船离杭州那日，钱塘江上起了浓雾。
柳清辞站在漕船船尾，看着岸边的亭台楼阁、雷峰塔影，一点点被乳白色的雾气吞噬，最后只剩下一片朦胧的灰白。雾气湿重，沾在睫毛上，凝成细小的水珠，视线便也模糊起来。她分不清那是雾，还是别的什么。
秦湛立在身侧，青衫被江风吹得猎猎作响。他沉默地望着渐远的杭州城，许久，才轻声道：“家父当年离京南下时，也曾这样站在船头回望。他说，那感觉像把半生都抛在了身后。”
清辞没有接话。她的半生？她今年不过十八岁，却觉得已经活得太久，经历了太多别离。父亲、沈砚舟、礬楼、汴京、金明池……一桩桩，一件件，都成了身后模糊的风景，被命运的潮水推着，越退越远。
船是普通的漕船，载着丝绸、茶叶和瓷器，顺钱塘江而下，出杭州湾，便折向东南，沿着海岸线往福建去。船主姓方，是个精悍的中年人，话不多，但对秦湛极为恭敬，称他“秦先生”。清辞疑心这船就是沈砚舟安排的“四海商行”的船，但秦湛不说，她也不问。
有些事，不知道比知道安全。
船行两日，过明州（宁波）。这一带海域岛屿星罗棋布，航道复杂。方船主亲自掌舵，在群岛间穿梭自如。清辞大多数时间待在舱中，整理行囊。
沈砚舟留下的油布包已经打开。里面除了她预想的《广陵散》琴谱手抄本，还有几样意想不到的东西：一柄长不及掌的淬毒匕首，刀身泛着幽蓝的光；三枚特制的水火筒（类似后世信号弹）；一张标注着东南沿海暗礁、涡流、以及海盗常出没区域的海图；还有……一只锦囊。
锦囊是深青色，绣着疏落的梅花，针脚略显稚嫩，像是初学女红者的作品。清辞认出，这是她十二岁时绣的第一个完整绣品，当时送给父亲，父亲笑着说要留着做传家宝。怎会在沈砚舟手中？
她解开锦囊，里面没有信，只有三样小物件：一枚磨损的铜钱，是熙宁元宝，背面有小小的刻痕——那是她幼时和父亲玩的暗记游戏；一片干枯的梅花瓣，压得平整，颜色已褪成淡褐；还有一颗小小的、温润的雨花石，石上有天然纹路，恰似一个“安”字。
没有只言片语，却胜似千言万语。
清辞握着那颗雨花石，石身被摩挲得光滑，显然常被人握在手中。她想起在汴京时，有一次和沈砚舟说起江南，她说小时候常去雨花台捡石头，最喜欢那种有天然字纹的。他当时只是静静听着，未置一词。
原来他都记得。
眼泪毫无预兆地涌上来。她猛地仰头，死死盯着舱顶的木板，直到眼眶的酸涩渐渐退去。不能哭。沈砚舟留下这些东西，不是要她哭的。是要她记住，要她活着，要她……等他。
她将锦囊贴身藏好，开始研读那张海图。图绘制得极为精细，不仅标明了官方航道，还有许多隐秘的水路、可供藏身的小岛、甚至有淡水源的位置。在一些岛屿旁，用朱笔注着小字：“蕃商私港”、“海寇巢穴”、“巡检司废址”。这绝非寻常海图，倒像是……某种地下贸易或秘密行动用的路线图。
沈砚舟给她这个，是什么意思？是要她必要时利用这些隐秘路线逃生？还是暗示“四海商行”的生意，并非表面那么简单？
正思索间，舱外传来秦湛的声音：“柳姑娘，方便说话吗？”
清辞收好海图，开门请他进来。秦湛手中端着个托盘，上面是一壶热茶和两碟点心。“方船主说前面海域常有小股海寇出没，虽不惧他们，但为防万一，今夜船不停靠，直接夜航。姑娘若晕船，这里有药。”
“我没事。”清辞请他坐下，斟了茶，“秦公子对海上航线似乎很熟？”
秦湛微微一笑：“家父晚年谪居岭南，晚生曾随侍左右，往来于广南东路与两浙路之间，坐海船的次数，比坐马车还多。”他抿了口茶，望向舷窗外茫茫大海，“这海上看似自由，实则暗流汹涌。官道、私道、黑道，各有各的规矩。沈兄安排姑娘走海路，一是陆路关卡太多，二是海上……有些事反而好办。”
“比如？”
秦湛没有直接回答，转而道：“姑娘可知，我朝与海外诸蕃的贸易，利润有多丰厚？”
清辞摇头。她虽在汴京见过蕃商，但对具体贸易所知不多。
“一斤闽茶，在汴京值钱五百文，运到高丽可卖三贯，若至倭国，值五贯。一匹苏绣，在杭州价十贯，至占城（越南中部）可换等重象牙，运到大食（阿拉伯），价翻百倍。”秦湛语气平静，说出的数字却惊人，“而蕃货入宋，利润亦然。香料、宝石、犀角、琉璃……皆是暴利。如此巨利，朝廷设市舶司抽解（征税），仍挡不住官商勾结、走私猖獗。”
他顿了顿：“梁师成、王黼生前，便暗中掌控了至少三成的海上私贸。他们倒台后，这些线路落入各方势力手中，争夺激烈。沈兄怀疑，王伦等人急于寻找海外宝藏，或许不只是为财，更是想掌控一条不受朝廷监管的、直通海外的秘密通道。”
清辞心中一动：“你是说……他们可能想借海外通道，与金人交易？或者……逃亡？”
“都有可能。”秦湛点头，“金人缺的不仅是钱，还有铁器、弓弩、战船技术，甚至……精通水战的将领。若能在海外建立据点，既可敛财，亦可作为与金人联络的中转站，必要时还能成为退路。当年童贯征辽，曾暗中与金人往来，梁、王继承其衣钵，有此布局，不足为奇。”
这番话让清辞背脊生凉。如果真是这样，那沈砚舟追查的，就不仅仅是一桩贪腐旧案，而是一个可能危及国本的巨大阴谋。
“秦公子，”她直视他，“你与沈砚舟，究竟在谋划什么？”
秦湛迎着她的目光，坦然道：“沈兄要做的，是斩断这条通敌卖国的黑线。而晚生……”他微微一笑，“只是想完成家父遗愿，看看能否为这飘摇的江山，尽一点微薄之力。”
“令尊的遗愿是……”
“家父临终前说，苏公（苏轼）一生想‘致君尧舜上，再使风俗淳’，却终究落得颠沛流离。他让我莫学他，莫学苏公，空有抱负而无实权。要么彻底远离朝堂，做个逍遥散人；要么……”秦湛眼中闪过一丝锐光，“掌握能真正改变时局的力量。比如，财富；比如，信息；比如……海上之路。”
清辞忽然明白了。秦湛看似温文尔雅的书生，实则志向深远。他协助沈砚舟，救助自己，并非单纯出于义气或父辈交情，而是有其更深层的考量——他要在即将到来的乱世中，占据一个有利位置，做一番实事。
“所以，‘四海商行’……”她试探道。
“是晚生与几位志同道合的朋友，暗中经营的。”秦湛并不隐瞒，“表面做正经海外贸易，实则也在收集情报，必要时……可成为一条秘密通道。沈兄知道此事，故将姑娘托付于我。”
话说到这份上，清辞心中疑虑去了大半，反而生出一丝敬意。在这举世昏昏、争权夺利的时代，还有这样一群人，在无人知晓的角落，默默铺设着可能挽救危局的暗线。
“秦公子高义。”她郑重道。
“谈不上高义。”秦湛摇头，“不过是尽人事，听天命罢了。倒是姑娘你……”他看着她，“这一路艰险，前途未卜，可有后悔？”
清辞望向窗外。海天相接处，夕阳正缓缓沉入水面，将半天云霞染成血色，也将海水染成一片金红。这景象壮美而苍凉，像极了这个时代的隐喻。
“不后悔。”她轻声道，“父亲说过，有些路，走了就不能回头。回头看到的，只会是悬崖。”
秦湛默然，举杯以茶代酒，敬了她一杯。
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深夜，船在海上航行。
清辞睡不着，披衣来到甲板。夜空无月，繁星却格外璀璨，银河横贯天际，洒下淡淡清辉。海面黑沉如墨，只有船行处拖出一道碎银般的航迹。值夜的水手在船头安静地瞭望，偶尔低声交谈几句。
她靠在船舷，海风带着咸腥的气息扑面而来，吹散了连日郁结在心头的沉闷。在这浩瀚无垠的大海上，个人的悲欢离合、家国的兴衰荣辱，似乎都变得渺小了。可也正因如此，那些明知渺小却仍要坚持的事，才显得格外珍贵。
她取出沈砚舟抄的那卷《广陵散》琴谱。谱纸是特制的防水纸，墨迹湛然。他不只抄了谱，还在一些段落旁做了细小的批注，写的是减字谱的指法要点，以及他对曲意的理解：
“此处当急，如剑出鞘，寒光乍现。”
“此段宜缓，似暗夜独行，四顾茫然。”
“泛音处，当有金石裂帛之声，聂政刺韩，义无反顾。”
他的字迹清峻有力，每一笔都带着穿透纸背的力度。清辞仿佛能看见，在某个孤灯长夜，他独自坐在案前，一边抄谱，一边想着这首曲子背后的故事——聂政为报知遇之恩，毁容吞炭，刺杀韩相，最后自刎而死。那是士为知己者死的决绝，是虽千万人吾往矣的悲壮。
沈砚舟抄这首曲子给她，是在诉说什么？是说他的选择如同聂政，明知不可为而为之？还是告诉她，无论前路如何，他已有赴死的觉悟？
心口传来细密的疼。她合上琴谱，仰头望天。星辰寂寥，亘古不变地注视着人间。父亲常教她观星，说天上的星宿对应着地上的人事。那么今夜，沈砚舟在江南，看到的也是这片星空吗？他肩上的伤，还疼吗？他追查的事，有进展吗？
“柳姑娘也睡不着？”
清辞回头，见是方船主。他递过来一个酒囊：“海上夜寒，喝一口暖暖身子。是自家酿的米酒，不烈。”
清辞道谢接过，抿了一口。酒液温醇，带着淡淡的甜香，顺着喉管滑下，确实驱散了些许寒意。
“方船主常走这条航线？”她问。
“走了二十年了。”方船主望着漆黑的海面，“从一个小水手，做到船主。见过台风，遇过海盗，也救过不少落难的人。这海上啊，看着平静，底下不知埋了多少白骨。”
“听说这一带有海寇？”
“有，还不止一股。”方船主点头，“大的有几帮，占据岛屿，控制航道，抽买路钱。小的就是些零散贼人，趁夜打劫落单的商船。不过我们‘四海商行’的船，他们一般不惹。”
“为何？”
方船主笑了笑，笑容里有种江湖人的狡黠：“一来，我们船坚人悍，真打起来，他们占不到便宜。二来……海上也有海上的规矩。我们东家（指秦湛）打点得到位，该给的面子给了，该守的线不越，大家井水不犯河水。”
清辞听出弦外之音。“四海商行”能在海上立足，恐怕不只是做正经生意那么简单。她想起沈砚舟海图上那些标注“海寇巢穴”的地方，或许……商行与某些海上势力，有着不为人知的联系。
正说着，船头瞭望的水手忽然低呼：“有船！两点方向！”
方船主神色一凛，快步走到船头，举起单筒望远镜望去。清辞也顺着方向看去，只见远处海面上，隐约有几个黑影，正在快速接近。不是商船那种宽大的船型，而是狭长的快船，船头尖削，正是海盗常用的“蜈蚣船”！
“是‘黑蛟帮’的人。”方船主放下望远镜，声音沉了下来，“他们一般不在这片海域活动……今天有点蹊跷。”
他回头朝船舱方向喝道：“全体戒备！把家伙都拿出来！”
船上的水手们迅速行动起来。有人去取弓箭、刀剑，有人调整帆向，试图加速。秦湛也从舱中走出，来到船头，接过望远镜看了看，眉头微蹙。
“几艘？”他问。
“五艘，呈包抄之势。”方船主道，“来者不善。秦先生，您和柳姑娘先回舱里……”
话音未落，一支火箭“嗖”地划破夜空，钉在船舷上！火光照亮了一片海面，也照亮了那些快船上影影绰绰的人影——个个手持兵刃，面目狰狞。
紧接着，更多的火箭射来！有的钉在船帆上，帆布迅速燃烧起来；有的落在甲板上，水手们急忙扑打。
“灭火！弓手还击！”方船主怒吼。
训练有素的水手们分成两拨，一拨救火，一拨张弓搭箭，向快船射去。但对方船速极快，且不断变换方向，箭矢大多落空。
秦湛将清辞护在身后，低声道：“不对劲。‘黑蛟帮’与我们向来井水不犯河水，今日如此大动干戈，恐怕……是冲着你来的。”
清辞心中一沉。她的行踪暴露了？是杭州那边走漏了风声，还是……船上有内奸？
五艘快船已逼近至百丈之内，船上传来唿哨声和怪叫。借着火光，清辞看见领头那艘船的船头，站着一个高大的汉子，脸上蒙着黑巾，但左眼处有一道狰狞的伤疤——是疤面虎！王伦的那个心腹！
果然是为她而来！
“放下跳板，乖乖把那个女人交出来！”疤面虎的声音在海风中传来，嘶哑难听，“饶你们全船不死！”
方船主冷笑：“放你娘的屁！弓手，瞄准那疤脸，射！”
箭雨更密。疤面虎挥刀格挡，但他身边的喽啰就没那么好运了，接连中箭落水。海盗船被激怒，加速冲来，眼看就要接舷！
就在此时，西南方向的海面上，忽然亮起三盏红灯——两短一长，有规律地明灭。
方船主看见信号，精神一振，也取出一盏灯笼，打出回应信号：三长两短。
疤面虎似乎也看到了红灯，动作明显一滞。紧接着，西南方的黑暗中，驶出三艘大船！船型比海盗快船大得多，船头包铁，船舷加高，赫然是战船的制式！船上没有挂旗，但那些立在船头的身影，个个彪悍精干，手中持着强弩硬弓。
“是‘镇海营’的人！”疤面虎失声叫道，语气中带着惊怒，“你们……你们竟敢动用私兵？！”
秦湛在清辞耳边低语：“是我们在这一带的‘朋友’。看来今天，疤面虎踢到铁板了。”
三艘战船呈品字形包抄过来，船上弓弩齐发，箭矢如蝗，瞬间压制了海盗船。疤面虎见势不妙，咬牙吼道：“撤！”
五艘快船调转方向，仓皇逃窜。战船也不深追，只远远盯着，确保他们离开这片海域。
一场危机，转眼消弭。
方船主松了口气，朝战船方向抱拳示意。战船上也有人回礼，然后缓缓驶入黑暗，消失不见。
秦湛对清辞解释道：“‘镇海营’名义上是沿海大户雇来保护商路的护卫队，实则……受‘四海商行’节制。沈兄离杭前，特意嘱咐他们暗中护送我们这一程。”
清辞望着战船消失的方向，心中震撼。她越发意识到，“四海商行”和秦湛所代表的势力，远比表面看起来深厚。而沈砚舟能与他们合作，并得到如此力度的支持，他所谋划的事，恐怕也远超她的想象。
“柳姑娘受惊了。”秦湛温言道，“今夜之事说明，你的行踪确已泄露。接下来的航程，需更加小心。好在，明日便可进入福建海域，那边是我们的地盘，相对安全些。”
清辞点头，望向漆黑的海面。方才激战处，还有未燃尽的碎木和帆布在漂浮，几点残火映在墨色的海水上，像绝望的眼睛。
疤面虎的出现，证实了王伦余党对她的追捕并未停止。而他们能如此精准地在海上拦截，说明对方在沿海也有眼线和势力。前路，依然危机四伏。
她摸了摸怀中的锦囊，那颗雨花石隔着衣料传来温润的触感。
沈砚舟，你看，没有你在身边，我还是要独自面对这些刀光剑影。
但我会好好的。
我会活着到泉州，会保住你托付的一切。
然后，等你来找我。
海风更疾，吹得船帆猎猎作响。东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。
长夜将尽。
而征途，仍在继续。
（掌书记事：宋代海外贸易极其繁荣，泉州、广州、明州为三大市舶司所在地。海盗问题一直存在，尤其南宋偏安后，沿海治安恶化。私人武装护航在宋代普遍，大户商贾常雇佣护卫，形成半官方性质的“义军”或“乡兵”。“蜈蚣船”为宋代海盗常用快船，船身狭长，多桨，速度极快。雨花石为南京特产，宋时已为文人雅玩。本章通过海上遇险，展现东南沿海复杂的势力格局，为泉州线做铺垫，同时深化主角在逆境中的成长。）
