福勒写给《北华捷报》的信，像一颗炸弹，在上海的租界里炸开了。
报纸用耸动的标题报道了马尾之战的“另一面”，详细描述了“一位年轻的中国工程师”如何凭借超凡的智慧和勇气，力挽狂澜。
文章虽未直接指责官方，但字里行间都在暗示清廷官僚体系可能埋没英雄。
这消息很快通过电报和商船传回了福州。
船政局里私下议论的声音更大了。
张佩纶的压力达到了顶点。
朝廷的质询电报一封接一封，语气越来越严厉，要求他对战报细节和外界传闻做出解释。他急得像热锅上的蚂蚁。
就在这时，昏迷了七天七夜的陈野，眼皮颤动了几下，终于极其艰难地睁开了一条缝。
刺目的光线让他立刻又闭上眼，剧烈的头痛和全身散架般的疼痛席卷而来。
他喉咙干得冒烟，发出一声微不可闻的呻吟。
守在旁边的赵铁柱猛地跳起来，激动得声音都变了调：“陈爷！陈爷！你醒了？！老天爷！你终于醒了！郎中！快叫郎中！”
一阵忙乱之后，老郎中再次号脉，脸上露出不可思议的神情：“奇哉！脉象虽弱，却已趋于平稳！真是……真是命硬啊！好生将养，性命应是无碍了！”
消息飞快传开。王管带和福勒几乎是冲进医棚的。
“陈哥！你可算醒了！吓死老子了！”王管带看着陈野惨白的脸，又想笑又想哭。
福勒激动地挥舞着双手：“陈！上帝保佑！你终于回来了！你不知道外面发生了什么事！那些官僚他们……”
陈野虚弱地眨着眼，嘴唇动了动，发出极其微弱的声音：“水……”
赵铁柱赶紧小心地喂他喝了几口温水。
喝了水，陈野稍微恢复了一点精神，但依旧虚弱得说不出整句话，只能用眼神询问地看着他们。
王管带立刻明白了，憋着一肚子火，压低声音把外面关于战报请功的龌龊事，以及福勒写信、流言四起的情况快速说了一遍。
陈野静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，闪过一丝极淡的冷光。
就在这时，行辕的一个书吏捧着一个小木匣，面无表情地走了进来。
“陈学员醒得正好。”书吏语气平淡，带着一丝官腔，“张大人体恤你伤势沉重，特命我先将朝廷的第一批赏赐送来，以示嘉勉。望你安心休养，早日康复，再为国效力。”
他打开木匣，里面是几锭雪花银和一套簇新的八品武官补服。
“朝廷恩典，赏银二百两，擢升八品外委把总，仍于船政局效力。”书吏念着，自己都觉得这赏赐轻得有点烫嘴。
医棚里瞬间死寂。
王管带眼睛瞬间红了，猛地踏前一步，指着那补服和银子，声音都在发抖：“八品把总？！二百两银子？！打发叫花子吗？！陈哥他……”
“王管带！”书吏脸色一沉，打断他，“朝廷恩典，岂容你置喙？陈学员奋勇杀敌，朝廷自然不会忘记。然则大战之功，乃上下将士用命之果，岂能尽归一人？此乃初步封赏，后续或有恩旨，尔等急什么？莫非对朝廷封赏不满？”
这话夹枪带棒，堵得王管带脸色铁青，浑身哆嗦，却一时说不出话。
赵铁柱拳头捏得咯咯响。
福勒气得脸色通红，用英语大声道：“耻辱！这是耻辱！我要再写信！告诉所有人！”
书吏听不懂英语，但看表情也知道不是好话，冷哼一声，放下木匣：“赏赐已到，本官告辞了。陈学员，好自为之。”
书吏一走，王管带一脚踹翻了旁边的凳子，破口大骂：“王八蛋！狗官！他们怎么敢！怎么敢这么欺负人！”
赵铁柱喘着粗气：“陈爷！这口气不能忍！”
福勒激动地对陈野说：“陈！我们必须抗议！这是不对的！”
陈野躺在那里，依旧没什么表情。剧烈的疼痛和虚弱感折磨着他，但他的眼神却异常清明，甚至带着一丝嘲弄。
他极其缓慢地抬起没受伤的右手，微微摆了摆，示意他们安静。
动作牵动了伤口，让他眉头皱了一下，额角渗出冷汗。
王管带三人立刻闭嘴，紧张地看着他。
陈野深吸一口气，用尽力气，声音微弱却清晰地说出醒来后的第一句完整的话：
“急什么……”
他停顿了一下，积蓄着力量，目光扫过那套刺眼的八品官服。
“这不过是……开胃菜……”
“正餐……还没上呢……”
他的声音很轻，却像一块冰，瞬间压下了王管带三人沸腾的怒火，让他们愣了一下，随即感受到一种冰冷的、蛰伏的力量。
陈野闭上眼睛，不再说话，仿佛刚才那几句话耗尽了他全部力气。
但王管带、赵铁柱和福勒却莫名地冷静了下来。
他们互相看了一眼，忽然明白了陈野的意思。
官老爷们以为用这点小恩小惠就能堵住他们的嘴，安抚舆论？
简直可笑！
这微不足道的赏赐，恰恰证明了那些人的心虚和害怕！
真正的较量，现在才刚开始。而他们的王牌——从鬼门关爬回来的英雄——已经醒了。
王管带深吸一口气，压低声音对赵铁柱和福勒说：“陈哥说得对。咱们不急。把这‘赏赐’给我好好‘供’起来！让所有人都来看看，朝廷是怎么‘厚待’功臣的！”
他特意加重了“供”和“厚待”两个字。
赵铁柱狠狠点头。
福勒也冷静下来，眼神闪烁：“我明白了。我会让更多的朋友‘偶然’知道这个消息。”
陈野依旧闭着眼，仿佛又睡着了。
但微微勾起的嘴角，却显示他听清了每一句话。
