大理寺内部的新规推行，如同投入古井的石子，涟漪尚未完全平复，另一股更为汹涌的浪潮，却已从市井街巷间奔涌而起，漫过了高高的宫墙，席卷了整个京城。
“青衣女尸案”的细节，尤其是楚明河那神乎其技的破案手段，早已被添油加醋，演化成了无数个版本，在茶楼酒肆、勾栏瓦舍间口耳相传。
“……说时迟那时快，只见那楚青天楚大人，取出一个琉璃宝镜，对着那女尸的指甲缝只这么一照！”一个唾沫横飞的说书先生，在城南最大的“聚贤茶楼”里，猛地一拍醒木，吸引了满堂茶客的注意，“嘿！您猜怎么着？那镜子里竟显出了凶手穿的衣裳颜色，连袖子上被扯破的口子都看得一清二楚！正是那靛蓝色！”
台下惊呼声四起。
“这还不算完！”说书先生捋着山羊胡，压低声音，营造出神秘氛围，“楚大人又取一碗无根水，滴入死者与凶手的血珠，那血珠在水中，竟如同仇人相见，泾渭分明，死活不相融！这才破了那流传千年的‘滴血认亲’之法，坐实了凶徒之罪！”
“楚青天真是神了！”
“那是文曲星下凡，专来人间断冤狱的！”
“听说连皇上都金口玉言，赞他是‘国之利器’呢！”
类似的议论，充斥在京城的各个角落。“楚青天”的名号不胫而走，越传越响。在普通百姓心中，他不再是那个高高在上的大理寺少卿，而是一位能洞察幽冥、为民做主的神探青天。以往对官府衙门的畏惧与疏离，在这种近乎神话的传颂中，奇异地转化为一种带着崇敬与期盼的亲近感。
甚至有那等遭遇冤屈、求告无门的苦主，开始壮着胆子，往大理寺衙门口递状纸，指名道姓恳请“楚青天”主持公道。虽然大多被胥吏按规矩拦下，分派处置，但这种前所未有的现象，本身就已说明了很多问题。
名望，如同春日野火，在民间肆意蔓延，灼灼燃烧。
然而，火光能照亮前路，亦能吸引黑暗中窥探的眼睛。
这日午后，楚明河难得有片刻清闲，在衙署后堂翻阅几份刚送来的、关于积年旧案的卷宗摘要。赵霆步履沉稳地走了进来，脸上却带着一丝不易察觉的凝重。
“大人。”赵霆行礼后，低声道，“近日，衙门外似乎多了些‘眼睛’。”
楚明河从卷宗上抬起头，目光沉静：“哦？何种眼睛？”
“不似寻常百姓，也非地痞混混。”赵霆斟酌着用词，“举止沉稳，目光精悍，隐有行伍气息，但又刻意掩饰。他们混杂在街角人流中，或扮作小贩，或装作路人，但视线总会有意无意地扫过衙门口，尤其是大人您出入之时。”
楚明河放下卷宗，指尖轻轻敲打着桌面。民间声望是一回事，被这种明显带有目的性的势力盯上，则是另一回事。
“可能看出路数？”他问道。
赵霆摇头，眉头微锁：“痕迹很干净，暂时看不出具体来路。但绝非善茬。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“属下还听闻，近日有几拨身份不明的人，在暗中打听大人您的出身来历，尤其是……您入京为官前，在江南家乡的旧事。”
楚明河眼神微凝。这具身体原主的记忆，关于江南家乡的部分本就有些模糊不清，像是蒙着一层薄雾。如今有人刻意打听，是单纯的好奇，还是……别有用心？
“知道了。”楚明河语气不变，“加强衙署周边巡查，暗中留意那些人的动向，但不必打草惊蛇。至于打听我出身的人……设法弄清楚是谁在背后指使，但要隐秘。”
“是！”赵霆领命，正要离去，又被楚明河叫住。
“还有，赵捕头，”楚明河看着他，“你觉得，这突如其来的‘青天’之名，是福是祸？”
赵霆沉默片刻，坦诚道：“回大人，于民心得失而言，自然是福。但……木秀于林，风必摧之。大人如今风头太盛，又掌彻查旧案之权，只怕已碍了不少人的眼，挡了不少人的路。这名声，怕是把双刃剑。”
楚明河微微颔首，赵霆所见，与他心中所虑不谋而合。
名声是把双刃剑。它能带来民意的护持，也能成为众矢之的；它能撬动一些阻碍，也可能引来更深的忌惮与更凶狠的反扑。
几天后，这种潜在的威胁，以一种更具体的方式显现出来。
一份来自刑部转呈的、关于某桩陈年旧案的协查文书，被送到了楚明河的案头。案件本身并无太多特殊，但文书末尾，却附带着刑部某位实权郎中的一封私信。信中措辞客气，先是恭维了楚明河破获“青衣案”的奇功，随后话锋一转，提及此桩旧案牵扯到某位已致仕多年的老勋贵，暗示其中“水深”，希望大理寺在核查时“酌情考量，勿要深究，以免惊扰耄耋，徒惹非议”。
看似劝诫，实则施压。
楚明河看着那封信，嘴角泛起一丝冷意。他尚未真正开始动手梳理那些积年旧案，警告和阻力便已悄然而至。这还仅仅是一桩看似不起眼的旧案，若是触及到那些真正盘根错节、利益攸关的大案要案，又将掀起怎样的惊涛骇浪？
他将那封信随手丢在一旁，没有回复，也没有理会其中的“暗示”。他知道，妥协一旦开始，便永无止境。
然而，窥探的目光并未因他的无视而减少。又过了几日，楚明河在下值回府的路上，于一条相对僻静的街巷，被一辆看似普通的青篷马车拦住了去路。
车帘掀开一角，露出一张保养得宜、面带和善笑容的中年人脸庞。那人并未下车，只是隔着车窗，对着微微皱眉的楚明河拱了拱手，声音温和：
“可是楚少卿当面？在下姓冯，家中主人对少卿之才甚是仰慕，特命在下在此等候，想请少卿过府一叙，薄酒一杯，交个朋友。”
语气虽然客气，但那种不容拒绝的意味，以及马车周围隐隐拱卫着的、气息精悍的随从，都显示出对方绝非寻常富户。
楚明河目光扫过那辆看似朴素、实则用料考究、细节处透着奢华的马车，以及那些目光锐利、身形矫健的随从，心中已然明了。这恐怕就是赵霆所说的，那些隐藏在暗处的“眼睛”背后的主人之一，终于按捺不住，想要亲自下场试探，或是……招揽？
他面色平静，同样拱手还礼，语气疏离而客气：“多谢贵上美意。只是楚某身负皇命，案牍劳形，实在无暇赴宴。且楚某职责所在，唯知依法办事，不敢妄结私交。还请回复贵上，楚某心领了。”
那冯姓中人脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快又恢复如常，呵呵一笑：“楚少卿果然如传闻中一般，恪尽职守，令人敬佩。既如此，在下不便强求。只是……京城之地，人际复杂，多一个朋友，总好过多一个敌人。少卿少年英才，前程远大，还望……三思而行。”
话语中的威胁之意，已是昭然若揭。
楚明河仿佛未曾听出，只是淡淡道：“楚某行事，但求无愧于心，依法依理。至于朋友敌人……非楚某所能抉择。告辞。”
说完，他不再停留，示意车夫绕行，径直离去。
那冯姓中人看着楚明河马车远去的背影，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片冰寒。他放下车帘，对着车内阴影处低声道：“主人，此子……不识抬举。”
车内，一片沉默。良久，才有一声几不可闻的冷哼传出。
楚明河坐在摇晃的马车里，面色沉静，心中却如明镜一般。
“楚青天”的名声，如同一块巨大的磁石，既吸引了百姓的拥戴与期盼，也吸引了黑暗中无数贪婪、忌惮、审视的目光。招揽与威胁，已接踵而至。
他知道，自己已然踏上了一条无法回头的路。前方等待他的，不仅仅是尘封的卷宗和复杂的谜案，更有这京城权力场中，无处不在的明枪暗箭与人心的鬼蜮伎俩。
名望这把双刃剑，已然出鞘。而他，必须握紧剑柄，在这荆棘遍布的征途上，劈开属于自己的前路。
