“那你呢？” 赵萌突然问道，“你为什么会在这里？你和那些炼制锁魂珠的先辈是什么关系？”
老板娘的眼神柔和了一些：“我是当年那位道长的后人。道长在炼制完锁魂珠后，就去世了。他临终前说，我们家族必须世代守护这三枚锁魂珠，不让怨灵出去害人。
所以，从我记事起，我就一直在这个村子里生活，每年这个时候，都会等着像你们这样的年轻人来，用你们的阳气滋养锁魂珠。”
“等着像我们这样的年轻人？” 江砚敏锐地抓住了这句话的重点，“你的意思是，每年都会有年轻人来这个村子？他们…… 他们都安全离开了吗？”
老板娘的眼神暗了暗，没有直接回答，只是说：“不是所有人都有你们这么好的运气。有些年轻人不信邪，非要违背规矩，最后都成了怨灵的点心。
还有些人，在滋养锁魂珠的时候，因为心术不正，被珠子反噬，当场就死了。”
江砚的心沉了下去，他终于明白，为什么老板娘一开始说 “不是所有人都有资格”。这不仅仅是勇气的考验，更是心性的考验。
只有心底纯净、没有杂念的人，才能安全地滋养锁魂珠，而那些心术不正的人，最终只会自食恶果。
“那我们接下来该怎么办？” 林晓问道，“锁魂珠的力量能维持多久？我们什么时候才能离开这里？”
“锁魂珠的力量能维持一个月左右。” 老板娘说，“一个月之后，怨灵的力量又会变强，到时候还需要有人用阳气滋养锁魂珠。不过，你们不用担心，一个月的时间，足够你们离开这里了。明天早上，我会给你们画一张离开村子的路线图，只要你们沿着路线走，别违背规矩，就能安全出去。”
江砚松了一口气，只要能离开这个可怕的村子，再多等一天也没关系。他看了看墙上的挂钟，已经是凌晨一点多了，再过几个小时，天就要亮了。他对林晓和赵萌说：“时间不早了，你们也去休息吧，明天还要赶路。这里有我守着，不会有事的。”
林晓和赵萌点了点头，她们确实已经很累了，刚才的经历让她们身心俱疲。两人互相搀扶着，走上了二楼的楼梯，回房间休息去了。
大厅里只剩下江砚和老板娘两个人。江砚看着老板娘手里的锁魂珠，突然想起了什么，问道：“老板娘，你刚才说，每年都会有年轻人来这个村子，那你有没有想过，万一有一年，没有年轻人来，锁魂珠的力量减弱，怨灵冲破了镇压，怎么办？”
老板娘的身体僵了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有无奈，也有坚定：“不会的。我会在村子外面留下一些线索，吸引年轻人来这里。
如果实在没有人来，那我就只能用我自己的阳气来滋养锁魂珠。虽然我的阳气不如年轻人纯净，但只要能暂时镇压住怨灵，就还有希望。”
江砚看着她，心里充满了敬佩。这个女人，一辈子都守在这个诡异的村子里，默默守护着锁魂珠，保护着外面的人不被怨灵伤害。她的身上，有着一种常人难以想象的勇气和坚守。
“老板娘，谢谢你。” 江砚真诚地说道，“如果不是你，我们可能早就成了怨灵的点心了。”
老板娘笑了笑，笑容里带着一丝疲惫，却也有着一丝欣慰：“不用谢我，你们能活下来，靠的是你们自己的勇气。尤其是那个高个子男生，他明明那么害怕，却还是愿意站出来，这份勇气，很难得。”
江砚想起高个子男生刚才的样子，心里也很感慨。那个平时大大咧咧、爱逞能的男生，在关键时刻，却展现出了惊人的勇气。
还有戴眼镜的男生，那个平时看起来文弱的学霸，也愿意为了大家冒险。他们的勇气，就像黑暗中的光，照亮了前行的路。
不知不觉，天已经蒙蒙亮了。窗外传来了几声鸡鸣，打破了村子的寂静。江砚站起身，伸了个懒腰，一夜没睡，他确实有些累了，但心里却很踏实。
他知道，只要熬过今天，他们基本就能离开这个可怕的村子，回到正常的生活中去。
就在这时，二楼传来了脚步声。高个子男生和戴眼镜的男生醒了过来，他们扶着楼梯，慢慢走了下来。
高个子男生的脸色还有些苍白，但精神已经好了很多。他看到江砚，咧嘴笑了笑：“哥，我们没事了吧？现在能离开这里了吗？”
江砚点了点头：“放心吧，老板娘已经答应给我们画路线图了，今天我们就能离开这里。”
戴眼镜的男生推了推眼镜，眼神里带着一丝庆幸：“太好了，我再也不想待在这个地方了。”
老板娘从柜台后站起身，手里拿着一张纸，纸上画着密密麻麻的路线。
她把纸递给江砚：“这就是离开村子的路线图，你们沿着这条路走，大概中午的时候就能走出村子。记住，路上一定要遵守规矩，别再惹出什么麻烦了。”
江砚接过路线图，仔细看了看，然后小心翼翼地折好，放进了口袋里。他对老板娘说：“老板娘，谢谢你。我们走了之后，你自己也要多保重。”
老板娘摆了摆手：“放心吧，我在这里生活了这么多年，早就习惯了。你们快走吧，再晚一点，路上可能会遇到危险。”
江砚和其他学生收拾好东西，向老板娘告别后，就按照路线图出发了。他们沿着村子里的小路，小心翼翼地往前走，不敢有丝毫懈怠。路上偶尔会遇到一些诡异的黑影，但只要他们不回头、不靠近，那些黑影就不会主动攻击他们。
走了大概两个多小时，他们终于看到了村子的出口。出口处立着一块破旧的木牌，上面写着 “槐安村” 三个字，木牌上还刻着一些模糊的花纹，像是某种古老的图腾。
在我们即将走出村子时，突如其来的打锣声打断了所有人的幻想。“天干物燥，小心火烛，还有别以为能躲得掉……。”
那声突兀的打锣声就像一把冰冷的锤子，狠狠砸在每个人的心头。“哐 —— 哐 ——” 锣声沉闷而厚重，每一声都震得人耳膜发疼，原本明朗的阳光似乎都被这声音染上了一层阴霾。
众人脸上的笑容瞬间僵住，齐刷刷地朝着声音传来的方向望去。只见村口小路的拐角处，一个穿着深蓝色粗布长衫的老人正缓步走来。
他手里握着一面边缘生锈的铜锣，锣槌是用暗红色的木头做的，上面还刻着一些模糊不清的纹路，像是某种诡异的符咒。
老人的头发和胡须都已花白，却梳理得一丝不苟，脸上布满了深深的皱纹，唯独一双眼睛，亮得惊人，像是能看透人心底最深的恐惧。
“天干物燥，小心火烛，还有别以为能躲得掉……” 老人的声音沙哑而低沉，像是从地底深处传来，每说一个字，都伴随着一声 “哐” 的锣响，节奏诡异得让人心里发毛。
他一步步朝着江砚等人走来，步伐缓慢却异常稳健，脚下的布鞋踩在泥土路上，没有发出丝毫声响，仿佛整个人都漂浮在空气中。
高个子男生刚才的兴奋劲儿瞬间消失得无影无踪，他下意识地往江砚身边靠了靠，声音有些发颤：“哥，这…… 这老头是谁啊？他说的‘躲不掉’是什么意思？”
江砚的眉头紧紧皱了起来，他握紧了口袋里的路线图，心脏不由自主地加速跳动。这个老人的出现太诡异了，而且他的话明显是冲着他们来的。难道说，他们以为的 “逃生”，从一开始就是一场骗局？
林晓和赵萌吓得紧紧抱在一起，赵萌的声音带着哭腔：“我们…… 我们不是已经走出村子了吗？为什么还有人拦着我们？”
戴眼镜的男生推了推眼镜，眼神里满是惊恐和疑惑：“你们看他手里的锣，还有他的衣服，不像是村里的人啊。而且他的眼睛，怎么看都觉得不对劲。”
老人终于走到了他们面前，停下了脚步。他抬起头，用那双亮得惊人的眼睛扫过在场的每一个人，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“年轻人，别着急走啊。槐安村的规矩，可不是那么容易就能打破的。”
“你到底是谁？” 江砚向前一步，挡在众人面前，努力让自己的声音保持镇定，“我们已经按照老板娘的指示，滋养了锁魂珠，也拿到了离开的路线图，凭什么不能走？”
“老板娘？” 老人嗤笑一声，声音里满是嘲讽，“你们以为那个女人真的会让你们离开吗？她不过是在利用你们的阳气，加固锁魂珠的力量罢了。至于那张路线图，呵，那不过是通往另一个陷阱的指引罢了。”
这话一出，众人如遭雷击，脸上满是难以置信的神色。江砚的心里更是咯噔一下，他想起老板娘之前说的话，想起她眼神里偶尔闪过的复杂情绪，难道说，从一开始，他们就被老板娘骗了？
“不可能！” 高个子男生忍不住反驳道，“老板娘要是想害我们，早就动手了，为什么还要帮我们镇压怨灵？”
老人缓缓举起手里的铜锣，锣面上映出众人惊恐的脸庞：“因为她需要你们的阳气来维持锁魂珠的力量，也需要你们来引出‘槐神’。
你们以为那些怨灵是被锁魂珠镇压住了？不，它们只是在等待时机，等待‘槐神’苏醒的那一刻。而你们，就是唤醒‘槐神’的祭品。”
“槐神？” 江砚猛地想起老板娘一开始说的谎言，“你是说，真的有槐神？”
“当然有。” 老人的眼神变得狂热起来，“老槐树就是槐神的本体，它吸收了几十年的怨气，早就有了自己的意识。每年这个时候，它都会需要新鲜的阳气来滋养自己，而你们这些年轻、纯净的阳气，是最好的祭品。
老板娘每年都会骗一批年轻人来这里，用他们的阳气滋养锁魂珠，再把他们献给槐神，这样才能维持村子的‘安宁’。”
江砚的后背瞬间渗出一层冷汗，他终于明白，为什么老板娘说 “每年都会有年轻人来这个村子”，为什么她不愿意回答那些年轻人是否安全离开。
原来，他们从踏入槐安村的那一刻起，就成了待宰的羔羊。
“那…… 那之前被黑影拖走的同学，是不是已经……” 林晓不敢再往下说，眼泪止不住地往下流。
老人点了点头，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“他已经成了槐神的养料。不过，你们比他幸运，至少还能看到槐神苏醒的那一刻。”
“我不信！” 戴眼镜的男生突然大喊一声，他从背包里拿出手机，想要报警，却发现手机屏幕一片漆黑，根本没有信号。“为什么没有信号？我们明明已经走出村子了！”
“走出村子？” 老人笑了起来，笑声尖锐而刺耳，“你们以为这里是村外吗？不，这里还是槐安村的范围。只要槐神还在，你们就永远别想离开这个地方。”
江砚强迫自己冷静下来，他知道现在害怕也没用，必须想办法找到逃生的机会。他看了看身边的伙伴们，他们虽然都很害怕，但眼神里却没有完全放弃希望。
高个子男生握紧了拳头，林晓和赵萌也擦干了眼泪，紧紧盯着老人，似乎在寻找他的破绽。
“既然你知道这么多，那你为什么要告诉我们这些？” 江砚盯着老人的眼睛，试图从他的表情里找到一丝线索，“你到底有什么目的？”
老人收起了笑容，眼神变得严肃起来：“我是村里最后一个不愿意向槐神屈服的人。
几十年前，我的家人就是被槐神和老板娘害死的，从那以后，我就一直在寻找机会，想要揭穿他们的阴谋，救出被欺骗的年轻人。
可惜，这么多年来，我一直没能找到合适的时机，直到你们的出现。”
“你们？” 江砚疑惑地看着他。
“没错。” 老人点了点头，“你们是这么多年来，第一个愿意为了同伴挺身而出的团队。那个高个子男生，明明害怕得发抖，却还是愿意用自己的阳气滋养锁魂珠；你，明明知道可能有危险，却还是坚持保护大家。这份勇气，是打破槐神诅咒的关键。”
“打破诅咒？” 江砚的眼睛亮了起来，“你的意思是，我们还有机会活下去？”
“当然有。” 老人从怀里拿出一个小小的布包，递给江砚，“这里面装的是‘破魂草’，是唯一能克制槐神的草药。等槐神苏醒的时候，只要把它撒在老槐树的根部，就能暂时削弱它的力量。
到时候，我们再趁机破坏锁魂珠，就能彻底打破诅咒，让所有怨灵得到解脱，你们也就能安全离开了。”
江砚接过布包，布包里面传来一阵淡淡的草药香味，让他紧绷的神经稍微放松了一些。他看着老人，眼神里满是感激：“谢谢你，老爷爷，那我们该怎么做？”
