第一节：试炼塔的考核
星河学院的试炼塔矗立在战院深处，是一座七层高的黑石巨塔。塔身没有任何雕饰，只有岁月留下的风蚀痕迹和无数兵器劈砍、拳印腿痕的印记——那是历代学员在此试炼留下的。
陆燃跟着苏晚晴来到塔前时，这里已经聚集了数十人。大多是和他一样穿着青色学员服的少年少女，年纪在十五到十八岁之间，个个气息不弱，最低也有淬体四重。他们三三两两聚在一起交谈，偶尔看向陆燃的目光带着好奇和审视。
“特招测试每年不超过十人。”苏晚晴低声解释，“你是今年第三个。前两个已经进去了，一个通过，一个失败被送回家族。”
“测试内容到底是什么？”
“每个人都不一样。”苏晚晴摇头，“试炼塔会根据你的年龄、修为、潜力，生成最适合的考核幻境。可能是战斗，可能是解谜，可能是心性考验。但核心只有一点——”
她看向陆燃：“证明你有资格被‘特招’。”
塔门就在这时打开了。
一个身穿黑袍的老者走了出来。他身材干瘦，脸上皱纹深如沟壑，但一双眼睛亮得吓人，像能看穿人心。他扫了一眼人群，目光在陆燃身上停留了一瞬。
“下一个，陆燃。”声音沙哑得像砂纸摩擦。
陆燃深吸一口气，迈步向前。
“记住，”苏晚晴在身后说，“试炼塔里的死亡不是真死，但痛苦是真实的。如果撑不住，就大喊‘放弃’，会被传送出来。”
陆燃点点头，走进塔门。
门在身后关闭。眼前是一条长长的走廊，两侧墙壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了前路。走廊尽头是一扇光门，门内涌动着乳白色的雾气。
陆燃没有犹豫，一步踏入。
瞬间天旋地转。
再睁开眼时，他发现自己站在一片荒野上。天空是暗红色的，没有太阳，只有一轮血月高悬。大地龟裂，远处有枯树的剪影，风吹过时发出呜咽般的声响。
空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
【欢迎来到试炼幻境：血色荒原】
一个冰冷的声音在脑海中响起，不是零，是试炼塔的意识。
【考核目标：存活十二个时辰，并击杀至少十头‘血狼’】
【当前时间：子时】
【血狼将在半个时辰后出现，请做好准备】
荒野生存？猎杀任务？
陆燃眼神一凝。他快速观察四周环境：左侧三百步外有一片乱石堆，可以作为掩体；右侧是开阔地，不利于防守；前方远处似乎有一条干涸的河床，但太远了。
他走向乱石堆。石堆不大，但石头都有半人高，可以勉强构成一个简易的防御圈。他检查了随身物品——只有一套学员服，没有武器，没有食物，没有水。
完全空手。
“系统。”他在心里呼唤。
【在。】零的声音响起，【检测到宿主处于高等幻境空间，与现实时间流速比为10:1。幻境内十二个时辰，现实约一个半时辰。】
“能扫描环境吗？”
【需消耗0.3%能量。确认？】
“确认。”
【扫描中……幻境范围：方圆五里。检测到十七处能量波动，疑似‘血狼’巢穴。西北方向两里处有地下水源，但被污染。东南方向三里处有废弃营地痕迹，可能存在可用物品。】
水源被污染，营地太远，来不及。
陆燃放弃寻找补给，开始布置防御。他将一些较小的石块搬到乱石堆外围，构筑成简易的绊脚陷阱。又找了几块边缘锋利的石片，用衣服撕下的布条绑在手臂上，做成临时护甲。
做完这些，半个时辰到了。
远处传来狼嚎。
不是一头，是一群。嚎叫声此起彼伏，由远及近。暗红色的月光下，能看到一片黑影正在快速逼近。
陆燃数了数，至少有二十头。
血狼比普通狼体型更大，肩高接近五尺，皮毛是暗红色的，眼睛在黑暗中泛着绿光。它们奔跑时四爪踏地几乎无声，显然是在幻境中被强化过的猎杀者。
第一头血狼扑了上来。
陆燃侧身避开，右手肘狠狠砸在狼的侧颈。血狼惨叫一声倒地，但立刻翻身而起，脖子只是歪了歪，显然骨头没断。
“好硬的皮。”陆燃皱眉。
他不再尝试用钝击，而是盯准血狼的眼睛、咽喉、腰腹等薄弱处。当第二头血狼扑来时，他矮身滑到狼腹下，手中锋利的石片狠狠划过狼腹。
“噗嗤——”
内脏和鲜血洒了一地。血狼哀嚎着倒地，抽搐几下就不动了。
【击杀血狼×1，剩余：9】
冰冷的提示音。
但血腥味刺激了狼群。剩下的十九头血狼同时发起进攻，从四面八方扑来！
陆燃退到石堆中心，背靠一块巨石，以狭窄的正面迎敌。他不再追求一击必杀，而是以防守为主，用最小的代价制造伤口，让血狼流血、失力。
石片在手中翻飞。每一次挥动都精准地划过狼眼、削过咽喉、刺入腰腹。狼血溅了他满身，腥臭味令人作呕。手臂、肩膀、大腿陆续添了伤口——虽然不深，但疼痛和失血在累积。
一个时辰后，地上躺了八具狼尸。陆燃身上多了七道伤口，最重的一处在左肋，深可见骨。他喘着粗气，背靠着巨石，看着剩下的十二头血狼。
狼群停止了进攻，围着他缓缓踱步，绿油油的眼睛里闪烁着狡诈的光。它们在等待，等他力竭，等他露出破绽。
陆燃撕下衣服下摆，草草包扎了左肋的伤口。然后，他做了一个让狼群意外的动作——
他主动冲了出去！
不是冲向狼群最密集的方向，而是冲向侧面一头落单的血狼。那狼显然没料到猎物会反扑，仓促间张嘴咬来。陆燃不避不闪，任由狼牙咬在左臂上，同时右手的石片狠狠刺进狼眼，直透大脑！
【击杀血狼×2，剩余：8】
左臂剧痛，骨头可能裂了。但陆燃毫不停留，借着冲势撞开这头狼的尸体，冲向下一头。
狼群终于反应过来，疯狂扑上。但陆燃已经冲出了包围圈，开始带着狼群在荒野上兜圈子。他专挑地形复杂的地方跑，利用乱石、土坡、枯树制造障碍，让狼群无法形成合围。
然后，他开始了真正的猎杀。
每一次回头，都有一头血狼倒下。每一次停顿，都有一道伤口留在狼身上。他的动作越来越简洁，越来越致命——那是“兵王之心”传承的战斗本能，在生死压力下彻底苏醒。
三个时辰后，最后一只血狼倒在了陆燃脚边。
【击杀血狼×10，目标完成】
【存活时间：四个时辰】
【评价：优秀】
【是否继续？继续存活可获得额外评价加成】
陆燃没有立刻回答。他靠在枯树上，大口喘气。全身都在痛，伤口在流血，体力已经见底。但眼神依旧清明。
“继续。”
幻境没有给他休息时间。
天空开始下雨。不是普通的雨，是暗红色的、带着腐蚀性的血雨。雨滴落在皮肤上，发出“嗤嗤”的声响，灼烧出一个个小坑。
陆燃躲到一块巨石下避雨。但雨越来越大，石下的空间很快被血雨灌满。他不得不继续移动，寻找更安全的庇护所。
远处，干涸的河床方向，传来新的嚎叫。
不是狼，是更低沉、更凶戾的声音。
陆燃的心沉了下去。
接下来的八个时辰，成了真正的噩梦。
血雨之后是毒雾，毒雾之后是地裂，地裂之后是从地底爬出的骸骨生物。幻境仿佛有意识般，不断生成新的危险，逼迫他一次次突破极限。
他断过三次骨头，失血到眼前发黑，中毒到五脏六腑像被火烧。有两次，他几乎要喊出“放弃”，但想到塔外的妹妹，想到那些想杀他的人，他又咬牙撑了下来。
当第十二个时辰终于到来时，陆燃躺在一片焦土上，连抬起手指的力气都没有了。
天空的血月缓缓消散。
荒野开始崩塌。
【试炼结束】
【存活时间：十二个时辰】
【击杀：血狼×10，骸骨兵×7，毒蛛×4】
【评价：完美】
【综合评分：甲上】
【恭喜通过特招测试】
白光吞没了一切。
第二节：战院的规则
陆燃醒来时，发现自己躺在试炼塔外的一张软榻上。苏晚晴站在旁边，手里端着一碗药。
“醒了？”她把药递过来，“喝了。”
陆燃接过碗，一饮而尽。药很苦，但入腹后立刻化作暖流，滋养着干涸的经脉和疲惫的身体。他低头看自己——身上没有任何伤口，学员服也完好无损，仿佛刚才十二个时辰的生死搏杀只是一场梦。
但肌肉的酸痛、精神的疲惫是真实的。
“甲上。”苏晚晴看着他，眼中有一丝罕见的赞许，“三年来的第一个。上一个拿到甲上的，是现在的战院首席秦无涯。”
陆燃没说话。他还在适应从幻境回到现实的割裂感。
“试炼塔会根据表现给予评分：丁、丙、乙、甲，每级分上中下三等。”苏晚晴继续解释，“甲上是最好的评价，意味着你有冲击学院前十的潜力。按照规矩，你可以直接获得‘核心学员’待遇。”
“核心学员？”
“每月资源配额是普通学员的三倍，可以免费进入初级修炼室，有资格选修两门玄阶武技，还有……”苏晚晴顿了顿，“每个月一次向高阶导师请教的机会。”
她从怀中取出一枚银色令牌，递给陆燃：“这是你的身份令牌。里面记录了你的信息、积分、资源配额。在学院里，令牌就是一切——吃饭、修炼、兑换武技、接取任务，都要用到它。”
陆燃接过令牌。入手微沉，正面刻着“星河”二字，背面是他的名字和编号：战院·丁字区·陆燃·三六七。
“丁字区？”
“学院按实力分区：甲、乙、丙、丁。甲区是淬体七重以上，乙区五到六重，丙区四重，丁区三重及以下。”苏晚晴说，“你现在是淬体三重，自然在丁区。但甲上评分让你享受核心待遇，算是特例。”
她站起身：“跟我来，带你去丁区宿舍。”
两人离开试炼塔区域，穿过一片修炼场。场上有不少学员正在对练，拳脚碰撞声、呼喝声不绝于耳。看到苏晚晴，大多会停下行礼，然后好奇地打量陆燃。
丁区宿舍在学院西北角，是一片连排的平房。每间房住两人，条件比苏晚晴的院子差得多，但还算干净。
“你暂时住这里。”苏晚晴推开其中一间的门，“室友叫石峰，淬体三重，人还不错。明天开始正式上课，课程表在令牌里，自己看。”
房间里有两张床、两张桌子、两个衣柜。靠窗的床上坐着个壮硕的少年，正在啃馒头。看到苏晚晴进来，他连忙站起来：“苏、苏导师！”
“这是陆燃，你的新室友。”苏晚晴简单介绍，“陆燃，这是石峰。”
石峰看向陆燃，咧嘴笑了，露出一口白牙：“你好！我是石峰，青岩城来的。你也是特招进来的？”
陆燃点点头。
“厉害啊！”石峰眼睛一亮，“特招可不容易，我考了三次才过。你评分多少？”
“甲上。”
“甲——”石峰眼睛瞪得滚圆，“甲上？！我的天，你……你真是淬体三重？”
陆燃没回答。苏晚晴替他解围：“好了，你们慢慢聊。陆燃，安顿好后去一趟庶务堂，领这个月的资源配额。另外……”
她看着陆燃：“你妹妹那边，我老师柳副院长明天上午会过来。你最好在场。”
“明白。”
苏晚晴离开后，石峰立刻凑了过来：“兄弟，你真拿到甲上？我听说整个丁区十年都没出过甲上了！”
“运气好。”陆燃不想多谈。
“运气也是实力！”石峰倒是不介意他的冷淡，热情地帮他铺床、整理东西，“对了，你知道丁区的规矩吗？”
“什么规矩？”
“丁区每个月有一次‘排名战’，后十名要被扣一半资源配额，扣出来的资源给前十名。”石峰压低声音，“这个月已经过去二十天了，排名战就在十天后。你现在进来，肯定有人会盯上你——新人是软柿子，好捏。”
陆燃明白了。学院鼓励竞争，甚至默许一定程度的内斗。
“排名战怎么打？”
“擂台制，抽签对决。赢了加分，输了扣分。最后按总分排名。”石峰说，“你现在是新人，初始积分是零。如果想保住资源，至少要赢三场。”
他看了看陆燃的身板，犹豫了一下：“你……要不要我教你几招？我在家学过一套《开山拳》，虽然只是黄阶下品，但对付丁区大部分人够用了。”
陆燃看了他一眼：“为什么帮我？”
石峰挠挠头：“我觉得你是个厉害人物。提前抱大腿不行吗？”
很直白，但不让人讨厌。
陆燃笑了：“不用教。但谢谢你告诉我这些。”
他收拾好东西，准备去庶务堂。石峰非要跟着，说怕他找不到路。
两人走在学院里，石峰一路都在介绍：那是藏经塔，可以兑换武技；那是任务殿，接任务赚积分；那是修炼区，有不同等级的修炼室；那是食堂，饭菜一般但管饱……
“对了，”石峰忽然说，“你要小心两个人。”
“谁？”
“丁区现在的第一和第二。”石峰压低声音，“第一叫周烈，淬体三重巅峰，据说随时可能突破到四重。他练的是《烈焰掌》，出手狠辣，上个月排名战把一个人的手臂打断了，被罚了积分，但没取消资格。”
“第二呢？”
“第二叫韩枫，也是淬体三重巅峰，但比周烈阴险得多。”石峰脸上露出厌恶，“他喜欢耍手段，排名战前会给对手下药，或者收买裁判。但因为没证据，一直没人能奈何他。”
陆燃记下了这两个名字。
庶务堂是一座三层阁楼。一层是资源兑换处，排着长长的队伍。陆燃出示令牌，执事看了一眼，态度立刻恭敬了许多：“甲上评分……请稍等。”
他取来一个布袋：“这是本月核心学员配额：下品灵石十块，淬体丹三瓶，辟谷丹一瓶，贡献点一百。”
陆燃接过。灵石他认识，是修炼用的；淬体丹是辅助炼体的丹药；辟谷丹吃一颗三天不饿；贡献点可以在学院兑换各种资源。
“另外，”执事补充，“因为你是特招甲上，额外奖励一次‘淬体池’浸泡资格，时间一个时辰。淬体池在修炼区丙字区，需要提前预约。”
石峰在旁边听得直咽口水：“淬体池……我听说泡一次相当于苦修一个月！”
陆燃道谢后离开庶务堂。他没有立刻回宿舍，而是去了苏晚晴的院子。
陆雨柔正在院子里练字——苏晚晴给她找了些启蒙书籍，让她先识字。看到陆燃回来，她高兴地跑过来：“哥！你通过测试了吗？”
“通过了。”陆燃摸摸她的头，“柳副院长明天过来？”
“嗯，苏姐姐说的。”陆雨柔小声说，“哥，我有点怕……”
“怕什么？”
“怕……我这个体质，会给你添麻烦。”陆雨柔低着头，“苏姐姐说，灵蕴道体很稀有，很多人会想要……如果我被人盯上，你会很危险。”
陆燃蹲下身，看着她：“雨柔，你听好。你不是麻烦，从来都不是。如果真有人因为你的体质来找事，那是他们的问题，不是你的问题。”
他顿了顿：“而且，哥答应过要保护你。说到做到。”
陆雨柔眼睛红了，用力点头。
当晚，陆燃在宿舍开始修炼。优化后的《青木诀》效率极高，加上十块下品灵石的辅助，他感觉气感比之前强了一倍不止。照这个速度，最多半个月，他就能突破到淬体四重。
夜深时，他再次进入系统空间。
零的身影浮现：“宿主，有新情况。”
“说。”
“白天在试炼塔幻境时，系统检测到异常能量波动。”零眼中数据流闪烁，“波动源在塔底深处，与你吸收的‘兵王之心’产生微弱共鸣。初步判断，试炼塔底层可能封存着与‘兵王’有关的文明火种。”
陆燃心中一动：“能确定是什么吗？”
“能量层级太高，无法具体探测。”零说，“但建议宿主尽快提升实力，达到淬体七重后，或许有资格申请进入试炼塔底层。”
又是淬体七重。
陆燃握紧拳头。变强，必须更快变强。
第二天清晨，他正在院子里练习基础拳法，一个温婉的女声响起：
“你就是陆燃？”
陆燃转头。院门口站着一个身穿白色长裙的女子，看起来三十许岁，面容秀丽，气质温婉如莲。但她那双眼睛——清澈见底，仿佛能映照出人心。
“晚辈陆燃，见过柳副院长。”陆燃行礼。
柳清音微微颔首，目光落在他身上，停留片刻，眼中闪过一丝讶异：“你的根基……很扎实。不像淬体三重该有的样子。”
她没多问，看向从屋里跑出来的陆雨柔。
“这就是你妹妹？”
“是。”
柳清音走到陆雨柔面前，蹲下身，伸出食指轻轻点在她眉心。陆雨柔身体一颤，脖子上那枚莲花玉佩忽然发出柔和的碧光。
碧光越来越亮，最后在陆雨柔头顶凝聚成一朵莲花虚影。莲花缓缓旋转，洒下点点光雨，院子里的星纹木无风自动，叶片发出沙沙的欢鸣声。
“果然是灵蕴道体……还是最纯净的‘青莲灵蕴’。”柳清音收回手，莲花虚影缓缓消散。她看向陆燃，神色严肃：
“你妹妹的体质，如果暴露，会引来整个东域所有大势力的觊觎。轻则被圈养起来当做修炼炉鼎，重则被抽髓炼血，用来培养药材或炼制法宝。”
陆燃脸色一沉：“学院能保护她吗？”
“能，但有限。”柳清音直言不讳，“学院有学院的规矩，不可能为了一个学员与整个东域为敌。除非……”
“除非什么？”
“除非她自己足够强，强到没人敢动她。”柳清音看着陆雨柔，“或者，你足够强，强到能震慑所有觊觎者。”
她顿了顿：“我愿收她为记名弟子，传她《青莲养气诀》，这是一门专门温养灵蕴道体的基础功法。但前提是，你们必须保守秘密，在至少三年内，不能让任何人知道她的体质。”
陆燃看向妹妹。陆雨柔用力点头：“我愿意！”
“好。”柳清音取出一枚玉简，贴在陆雨柔眉心。玉简化作流光没入，“功法已经传给你，按部就班修炼，不要冒进。每月我会来检查一次进度。”
她站起身，看向陆燃：“至于你……苏丫头说你很特别。好好努力吧，别让你妹妹失望。”
说完，她转身离去，白衣飘飘，很快消失在晨雾中。
陆燃站在原地，久久不语。
妹妹有了护道者，有了功法，暂时安全了。
现在，他只需要做一件事——
变强。
强到足以面对一切风雨。
强到能护住身边所有人。
远处，晨钟敲响，回荡在整个学院。
新的一天，开始了。
而在学院的某个角落，两个身影正在阴影中低语。
“查清楚了吗？那个新来的特招生。”
“查清楚了，陆燃，十六岁，淬体三重，特招评分甲上。妹妹陆雨柔，十三岁，暂时住在苏晚晴院里。”
“甲上……有意思。告诉周烈和韩枫，排名战上，‘好好照顾’一下这位新人。”
“是。”
阴影散去，露出一个阴鸷的侧脸。
那是林轩的脸。
他不知道用什么方法，已经将手伸进了星河学院。
