柜子门被拉开的瞬间，一道冷冽的气息先于光影涌进来，林知意后颈的汗毛“唰”地全竖起来。她心里暗叫一声“完犊子”，躲是躲不过了，干脆麻溜地从旧衣服堆里坐起来，脸上强行堆起一抹比哭还勉强的笑，小手在身前挥了挥，语气试图装得轻松随意：“嗨，好巧啊这位兄台，你也来这柜子里…躲猫猫？吃了吗？没吃的话我这儿可没零食。”
男人立在柜前，玄色锦袍的衣摆垂在地上，绣着暗纹的料子随着他的呼吸微微起伏。他身形颀长，肩背挺得笔直，像株冬日里落了雪的寒松，自带一股压迫感。眉峰蹙得很紧，眼底翻涌着冷意，那目光扫过来时，跟淬了冰似的，直直钉在林知意脸上，薄唇轻启，声音清冽却带着不容置疑的威严：“你是谁？为何躲在我的柜子里？”
林知意眨了眨眼，长长的睫毛扑闪得像受惊的蝴蝶，试图用无辜蒙混过关：“我说…我就是在院子里溜达，走着走着就迷路了，看见这屋门没关，进来想找口水喝，听见有人来就慌了，随便找个地方躲躲，你信不？”
她一边说，一边偷偷观察男人的神色，见他眉眼间的冷意丝毫未减，心里更慌了——这主儿看着就不好糊弄啊。
果然，男人没接她的话，只微微俯身，骨节分明的手伸过来，一把攥住她的后领。他的手指微凉，力道却大得惊人，像铁钳似的，直接把林知意从柜子里拎了出来。林知意双脚离地，整个人像被提在半空的小鸡仔，胳膊上的淤青被扯得生疼，忍不住“嘶”了一声。
下一秒，男人手腕一翻，将她按在了旁边的八仙桌上。冰凉的桌面硌得她背部生疼，刚想挣扎，男人的手已经移到了她的脖颈处，指腹轻轻抵住她的喉结，那力道看似不重，却带着十足的威慑力，仿佛只要他稍一用力，就能拧断她的脖子。
“唔！”林知意瞬间瞳孔骤缩，刚才那点嬉皮笑脸全没了，取而代之的是实打实的恐慌。她双手胡乱拍打着男人的手背，脚尖蹬得笔直，声音因为窒息变得尖细又含糊：“哎哎哎！别掐脖子！有话好好说啊！君子动口不动手，你这么好看的人，动手多掉价！”
男人眉峰皱得更紧，眼底掠过一丝不耐，手上力道骤然收紧。林知意只觉得空气顺着喉咙被一点点抽走，眼前开始发花，耳朵里嗡嗡作响，白眼都快翻到天灵盖了，求生欲让她拼尽全力，从喉咙里挤出几个字：“我…我能让…楼里生意…超过倚红楼！”
这话像一道惊雷，男人掐着她脖子的力道骤然松了些，却没完全放开，指尖依旧抵在她的颈侧，能清晰感受到她急促的脉搏。他垂眸看着她，眼尾微微上挑，嘴角勾起一抹极淡的、带着玩味的弧度：“哦？”那一个字，尾音拖得极轻，却带着几分审视，“你倒说说，有什么法子？若真能让我满意，今日便饶了你。”
林知意猛地吸了一大口空气，胸口剧烈起伏着，嗓子干得像要冒烟，她咳了两声，连忙道：“你…你先把手拿开，不然我喘不上气，怎么跟你细说？”
男人盯着她看了片刻，那目光像X光似的，仿佛要把她从里到外看个透。半晌，他才缓缓收回手，指尖离开她颈侧时，还不经意地扫过她脖子上那道浅浅的红痕——那是原主上吊留下的印记，此刻被他的指尖一带，泛起淡淡的粉色。
他直起身，往后退了半步，负手站在桌前，居高临下地看着她，语气恢复了之前的冷冽：“说吧。”
林知意揉着自己的脖子，一边揉一边慢慢从桌上爬起来，胳膊上的淤青被硌得生疼，她下意识地皱了皱眉，伸手揉了揉胳膊，才清了清嗓子，定了定神。
她知道，这是她唯一的机会，要是说不出个所以然来，以这男人的狠戾，指不定会怎么处置她。
“首先，”林知意抬起头，眼神里没了刚才的慌乱，多了几分认真，她看着男人，语速不快不慢，“楼里的姑娘是不少，也会唱歌跳舞，但太普通了——对面倚红楼的姑娘，不也会这些？无非是曲子新些，衣裳艳些，没什么稀奇的。”
男人挑了挑眉，没说话，算是默认了她的说法。
“但我不一样。”林知意挺了挺胸，尽管这具身体瘦弱，却硬生生摆出了几分自信的姿态，“我会唱的曲子，是你们从来没听过的，调子新鲜，词也通俗，不像那些阳春白雪的曲子，听得人犯困。”
她这话不是吹，二十一世纪的流行歌、民谣，古风歌曲随便拎一首出来，都能在这古代青楼里炸锅。
可男人显然没把这话放在心上，他微微偏过头，目光落在窗外的芭蕉叶上，语气带着几分不以为然：“不过是些新曲子罢了，楼里也能请乐师谱新调，算不得什么稀奇办法。”
“别急啊，我还没说完。”林知意连忙打断他，生怕他不耐烦，“光有新曲子不够，规矩得改！”
男人这才转过头，重新看向她，眼底多了几分探究：“改规矩？”
“对！”林知意重重点头，手不自觉地比划起来，“咱们不能再像以前那样，客人来了，想点哪个姑娘就点哪个，姑娘们跟商品似的被挑来挑去。得反过来，吊足他们的胃口！”
她顿了顿，见男人听得认真，心里多了点底气，继续说道：“咱们先从楼里挑几个模样最出挑、性子也讨喜的姑娘，专门教她们唱我那些新曲子，再给她们每个人定个特色——比如这个姑娘擅长甜歌，就叫‘甜玉仙’；那个姑娘舞跳得好，就叫‘惊鸿舞姬’，每个人都有自己的招牌。”
“然后，搞‘护花使者’那一套。”林知意解释道，“每个客人要是喜欢哪个姑娘，就能成为她的护花使者，给她送花、打赏，但是想见姑娘一面，得看姑娘的时间，不是他想来就能来。这样一来，姑娘们的身价就上去了，客人也觉得有挑战性，更愿意花钱。”
