浑浊的河水勉强滋润了干渴的喉咙，但正午的日头很快变得毒辣，无情地炙烤着干裂的河床。秦念安的体力显然无法支撑长时间行走，她的脚步再次变得踉跄，小脸煞白，呼吸急促。
秦羽扶着她，在河床边找到一小片被高大岩石遮挡出的阴凉地。他将秦念安安顿在阴凉处，自己则警惕地观察着四周。河床蜿蜒向前，两岸是起伏的土坡，视野相对开阔，但也意味着他们更容易暴露。
“在这里休息一下。”秦羽将水递给秦念安。女孩接过，小口喝着，汗水已经浸湿了她额前枯黄的头发。
秦羽自己也喝了点水，然后目光落在河床边那些耐旱的植物上。大多是荆棘和一种叶片肥厚的不知名灌木。他走近仔细观察，忽然，在一丛灌木的根部，他发现了几簇紧紧贴着地面生长的、灰绿色叶片呈莲座状的植物。
马齿苋？
秦羽心中一动。这种植物生命力极强，耐旱，而且……可食用！虽然口感酸涩，但确是荒年常见的救急野菜。他小心翼翼地连根拔起几株，抖掉泥土。叶片虽然瘦小，但确实是马齿苋无疑。
这无疑是一个重要的发现！意味着他们除了狩猎，还有了相对稳定的植物性食物来源。
他回到阴凉处，将马齿苋递给秦念安看。“认识这个吗？这个可以吃。”
秦念安茫然地摇了摇头。她年纪太小，逃荒前或许家境尚可，并不认识这些野菜。
秦羽摘下一片嫩叶，放进嘴里咀嚼。一股强烈的酸涩味弥漫开来，但他眉头都没皱一下，咽了下去。“虽然不好吃，但能填肚子，没毒。”他又拔了几株，在河水里稍微冲洗了一下，递给秦念安。“慢慢吃，补充点力气。”
秦念安学着他的样子，小口小口地吃着，被酸得小脸皱成一团，但还是坚持咽了下去。
就在两人默默补充着这聊胜于无的食物时，秦羽的耳朵捕捉到一阵异样的声响。不是风声，也不是动物，而是……隐约的人声，夹杂着车轮碾过石子的咕噜声，从河床下游方向传来。
秦羽瞬间警觉，一把拉起秦念安，迅速躲到了岩石后面阴影最浓处，示意她不要出声。他小心地探出半个头，向下游望去。
只见约莫一里地外，一队人马正沿着干涸的河床艰难前行。大约有二三十人，男女老少都有，推着几辆堆满破烂家当的独轮车，衣衫褴褛，步履蹒跚。看起来，是另一股规模稍大的流民队伍。他们的状态比秦羽之前遇到的零散流民稍好一些，至少还能组织起队伍，推着车辆。
这支队伍显然也发现了河床中央的那点水流，正朝着这个方向挪动。
秦羽的心提了起来。遇到大队流民，福祸难料。人多或许能提供一些虚假的安全感，但也意味着资源竞争更加激烈，鱼龙混杂，更容易发生冲突。他和秦念安势单力薄，身上的兽肉和马齿苋都可能成为他人觊觎的目标。
他低头看了看身边紧紧抓着他衣角、眼中充满恐惧的秦念安。不能再让她经历昨晚那样的惊吓了。
不能和他们碰面。
秦羽迅速做出决定。他拉起秦念安，低声道：“我们得离开河边，绕开他们。”
秦念安用力点头。
秦羽抓起剩下的马齿苋和用树叶包裹的兽肉，搀扶着秦念安，迅速离开河床，爬上北岸的土坡，借助坡地的起伏和零星的灌木丛隐藏身形，朝着与那队流民前进路线平行的方向，加速前进。他们的目标是远处那片看起来植被更加茂密的山麓地带。
必须在被那队流民发现或者被他们追上之前，尽可能拉开距离，找到新的、更隐蔽的落脚点。
正午的阳光灼烧着后背，脚下的土坡碎石遍布，异常难行。秦念安几乎是被秦羽半拖半抱着前进，但她咬紧牙关，没有哭闹，只是努力迈动小小的步子。汗水浸湿了两人单薄的衣衫。
回头望去，那队流民已经到达了他们刚才休息的水边，人群聚集在那里取水，暂时停了下来。暂时安全了。
秦羽不敢停歇，继续带着秦念安向前。又艰难地行进了大半个时辰，翻过一道土梁，眼前出现了一片小小的、被几座土山环抱的洼地。洼地中央，竟然有一小片稀疏的、半枯黄的草地，还有几棵歪歪扭扭、但依旧顽强存活的矮树！
更重要的是，秦羽看到洼地最低处，有一小片区域土壤颜色深暗，似乎较为湿润。
“那边！”秦羽精神一振，指着那片洼地，“我们去那里看看！”
希望，似乎就在眼前这片小小的绿色洼地之中。他们加快了脚步，向着那片可能是未来几天安身之所的地方走去。身后的河床和那队流民，已经被土梁挡住，暂时从视野和威胁中消失了。
（第八章 完）
