她的声音因恐惧而尖利，在山林间显得格外刺耳。
沈青容也是一脸惨白，下意识地将李柔嘉紧紧搂在怀里，指尖冰凉，微微颤抖。
她虽强自镇定，但那骤然收缩的瞳孔和急促的呼吸，都泄露了她内心的惊惶。
“阿娘，你先别急，”李柔嘉却异常冷静，她轻轻挣脱母亲的怀抱，再次蹲下身，小手拨开路上的浮土和落叶。
指着那些痕迹低声道，“你看这马蹄印，深浅、间距都颇为整齐划一，绝非乌合之众的山匪所能有。而且，”她仔细指了指其中一个尤其清晰的蹄印边缘，“这印子上还有清晰的方块形状的铁痕，看这规制和磨损，应该是军马所用的特制马蹄铁，一般的山匪可弄不到这种军械。”
她上辈子在李良的军营里住过不短的时日，对那些战马、兵械熟悉得很，这些细节瞒不过她的眼睛。
“不是山匪，那、那难不成是叛军！”
崔媪这下连身子都控制不住地抖了起来，若是叛军，那更是杀人不眨眼了。
“无论是谁，来者不善，我们最好都别轻举妄动。”
李柔嘉沉声说，小小的脸上是与年龄不符的凝重和决断。
“对，嘉娘子说得对，”莫二压下心中的慌乱，附和道，“我们先找个隐蔽的地方躲一躲，这条大路目标太明显，绝不能走了。”
李柔嘉迅速看了看周围的地形，指着右侧林木相对茂密的山坳处：“莫二哥，你对山道熟悉，不如我们躲进这林子里，沿着那处山坳的走向往前摸索，既能避开大路，也不至于在深山里迷路。”
莫二想了想，也觉得这法子是目前最稳妥的，立刻点头：“好，就依嘉娘子说的办！”
几人不再犹豫，手忙脚乱地将牛车赶到路边草丛深处简单遮掩，也顾不得那点可怜的家当，相互搀扶着，深一脚浅一脚地躲进了路旁的林子。
这林子看着幽深，几人怕遇到毒蛇野兽，也不敢走得太里面。好在正值夏日，树木枝叶葱茏，形成了天然的遮蔽。
他们沿着树林边缘，借着灌木和树干的掩护，一边紧张地留意着下方大道上的情势，一边屏息凝神，悄无声息地往前挪动。
大约艰难前行了二里地，果然听见了前方传来兵刃相交的刺耳铿锵声，以及一阵阵短促而凄厉的惨叫声，空气中似乎还隐隐飘来一丝血腥气。
崔媪腿一软，“哎哟”一声差点滑倒在地，幸亏莫二眼疾手快扶了一把。
沈青容也没好到哪里去，脸色白得吓人，只是顾念着怀中的女儿，硬生生撑着一口气，没敢吓晕过去。
李柔嘉让母亲和崔媪蹲下藏好，自己则仗着身量小，胆子又大，猫着腰，灵活地借助林间缝隙，悄悄往外面声音传来的方向望去。
只见下方不远处的大道上，确有两队人马正在激烈交战。一队人穿着普通商队的服饰，灰布短打，但行动间出手狠辣利落，配合默契，绝不是普通行商该有的样子。
另一队则全部以黑布蒙面，骑着高头大马，装备精良，正是她们刚才看到的那些马蹄印的主人。
明明是军人做派，却用黑布乔装，和一队根本不像商贩的“商贩”在此荒郊野外厮杀，着实有些古怪。
李柔嘉心下微微有些失望，她之前还抱着万分之一的侥幸，希望能碰见父亲李良麾下的军队呢。
那些黑衣人招招狠辣，攻势凶猛，仿佛完全不顾自身性命，只想撕开对方的防御。
而那些“商人”也绝非易与之辈，虽然人数明显处于劣势，却个个都是以一当十的好手，他们且战且退，始终紧紧围绕着中央的一辆看似朴素的青布马车，拼死守护，似乎十分在意马车中的人。
看来这些黑衣人的目标，也正是那辆马车。
外面打得天昏地暗，金铁交鸣、惨呼不断，那辆被紧紧护住的青布马车却依旧帘幕低垂，纹丝不动，静得诡异。
不知那里面的人，是不是也像她阿娘这般给吓坏了，还是另有什么缘故。
几人躲在原地，大气不敢出。
没多久，战局便见了分晓。那些黑衣人虽悍不畏死，但终究不敌那些伪装成商人的精锐护卫，一个个被解决干净，偶有几个漏网之鱼见大势已去，也不敢再战，慌忙骑上马仓皇逃命去了。
胜利的那方“商贩”们迅速行动起来，他们极其熟练地在黑衣人的尸体上搜查了一番，似乎没找到什么特别的东西，随后便将所有尸体利落地拖到路边，直接抛下了陡峭的山崖。
整个过程悄无声息，效率极高，显然不是第一次做这种毁尸灭迹的事情，不过一小会儿功夫，路面就被简单清理过，除了些许打斗痕迹和零星血迹，几乎看不出刚才经历过一场恶战。
“公子，”一个看似头领的年轻“商贩”走到那辆马车前，隔着车帘，拱手低声禀报，神态恭敬，“已经料理完了。”
“嗯。”
马车里只传来一道极其简短冷冽的回应，那声音不高，却像是一股冬日寒风骤然穿透夏日的闷热，扑面而来，带着一种难以言喻的疏离威严。
李柔嘉离得远，听不清这主仆二人之后又低声交谈了些什么。
不过一会儿，那队人马便护卫着马车，迅速消失在道路尽头，路上瞬间空空荡荡，只余下风吹过树叶的沙沙声，仿佛刚才那场血腥的厮杀从未发生过。
莫二也一直屏住呼吸瞧着这一切，如今见人真的走远了，自己几人侥幸逃过一劫，不由长出了口气，后背早已被冷汗浸湿。
几个人谨慎起见，又在原地躲藏了许久，直到确认再无任何异动，这才心有余悸地继续相互搀扶着，沿着山坳向前摸索。
一路上，李柔嘉都在默默思索方才那两队神秘人马究竟是谁。那辆马车里的人又是何等身份？
饶是她上辈子见多识广，历经宫闱朝堂风波，此刻也毫无头绪，只觉得迷雾重重。
几人提心吊胆，又行了一日的山路，总算在天黑前遥遥望见了锦州的城墙。
