踏入洼地，脚下的触感明显变得松软。虽然草木半枯，但比起外面赤地千里的景象，这一小片绿色已是难得的生机。秦羽搀着秦念安，径直走向那片土壤颜色深暗的区域。
靠近了，能闻到一股潮湿的泥土气息。这里的地势最低，显然在雨水丰沛时曾是个小水洼，如今虽然干涸，但地下水位应该较高。秦羽蹲下身，用手扒开表面的干土，往下挖了不到一尺，指尖就触到了湿凉的泥土。
“有水！”秦羽心中一喜，继续深挖。挖到约莫小腿深时，坑底开始慢慢渗出水珠，虽然浑浊，但确实是地下水。他耐心等待了一会儿，渗出的水渐渐汇聚成一小汪浑浊的泥水。
“需要沉淀一下才能喝。”秦羽对秦念安说。他用树叶折成碗状，小心地将表面的水舀起一些，放在一旁静置。虽然无法完全净化，但沉淀后至少能去掉大部分泥沙。
解决了水的问题，秦羽开始打量这片洼地。面积不大，被几座不高的土山环绕，相对隐蔽。他需要找一个合适的过夜地点。很快，他在一处朝南的土坡脚下，发现了一个天然形成的浅洞。洞口被茂密的枯草藤蔓遮掩了一半，内部空间不大，但足够容纳两人，而且背风向阳。
“今晚我们住这里。”秦羽拨开藤蔓，检查了一下洞内，还算干燥，没有动物栖息过的痕迹。他将秦念安安顿在洞内阴凉处，自己则开始忙碌起来。
首要任务是确保安全。他折来许多带刺的灌木枝条，堆在洞口外侧，形成一个简易的障碍。虽然挡不住猛兽，但至少能起到预警和阻碍的作用。接着，他收集了不少干枯的草茎和树枝，堆在洞内一角，作为燃料储备。
然后，他再次回到那个渗水的小坑旁。水已经沉淀得清澈了一些。他先自己喝了几口，虽然土腥味依旧浓重，但清凉的液体滑过喉咙，极大地缓解了干渴。他又用树叶碗盛了些水，带回山洞给秦念安。
秦念安喝下水，精神似乎又好了一些。她靠在洞壁上，看着秦羽忙碌。
秦羽将最后几块兽肉拿出来。肉已经有些味道，不能再放了。他升起一小堆火，将肉彻底烤熟、烤干，制成易于保存的肉干。浓郁的肉香再次弥漫开来。
接着，他将注意力转向了洼地里的植物。除了之前发现的马齿苋，他还找到了几株叶片肥厚的植物，有点像他知道的灰灰菜，但不敢完全确定。他谨慎地掐下一点嫩尖，放在嘴里尝了尝，只有淡淡的涩味，没有麻痒或刺痛感。他决定冒险试一试，但只采集了少量。
他还发现了几丛结着细小、干瘪浆果的灌木。浆果大部分已经风干，但仍有少数带着一点深紫色。秦羽认识这种灌木，是常见的枸杞，即便干瘪，也多少能补充一点糖分和维生素。他小心地将那些尚未完全干瘪的枸杞采集下来。
带着这些收获回到山洞，秦羽将烤好的肉干分成两份，大部分包好收起，小部分和秦念安分食。他又将马齿苋和那疑似灰灰菜的野菜在火上稍微烤了烤，去除部分涩味，然后递给秦念安。野菜的味道依旧不佳，但两人都默默地吃着。
最后，他将那几颗干瘪的枸杞递给秦念安。“这个，甜的，慢慢吃。”
秦念安将枸杞放进嘴里，细细咀嚼，干瘪的小脸上终于露出了一丝极淡的、几乎看不见的满足神情。这点微小的甜味，在无尽的苦难中，显得格外珍贵。
夕阳西下，将洼地染上一层暖金色。秦羽将火堆移到洞口附近，既能保暖驱兽，又能用烟雾进一步驱赶蚊虫。他坐在洞口，望着远处沉入地平线的落日，秦念安安静地坐在他身边。
有了相对稳定的水源，找到了可食用的植物，还有一个相对隐蔽安全的栖身之所，生存的压力暂时得到了极大的缓解。秦羽看着身边蜷缩着、渐渐睡去的秦念安，伸手将她身上盖着的破麻衣掖了掖。
夜色笼罩了洼地，洞内的火光映照着一大一小两个身影。比起前几日的绝望挣扎，此刻，终于有了一丝短暂的、来之不易的安宁。
（第九章 完）
