林知意刚扶着八仙桌站稳，脖子上的红痕还在隐隐发烫，巧儿就端着药碗凑过来，声音压得极低：“小姐，你可算没事！主子他…没为难你吧？”
林知意摆了摆手，接过药碗抿了一口，苦涩的药汁呛得她皱紧眉头，连忙抓了颗蜜饯塞进嘴里：“为难倒没真为难，就是差点把我脖子掐断——对了巧儿，这主子到底是谁啊？听红姨叫他‘主子’，楼里的事都归他管？”
巧儿往门口瞟了瞟，才压低声音道：“我也说不清呢。只知道主子姓陆，大家都叫他陆主子，楼里的田地、产业好像都是他的，但他从不怎么露面，也不管琐碎事，全靠红姨盯着。”
“姓陆？”林知意心里默念一遍，又追问，“那他是做什么的？看着不像普通开楼子的，气场太足了。”
“这我就不知道了。”巧儿摇摇头，眼里满是茫然，“我来楼里快两年，就见过主子两三回，每次都隔着老远，他话少得很，看着冷冷的，没人敢跟他搭话。听说…听说他背景不一般，京城里不少人都怕他，但具体是啥来头，没人敢打听。”
林知意心里犯起嘀咕——幕后金主，背景神秘，还这么冷厉，这人设简直是古装剧里的标配啊。她正思忖着，门外就传来一阵脚步声，伴着钗环碰撞的脆响，一个略显尖利的女声传了进来：“听说主子屋里藏了个来路不明的丫头？还敢跟主子提规矩？”
话音落，门帘被掀开，一个穿着绛红色锦缎褙子的妇人走了进来。她约莫四十岁年纪，脸上敷着厚粉，眼角描着精致的黛色，嘴角却抿得笔直，眼神扫过林知意时，像带着钩子似的，上下打量个不停。
“红姨。”巧儿吓得立刻低下头，声音都发颤。
红姨没理她，径直走到林知意面前，居高临下地看着她——林知意这具身体本就瘦弱，刚从柜子里被拎出来，衣衫凌乱，脖子上还带着红痕，看着格外狼狈。红姨嗤笑一声，语气带着不屑：“就是你这丫头，敢在主子面前胡言乱语？什么改规矩、搞比赛，我看你是想把楼里搅得鸡犬不宁！”
林知意知道，这时候服软只会被拿捏。她深吸一口气，忍着胳膊上的疼，缓缓站直身子，迎上红姨的目光，语气不卑不亢：“红姨说笑了，我不过是给主子提些想法，能不能成，还得看主子的意思——况且，主子已经答应让我牵头办这些事了。”
“你说什么？”红姨眼睛一瞪，显然不信，“主子怎么会听你一个野丫头的话？我看你是撒谎成性！”
说着，她伸手就要去推林知意的肩膀，想把她推倒在地。林知意早有防备，侧身一躲，红姨的手落了空，踉跄了一下才站稳。这下红姨更恼了，扬手就要打：“反了你了！敢在我面前耍花样！”
“红姨且慢。”林知意立刻开口，声音不大却带着穿透力，“我要是真惹恼了主子，您觉得您能讨着好？”
红姨的手僵在半空，脸色变了变。她虽厉害，却也知道主子的脾气——那位主儿看着清冷，实则心思深沉，要是真看重这丫头的法子，自己动手伤了人，说不定会触怒主子。
林知意见状，趁热打铁道：“我知道红姨是为了楼里好，怕我坏了规矩。但倚红楼那边天天抢咱们的客人，再守着老规矩，咱们这楼迟早要被比下去。到时候，主子怪罪下来，红姨您的位置，怕是也坐不稳吧？”
这话戳中了红姨的软肋。她盯着林知意看了半晌，见这丫头虽年纪小，眼神却清亮得很，不像是随口胡说，终于缓缓放下手，语气依旧强硬：“就算主子答应了，你也别想胡来！楼里的姑娘们都是按规矩调教出来的，凭什么听你一个外人指手画脚？”
“不凭别的，就凭我能让她们的身价翻倍，让客人抢着给她们打赏。”林知意挺了挺胸，语气笃定，“红姨要是不放心，咱们可以先试一次——就挑三个姑娘，我教她们新曲子、定招牌，三天后小范围试一次‘护花使者’的规矩，要是没效果，我任凭红姨处置。”
红姨眯了眯眼，心里盘算着：三天时间不长，就算真出了差错，也能及时挽回。况且，她也想看看这丫头到底有什么能耐，要是真能成，自己也能在主子面前露脸。
“好，我就给你三天时间。”红姨冷哼一声，“但你记住，姑娘们要是有半点不愿意，或者出了半点岔子，我立刻把你丢出去！”
说完，她转身看向巧儿，语气严厉：“好好看着她，别让她乱跑，要是敢耍花样，连你一起罚！”
巧儿连忙点头：“是，红姨。”
红姨又瞪了林知意一眼，才带着一肚子火气转身走了。
直到她的脚步声远去，巧儿才松了口气，拉着林知意的胳膊小声道：“小姐，你刚才太吓人了，居然敢跟红姨顶嘴！”
林知意揉了揉胳膊上的淤青，心里还在琢磨着陆渊的身份，嘴上却笑着道：“不顶嘴不行啊，咱们现在没权没势，只能硬着头皮上。对了，再跟我说说，这陆主子除了姓陆，你还知道点啥？比如他常来楼里吗？身边有啥人跟着？”
巧儿皱着眉想了半天，才摇摇头：“真没啥了。他来楼里都是悄悄来，每次就待在那间靠窗的雅间，要么看书要么喝茶，很少跟人说话。身边就带一两个穿黑衣的护卫，看着也凶得很。”
林知意叹了口气——看来这幕后主子的底细，还得自己慢慢摸。她定了定神，岔开话题：“不说他了，你跟我说说，楼里哪几个姑娘模样最出挑，性子也讨喜？”
巧儿想了想，掰着手指头数：“要说模样，当属苏媚儿、柳轻云和小桃。苏媚儿唱曲儿好听，就是性子傲了点；柳轻云舞跳得好，人也温柔；小桃年纪小，笑起来甜甜的，客人都喜欢逗她。”
