学生们没当回事，吃完面条又商量着下午去村子东边逛逛。江砚赶紧拦住：“东边虽然没禁，但村里路绕，万一迷路就麻烦了，不如结伴在附近看看，别走远。”
“哥你也太小心了。” 高个子男生摆摆手，“我们好几个人呢，丢不了。” 江砚还想劝，却见老板娘朝他使了个眼色，嘴角的笑容透着点意味深长。
等学生们闹哄哄地出了门，大厅里只剩下江砚和老板娘。老板娘收拾着碗筷，突然开口：“小伙子，你是个聪明人，但有时候，太聪明反而麻烦。”
江砚端起水杯抿了一口：“老板娘是说，有些规矩，不用太较真？” 老板娘手腕一翻，暗红珠子碰撞出清脆的声响：“我说的是，游戏有游戏的玩法，别坏了规矩，也别丢了性命。”
江砚心里一震，刚想追问，外面传来学生们的惊呼。他起身往外跑，只见几个学生站在村口，指着天上嚷嚷：“那是什么？”
天空中，老槐树的影子不知何时拉得老长，正朝着村子的方向缓缓移动，而影子边缘，隐约缠着一圈暗红的 “绳子”。江砚回头看了眼旅馆门口，老板娘正靠在门框上，手里把玩着那串珠子，笑容里藏着说不清的神秘。
这场看似荒诞的 “规则游戏”，显然才刚刚开始。暗红 “绳子” 在槐影边缘蠕动着，像是有生命的藤蔓，随着影子向村子蔓延，空气里渐渐浮起一股潮湿的朽木味。
高个子男生起初还带着玩笑的语气：“这光影效果也太逼真了吧？村里搞的什么旅游噱头？” 话没说完，他身边的女生突然尖叫一声，指着自己的脚踝，一截纤细的黑影正从地面爬上来，像墨汁晕染般缠上她的裤脚，而那黑影的纹路，竟和天上槐影边缘的 “绳子” 一模一样。
“别碰它！” 江砚快步冲过去，从背包里摸出一把折叠小刀（出发前为应对野外情况准备的），刀刃划过黑影的瞬间，竟发出 “滋啦” 一声轻响，像是烧红的铁碰到了水。
抓住女生脚踝的黑影瞬间缩回地面，只留下一道淡淡的青痕，疼得她眼泪直流：“这到底是什么东西？”
江砚没来得及回答，就见天上的槐影移动速度突然加快，原本零散的暗红 “绳子” 渐渐聚拢，化作一道粗壮的暗红色锁链，将槐影牢牢捆住，却也推着那片巨大的阴影更快地压向村子。
村口的老槐树本体突然无风自动，枝叶簌簌作响，像是在发出警告，又像是在悲鸣。
“回旅馆！” 江砚当机立断，拉着受伤的女生就往回跑。其他学生也被这诡异的景象吓破了胆，争先恐后地跟着往旅馆方向冲。
可脚下的路像是突然变了模样，原本熟悉的村口小径竟变得弯弯曲曲，岔路丛生，明明旅馆就在不远处，却怎么也跑不到头。
“不对劲！我们是不是迷路了？” 一个戴眼镜的男生气喘吁吁地停下脚步，惊恐地看着四周。
江砚回头望去，只见他们身后的地面上，一道道黑影正从泥土里钻出来，像藤蔓一样缠绕着他们的脚印，将来时的路彻底掩盖。而天上的槐影已经压到了头顶，阴影所及之处，空气变得冰冷刺骨，连呼吸都带着寒意。
就在这时，旅馆的方向突然亮起一道微弱的红光，老板娘靠在门框上的身影在红光中格外清晰。她扬了扬手里的暗红珠子，声音隔着风传过来，带着一丝诡异的韵律：“小伙子，我说过，别坏了规矩。现在，想活命的话，就顺着红光回来，记住，别回头，别踩影子。”
江砚心中一凛，立刻大喊：“大家跟着红光走，千万别踩地上的黑影，也别回头看！” 他拉着受伤的女生走在最前面，目光紧紧盯着老板娘身边的红光，不敢有丝毫懈怠。
身后的学生们虽然害怕，但也只能照做，一个个屏住呼吸，小心翼翼地跟着往前走。
可越是靠近旅馆，地上的黑影就越密集，有的甚至化作人形，伸出干枯的手想要抓住他们的脚踝。
有个学生忍不住回头看了一眼，立刻发出一声凄厉的惨叫，江砚回头时，只看到他被一道黑影缠住，整个人迅速被拖进阴影里，只留下一声微弱的呼救，便彻底没了动静。
“说了别回头！” 江砚心头一紧，不敢再分神，只能加快脚步。终于，在槐影彻底笼罩村子的前一刻，他们冲进了旅馆的大门。老板娘随手一挥，门上的挂帘落下，红光瞬间变得浓郁，将所有黑影和寒意都挡在了门外。
众人瘫坐在地上，大口大口地喘着气，脸上满是惊魂未定的神色。那个消失的学生让所有人都陷入了恐惧，大厅里只剩下沉重的呼吸声。老板娘缓缓走到他们面前，收起了脸上的笑容，眼神变得严肃起来：“现在，你们相信这不是游戏了？”
江砚抬头看着她，语气凝重：“老板娘，到底是什么规矩？那槐影和黑影是什么东西？”
老板娘摩挲着手里的暗红珠子，珠子碰撞的声响在寂静的大厅里格外清晰：“这村子，是槐神的地盘。老槐树的影子，是槐神的眼线，而那些暗红的‘绳子’，是锁住怨灵的锁链。
每年这个时候，槐影会巡视村子，凡是违背规矩、擅自闯入禁地的人，都会被怨灵拖进影子里，永世不得超生。”
她顿了顿，目光扫过在场的学生：“你们这些年轻人，仗着人多就无所顾忌，东边是槐神的禁地，也是怨灵聚集的地方，你们偏要去闯。要不是江砚拦着你们耽搁了些时间，你们现在早就成了怨灵的点心。”
高个子男生脸色惨白，嘴唇颤抖着：“那…… 那规矩到底是什么？我们不知道啊！”
“规矩？” 老板娘笑了笑，笑容里带着一丝嘲讽，“进村的时候，我门口的牌子上写得清清楚楚：日落之后，不得出村；午夜之前，不得熄灯；槐影过街，不得抬头；怨灵拦路，不得回头。你们谁看了？”
众人面面相觑，他们进村时只顾着找地方落脚，根本没注意门口的牌子。江砚心中一动，想起了刚进村时看到的那块破旧木牌，当时只觉得是普通的乡村禁忌，没想到竟然是保命的关键。
就在这时，旅馆的窗户突然被风吹得哐哐作响，外面传来怨灵凄厉的哭嚎声，槐影在窗外晃动，暗红色的锁链撞击着窗户，发出 “砰砰” 的声响。
老板娘脸色微变：“看来，它们不甘心。今晚，我们得在旅馆里待着，谁也不能出去。”
江砚看着窗外晃动的槐影，又看了看身边惊魂未定的学生们，心中明白，这场规则游戏，远比他想象的要残酷。而老板娘手里的那串暗红珠子，似乎藏着破解危机的关键。
他深吸一口气，看向老板娘：“老板娘，你既然知道这些规矩，一定有办法保护我们，对吗？”
老板娘的目光在江砚身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“办法是有，但代价，你们付得起吗？”
