张佩纶把自己关在书房里，对着厚厚一叠稿纸，手里的毛笔拿起又放下，迟迟落不下去。
捷报和请功折子怎么写，成了比打仗还难的事。
幕僚垂手站在一旁，大气不敢出。
“大人……”幕僚小心开口，“京师催得急，李中堂那边也等着消息……”
张佩纶烦躁地扔下笔：“催催催！他们知道这里面的轻重吗！”
他站起身踱步：“写将士用命？写上天庇佑？太后和皇上能信？仗打成这样，水师都快打没了，没个说法怎么行！”
幕僚低声道：“可若详陈陈学员之功，未免太过惊世骇俗。一介学员，左右战局，这置朝廷体统于何地？置大人您于何地？”
这话戳中了张佩纶的心病。
他脸色阴晴不定。
是啊，功劳全是陈野的，那他这个钦差大臣成了什么？摆设？
朝廷会怎么看他？同僚会怎么笑他？
“还有何大人那边……”幕僚补充道，“他昨日还来问起，说战报须得稳妥，不宜夸大个人之功，以免朝野非议。”
张佩纶哼了一声，何如璋那点心思他清楚得很。
但他也不得不承认，这话有道理。
他重新坐下，深吸一口气，仿佛下了决心：“写！就写我军将士上下一心，凭血勇之气，借地利之便，浴血奋战，重创敌舰，迫敌遁逃。着重写‘扬武’、‘振威’等舰官兵之壮烈，写炮台守军之顽强！”
“至于水雷火船之事……可提，但乃众人合力所为，不必突出个人。关键炮击……乃观测精准，将士用命所致！”
幕僚心领神会：“是，大人。那陈学员的名字……”
“列入有功人员名录，位次……靠前一些。具体功绩，容后细核。”
张佩纶挥挥手，像是要挥掉什么麻烦，“快去写！”
“是！”幕僚赶紧退下起草。
消息很快传到了何如璋耳朵里。
他正在喝茶，听完心腹汇报，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“张佩纶还算识时务。”他放下茶杯，“那个陈野，一个无名小卒，也想凭侥幸之功一步登天？笑话。”
“大人，那福勒和几个粗鄙军汉还在为陈野叫屈，四处嚷嚷……”心腹低声道。
“跳梁小丑，不必理会。”何如璋不屑，“等朝廷封赏下来，尘埃落定，他们叫破天也没用。”
临时医棚里，气氛压抑。陈野依旧昏迷不醒，脸色苍白得吓人。
王管带胳膊吊着，急得团团转：“妈的！我刚听说，张大人的战报写好了，根本就没提陈哥多少事！功劳全成别人的了！”
赵铁柱一拳砸在墙上：“狗日的！这不是抢功吗！陈爷拼死的时候，他们在哪儿！”
福勒脸色铁青，用生硬的中文道：“不行！不能这样！陈的功劳，必须说清楚！我写信！给我的朋友，给《北华捷报》的编辑！我要让所有人都知道，是谁救了马尾！”
“对！写信！告御状！”王管带眼睛一亮，“老子认识几个御史门下的清客，也能递话！”
一直沉默照顾陈野的雷爷，突然磕了磕烟袋，哑着嗓子开口：“光嚷嚷没用。得有点实在的动静。陈小子躺在这儿，话都说不了一句，你们吵翻天，官老爷们当放屁。”
几人一愣。赵铁柱急道：“那怎么办？总不能干看着吧！”
雷爷眯着眼：“船政局里，看不惯那帮老爷做派的人，多了去了。厂子的工匠，码头的水手，死了兄弟的兵……心里都憋着火。得让他们知道，有人要昧了真英雄的功劳。”
王管带若有所思：“雷爷的意思是……”
“把话传出去。”雷爷淡淡道，“不用自己嚷嚷，让底下人议论去。众口铄金，积毁销骨。老爷们可以不听咱们的，但不能不怕千万张嘴。”
福勒似懂非懂，但坚定地说：“我写信！登报！”
很快，船政局内外，一些流言开始悄悄传播。
“听说了吗？打赢仗全靠一个新来的学员……”
“真的假的？不是张大人指挥有方吗？”
“屁！当时乱成一锅粥，是陈学员带人放了水雷，又冲火船，最后还指了炮，才打跑了法鬼！”
“是啊，‘扬武’号沉的时候，张大人还在行辕里呢！”
“现在好像要把功劳都揽上去……”
“这也太不地道了！人家现在还躺着呢！”
“唉，官字两张口呗……”
流言越传越广，甚至传到了一些底层士兵和工匠的耳朵里。
许多人想起陈野之前在作坊改进技术、对待工匠平和的样子，再对比官老爷们的做派，心里的天平自然倾斜。
张佩纶很快也听到了风声，气得又摔了一个茶杯。
“混账！是谁在背后嚼舌根！查！给我查出来！”
幕僚苦着脸：“大人，查不清啊，都在私下传……而且，而且福勒先生真的给《北华捷报》写了信，估计很快就会见报……”
“洋人掺和什么！”张佩纶头更大了。洋人一插手，事情就更复杂了。
这时，亲随又来报：“大人，何大人来了。”
何如璋快步走进来，脸色也不好看：“张大人，外面的风言风语，你可听到了？成何体统！必须严厉弹压！还有那个洋工程师，简直无法无天！”
张佩纶没好气：“弹压？怎么弹压？把所有人都抓起来？福勒是洋人，动了他，译署那边怎么交代？”
何如璋一噎，随即道：“那也不能任其败坏大人您的声誉！依我看，根源还在那个陈野身上！若非他……”
“够了！”张佩纶烦躁地打断他，“事情还没定论！容我再想想！”
他感觉自己被架在火上烤。
朝廷要稳妥，同僚要排挤，底下人又不服，洋人还在搅局……而这一切，都围绕着那个昏迷不醒、却能量巨大的小子。
他走到窗边，看着外面依旧残破的码头，长叹一口气。
或许……当初的选择，真的错了？
而此刻，昏迷中的陈野，手指似乎极其轻微地动了一下。但没有任何人注意到。
