凌晨四点，天还黑得像泼了墨。
陈桂兰轻手轻脚地翻身下床，筒子楼里静得能听见隔壁的呼噜声，只有远处火车驶过的汽笛声，隐隐约约飘进窗来。她没开电灯，借着窗外一点微弱的天光，用凉水狠狠抹了把脸，刺骨的凉意瞬间驱散了残留的困意，脑子清醒得像刚打磨过的钢针。
昨晚她几乎没合眼，翻来覆去推演着今天要做的点心。赵主任只说要“地方风味”“上得了台面”，这范围可太宽了。她现在就是个食堂临时工，还是临时顶替，太出格的食材肯定申请不到，必须在食堂现有物料里玩出花样，还要做得让人眼前一亮，才能抓住这个改变命运的机会！
她换上洗得发白却浆得笔挺的工装，从床底摸出一个缝得严严实实的小布包——这是她的压箱底私货：一小包皱巴巴的廉价红枣，一包炒得喷香的白芝麻，还有用油纸裹了三层的小半块冰糖。
临出门前，她走到孙女小花的床边，轻轻掖了掖被角。五岁的小姑娘睡得脸蛋红扑扑的，完全不知道家里昨天那场惊涛骇浪。陈桂兰的眼神软了一瞬，随即又硬得像铁。
为了自己，为了这个苦命的孩子，今天这一步，必须踏稳！
初秋的清晨带着寒气，陈桂兰裹紧衣服快步往棉纺厂食堂赶。后厨已经亮了灯，早班工人正叮叮当当地准备全厂上千人的早饭——稀粥、窝头、咸菜疙瘩，空气里飘着粮食蒸煮的烟火气，混着煤烟味，呛得人鼻子发痒。
“桂兰姐，来这么早？”洗菜的刘姐凑过来，声音压得低低的，眼神里带着同情和好奇，“赵主任都交代好了，那边小操作台归你用。”
不用问，昨天擀面杖打儿子的事，肯定已经像长了翅膀，飞遍了整个家属院，连食堂都传遍了。
陈桂兰点点头，没多说废话，径直走到那个平时只用来做病号饭的小操作台。台面还算干净，擀面杖、蒸笼屉、细网筛一应俱全。她快速清点食堂现有的材料：白面、玉米面、少许绿豆红豆、一点点白糖、几勺食用油、限量供应的鸡蛋、发酵用的老面头，还有些蔫巴巴的青菜。
太普通了！就凭这些，顶多做个寻常枣糕绿豆糕，不出错，但也绝对出不了彩！
“陈师傅，要啥特殊材料不？赵主任说了，尽量满足。”后勤保管员老吴叼着烟卷晃过来，语气懒洋洋的，眼神里却带着看热闹的意思。一个平时做大锅菜的，能折腾出什么花样来？
陈桂兰沉吟片刻，声音平稳，条理清晰：“吴师傅，麻烦给我领五斤肉厚核小的好红枣，二两冰糖，半斤芝麻，有蜂蜜的话再来一小勺。精白面我用自己的细粮票换两斤。”
老吴一口烟差点呛进嗓子里：“红枣？冰糖？蜂蜜？桂兰啊，这接待标准没到这份上！这些都是稀罕物，账目上没法走啊！”
“我知道。”陈桂兰打断他，掏出怀里的小布包，又摸出一叠票证和零钱，“红枣冰糖算我私人买的，按价折算。芝麻蜂蜜我用自己的存货换。精白面用我的细粮票换。所有用料我单独记账，回头给赵主任过目。”
这话一出，不光老吴傻了，旁边几个竖着耳朵听的帮工都惊得瞪大了眼。自己贴钱贴料给公家办事？这陈桂兰莫不是被儿子气糊涂了？
陈桂兰懒得理会这些异样的目光。舍不得孩子套不着狼！用公家那点寒酸材料，顶多混个及格，她要的是一鸣惊人！这笔小小的投入，能换来领导的关注，能撬动未来的机会，值！
材料很快领到手，陈桂兰立刻撸起袖子，一头扎进忙碌里。
她先把好枣和自己那包廉价枣混在一起，仔细洗净，上锅蒸得软烂。蒸枣的工夫，她把精白面和少许玉米面掺在一起，用温水化开的老面头细细揉匀，放在灶边暖和的地方发酵。接着，她把芝麻分成两份，一份小火炒得焦香，用擀面杖碾成细腻的芝麻粉，另一份炒香备用。
最费功夫的，是处理枣泥。
这年头没有料理机，全靠一双手。陈桂兰把蒸好的红枣去皮去核，只留下软糯的枣肉，然后用细网筛一遍一遍地过筛，筛出来的枣蓉细腻得像化开的蜜糖。她又把冰糖捣碎，加少许水熬成晶莹的糖浆，倒进枣蓉里，小火慢熬，手里的勺子一刻不停地搅拌，直熬得枣泥油润光亮，甜香扑鼻。最后，她小心翼翼地滴入那一小勺蜂蜜——
瞬间，一股醇厚绵长的甜香炸开，不是白糖那种齁人的甜，而是枣香、蜜香、焦香交织在一起的复合香气，馋得旁边的帮工直咽口水。
面发得正好，蜂窝均匀细密。陈桂兰把面团反复揉搓排气，分成一个个小剂子。她没做普通的枣泥包，而是把剂子擀成牛舌状，均匀抹上厚厚的自制枣泥，卷起来，做成层次分明的枣泥卷。再把枣泥卷盘成圆形，刷上薄薄一层蛋黄液，撒上炒香的芝麻粒，一个个金黄油亮，看着就馋人。
另一部分面团，她掺了芝麻粉和绿豆粉，做成小巧的开花馒头，里面偷偷包了点豆沙馅——豆沙是用食堂的红豆熬的，她还加了一点点猪油增香，这可是她的独门秘诀。
最后，她用边角料和玉米面，捏了几个“金鱼戏莲”的小馍馍，用红枣点缀眼睛，活灵活现，看着就讨喜。
生坯刚摆进蒸笼，早饭高峰就过了，食堂里清静下来。不少工人都忍不住凑过来看，一个个眼睛瞪得溜圆。
“桂兰姐，你这做的是点心吧？也太好看了！”
“这味儿香得嘞！比供销社卖的点心还香！”
“这金鱼捏得真像！简直是艺术品！”
陈桂兰笑而不语，全神贯注地盯着火候。点心点心，火候差一分，口感就谬以千里！
上午十点，赵主任急匆匆地冲进来，额头上全是汗：“好了没好了没？领导们快到了！直接去小餐厅用餐！”
“好了。”陈桂兰揭开蒸笼盖。
热气腾腾的蒸汽“哗”地涌出来，浓郁的甜香瞬间弥漫了整个后厨！蒸笼里，枣泥卷金黄油亮，芝麻粒颗颗分明，层次像花瓣一样绽开；开花馒头微微裂开，露出暗红的豆沙馅，像一张张笑脸；金鱼戏莲馍馍更是灵动可爱，惹人欢喜。
“这……这是你做的？”赵主任眼睛都看直了，简直不敢相信自己的眼睛。他原本以为顶多是些普通的馒头枣糕，没想到竟是这般精致！
“您尝尝。”陈桂兰递过一个枣泥卷。
赵主任顾不上烫，掰了一小块塞进嘴里。瞬间，他的表情僵住了！
外皮暄软微韧，带着麦香和玉米的清甜；内里的枣泥细腻得入口即化，甜而不腻，蜂蜜的醇厚和芝麻的焦香在舌尖散开，越品越有味道！
“好！好！太好了！”赵主任激动得脸都红了，一连说了三个好，“陈师傅！你今天可是给咱食堂立了大功了！快装盘！我亲自送过去！”
白瓷盘衬着碧绿的黄瓜片，点心摆上去，更显精致诱人。赵主任端着盘子，像捧着宝贝似的，快步往小餐厅跑。
陈桂兰表面平静地收拾操作台，耳朵却竖得老高。她知道，味道再好，领导的评价才是关键。
时间一分一秒地过，后厨里的人都屏息等待着，连大气都不敢喘。
忽然，一阵急促的脚步声传来！
赵主任去而复返，脸上带着压抑不住的兴奋红光，身后还跟着两个人——一个穿着中山装，气质威严，是厂里的孙副书记；另一个穿着干部服，气度不凡，看样子是兄弟单位的领导。
“陈桂兰同志！快过来！”赵主任的声音都拔高了八度，“这位是孙副书记！这位是兄弟单位后勤部的刘处长！”
陈桂兰心里一跳，连忙擦干净手，走上前，不卑不亢地微微躬身：“孙书记好，刘处长好。”
孙副书记锐利的目光打量了她一眼，语气还算温和：“陈桂兰同志，这点心，是你做的？”
“是。”
“用的是食堂的材料？”刘处长开口了，四十多岁的年纪，眼神明亮，带着审视。
“大部分是食堂物料，红枣、冰糖和芝麻是我个人添置的，已经跟食堂折算清楚了。”陈桂兰如实回答，声音不卑不亢。
刘处长点点头，脸上露出赞许的笑容：“不错！很有心！尤其是这枣泥卷，味道太地道了！枣泥处理得这么细腻，甜而不腻，香气醇厚，比我在老字号店里吃的都不差！在集体食堂能做出这份精致，难得啊！”
孙副书记的脸上也露出了笑意：“陈桂兰同志手艺扎实，还能自己贴补材料完成接待任务，顾全大局，精神可嘉！赵主任，你们食堂藏龙卧虎啊！”
赵主任笑得合不拢嘴：“是是是！陈师傅平时工作就认真！这次真是帮了大忙！”
刘处长看着陈桂兰，又多问了一句：“陈师傅这手艺是跟谁学的？看着不一般啊。”
陈桂兰早有准备，低下头，语气诚恳：“以前在家跟长辈学过点皮毛，后来在食堂工作多年，接触的食材多了，就自己瞎琢磨，想着让工友们吃得顺口些。”
这话半真半假，既解释了手艺来源，又拔高到为工友服务的境界，滴水不漏。
刘处长满意地点点头，转头对孙副书记和赵主任道：“这次交流收获太大了！尤其是餐饮保障的精细化和特色化，值得我们学习！陈师傅这样的人才，放在食堂做大锅饭，屈才了啊！”
这话一出，赵主任和孙副书记对视一眼，眼神里都带着深意。
陈桂兰的心跳骤然加速！
屈才了！这三个字，简直是天上掉下来的馅饼！这不仅是表扬，更是一个信号！一个能让她摆脱大锅饭，抓住更好机会的信号！
领导们很快离开了，食堂后厨瞬间炸开了锅！
“桂兰姐！刘处长都说你屈才了！这下你要发达了！”
“陈师傅太牛了！给咱食堂长脸了！”
“桂兰姐，你这枣泥卷的方子教教我呗？”
羡慕的、恭维的、好奇的声音包围了陈桂兰，还有几个人眼神里带着酸溜溜的嫉妒。
赵主任把她拉到一边，脸上的笑容收敛了些，多了几分郑重：“桂兰啊，你今天这事办得漂亮！给厂里长了大脸！孙书记和刘处长都特别满意。刘处长那话，你也听见了，这是个好信号！”他压低声音，“你家里的事，我也听说了。以后你在食堂，地位肯定不一样了！好好干，机会少不了！你贴的钱票，我想办法从别的账目给你补上，不能让你吃亏！”
“谢谢赵主任。”陈桂兰真心实意地道谢。
她赌对了！不仅圆满完成了接待任务，还在厂领导和外单位领导面前挂上了号！这一步险棋，走得太值了！
中午忙完食堂的活，陈桂兰拖着疲惫却亢奋的身体往家走。刚到筒子楼楼下，就看见张大妈和一个面生的中年妇女站在门口，眼神贼兮兮地往她家的方向瞟。
看见陈桂兰回来，张大妈立刻堆起一脸假笑，嗓门扯得老高：“哎哟！桂兰妹子回来啦！听说你今天在食堂出大风头了！连大领导都夸你呢！这位是街道办的周干事，专门来找你的！”
周干事上下打量着陈桂兰，脸上挂着公式化的笑容，语气却带着审视：“陈桂兰同志，你好。关于你家的家庭纠纷，还有你昨天当众宣扬的一些不当言论，街道办需要找你了解情况。另外，有群众反映，你作为食堂职工，私自占用公有物资制作点心，涉嫌以权谋私，请你配合调查。”
陈桂兰心里咯噔一下！
来得真快！她这边刚出点成绩，就有人迫不及待地使绊子了！是李大强王翠花那对白眼狼？还是张大妈这种见不得别人好的长舌妇？
陈桂兰迎着周干事的目光，挺直了腰板，语气平静：“周干事，您请问，我一定如实说明情况。”她的眼神锐利地扫过张大妈，看得对方眼神闪烁，慌忙躲开。
这点小伎俩就想扳倒她？做梦！
就在她准备把周干事请进门时，楼道里传来一阵急促的脚步声！厂工会的冯干事气喘吁吁地跑下来，手里还攥着一个文件夹。
“陈师傅！可算找到你了！快跟我去工会办公室！”冯干事一脸急色。
周干事皱起眉头：“冯干事，我们街道办正在调查陈桂兰同志的问题……”
“哎呀周干事，实在对不住！”冯干事擦着汗，语气不容置疑，“这是孙副书记亲自交代的紧急事！一是关于今天接待任务的表彰，二是兄弟单位刚发来商询函，点名要借调陈桂兰同志去交流学习！这事耽搁不得！”
借调？点名要她？
陈桂兰和周干事同时愣住了！
张大妈脸上的假笑瞬间僵住，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！
陈桂兰迅速反应过来，对周干事礼貌地点点头：“周干事，厂里有紧急任务，我的情况，随时可以配合街道办调查，今天实在抱歉。”
说完，她无视张大妈和周干事变幻的脸色，昂首挺胸地跟着冯干事往楼下走。
风吹过脸颊，带着初秋的凉意，陈桂兰的心里却燃着一团火。
一盘枣泥卷，不仅让她在食堂站稳了脚跟，还引来了借调的机会！
这命运的齿轮，终于开始朝着她期望的方向，缓缓转动了！
