清晨，薄雾笼罩着山坳中的村落，鸡鸣犬吠之声依稀可闻。秦羽让秦念安藏在窝棚深处，用树枝仔细遮掩好入口，自己则空着手，只带了那块锋利的石片藏在袖中，向着村子的方向走去。
他没有直接走向村口，而是绕着村子外围的土墙，保持着一段距离观察。土墙有些地方已经坍塌，形同虚设。可以看到墙内杂乱的屋舍、袅袅的炊烟，以及一些早起在房前屋后忙碌的身影。气氛看起来还算平静，不像是有大规模流民聚集或者严苛管制的样子。
在村子东头，靠近一条几乎干涸的小溪边，秦羽看到了一棵高大的榆树。时值晚春，树上挂满了一串串嫩绿的榆钱。树下，一个穿着打满补丁的灰色短褐、头发花白的老者，正用一根长竹竿，费力地敲打着枝条，收集落下的榆钱。
秦羽停下脚步，观察了片刻。老者动作缓慢，面容愁苦，但看起来不像凶恶之人。他略一沉吟，走了过去。
听到脚步声，老者警惕地回过头，看到秦羽这个衣衫破烂、面生的外乡人，浑浊的眼睛里闪过一丝戒备，握紧了手里的竹竿。
秦羽在几步外停下，微微躬身，脸上挤出几分疲惫和恳切：“老丈，打扰了。俺是逃难过来的，路过贵地，想讨碗水喝，顺便打听点事。”他刻意用了原主记忆里的口音，显得更可信。
老者上下打量了他几眼，大概是见秦羽虽然狼狈，但眼神清正，不像歹人，而且孤身一人，戒备稍缓。他指了指旁边小溪：“水在那儿，自己舀吧。”声音苍老沙哑。
秦羽道了声谢，走到溪边，用手捧起水喝了几口。溪水浑浊，但有股土腥味，比之前的积水好些。他回到树下，看着地上散落的榆钱，主动开口道：“老丈，这榆钱是个好东西，嫩的时候能吃。”
老者有些意外地看了秦羽一眼，叹了口气：“是啊，青黄不接的时候，就靠这点东西吊命哩。今年天时不好，粮食收成差，官府税赋又重……”他似乎意识到说多了，摇了摇头，不再往下说，继续用竹竿敲打树枝。
秦羽心中一动，捕捉到了关键信息：粮食歉收，税赋沉重。这说明此地百姓日子也不好过，对流民恐怕不会太欢迎。他帮着捡起一些落在地上的榆钱，放进老者脚边的破篮子里，状似无意地问道：“老丈，俺跟妹子逃难到此，人生地不熟，不知道这附近……有没有能暂时落脚的地方？或者，哪里能找到点活计，换口饭吃？”
老者停下动作，看了看秦羽，又看了看村子方向，压低声音道：“后生，看你是个老实人，劝你一句。村子里日子也难，地少人多，谁家也没余粮接济外人。前阵子也来过几拨逃难的，大多被里正带着人驱赶了，怕惹麻烦。你们……还是另寻他处吧。”
里正驱赶流民。 秦羽心中一沉，这可不是好消息。
他脸上露出失望和焦急的神色：“这可咋办……俺妹子还小，病刚好，实在走不动了……老丈，行行好，指条明路吧？有没有村子外边，没人要的破屋或者窑洞能暂时容身？俺们只要有个遮风挡雨的地方就行，吃的自己想办法。”
老者看着秦羽恳切的样子，又想到他还有个生病的妹子，似乎动了点恻隐之心。他犹豫了一下，用竹竿指了指村子西面更远处的山脚：“那边，山脚下，好像有个早年废弃的烧炭窑，塌了半边，不知道还能不能住人。离村子远，平时没人去。你们……自己小心点，千万别惹事，也别到村里乱晃，让里正瞧见就麻烦了。”
废弃的炭窑！这无疑是个理想的临时落脚点！秦羽心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢老丈指点！多谢老丈！”
老者摆了摆手，不再多言，继续专注地敲打他的榆钱。
秦羽不敢久留，再次道谢后，转身快步离开。他没有直接回小树林，而是先绕到村子西面，远远地确认了老者所指的方向，果然看到山脚处有一个黑黢黢的洞口，周围长满了荒草。
得到关键信息后，秦羽迅速返回小树林。秦念安正紧张地窝在棚子里，看到秦羽回来，才松了口气。
“哥，打听到了吗？”
“嗯。”秦羽点点头，将了解到的情况简单告诉了她，“村子排外，我们不能进去。但在西边山脚有个废弃的炭窑，我们可以暂时去那里安身。”
虽然不能进入村子获得庇护，但有一个相对固定的、隐蔽的容身之所，已经是目前最好的结果。秦羽将采集到的榆钱分给秦念安一些，嫩绿的榆钱带着淡淡的甜味，勉强充饥。
吃完简单的食物，秦羽便带着秦念安，避开村人的视线，朝着西边山脚的废弃炭窑走去。
（第十九章 完）
