大妈立刻抢过话头，声音尖得能穿透楼板，生怕邻居听不见：“桂兰妹子！节哀啊！刚在礼堂看你脸白得像纸，姐这不放心嘛！特意端碗热乎的菜疙瘩汤过来，你快趁热喝！”
她把碗往前递，那汤面上飘着几片蔫菜叶，一股子隔夜的馊味直钻鼻孔。
陈桂兰眼皮都没抬，前世这张大妈就是李大强的狗头军师！天天撺掇着儿子啃老，背后嚼舌根说她克夫、败家，没少煽风点火。一碗馊汤就想换她的抚恤金？做梦！
“谢张大姐好意，”陈桂兰声音不高，却带着冰碴子，“我吃过了，不饿。”
她侧身让开门口，目光扫过李大强，字字清晰：“你不是说有正事，要当着大家的面说清楚吗？我听着。”
李大强被噎得一哽，随即反应过来，立刻摆出孝子贤孙的架势，对着走廊邻居痛心疾首：“各位叔伯婶子都听听！我爸刚走，我妈就拿着抚恤金攥得死死的！我是她亲儿子，是李家独苗！那钱理应由我保管，规划着花在刀刃上！将来给我妈养老送终，难道有错吗？”
“没错没错！”张大妈立刻帮腔，拍着大腿唱双簧，“桂兰啊！这话可是掏心窝子的！男人没了，家里没个主事的男人不行！大强年轻有为，又是根正苗红的工人！这钱放他那儿，比你一个妇道人家拿着稳当！再说了，你一个寡妇攥着这么多钱，传出去像什么话？指不定有人说你想改嫁，卷着钱跑呢！”
这话一出，走廊里顿时响起嗡嗡的议论声。
“张大妈说得有道理啊……”
“寡妇持家不容易，还是交给儿子稳妥……”
诛心之言！简直歹毒！
李大强听得腰杆都挺直了，鼻孔都快翘到天上去，语气越发嚣张：“妈！你听见了吧？赶紧把钱交出来！先给我买辆永久自行车，我上班方便，也好找对象！剩下的我存银行，以后家里大事小情都有保障！你就安心在家做饭洗衣，外头的事不用你管！”
安心在家？
陈桂兰心底的冷笑几乎要溢出来！前世她就是这么“安心”了一辈子，最后被扔在楼道里冻饿而死！
她看着儿子那副理所当然的嘴脸，看着张大妈那双幸灾乐祸的眼睛，看着走廊里那些或同情或审视的目光，一股混杂着前世怨愤和今生决绝的火气，“腾”地一下窜上头顶！
退一步，就是万丈深渊！
今天，她必须把规矩立死！
陈桂兰不怒反笑，侧身让开厨房门口，语气平淡却带着不容置疑的力量：“进来说。”
李大强和张大妈对视一眼，眼里闪过狂喜，以为她终于怂了！两人得意洋洋地迈进门，李大强还想反手关门，把邻居的视线隔绝在外。
“门开着。”
陈桂兰的声音像淬了冰，冻得李大强手一抖。
“张大姐不是要当着大家的面说清楚吗？”她抬眼扫过走廊，目光锐利如刀，“关起门来，怎么说得明白？”
李大强动作僵住，张大妈脸上的笑容也裂了缝。
走廊里的邻居们瞬间来了精神，一个个踮着脚尖往前凑，生怕错过半点细节。
陈桂兰转身走进厨房，背对着门口，手指握住那根枣木擀面杖，掂了掂分量——沉实，趁手，是她用了十几年的老伙计。
李大强跟到厨房门口，不耐烦地催：“妈！别磨蹭了！赶紧把钱拿出来！”
陈桂兰缓缓转身，擀面杖握在手中，目光像冰锥似的，直刺李大强的眼睛：“给你？凭什么？”
“凭我是你儿子！是李家独苗！是这个家的户主！”李大强被她的眼神看得发毛，却被贪婪冲昏了头，声音陡然拔高，“这钱是我爸拿命换的！不给我给谁？”
“户主？”陈桂兰嗤笑一声，声音清亮，传遍整条走廊，“房产证上写你名字了？厂里的抚恤金领取通知书，签的是你李大强的名？”
李大强瞬间语塞，脸涨成了猪肝色！
张大妈急忙打圆场，挤眉弄眼：“桂兰妹子！话不能这么说！儿子顶门立户天经地义！你把钱攥着不让儿子经手，是寒了孩子的心啊！再说了，你一个妇道人家……”
“妇道人家怎么了？”
陈桂兰猛地打断她，声音陡然拔高，震得窗户纸都嗡嗡响：“伟大领袖都说了！妇女能顶半边天！张大姐！你这话，是觉得领袖说得不对？”
这话一出，张大妈吓得魂飞魄散，手里的碗“哐当”一声差点摔在地上，脸色惨白如纸，连连摆手：“我没说！我绝对没说！你别乱扣帽子！”
这年代，这顶帽子扣下来，够她喝一壶的！
陈桂兰懒得理她，目光死死锁住李大强，一字一顿，掷地有声：“李大强！我今天把话撂这儿！这五百块抚恤金，还有那些粮票布票！是你爸留给我的活命钱！养老钱！是我陈桂兰的！跟你没关系！”
“你生我养我，我成人之前的责任，你该尽！但这笔钱，你想都别想！”
“妈！你疯了！”
李大强彻底急红了眼，嗷一嗓子就扑上来，伸手就去抢陈桂兰的衣兜，“我是你唯一的儿子！你不给我给谁？你是不是想拿着钱改嫁——”
“啪！”
一声脆响，伴随着李大强杀猪般的惨叫！
陈桂兰手臂抡圆，枣木擀面杖带着劲风，结结实实砸在他伸过来的胳膊上！
李大强疼得浑身抽搐，触电般缩回手，胳膊上瞬间肿起一道通红的印子！
“改嫁？”陈桂兰怒喝一声，擀面杖再次扬起，追着李大强打，“我留着这钱，是为了将来买口好棺材！省得被你这白眼狼扔在楼道里冻饿而死！”
“我留着这钱，是为了想吃肉就吃肉！不用看你和王翠花的脸色！啃你们的剩饭剩菜！”
“我留着这钱，是为了将来生病能自己上医院！不用跪在你门口求一口救命钱！”
她步步紧逼，擀面杖舞得虎虎生风！专挑肉多的地方打，疼得李大强嗷嗷直叫，从厨房一路躲到门口，狼狈得像条丧家之犬！
走廊里的邻居们都看呆了！
谁能想到，平时温顺得像只老绵羊的陈桂兰，发起火来这么猛！那擀面杖抡的，简直比车间老师傅抡锤子还利索！
张大妈早就吓得躲到墙角，端着碗的手抖得像筛糠，汤洒了一地。
王翠花不知何时也挤到了人群前头，见状尖叫一声：“妈！你怎么能打大强！”
她想冲上来，却被陈桂兰一瞪眼，吓得硬生生刹住脚步！
“还有你！”陈桂兰的擀面杖指向王翠花，眼神凌厉如刀，“还没进我李家的门，就惦记婆婆的棺材本？我告诉你王翠花！只要我陈桂兰还有一口气在，这个家就轮不到你一个外人指手画脚！想进门？先问问我这根擀面杖答不答应！”
王翠花脸一阵红一阵白，又羞又怒，愣是一句话都不敢说！
李大强躲在门口，捂着胳膊疼得龇牙咧嘴，指着陈桂兰气急败坏地吼：“反了！你反了天了！我要去厂里告你！告你虐待儿子！”
“去！现在就去！”陈桂兰将擀面杖往地上一杵，“咚”的一声巨响，震得整个楼道都安静了！
她挺直腰板，声音洪亮如钟，响彻整条走廊：“让厂领导来！让工会来！让全棉纺厂的人都来评评理！看看是谁，亲爹尸骨未寒，就逼着亲妈交出活命钱！看看是谁，想当新时代的南霸天，剥削压迫劳动妇女！”
她环视一圈目瞪口呆的邻居，一字一句，立下铁规：
“今天当着各位的面，我陈桂兰立三条规矩！”
“第一！我手里的钱、票，都是我的！谁也别惦记！谁敢伸爪子，别怪我擀面杖不长眼！”
“第二！这是我的家！想住，可以！交房租！交伙食费！白吃白住还想当大爷的，趁早滚蛋！我陈桂兰不伺候！”
“第三！从今往后，我只管生我的，和我生的未成年！其他人，情分归情分，本分归本分！别拿‘养老’两个字绑我！我有手有脚有工作，老了不用谁可怜！”
字字铿锵！句句砸在地上都能溅起火星子！
走廊里鸦雀无声，落针可闻！
李大强看着母亲眼中那陌生的、冰冷的、决绝的光芒，终于怕了！他知道，今天这钱是要不到了，脸也丢尽了！
他怨毒地瞪了陈桂兰一眼，捂着胳膊，冲着王翠花吼道：“还愣着干什么！走！”
说完，他头也不回地冲下了楼，脚步踉跄，像只被打断腿的野狗。
王翠花咬着牙，狠狠剜了陈桂兰一眼，也狼狈地跟了上去。
张大妈端着那碗早就凉透的馊汤，站在原地进退两难，干笑两声：“桂、桂兰妹子……有话好好说嘛……”
见陈桂兰握着擀面杖看过来，她吓得一哆嗦，慌忙把碗往窗台上一放，屁滚尿流地挤开人群溜了！
邻居们面面相觑，眼神复杂。有震惊的，有不以为然的，更多的却是隐晦的佩服——这年头，被儿子拿捏的寡妇多了去了，像陈桂兰这么豁出去撕破脸的，真是头一份！
陈桂兰懒得理会这些目光，转身，“砰”的一声关上了门！
厚重的木门隔绝了门外的议论和窥探，也隔绝了前世的憋屈和懦弱。
她背靠着门板，握着擀面杖的手，这才微微颤抖起来。
不是怕。
是激动！是紧绷后的释放！是破釜沉舟后的快意！
第一步，迈出去了！
虽然粗暴，但有效！至少短时间内，李大强和王翠花，还有那些想趁火打劫的魑魅魍魉，都得掂量掂量她的擀面杖！
但陈桂兰很清楚，这只是开始。
李大强绝不会善罢甘休！明的不行，肯定会来阴的！
她必须尽快变强，变得有钱，有别人夺不走的依仗！
抚恤金是底牌，不能动。食堂的工作工资微薄，只能糊口。要想真正立住脚，她得靠自己的手艺！
前世在食堂几十年，她琢磨出无数点心方子，什么枣泥山药糕、绿豆凉糕、雪花酥……后来网络发达，她还学了不少西点改良的技巧，理论经验攒了一肚子！
只是前世没机会，没心气。
现在……手艺她有，先知她有，启动资金……她也有！
一个大胆的计划，在她心头悄然成型。
就在这时，敲门声又响了。
这次，却轻得很，还带着几分小心翼翼。
“陈师傅？桂兰同志在家吗？我是食堂的赵主任。”
陈桂兰眼睛猛地一亮！
瞌睡送来了枕头！
她迅速将擀面杖放回案板，理了理凌乱的头发和衣襟，深吸一口气，脸上瞬间切换回惯常的温和与疲惫，快步走过去开门。
门外站着食堂赵主任，五十来岁，一脸急得冒汗，手里攥着个笔记本。
“赵主任？您怎么来了？快请进！”
赵主任摆摆手，没进屋，压低声音，满脸为难：“桂兰啊！实在不好意思！厂里临时接到通知，后天兄弟单位的领导来视察，指名要吃咱们的特色点心！负责白案的王师傅今天崴了脚，其他人的手艺……你也知道，上不了台面啊！”
他搓着手，眼巴巴看着陈桂兰：“我知道你家里刚出事，不该来麻烦你！可这事关厂里的脸面！你以前露过几手，那枣泥糕做得绝了！能不能明天来食堂帮帮忙？算加班！补助翻倍！”
陈桂兰心里狂喜，脸上却露出恰到好处的犹豫和哀戚：“赵主任……我家里这情况，心里乱得很……怕做不好，耽误了厂里的大事……”
“哎呀！你出马，我一百个放心！”赵主任大喜过望，拍着胸脯保证，“材料随便用！缺什么我给你找！只要领导满意，对你以后在食堂的发展，好处大大滴！”
送走千恩万谢的赵主任，陈桂兰关上门，背靠着门板，嘴角终于忍不住向上弯起，勾勒出一抹凌厉的、充满野心的弧度。
擀面杖，立了家威。
而这场食堂接待，就是她撬动事业，真正站稳脚跟的——第一块敲门砖！
她转身冲进厨房，目光扫过油罐、面粉袋、角落里那袋红枣，还有窗台边落满灰尘的芝麻……
后天，该让那些领导们，尝尝什么惊艳的味道呢？
